曹勋颔首，不忘了关心弟弟：“注意休息，莫要太劳累了。”
曹绍道是，转身下了桥。
云珠这才瞥向他的背影。
曹绍要是没来，她真没想起什么，可曹绍一出现，云珠也想起了那段旧事。
无论如何，那段青梅竹马岁月里的陪伴都是真的。
云珠忽然没了继续看热闹的兴致，故意多逗留一刻钟，才对曹勋道：“走吧，开始热起来了。”
曹勋看她一眼，不置可否。
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翌日早上，曹勋要上朝，起得特别早。
等云珠睡醒时，就得知了一个消息，曹绍病了，潘氏派人去请了郎中，很快就要登门。
有潘氏这个生母在，云珠做嫂子的并不适合去曹绍的院子探望，选了一个二等丫鬟代她去慰问。
曹绍住在定国公府的东院，这会儿烧得昏昏沉沉的，哪怕看见了母亲，也提不起精神说话。
潘氏心疼得直掉眼泪：“昨天还好好的，怎么突然病得这么厉害？”
曹绍唯有苦笑。
昨夜他做了一晚的梦，梦见自己的腿变成了根深深地长在池塘底下的淤泥里，梦见他的上半身变成了一朵睡莲，开出了一朵花。开始的梦境很美好，云珠会趴在石桥护栏上笑盈盈地看他，陪他说话，忽然之间，一切都变了，云珠冷漠地命人拔了他。
曹绍很疼，根部断裂的时候流了一池子的血，可云珠像看不见那些血一样，还是要丢了他。
一滴泪从曹绍的眼角滑落。
潘氏终于反应过来，一定是昨日儿子撞见那个狐狸精与曹勋恩爱，情伤加重，心病滋生。
郎中到后，果然也说儿子是郁积于心。
潘氏又恨又急，早知道儿子会这般想不开，她当初就该想办法阻拦云珠嫁过来！
方嬷嬷：“后悔已经没用了，要我说，您马上派人去长兴侯府提亲，以文英姑娘的美貌，二爷有了温柔的枕边人，再深的旧情也能走出来。”
潘氏：“等绍哥儿好了，我立即安排媒人！”
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傍晚曹勋回府，听说曹绍生病，官服都没换就过去了。
曹绍猜到兄长会来，没敢放任自己萎靡，连着喝了三顿药，这会儿已经好多了，特意叫人搬了藤椅在院中，一边与长随下棋一边纳凉，看起来倒也惬意。
“大哥放心，明早我就能去翰林院了。”
曹勋问过药方，嘱咐道：“下棋费神，今晚还是早点休息吧。”
曹绍配合地叫人收起棋盘。
曹勋目送下人走远，再看曹绍，低声问：“昨日我陪云珠去看匠人挖莲，你是不是……”
他没说完，曹绍便急着否认道：“大哥多虑了，我只是熬夜看书伤了精神，真不是你想的那样。”
曹勋审视着他：“长兄如父，我对你有照顾之责，若你还无法接受，以后我会注意。”
曹绍连连摇头，脸都红了：“真的与你们无关，大哥再这样说，我都不知道如何再面对你与嫂子。”
曹勋拍拍他肩膀：“如此就好，云珠有些小孩子脾气，我也不敢太冷落她。”
第26章 他笑的是，年轻人的花花心肠。
云珠知道曹勋去看曹绍了，可根据之前曹勋咬她钩的果断利落看，这男人对同父异母的弟弟应该也没有多深的手足情，八成就是做做面子活。
以曹勋的权势地位，大可不将曹绍放在眼中，但多走几步路、多说几句话就能得个好名声，让别人觉得自己是个好人，何乐而不为？
