陆鸣闻讯跃出院子，忙道：“阿翊，可是与马贼动手受了内伤？”
萧翊摆手，“旧疾罢了，陆兄不必挂怀。”
他忙压制着异色，转话道：“方娘子自有福相，她如今过得很好。”
陆鸣笑着称是，又带萧翊到屋里瞧看了一番
这座院子比方柔的家要大一些，对开两边厢房，适合人口多的家庭同住。
萧翊正好有所筹谋，便与陆鸣说起了赵铁云夫妇种种，陆鸣得知他因马贼一事受到牵连，忙说可以先见见人，合适则招进镖局干活。
至于住处，若萧翊没意见，他自然愿意宽余此处给赵铁云临时安顿。
萧翊代赵铁云谢过陆鸣，二人从东厢出到院子，陆鸣一转头，竟见方柔带着乘乘从门外走过。
当即喊了一声：“方娘子，今日不去食楼么？”
方柔下意识转眸望过来，见到萧翊这副模样，忽而一怔。
乘乘已率先跑进院子，“陆伯伯好。”
又转向萧翊：“翊叔，好几日没见你啦，你还好么？”
陆鸣讶异他二人莫名亲近，又见方柔神色生疑地走上前来，对他解释道：“本是直接回食楼的，可乘乘与人玩闹摔了一跤，得先回来换身衣裳。”
陆鸣大笑，说乘乘哪怕上了书院也免不了调皮，定是承继了她爹的性子。一番话说得方柔心惊胆战，又不敢去瞧萧翊的反应，忙别过话题，问陆鸣来此处所为何事。
陆鸣说清原委，哪知方柔忽然变了脸色。
“他、他要住在这里？”她杏眼圆瞪，克制不了脸上的慌张。
陆鸣好奇地望着她：“怎么？”
方柔自觉失态，忙摇头：“只是觉得小院宽敞，没料想萧……他会独自住在此处。”
陆鸣笑道：“还有一对夫妻打算搬来，我做些善事也算聊表敬意，给家里积德。”
方柔默默不语，察觉萧翊的目光时不时落下来，悄悄别过脸，佯作打量小院。
她今日也听谢镜颐说起松子巷起火一事，当即猜测萧翊遭了马贼报复，不过联想他来此地另有目的，估计早做了准备，对此并未放在心上。
岂料阴差阳错之下，萧翊竟得了陆鸣的慷慨，许了梨园巷的空宅让他暂住，只得叹二人实在是剪不断理还乱。
一时心念飘飞，不及多想，忙牵了乘乘打算回家。
陆鸣见方柔行色匆匆，还怕萧翊挂怀，只道：“许是乘乘闯祸惹她恼了，平时方娘子对谁都笑盈盈的，你别误会。”
萧翊自知缘由，不免心底轻哼，面上却并未表露。
陆鸣在镖局仍有事务处理，留了些寻常交待，把钥匙给了萧翊便先离了院子。
他也没什么行李需要收拾，推门坐在东厢房的小厅，不由在想一墙之后的情景，也不知方柔和乘乘此刻在说些什么？
只不过梨园巷是正经宅院，隔音尚可，他住的院子与方柔的家格局不同，东厢房之后应是厨房，哪怕仔细去听也不会有什么动静。
萧翊心下怅然，怔望着房间一角失神。
……
乘乘回屋换了衣裳，方柔坐在外厅心神不宁地喝着水。
她笑着扑上前：“阿娘，我去瞧瞧翊叔收拾好了没！“
人还没起势离开，胳膊已被方柔牢牢拽住，脸色跌了下来：“不许去。”
乘乘扁着嘴，想问缘由，眼珠子转了转，改口道：“阿娘，我能问你件事么？”
方柔打量着她，默默点了点头。
乘乘乖巧地提壶给方柔满上，笑嘻嘻道：“阿娘，翊叔是不是得罪你啦？”
方柔一怔，又听乘乘继续问：“你对每个人都很和善，也时常教导我不得与人摆架子吵嘴。可是，我总觉着你好像很讨厌翊叔？”
