“你经手的一些案子，我也听说过。有好几桩案子，刑部派了那么多人出去找证人，一直找了月余仍是一无所获。你却总是短短几日便能变出个证人来。你好本事啊！”
“那是因为，因为下官有......特殊的能力，下官......”
柳青有些犹豫，她能召唤蛇鼠之事究竟能不能说。母亲曾无数次告诫她，这等秘术，只能私下使用。一则，若是被旁人看到，只会徒然生怖，二则，本朝一直将这些归为巫蛊之术，若是让旁人知道她行此术，她这个官怕是再难做下去。
“你来刑部之前是否有过舞弊之事，我管不着。但玉沉河这桩案子，你想三日破案，无异于痴心妄想。到时你为了保住官位，自然是故技重施，不知从哪里买来个证人，蒙混了事......”
“大人！” 这声叫得极是响亮，还带着恼意，沈延被她这么一喝，不禁怔了怔。
第5章 又见父亲
柳青气得眼眶充了血：“下官敢以身家性命起誓，自下官做官那日起，从未敢有任何疏忽舞弊。大人若对以往案件有疑议，大可去细细评阅卷宗，下官敢为复核过的每一桩案子做担保！”
他们沈家人怎么都这样，当初他父亲一见形势不对，也不分青红皂白就与她父亲断了交。他沈延竟也是如此，全凭一己的经验就下了定论，连个解释的机会都不给她。
可恼的是，她核案神速这事还真是无法对人解释。
沈延见她一张如玉的小脸涨得通红，眼眶里盈着星星点点的泪水，一瞬间觉得她极像了一个恼恨委屈的女儿家。
他审过的官员无数，被人揭穿罪行的那一刻，那些人内心的惶恐总是难以掩盖，或是仓皇，或是惶恐，还从未有过这样的。
他心下一动，一瞬间竟也怀疑自己是妄加揣测了。他在都察院任职六年，见过太多欺上瞒下的官吏。收买证人、伪造证据，甚至将一连串的官员全都收买的也比比皆是。
早在柳青于大理寺任职之时他就听说过她的事，越是传得神乎其神，他越觉得其中有诈。
而这桩河神案极容易被人利用来指摘皇上和朝廷，干系重大。稍有疏漏，整个刑部上下都要被拖下水。因此他一听说这个新来的柳主事都还没被分到任务，就主动接了这桩案子，还大言不惭地宣称三日破案，便觉得此人是个为了立功出风头而不择手段之人，留不得。
“大人，不如就给下官三日期限。三日一到，不用大人驱逐，下官自会辞官！”
柳青字字铿锵，握紧的拳头已经泛了青白。
沈延定神望了望她，淡淡道：“好。”
不论此人是否有舞弊的倾向，就冲着他这三日破案的莽撞劲，留在衙门里也是个祸害。
“但是大人，小人既是打赌，自然也有条件。” 柳青深吸了一口气。
沈延差点被她气笑了，这人倒挺会打蛇随棍上，死到临头还想着给自己争取些旁的。
“罢了，你说，什么条件？”
柳青刚要开口，却忽然想到一件事：“大人，请容下官片刻。”
她说罢，转身出了门。还真就只有片刻的功夫，她便回来了，还带进来几个人。一个是员外郎方钰，还有两个是别的值房的书吏。
几个人向沈延行礼，恭敬地瞧着他，一副聆听他训话的样子。
沈延被瞧得发懵：“这是何意？”
“大人，”柳青拱手，“方才咱们说到，若我三日内破了这河神案，您便答应我的条件。我怕大人您贵人事忙，容易遗忘，便请方大人他们来做个见证。”
方钰几人偷偷地交换了眼神，方才柳主事只是说大人有话要说，敢情是这么回事。什么贵人事忙，他分明是防着沈大人不认账，拉他们作证。
柳主事实为生猛！方钰对柳青的崇敬之情又添一层。
沈延额头上的青筋跳了跳，努力维持了表面的平静：“......我还没答应你呢，你有话就快说。”
“大人，若下官三日破案，希望大人允许下官随时出入库房，查阅以往案例。”
“不能‘随时’，”沈延斩钉截铁道，“衙门的规矩，不能为你一个人破了，不过可以允你在一日内查阅。”
“谢大人。” 柳青窃喜。
早料到他会这么说。他这人，当年小小年纪就极在意规矩、原则之类的。凭她多年与他讨价还价的经验，她若是只要一日，他一定一日也不给她，所以一开始就要将价码拉高。
“另外......” 她接着说。
沈延一副不可置信的表情：“你还有另外？柳主事，你当自己是衙门的功臣了？”
柳青权当没听见：“关于禁止养鸟一事，下官虽不曾养鸟，但有时鸟儿会来找下官，还请大人谅解。”
她这话一出，一屋子的人都看向沈延。
沈延很是庆幸自己此时背对着众人，他嘴角的抽动他们看不到。
“......可以。”
还有什么不可以的，他能让人不养鸟，还能让鸟不来找人嘛？
事情说完，柳青等人告退。几人正要往外走，沈延却叫住了方钰，又让人将梁虎也叫过来。
梁虎一听沈大人找他，便觉得不妙。沈大人话不多，自打上任以来，还是头一回单独找他和方钰。
“今日柳主事的事两位怎么看？”
沈延仍是一张平静的脸，甚至还带了几分闲适，虽然清俊优雅却看不出情绪。若不是有那两道带着寒意的目光，还真以为他是在闲聊天。
方钰有些窘迫：“回大人，柳大人初来乍到，此案本不应由柳大人出面……其实，下官有责任，下官本应......”