越是曹勋这种注定要被载入史册的功臣，越会看重名声，面子活也就越发有意义。只要曹勋把曹绍当亲弟弟一样照顾，至少表面上如此，那么就算曹勋偶尔“纵容”妻子小小地跟继母作对一下，外人便不会质疑曹勋有不孝的大罪名。
坐在游廊迎风侧的美人靠上，云珠一边等着曹勋回来共用晚饭，一边揣度着这男人的种种举动。
没过多久，游廊另一头出现了一道身影，云珠偏头，看见换了一套常袍的曹勋，鬓发微湿，显然洗过了。
云珠坐着没动。
曹勋停在她面前，抬手抚了下小夫人的头：“去二弟那边耽误了些功夫，是不是早就饿了？以后若是我回来的晚，你可以先吃，不必非要等我回来。”
云珠：“倒也没那么饿。”
她站了起来，夫妻俩并肩往堂屋那边走。
既然曹勋提到了曹绍，云珠自然而然地问道：“二弟好些了吗？听说太夫人整个上午几乎都守在那边，似乎病得很严重。”
云珠并不担心曹勋会因为一两句正常询问就怀疑她还念着曹绍，以这人的聪明，他应该是这世上最清楚她对曹绍有多无情之人，就连云珠的父母，一开始都以为她只是故作坚强，背地里不定为曹绍伤心落泪多少次，好像她这个年纪的姑娘，为情所困才是正常。
曹勋：“看起来精神还可以，说是明早就要去翰林院当值了。”
云珠暗暗松了口气。
如果说曹勋的心思像海底那么深，曹绍对她的感情便是一眼可见，只凭昨日在桥上的短暂一次对视，云珠就知道曹绍被她与曹勋共撑一伞的恩爱画面打击到了，继而推测出曹绍的病可能是心病。
云珠高兴看到曹绍难过、后悔，却不希望他一病不起，那样就有些过了。
丫鬟们摆好晚饭，云珠没再多提曹绍，曹勋也没有试探她什么。
等两人都进了拔步床，曹勋更不会因为曹绍的病而苛待自己，伸手便将云珠搂进怀中。
被他亲得要喘不上气的时候，云珠晕晕乎乎的脑海忽然冒出一个念头。
或许，曹勋压根不在意她与曹绍之间是不是还留着旧情。
情啊怨啊，那都是看不见摸不着的东西，互相有情的人能拿这个折腾对方，跟曹勋有什么关系？
在外他大权在握，在内美妻在怀，除非云珠因为“恋着曹绍”拒绝与他同房，或是公然与曹绍纠缠损了曹勋的威严，否则云珠心里怎么想，曹勋应该都不会去探究、介意。
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潘氏小心翼翼地哄了儿子六七日，这些天里，她没提云珠曹勋半句，就怕又惹了儿子不开心。
等曹绍彻底康复了，一碗鸡汤下肚滋润出白里透红的好气色，潘氏才柔声道：“晚上凉快，绍哥儿陪娘去园子里走走？”
曹绍也不是铁石心肠的人，母亲再不好，疼他的心是真的，这段时日又那般低姿态地照顾他，曹绍看着很不是滋味儿。如果母亲一直都是先前那般高高在上肆意摆布他的姿态，曹绍反而能狠下心来。
母子二人慢慢悠悠地逛着，来到了一片池塘前。
池塘里已经移栽了一批荷花过来，有的荷花开得正好，有的才冒出花骨朵，有的已经开败。
曹绍看眼架在池塘上方的石桥，努力不去回忆云珠依偎在大哥伞下的画面。
潘氏心平气和地道：“其实荷花最好春季种植，只是云珠太不喜欢睡莲，催得急，也幸好那些花匠有本事，真给养活了。”
一提云珠，曹绍下意识地警惕起来，怀疑母亲要说云珠的坏话。