她长睫一颤，暗道自己的姿态竟这般明显么？
方柔舔了舔下唇，慢声道：“人小鬼大，你想多了！”
她站起身，拉过乘乘的手，“你舅母今日腰疼，咱们得快些去食楼帮忙。你说你，若不是与人打闹摔跤，哪还需要跑回来一趟？”
两人朝外走，方柔将房门关好，乘乘已穿过院子，嘴里嘀咕：“既已住在梨园巷，我改日去找翊叔便是。”
方柔自没听清，快步走上前，抚着乘乘的胳膊出了院门。
这边刚落锁，只听萧翊那小院传来清晰的笑声，是位姑娘在说话。
方柔目不斜视，压着乘乘的肩也不让她凑热闹，缓步往外走，经过萧翊家门口，却被人喊了一声：“方娘子。”
她一怔，转头望去，竟是柳向婉。
萧翊面无表情地站在门边，也没打算请柳向婉入内落座似得，二人瞧着十分生疏。
方柔不欲寒暄，浅笑着与她颔首示意，乘乘也乖巧地喊了声姐姐，好奇地望了萧翊几眼，随即也转过头。
就在方柔错身向前之际，耳畔隐约听得柳向婉道：“城中百姓知晓有位义士打退了马贼，都夸你是大英雄。”
萧翊答：“受之有愧。”
柳向婉笑：“二婶想还了你这恩情，说找个时日让你在家吃顿便饭……”
方柔再听不清后边的话，她并不知晓，若她此际回头，便能看见萧翊已将柳向婉送出门外，两人站在檐下作别，而萧翊的目光远追而来，一直停留在她的身上。
柳向婉疑惑道：“萧大哥？”
萧翊缓过神来，垂眸看了她一眼，长睫轻动，这才道：“多谢柳大娘美意，我……”
柳向婉忙道：“我也正巧想与你谈谈绣品押运一事。”
她神色如常，似乎并没察觉萧翊刻意推辞，只说了件他无法拒绝的正事。
萧翊只得点点头，与柳向婉定下时间。
柳向婉轻笑，转身朝柳大娘的院子走去。
萧翊不作多想，关门落锁，略一沉吟，提步去了东市街。
傍晚时分，萧翊叩响柳大娘家的院门，他站在檐下，目光仍落在方柔家那棵白杏上，心思浮沉，不知方柔此刻又在忙什么？
门被从里面拉开，遐思折断，柳向婉笑着将他迎进屋。
今夜柳向婉下厨，吃的是家常菜，萧翊尝不出手艺好坏，只觉宁江一带百姓果真喜辣好酸，他其实并不习惯。
他情绪很少外露，所以柳向婉并没有瞧出异样，反倒一个劲儿叫他多吃些。
柳大娘还未完全康复，下床坐不了多久，跟两位小辈说了会儿话，又被柳向婉扶回内室躺好。
这顿饭说是柳大娘还恩宴请，倒不如说是柳向婉与他对坐共餐。
萧翊吃得心无旁骛，没打算拂了柳向婉的好意，不过胃里开始发热，实在算不得好受。
后来不住在喝水，柳向婉终于察觉到那般，不由轻笑：“萧大哥不惯吃辣？”
萧翊抬眸望了她一眼，默默点头。
柳向婉忙给他满上，顺口道：“咱们这儿口味就是酸辣，你慢慢就习惯了。”
她笑着，又下意识脱口而出：“方娘子家的乘乘初时也吃不得辣，说是早先一直在军营里生活，营里的大将军不让吃重味道，带兵打仗闹肚子可大可小。”
萧翊心底一沉，眼眸微敛，五指稍稍收力，漫不经心道：“丘城云尉营？”
柳向婉又给萧翊倒了碗野菜汤，推到他面前，“不，听说是伙关外散骑。领头的那位将军还很年轻，我还曾听乘乘提起过他……是姓、姓裴？”
那杯子明明已举到唇边，萧翊一怔，手底的动作停下，猛地抬眸望向柳向婉。
