在姬瑶的催促下，秦瑨随手拎了一块枣花酥放嘴里，嚼了几下，眉峰难以控制的皱起来。
“怎么样？”姬瑶满眼都是期待：“好吃吗？”
秦瑨这辈子吃过很多难吃的东西，上到别人扔掉的馊物，下到沙场半生不熟的膳食，但没有一个能敌得过他现在抓着的枣花糕，味道齁甜齁甜，甜到发苦，后味还有些咸，精准踩在他的雷点上……
“好不好吃嘛？”
姬瑶不耐烦的催促声传来，秦瑨睨着她亮晶晶的眼眸，咕咚一声全咽下去，扯出笑道：“好吃……”
“那你就多吃点。”
姬瑶忐忑不安的心终于平静来，把一盘盘点心朝秦瑨推了推，亲近拿起豆糕，抵在他嘴边，“啊……”
秦瑨额角跳了跳，机械的张开嘴巴。
果不其然，等待他的依旧是难以言说的奇怪味道。
就这样，一个兴致盎然的投喂，一个有苦难言的吃。
直到点心下了一半，秦瑨撑不住了，大掌攥着姬瑶还想作乱的手，佯作无意的抚揉起来，话锋一转道：“瑶瑶，沈林的事，你可听说了？”
这招倒是管用，姬瑶的注意力即刻就被转移，清湛如泓的眼眸看向秦瑨，柔声道：“听说了，我今日找你就是为了这事。”
“嗯，说来听听。”
秦瑨洗耳恭听，不经意间用手肘把点心往外推了推。
姬瑶并未察觉，正色道：“我倒是没想到，沈林生在那么穷乡僻也的地方，还能高中探花郎，想来还是有些能力的。不过这地方来的读书人就是清高，也不跟达官显贵交际，只等制举还不知要到猴年马月，我不想让他才华埋没，不如你出面帮帮他，给他弄个一官半职？”
姬瑶说的，秦瑨正有此意。
从莫岭村剿匪和春闱舞弊案来看，沈林不但饱读诗书，还多了读书人少有的魄力，敢作敢当，不畏强权，的确是一根可栽培的好苗子。
“瑶瑶都开口了，我自当恭敬不如从命了。”
秦瑨把姬瑶的手覆在唇畔，轻轻一啜，复又将她拉入怀中，勾起她裙襴系带。
罗纱垂坠，露出一片艳丽景致，缭绫半透的篼衣明晃晃的，惹的秦瑨心火燎原。
抬眸看向姬瑶时，秦瑨眸色深沉，几分痴缠，几分怨念：“哪来的？”
话音落地，室内弥散着一股捻酸气息。
姬瑶俏眼凝着秦瑨，嫣红的唇勾起一抹妩然笑意。
“我让尚衣局刚做的。”她拉住他的手，缓慢覆在自己心口上，“给你看的……”
*
翌日天气晴朗，朝庭休沐，翰林院无需再去。
沈林依旧起了个大早，准备到曲江边逛一逛，穿上半新不旧的衣衫，戴好幞帽，这厢刚走出门，却被一位面若冠玉的年轻郎君堵住了去路。
沈林满腹狐疑，沈三置之不理，只问：“沈林？”
眼见这人竟知道自己的名字，沈林心头疑惑更甚：“在下正是，你是……”
“宣平侯有请。”
沈三答非所问，侧身让开道路，伸手一比。
沈林盯着他，整个人都懵了。
宣平侯？
威名远播的宣平侯？有请他？
这是走了什么鸿运？
沈林回过神来，雀跃不已，二话没说，跟着沈林上了马车。
此时此刻的长安，人烟阜盛，街上行人熙熙攘攘，叫卖声不断，偶有鲜衣怒马的年轻人飞驰而过，为这座城平添了一丝狂妄恣肆的气息。
马车载着沈林停在曲江畔，艳阳之下水面波光粼粼，停靠着一座三层画舫。
这艘画舫与寻常不同，冷冷清清，上面的人似乎都被遣散了。
沈三带着沈林登上画舫，来到三楼天字房，对着紧闭的门扉，恭顺道：“侯爷，人带到了。”