潘氏只当没察觉儿子的变化，凝神赏了一会儿花，忽而叹道：“你可知当年娘为何非要改种睡莲？”
曹绍不知。
潘氏苦笑着说出亡夫扎在自己心头的那根刺：“按理说，娘不该跟一个死去的人争这个，可感情这事方方面面都难用道理讲清楚，我一看到那些荷花，就想起你父亲最喜欢的是别人，娶我只因他需要一个妻子帮忙管家，帮曹家再多诞育一些子嗣，娘也会疼啊，为了让自己过得舒服点，只好眼不见为净。”
曹绍终于理解了母亲。
花草本身无情，是人将情感倾注其上。
如今，上一代的情已经了了，园子里这些荷花，蕴含的是大哥对云珠的……
不，还是不一样的，大哥只是顺着云珠的意行事，大哥对云珠，更像长辈对小辈的照顾。
思忖间，他已不自觉地随着母亲走到桥上。
潘氏摩挲石桥护栏，低声问儿子：“你那病，是不是因为见到云珠与你大哥恩爱，难受了？”
曹绍抿唇，不快道：“我早把云珠当嫂子看了，母亲慎言。”
潘氏：“你我母子，无论你说的是真是假，我都不在乎，可你有没有想过，你大哥得知此事，会不会误会？”
曹绍神色微变，大哥确实想到了这一层，虽然他努力澄清了，大哥未必真就信了。
潘氏：“先前我总怀疑他只是表面对你好，是你咬定他待你如一母同胞的亲弟弟，那娘姑且信了你。你那么敬重他，肯定不想因为云珠与他生出罅隙吧？”
曹绍当然不想。
潘氏：“既然不想，那就听娘的话，趁早结门亲事，用实际行动证明给他看，你绝不会再惦记自己的嫂子。不瞒你说，到现在外面还有一些人盼着看你们兄弟的笑话，盼着你做出什么既害了云珠也害了咱们曹家声誉的傻事，只有你成亲了，兄弟俩各自安定下来，那些人才会彻底死心。”
曹绍心里发苦，如果他娶了妻子，云珠忘掉那些旧情会忘得更快吧？
可他已经二十一了，迟迟不娶的话，大哥定要起疑。
早娶晚娶都是娶，还不如早定下来，至少兄弟之间不会产生裂痕。
“母亲说的是，就有劳您替儿子安排吧。”
潘氏大喜，迫不及待地道：“娘早就选好了，谢琅的妹妹文英貌美端庄，与你正正相配，绍哥儿觉得如何？”
曹绍当然见过谢文英，可以前他满心满眼都是云珠，并没有太多关注其他姑娘。
而且，他也不在乎谢文英是美是丑，不是云珠，那么娶谁对他都没有差别。
沉默片刻，曹绍提醒母亲：“外人或许不清楚，谢琅兄妹肯定都知道我对云珠……母亲最好先试探试探侯爷侯夫人的口风，或许他们并不愿意将女儿嫁给我。”
潘氏：“怎么可能，整个京城还有哪个未婚公子能强过你？他们只会高兴得到这个好机会。”
曹绍：“凡事总有万一，您还是先私下问问的好。”
潘氏笑道：“好好好，绍哥儿真的大了，考虑的比娘周全。”
夜幕尚未降临，曹绍想了想，送母亲回去后，他来了正院，求见兄长。
后宅，次间。
吃过晚饭后，曹勋陪云珠下了一盘棋，云珠还想再来一盘时，曹勋将故意拖延时间的小夫人拉到了怀里。
潘氏殷勤照顾儿子的前几日，正赶上云珠来了小日子，曹勋被迫素了好几天。
没尝过娶妻的好，曹勋确实不太惦记这个，尝过了，又是云珠这样的美人，曹勋哪里忍得住？
小姑娘们觉得三十岁算老了，殊不知曹勋这样的武将，千锤百炼的钢筋铁骨，别说三十，就算到了四五十，也非二十出头的文弱书生可比。
“急什么，天都没黑呢。”
跌坐在曹勋怀里，云珠佯怒地嘟囔道。