“乘乘提起他，她说是……”他一顿，心底的答案呼之欲出那般，“乘乘是他的女儿？”
柳向婉秀眉微蹙：“不会吧？方娘子的夫君不是过世了么？”
萧翊没再答话，转瞬间便已明白过来方柔的小伎俩。
方柔对外谎称夫君过世只是障眼法，为的是确保裴昭的安危，乘乘必然是他们的女儿没错。种种线索串联起来，裴昭分明还好好地活着，所以，当年那帮越狱的裴家亲军也尽数归位，重归组成了这支边关散骑。
当年颂余内乱，不过一年便四方平定，叛军被击溃四散边关，无人知晓当年颂余女王得谁神助，如今看来，萧翊心中已有九成准头，想必是裴昭出手帮她攘平反贼。
所以，裴昭拿平乱作为交换，求得了颂余协助，这才谋划了那场阴谋，顺利将方柔从京都带走。
那他为何却不在宁江？他眼下，身在何处……
萧翊忽而眉头紧锁，脸色一沉，直叫柳向婉晃神。
“萧大哥？”她紧张地望过来。
萧翊长睫轻压，缓缓道：“柳姑娘，今夜多谢你款待，时辰已晚，你早些休息。”
说罢，他兀自站起身来，朝她作揖辞行。
柳向婉“哎”了一声，不及起身，萧翊已阔步迈出了小院，身影匆匆消失在门外。
她心中忐忑，不由揣测：萧翊莫不是吃坏肚子了……
萧翊离开柳大娘家后没回小院，直接走出梨园巷，往他与何沉约定碰头的东水桥。
他走后没多久，方柔带着乘乘慢悠悠地走回梨园巷。
今日打烊早，翌日乘乘有早训，她们便提前回了家。
二人经过萧翊家门，里头黑压压一片，不像有人在家，方柔便想到柳向婉邀请萧翊今夜一同晚饭。
她不作多想，带着乘乘回家，让她自行去洗漱。这便掌了灯，将乘乘第二日早训的书摆出来，拿了笔墨纸砚铺好，也算有个样子。
乘乘坐在并不太合适的桌椅前俯首书写，方柔在旁守着，只起个监管的作用，帮不得许多。
她的学问都是三天打鱼两天晒网由方禅所授，虽读书不多，但好在能看会写，一笔字算不得上乘，倒也娟秀。
方柔出神地望着乘乘认真伏案的模样，她不由自主地在想，乘乘应当更像萧翊。
乘乘能耐得下性子阅读，朱夫子也夸她写字一教就懂，字迹学得像模像样。
哪怕明面上的干系切割得清楚分明，可孩子骨血里带的脾性始终留存着生父的影子，这点无可辩驳。
她沉思着，手里的绣活搁置在一旁。
她本也并不精通，只是身为人母，这些都是后知后觉学会，比不得柳向婉的绣工，应付日常不在话下。
也正是此际，院门忽被敲响。
方柔一怔，施然回神，她按下乘乘好奇的脑袋，提了盏小灯笼穿过院子，一时间没防备，竟直接下了栓，推开道门缝。
幽暗的灯火照出去，萧翊的脸半隐于暗处，方柔吓了一跳。
她把着门环，刚要拉起来，萧翊前臂一挡，挤进了半个身子，方柔心底漫起一阵久违的恐惧。
“你、你……”她不安地望着萧翊，呼吸乱了几分。
萧翊挑了挑嘴角，很满意看见方柔这个反应。他扬眉，似笑非笑地望着她：“乘乘呢？”
方柔移步挡在他身前，“她、她睡了！”
萧翊竟直接按住她的双臂，方柔下意识挣扎，自然不得动弹。
她咬着下唇，下一瞬被萧翊拉入怀中，脸贴着他的心前。
她挣不脱，萧翊身子往前压，她不得不往后退了几步，他就这样揽着她，大喇喇地闯进了院子。
