回想方才车上发生的事情，好像是醉酒和身体虚弱导致的幻象。
可那对耳环分明是被人取下来了。
苏栖禾将沾血的东珠握在手心里，努力压着胸口涌动的、乱七八糟的情绪。
小御医拎着药箱，轻车熟路地从太医院赶来，见她这次只是耳洞发炎，还松了一口气。
“虽然感染了，但总比上次那样的伤口要好。”
“哦对了，苏姑娘，骆止寒大人昨日奉了急召，快马加鞭进京，路过太医院时，特意把你母亲的家书带了过来，嘱咐我交给你。”
一听是母亲的消息，她的思绪顿时被牵动，睁大了眼睛，“娘她现在怎么样？”
“骆大人说好转了很多，但多年病灶一时难以完全清除，还在慢慢调养身子。现在彬州还留着两位小医女在照管，等他完成宫中之事，也会回去，直到令堂彻底康复。”
他从药箱里拿出个信封，苏栖禾小心翼翼地接过来，手指抚摸上面母亲留下的字迹，几乎等不及拆开。
她离家时，母亲卧病在床，手基本使不上气力，更别说执笔写字了。
可现在面前的这三两张薄纸，分明都是她亲手所写，这就足以证明身体的恢复情况。
女孩神色动容，声音带着颤抖：“真的，多谢你们......”
小伙子扑哧一笑：“救死扶伤本是天职，况且大家都是按照吩咐办事，不必谢了。”
“苏姑娘要谢就谢秦王殿下吧，只有他能把骆大人支使到彬州去。”
话音落后，纸页突然“哗啦”响了一声，是苏栖禾拿信的手抖了一下。
她的脸上又一阵来势汹汹的发烫，垂下睫毛，欲盖弥彰。
李嬷嬷在旁帮着给她的耳洞涂药，冷不丁问：“话说，宫里发生了什么，要把骆止寒大人这么十万火急地召进来？”
“听说是太子殿下的事？不过这次捂得很紧，我也不知道更多了。后天九月初一，还是太子殿下的生辰，宫里可是准备了很久，不敢出岔子。”
李嬷嬷“哦”了一声，没再问什么。
可直到御医告辞之后，她坐在桌前整理多余的纱布，还有点一心二用，眼神中透出思忖。
苏栖禾想起初次见面的时候，嬷嬷提到过她是贵妃身边的丫鬟，也算是宫中的老人，肯定知晓很多往事和秘辛。
“嬷嬷，你知道瑶城公主么？”
她大概讲了讲今天发生的事情，用非常委婉的语言暗示，自己之所以一身狼狈酒气、耳洞发炎，是因为瑶城公主在宫宴上专门对她使了坏。
她实在想知道，是哪里得罪了这位公主殿下。
李嬷嬷想了想：“你之于她，也就是初次见面的一个民女，还是靠着才华被皇上和秦王所赏识的，她为何要针对你，吃力不讨好？”
正疑惑着，突然视线一低，捕捉到苏栖禾手边那对耳环。
她眉心猛地一抽，脱口而出：“这对东珠，是”
“是贵妃娘娘赏的。”
还要求她必须现场带上，所以紫烟姑姑才不得不仓促地给她打了耳洞。
听了这话，李嬷嬷的神色变了又变，侧头移开了视线，眼神闪烁，大概想起了什么事，在掂量着要不要说出来。
苏栖禾安静地等着，片刻之后，只听她语气沉沉，夹杂着莫名的沧桑。
“你带着这对珠子，就难怪瑶城要欺负你。”
见多识广的老妇人轻叹了一声：“秦王殿下当时年纪还小，又对女人的首饰不感兴趣，所以他没看出来。”
“这对耳环，是十几年前，贵妃娘娘还是太子侧妃的时候，当时的太子，也就是现在的元熙皇帝，送给她的礼物。”
“东珠本就名贵，这一对又分外圆润精美，是万里挑一的珍宝，普天之下也难寻其二。”
“耳环打好后，瑶城公主当即就看中了，专门到太子府上问她的皇兄讨要。可太子这次一反常态，坚持要送给侧妃，没有给她。”
“她平日里最受皇兄宠溺，呼风唤雨娇惯非凡，从没有过得不到的东西，所以当时生了好大的气，接连闹了好几天，从此跟贵妃娘娘也结下了梁子。”
李嬷嬷瞥了一眼那对耳环，语气复杂：“她那人记仇，哪怕都隔了十来年了，一见这宝贝戴在了你身上，还是会恼火。”
原来如此。
李贵妃把这样恩怨复杂的首饰赏给她，是何居心暂且不论，好歹苏栖禾现在知道，瑶城公主其实针对的并不是她，只是对物不对人。
那就好，她还担心是自己的举止礼仪有哪里失当，才惹了公主生气。
“没必要自责，”李嬷嬷看穿了她的想法，“瑶城几乎每天都会因为各种各样的事情闹脾气，不管是太子，秦王，还是其他宫妃，谁都莫名其妙惹到她过。”
“就连那个驸马，也是被她看不惯，最后设法害死的。”
苏栖禾眼神猝然一抖，抿了抿唇，努力掩藏自己的惊讶。