那声音比元庆帝养得金贵猫叫起来还要娇，那身段也没有骨头似的软，曹勋什么都没说，径自掀起她堆叠的裙摆。
云珠这才真的慌了，拍他的手，低斥道：“回房再说！”
曹勋单手攥住她两条细腕：“就在这。”
云珠不肯依，奈何力气比不过他，可就在曹勋一边看着小夫人气呼呼又红通通的脸，一边准备着喂过去时，院子里突然传来丫鬟们刻意压低的声音。曹勋起疑，稍稍等了等，连翘就来到了帘子外，恭声道：“国舅爷，二爷有事寻您。”
不怪连翘煞风景，因为次间静悄悄的，她还以为主子们在专心下棋。
云珠愣住了，再看曹勋，这人素来温雅的虚伪面孔终于露出几分阴沉。
云珠顿时乐不可支，伏在他肩头笑得花枝乱颤，要他装好哥哥，好弟弟这就来坏他的好事了吧？
她这一笑，曹勋已经跌剩七成的气焰再跌三成，事已至此，只能先去见曹绍。
云珠非要跟他对着干，双手盘着他的脖子，故意作起娇来：“不许你走。”
曹勋能看不穿她的小把戏？只是她这缠人样难得一见，他居然真的犹豫起来。
云珠见了，忙不迭地挪到一旁，繁复的裙摆自然滑落，挡住了国舅爷投过来的视线。
云珠可不好奇他的，早就背了过去。
曹勋收拾整齐，若无其事地出去了。
前院，曹绍被阿九招待了一盏茶，他笑了笑，默默复盘过来路上编好的说辞。
他要娶妻了，他想亲自告诉云珠，而不是让她从母亲或下人们口中知道，一点准备都没有。
只是叔嫂避嫌，他只能退一步，先告诉大哥，大哥自然会对云珠提及。
脚步声响，曹勋来了。
曹绍迅速离席，先赔罪：“这时候过来，没打扰大哥休息吧？”
曹勋笑道：“没，我们也才用过晚饭，下下棋打发时间。”
曹绍心想，云珠最不喜欢下棋这种枯燥的事了，大哥还真不会投其所好。
兄弟俩落座后，曹绍主动表明来意。
曹勋先是惊讶，跟着表示了恭喜：“你我与谢琅情同手足，这门婚事真能结成，两家也算是亲上加亲了。”
曹绍自嘲：“就怕文英妹妹看不上我。”
曹勋：“二弟莫要妄自菲薄，放眼京城这一代的年轻才俊，没一个比得过你，只要你诚心待她，她定会倾心。”
曹绍不知道是不是自己多想了，大哥最后那句，似乎有点深意？
对此，曹绍郑重承诺道：“大哥放心，若能得侯府许嫁，我一定不会亏待文英妹妹。”
曹勋点点头，兄弟俩又聊了一刻钟左右，外面天色暗下来，曹绍便告辞了。
曹勋站在廊檐下，目送年轻人的身影消失后，忽而一笑。
阿九瞧着稀奇：“您笑什么？”
曹勋并未作答。
他笑的是，年轻人的花花心肠。
第27章 “我才不会嫁他！”
曹勋回到后宅，发现他的小夫人已经换上中衣躺进了拔步床。
曹勋挑起纱帐，居高临下地逗她：“不是还想再来一局？”
云珠瞪了他一眼，这男人，在外面温雅似君子，私底下却随心所欲，什么荒唐事都做得出来。
曹勋放下帐子，走到置衣架前脱衣。
云珠侧躺着，隔着一层纱帐看他，等他主动开口。
这个时辰曹绍跑过来，肯定有重要的事。
曹勋并没有卖关子的打算，淡然解释道：“二弟要议亲了，特来跟我说一声，太夫人帮他物色的，你也认识，是长兴侯的爱女文英。”
他提及谢文英的态度，就像他唤顾敏为“阿敏”，都像长者对待小辈。
云珠其实并没有关注这点，从曹勋说完第一句，她眼中好奇的神采便凝住了，心里蓦地空了一下。