“进来。”
低沉的官腔，携着成年男子固有的稳重成熟，听起来似有几分熟悉。
沈林一时想不起来，推门而入时心若擂鼓。
甫一瞟到窗前站着的如玉郎君时，沈林连忙低下头，不敢再窥伺，上前作揖道：“小生沈林，拜见宣平侯。”
“沈林，好久不见。”
依旧是熟悉的声线，沈林这次对上号了，忙不迭抬起头，眼眸倏然睁大，惊喜万分道：“秦大哥？怎么是你！”
他万万没想到，在山林中偶遇的魁梧郎君竟然是当朝赫赫有名的宣平侯！
帮他这么多次，他竟丝毫都没有察觉。
他只知他姓秦，却从未问过真名，简直惭愧！
眼瞧沈林激动的难以自持，秦瑨撩袍坐在圆案上，赶紧示意他坐下说话：“荣国公找过你了吧，怎么没答应他？”
沈林坐在秦瑨对面，讪讪一笑：“我一介草民，家世轻薄，若跟世家为伍，难免沦为棋子……”
“想的倒是周到。”秦瑨眉眼间掠过几分欣赏之意，执起茶壶，为沈林斟上一盅茶：“那你以后打算怎么办，你要知道，没有人脉，你在大明宫许是寸步难行。”
沈林受宠若惊的接过茶盅，鼓足勇气道出心有所想：“我斗胆……想跟着侯爷……”
他说这话，并非一时兴起。
早在莫岭村的时候，他刻苦读书，只因有两个夙愿，一是能一睹女皇风采，二是为了和寒门党魁宣平侯同朝为官。
自他中举后便一直期待能见到宣平侯，等来的却是荣国公，他以为宣平侯不屑交结自己这个贫寒之地来的探花郎，没想到今日却见到了，还给他这么大的惊喜……
沈林越想越兴奋，捏着茶盅的手瑟瑟发抖。
秦瑨执起茶盅啜了一口，抬眸看向他，嗓音浑厚有力：“我今日叫你前来正有此意，但我也要与你说明白，我在朝中虽有些威望，但和世家势如水火，明里暗里都是较量，我很难向你保证不把你当作棋子。”
他背着光，周正深邃的面容隐有几分晦暗，身穿的鸦青常服低调奢华，圆领宽袖，衬出他姣好的身型。
以前沈林只以为他是个家境殷实的长安商贾，如今才察觉出他威严矜高的气质。
沈林不由捏紧茶盅，直到指甲有些泛白，铿锵有力道：“我出身卑微，自是知晓百姓不易，寒门多为众发声，这是我一直钦佩的地方，如今一脚踏入朝廷，若只想自保，将来是没机会替百姓发声的。我并非害怕成为棋子，而是想当一颗有用的棋子，一马当先，舍身求法，沈林愿意跟随侯爷！”
秦瑨没有说话，眸光犀利，仔细端详着沈林。
他在他眼中看到了初入朝庭的热忱，还看到了对未来的美好憧憬——
朴实无华，心怀天下，这是寒门固有的理念。
“说的好。”秦瑨满意的笑笑，“中书省尚有空缺之位，我会为你举荐的。”
中书省是离皇帝最近的地方，若能起点在此，未来可谓是光明无量。
沈林感动至极，起身行大礼：“多谢侯爷！”
秦瑨不以为然：“谢我倒不至于，只是有位故人，说你鸿鹄之志，非要让我帮帮你。”
“故人？”沈林纳罕：“敢问侯爷，这位是故人谁？”
他生来一遭都是穷亲戚，这辈子认识最大的官就是宣平侯，还有谁能指使的动他？
秦瑨看出沈林的困惑，侧头瞥向内室，声色变得极其温柔：“过来吧。”
话音落地，一只纤弱白皙的柔荑轻轻拨开垂坠的幔帐，露出一道倩丽多姿的身影。