嬷嬷看在眼里，微微笑了：“小姑娘，别害怕。”
“既然你都已经见过皇上和公主了，有些事情迟早得知道的，我早些告诉了，还能让你从容一些。”
她检查了一下女孩的耳朵，确定已经治疗妥当，于是示意苏栖禾跟她一起出门，站在偏殿的走廊上。
天空已经彻底暗淡下来，几颗繁星点缀苍穹，今日是八月末尾，看不见月亮。
老妇人视线遥望皇城方向：“我在那儿消磨了几十年，见过了太多事，有的还能给你讲讲，有的大概只能永远烂在心里。”
“苏姑娘，你今天见到了紫烟，对吧？”
“当时秦王殿下开府的时候，本应是她跟出来操持，可她专门去求贵妃娘娘，说红荔更需要出去，她不该困在深宫一辈子。”
于是红荔成了秦王府的李嬷嬷，而紫烟姑姑还留在长春宫，哪怕心有不忍，也要奉命刺穿女孩的耳朵，再挂上一对肯定会引来仇恨的耳环。
苏栖禾斟酌了一下措辞，不知道这个问题能不能问：“为什么贵妃娘娘要这么做？”
李嬷嬷侧头看了一眼，女孩倩影立在早秋夜色里，亭亭玉立，眸光清亮，里面含着她自己都还没意识到的某些情绪。
很多年前，她家小姐还没成为李贵妃的时候，也是这样漂亮娇嫩，笑容清甜，还有一对酒窝。
“娘娘大概是警告你，远离皇家的纠葛。”
“为秦王殿下做事换取报酬，这没有关系，但不要涉足得太深，不要牵扯感情。”
这是一句非常直白浅显的试探，大概李嬷嬷察言观色，感觉事情已经到了不得不说的地步。
若在今日之前，苏栖禾尚能脱口而出一句“嬷嬷放心，我不会的。”
但此时此刻，她抬头望着天边的星辰，孤冷，渺远，高不可攀，就算偶尔有清辉落在自己身上，也是阴晴不定，难以捉摸。
她定神看了很久，只觉心里空落落的，沉默半晌，没能说出话来。
作者有话说：
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第11章 家书
◎希望她还有价值。◎
从宫中回来之后，一连三天，苏栖禾都没有再见到江寻澈。
不知是因为失了价值，还是殿下不想再见她，可能两者都有。
九月初一是太子江翊泽的生辰，宫中举办盛大的宴会，广邀京城有头有脸的人物以及他们的从属共襄盛举，颇有些为太子殿下积攒声望的意思。
秦王府的马车在院子里等待启程，这次南风和管家都要随行，李嬷嬷也可以重回宫中，和紫烟姑姑一起吃杯酒。
“殿下，您要的东西都安排妥了，”是随侍在汇报，“还有什么要吩咐的吗？”
苏栖禾专门跑到书房里，小心翼翼地支起耳朵，屏起呼吸。
可被汇报的人什么都没说，摆了摆手转身上车，衣料摩擦出窸窣声响，背影清绝，俨然将偏殿那个女孩抛之脑后。
诚然，作为家臣，她两次出府都是勉强完成任务，期间还要出现各种插曲。
主子冷落她，也是应该的。
苏栖禾垂下睫毛，继续听着，直到外面从人来人往、车辕转动的熙攘，重新归于沉静。
原本磨了墨准备习字，可提笔却怎么都静不下心来，仿佛胸口悬着一股莫名其妙的暗流，让她呼吸滞涩，心绪难宁。
她长出一口气，搁了笔，转而拿起桌上那封家书。
其实已经翻来覆去地读过很多遍，几乎要将母亲的每一道笔迹都刻入脑海。
母亲的小名叫阿萍，性格温婉，家境小康，会写一手娟秀的小楷，未出阁时也曾是彬州首屈一指的千金美人，求聘的媒人踏破门槛。
可她偏偏认准了那个一贫如洗的寒酸书生，非他不嫁，还坚定地相信他才高八斗，将来肯定会金榜题名，前途无量。
阿萍的父母为此头疼不已，却到底拗不过女儿，只得随她去了。
为了不让她受苦，还准备了丰厚的陪嫁。
可是，在苏栖禾出生后的第三年，父亲还是没有考中举人，家中的钱财只出不进，陪嫁已经花光了大半。
家中的气氛明显压抑了下来，夫妻二人在烛火中对坐，甜蜜缱绻不再，只会尴尬地避开彼此的目光。
第五年，又一次落第之后，颓然的父亲觉得需要安慰，于是走进了彬州最大的青楼，整整七天没有回家，花光了身上所有的钱。
当时苏栖禾尚且年幼，记忆不清，只模糊地记得那是一个傍晚，自己坐在屋外的小木凳上，正聚精会神地读父亲留下的书，堂屋里突然就爆发了争吵。
她撇下书冲进屋内，刚巧看到柔弱温婉的母亲正拿着一把小刀狠狠刺向自己的手腕。