等到两人都走到了院子里，萧翊忽而松了桎梏，一挑眉，很有得意之色。
方柔粗喘着，一手拽着他的胳膊不让他往里走，一面又顾着关门，两头看不准，最后只得先把门掩好，快步跟上萧翊。
转瞬而已，萧翊已阔步走到了屋外，乘乘应声抬头，握笔咧嘴一笑：“翊叔！你怎么来了？”
她往后一蹬，站起身来，手中扔握着那只笔。
萧翊扫了一眼，两指一抽，那笔瞬时被他没收。乘乘疑惑不解，又见他自怀中掏出一方长盒，搁在桌上。
乘乘好奇看去，只见萧翊将盒子打开，取出一支崭新的毫笔，递到她面前：“你初入书院，该用些好物件。”
乘乘“哗”了一声，眉开眼笑地接过，当即握笔凌空虚写了几下。
方柔站在一旁，眼见木已成舟，想要开口阻止已来不及。
萧翊轻眼瞥了瞥她，像是回答乘乘的问题，又像在抚平方柔心中的不安，“我特地买来送你，喜欢么？”
乘乘欣喜地点了点头，跑去一旁开笔启封，当即想要试试手感。
方柔垂眸，低声道：“多谢你了。”
萧翊却道：“你何时这样喜欢撒谎了？”
方柔一惊，不情不愿地撇过脸，“我说过了，我只是不想与你来往。”
她抿了抿唇，本想赶人，可转念又想乘乘才受了萧翊的好，如此卸磨杀驴，实在说不过去，倒显十分刻意惹人怀疑。
萧翊强词夺理：“我只是与乘乘来往罢了。”
方柔说不过他，张了张嘴，眉头微微皱起，惹得萧翊心中满足。他太清楚不过，与方柔纠缠就是不能太顺从，适当地入侵、主动，她反倒无法招架，他便能趁虚而入。
先前他瞻前顾后，考虑太多，反教彼此都不痛快，既然一定会有人不愿意，那不若礼尚往来，一人让一次，当即扯平。
乘乘此际已开好笔，兴冲冲地坐回桌前，提笔写了几行，嘴里不住感叹。
方柔不谙门道，不由腹诽只是萧翊挑来一支笔罢了，真有这般神乎其神？心中很嫌弃。
萧翊皱眉打量着这极不符合乘乘身量的桌椅，一把按下小姑娘的动作，将她拉站稳，眸光一扫，抬脚勾过方柔做绣活撑脚的矮凳，让乘乘站上去。
如此一来人高出桌子不少，前臂曲起正好能略高于桌面。
他站到乘乘身后，柔声叮嘱：“手臂平直，腕用力，手指轻握，以腕力带笔写字。”
说话间，他握着乘乘的手笔走龙蛇，一行楷书行云流水跃然纸上，瞧着力道轻巧，实则笔迹力透纸背。
乘乘忍不住叹：“翊叔，你写得比朱夫子还好！”
萧翊摸了摸她的脑袋：“你试试。”
乘乘很听话，认真地模仿着萧翊的笔迹。方柔在旁静望着，心中忐忑不安。
室内灯火幽暗，萧翊抱臂站在乘乘身旁，乘乘埋首苦写，一对父女神情相仿，面色沉静之时，竟出人意料得相似。
方柔心生焦急，一抬手，不慎打翻了柜子上的绣篮。
二人闻得动静皆抬头望来，方柔又是一怔。
“乘乘！你该睡了，明日还有早训。”她忙冷下脸，变相下了逐客令。
不由乘乘辩驳，她已走上前盖了书，不容置疑地望着乘乘。小姑娘见她神色严肃，扁了扁嘴，乖巧地朝萧翊拜别，揉着眼进了内室。
方柔冷着脸收拾桌子，那支笔被搁在砚台边，她瞥了一眼，没动，冷声道：“你该走了。”
萧翊觉察出方柔不愿意他与乘乘亲近，由此才突然打断，催促乘乘去休息。他不解，难道在她心中，他竟是个会伤害孩童的疯子么？