女郎身着月白大绣螺纹上襦，胸束织金缎提长裙，细长的脖颈颈线优美，其上是一张金尊玉贵的面靥，眼颦秋水，唇如艳瓣，乌发如云堆砌，一朵艳丽牡丹点缀其上，画龙点睛，更为娇俏。
如此貌美的女郎让沈林一时晃了眼，直到她对着他笑，熟悉的倨傲气息让他彻底清醒过来。
“小……小娘子？”
眼见沈林晕头转向，秦瑨站起身，叹道：“还不快见过陛下。”
“陛……陛下？！”
沈林瞪圆了眼睛，舌桥不下。
姬瑶看出他的难以置信，行至秦瑨身边坐下，微挑眉稍道：“怎么，朕不能是陛下吗？”
沈林哑口无言。
这段时日，他在长安听说了不少朝庭趣事，当年宁王反叛，女皇陛下和宣平侯落难，可谓是下了一盘大棋，蛰伏半年，将宁王斩杀与大明宫。
如今看看，传言非虚，这两位金尊玉贵的人物竟都让他碰到了。
难怪当初他就觉得这位小娘子美的惊为天人，原来金鳞绝非池中物……
“沈……沈林参见陛下！是沈林有……有眼无珠，不识天颜，还……还请陛下宽宥！”
一连串的刺·激让沈林说话磕磕巴巴，咚一声跪在地上，深深叩首。
姬瑶嗤笑道：“你不用这么紧张，朕今日找你来不又不是问罪的，快起来吧。”
“谢……谢陛下……”
沈林徐徐站起来，不敢再看姬瑶，一直盯着自己的脚尖。
姬瑶睨着他，手撑下颌，神色散漫：“朕落难之时，你算是帮过朕，如今朕让宣平侯力荐你，算是还你一个人情了，日后在朝中需谨慎行事，勿忘本心，别让朕失望，知道了吗？”
沈林点头如捣蒜：“知道了……”
“朕让你去中书省，你意下如何？”
沈林一滞，鼓足勇气抬起头，眼下微红，声色诚恳道：“陛下和宣平侯抬举沈林，沈林感激不尽，其实……其实沈林更想下放……”
“下放？”姬瑶不理解：“好不容易中了三甲，别人都拼命的留在朝庭里，若要到地方上去，再回来可就难了，你那么喜欢长安，可是要想清楚。”
她是好意，沈林自是知晓，但他志不在此。
“我想清楚了。”沈林笃定道：“我出身穷乡僻也，深知百姓不已易，能留到朝庭自是起点不凡，但地方仍需要有良知的父母官，为百姓办些实在事，我不想再看到百姓求助无门，不想再看到有责任推诿发生。”
他撩袍跪下，声震郎朗：“陛下，沈林想下放，造福一方百姓，成为盛朝最稳定的基石！”
室内安静几息，姬瑶不禁为之动容。
“没想到你还真是胸怀大志。”她坐直身，莞尔一笑：“行，朕允你了，只是……”
她抬眸看向立在身畔的秦瑨，询问道：“地方上可有哪里空缺？”
秦瑨思忖片刻：“汾州刺史姜昀前几日递交了请辞书，准备告老还乡，不如就安在那吧。”
姬瑶微微颔首，目光烙向沈林：“汾州虽是中州，但离长安不远，四通八达，经济阜盛，但境内一些地方常有洪涝发生，得需加强治理，你就去那做刺史吧。”
中州刺史，从四品。
对于寒门出身的沈林来说，这个起点已是莫大的提携，是他想都不敢想的待遇。
一腔热血终于有地方挥洒，沈林不禁热泪盈眶，叩首道：“臣多谢陛下隆恩！多谢宣平侯赏识！”
“行了，坐这吧。”姬瑶伸出食指，点了点圆案：“你初入仕途，定有许多地方不懂，让宣平侯给你讲讲，免得到了汾州丢人现眼。”
“是！”
沈林兴致勃勃，拘谨的坐在姬瑶指定的位置，半点都不敢出错。