曾经的闺阁千金已经不再年轻，脸上有了皱纹，眼神盛满了哀恸绝望，带着哭腔说不如一了百了，从此解脱。
父亲大吼一声，劈手把刀夺了下来。
苏栖禾本期待着他能顺势好好安慰一下母亲，求她原谅。
谁知他接下来翻箱倒柜找出了一袋子钱，拎在手里，摔门而去，一句话不说，徒留母亲立在原地，哭得浑身哆嗦。
那个已经老化的木门被摔出“砰”的一声脆响，宣告这个家庭彻底摔成了两半。
父亲开始流连烟花之地，很久都不回一次家。
而母亲开始生病，家中值钱的陈设一件件被卖掉，空荡的小屋冷清阴湿，常年飘散着苦涩的药味。
女孩伏在母亲床头逐渐长大，床上的人憔悴瘦削，终日昏昏沉沉。
可每当门口传来轻微响动，母亲都会精准地捕捉到，睁大眼睛，抖抖索索地抓起女儿的手。
“是你爹回来了吗？”
支起耳朵听了一阵子，发现不是，于是母亲的手又松开，摊在被单上，皮肤干枯。
“什么时候才能回来……”
于是苏栖禾又一次鼓足勇气出门，将小城的花楼酒肆挨家打听，最后在一个乱七八糟的场合里找出她的父亲。
人群纷乱，她需要扶着桌子才能站定在父亲面前，努力让自己说话大声一点，压过商女弹琵琶的乐音：“爹，娘生病了，很严重。”
“你回家好不好，回家看看娘，爹……”
往往是话没说完，大滴的泪珠就先滚落下来，声音也随着哽咽而扭曲。
而父亲醉醺醺的，瞪大了无神的眼睛，半晌才认出自己的女儿来。
然后他会板起脸，摇摇头，“没考出功名来，我没脸回去见阿萍。”
说话间，他眼中好像也有泪光闪过，张嘴时酒气却不管不顾地喷了苏栖禾一脸。
醉鬼的情绪通常是转瞬即逝，只需短短一次眨眼的功夫，他就能脸色突转，豪气干云地挥挥手，又端起酒壶。
“没事！今年、今年秋闱我就能考上了，你们娘儿俩，就、就等着享福吧！”
语气那样笃定自满，好像他已经高中黄榜，平步青云、封妻荫子的未来就映照在面前的一杯浊酒里。
苏栖禾跌坐在地上。
烟花之地，吵闹不堪，但在无数杂音中，她却仿佛清楚地听见，遥远的、破败的家中，母亲的卧房里，又传来压抑的呜咽。
从五岁之后，年年如此，她没有一次能把父亲成功地叫回来。
父亲也一直没有考中，越是郁郁不得志，越是沉迷酒色，不肯归家。
在积年无果的等待中，母亲的身体越来越恶化，从小病熬成大病，却始终不肯放下曾经一心想许的爱人。
就连现在，有太医从京城赶来，专门为她救治，让她得以提笔给女儿写封回信，可字里行间还是偶尔提及她那个不回家、不顾母女二人死活的丈夫。
“阿禾，娘知道你在外面肯定不容易，那位秦王殿下可是天大的贵人，你做事一定要小心，万万不要辜负了王爷对你的恩情。”
“娘能得到骆大夫治病，已经足够感激，不用再给我寄什么财物。如果可以的话，或许你能寻一下你爹，问问他需要什么。”
此话像一块愁闷的大石压在苏栖禾心里。
她对这位父亲没有什么感情，而父亲也从未对她进行过抚养或者教导。
在女儿早早展露出文辞上的天赋、读着他留下的书，却连句读都只能自己悟的时候，他都没有做出任何指点。
何况她还非常清楚，父亲才是母亲接连悲苦的病因为什么娘就这么执着于他呢？
要是能在京郊租一个小房子，将娘接过来散散心，远离父亲，那该多好。
可她没有钱，没有门路，甚至不敢没有允许就擅自出府。
归根到底，要是能得到江寻澈的首肯就好了，这对殿下来说也就是举手之劳。
思绪兜了一圈又回到起点。
苏栖禾仰起头朝外望去，透过王府的院墙，能瞥见远处皇城的一角，这会儿宫宴大概刚刚开始。
虽是为太子庆寿的场合，但江寻澈肯定能得到万分瞩目。
他不会刻意强调自己的存在，只需要做到“出现”，就能让所有人的注意不自觉地朝他转向。
秦王殿下会在那些敬畏、倾慕或忌惮的视线中，安之若素地入场落座，神情清冷矜贵，如遥远天际可望不可即的星月。
有人会主动上前奉承，而他的回应淡漠从容，了无波澜，让人猜不透他的想法，只觉心神凛然，久久不能平息。
苏栖禾晃了晃脑袋，努力将想象中的画面从脑海中清理出去。
那是她只配仰望、不配参与的场合。
自己身上的衣服，手边的笔墨纸砚，安静舒适的房间，还有最为重要的、母亲的医治，无一不是江寻澈所赐。
而她为了报答这盛大的恩情，只能谨小慎微地献上自己的价值，不敢再向他奢求任何。