秦瑨亦在他身边坐下，将到汾州该注意的事宜悉数说与他。
两人一直谈到晌午，直到姬瑶忍不住喊饿，方才落下帷幕。
秦瑨特意命人在画舫上准备了午膳，美酒佳肴，瓜果飘香，全是姬瑶最喜欢的膳食。
沈林跟着沾了口福，许是心情激动，没几杯就变的醉醺醺了。
三人围着圆桌而坐，君臣关系极其和谐。
秦瑨慢条斯理的剥了葡萄，放在骨瓷小勺里，送到姬瑶唇畔，不忘叮嘱：“慢些吃。”
姬瑶小口微张，西边过来的葡萄酸甜可口，委实长在她的味蕾上。
她咽进肚里，对着秦瑨勾唇一笑，一副娇羞含怯的模样。
两人顾盼生情，引的沈林大为艳羡：“陛下和侯爷的关系还是那么好，真让我羡慕，当初在莫岭村我就见你们恩爱有加，不知二位何时成婚？我虽到地方去了，还是希望届时陛下能给个恩典，邀我回来吃一杯喜酒。”
醉言醉语虽是无心，却让姬瑶脸颊绯红。
她放下象牙筷，嗔了一眼沈林：“你哪只眼睛看到我们俩恩爱有加了？”
“不是吗？”沈林眨眨迷离的眼眸，“你们那时住在一起，走哪里都形影不离，侯爷上山剿匪都带着……”
“沈林。”秦瑨低声打断他：“你喝醉了。”
“是醉了，不过说的是真心话。”沈林摸摸后脑勺，脸上陀红更深：“陛下和侯爷珠联璧合，委实登对，沈林能遇到你们，真是这辈子最大的福气……”
话落，他打了个呵欠，眼睛一眨一眨的，渐渐阖上，趴在圆案上睡着了。
秦瑨见状，无可奈何的叹口气，唤来沈三，吩咐道：“靠岸，把他送回去吧。”
“是。”
沈三将醉倒的沈林扶起来，架出了厢房。
外面阳光正毒，透过轩窗照进来，被木栅分分割成一束束的光影。
姬瑶的面庞笼在温暖的光芒中，低眉垂目的模样多了几分清丽婉约，似乎猛然间成熟了许多。
秦瑨睨着她，心尖情不自禁的为她搏动，“吃饱了？”
“嗯……”
姬瑶嗡哝应了一声，还沉浸在沈林的醉话里，羞赧的不敢去看秦瑨。
秦瑨拿来一方巾帕，替姬瑶擦了擦嘴巴，深吸一口气，缓慢问道：“瑶瑶，上次的问题你还没回答我，现在想好了吗？”
上次的问题……
姬瑶想起来，遽然有些心悸，紧张的喘不上气。
秦瑨看出她的局促，似乎还没准备好，忙不迭宽慰道：“没事，慢慢想，我不着急。”
他牵来姬瑶的手，轻轻握在掌中，“你坐在皇位之上，应是有很多事身不由己，我不奢求什么，在你心里有我一席之地就行了。”
秦瑨设身处地的在为姬瑶着想，可在姬瑶听来，却有些打退堂鼓的味道，让她登时觉得不得劲……
姬瑶一瞬不瞬盯着秦瑨，再没了方才的羞涩，意味深长道：“那我要是跟别人成婚呢？你不在意？”
这次换秦瑨沉默了。
他英俊的面庞沾染上沉郁之气，斟酌万千，沉声说道：“我若说……我想过和你成婚，你会不会嘲笑我？”
姬瑶怔愣片刻，一颗心再度疯狂跳动起来。
“人都是不知足的……”秦瑨自嘲的笑了笑，拖着姬瑶的手放在唇畔轻轻一吻：“一开始我弄个私宅，觉得你我能时常亲近一番便是好的，可这偷偷摸摸的滋味委实让人不好受，你想我了，我没办法即刻出现在你面前，你生病了我没办法照顾你，哪怕是看望一番还得在意别人的眼神……我那时就想要个身份，可以随时陪伴你的身份……”