“大人，”梁虎忙截住他，“柳主事刚来，立功心切也好，想出风头也罢，下官以为都是人之常情。事已至此，下官和方员外一定全力协助柳主事尽早查清此案，维护咱们衙门的威信。”
沈延不禁轻轻冷笑了一声：“梁主事好一张巧嘴。好个‘全力协助’，梁主事言外之意是要将此事推到柳主事一人身上咯？”
“下官失言，下官是想说......”
沈大人语气虽还温和，话锋却犀利起来，梁虎的鼻尖上已经沁出了细汗。
“我直说吧，”沈延对无意义的话一向听不下去，“今日一早，顺天府来叫人去河边看尸首的时候，两位怎么没去？以至让一个新来的主事接了这案子。”
“下官和方员外那时都要提审犯人，才由柳主事出面。” 梁虎很是镇定。
方钰眉头紧皱，抿着唇没吭声。
“是吗？什么案子这么重要，必须那时提审犯人？” 沈延眉毛一挑。
“回大人，是刘大杀妻案，那刘大一直嘴硬得很，今早狱卒说他要松口了，下官怕错过时机，便赶忙提审了他。” 梁虎早就想好了应对，为了将此事做真，他还真将那刘大提审了一下。
“哪个刘大？是槐花胡同的刘大？” 沈延即刻问道。
“……是。” 梁虎脑后的筋猛抽了一下。
刑部待结的案子那么多，在诸多的凶杀案里这根本就是件极普通的案子。他没料到沈大人竟然连人犯家住何处都记得这么清楚。
况且，他才上任两三日而已，那么多案件他怎么记住的？
“梁主事，”沈延的眼中寒意更甚，“刘大昨日就招供了，时辰、地点、作案方式俱全，已经到了该量刑的时候，你今早又是在审些什么？”
梁虎实在没料到会在这些细节之上被戳穿，不禁吓得一哆嗦：“大人，下官是……下官是想……” 沈大人是他上司的上司，他的仕途全攥在人家手里了。
方钰见他还不认错，使劲戳了戳他，又拱手对沈延道：“大人，今日之事，下官二人身为前辈却将棘手的案子推给柳主事，实在该罚，下官恳请大人处置。”
沈延眼中的凛然之意这才稍稍退了些。
“叫二位来也没有旁的意思。从前衙门里如何我不知道，不过如今我既做了这刑部侍郎，便容不得那些同僚之前互相倾轧的事。毕竟这整个刑部上下，荣辱一体。日后还望二位多多警醒，不要再有下次。”
方梁二人已是浑身酸软，听他给了台阶下便连连应诺，略表决心之后便告退了。
梁虎都不知道自己是怎么出的这层院子，待一颗心终于定下来，身上已经出了一层黏汗。
“老方，你说这沈大人的脑袋是什么做的？咱们每日审的犯人这么多，又不会一一报给他，他即便要来了证词自己看，那内容也是繁冗复杂。他怎会记得如此清楚？”
方钰瞥了他一眼，抬手点指：“你呀！我这回可是被你连累了。”
他甩了甩袖子，自己走到前面去了。
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刑部并不只河神案这一桩案子，除了查此案，柳青还接手了四五宗各省的清吏司移交的案件。她从前在大理寺只做复核，如今自己断案，一切证据都要自己整理，又加上她才上手，速度不免慢了些。待她将这几桩案子处理完，已到了傍晚。
她收拾好东西，出门在街上吃了碗面，天色便已经暗了。她望了望天，朝着玉沉河的方向走，既然案发都是在晚上，也许有些线索是白日里发现不了的。
才走了几步，她忽然想起一事，便又在路边摊买了几块大米糕，包好了拎在手里。
月似金钩，微微颤颤地挂在枝头，几片灰蒙蒙的浮云飘飘荡荡，路上时而昏暗时而明亮。来福从这棵树飞到那棵树，一路哇哇地陪着她。
柳青先按打更人所述的那三人落水前的路线，从河堤的尽头一路走到河边。此时还是一更天，路上人烟稀少，天色沉静，全无什么异常之处。
她又按打更人打更的路线走了一圈，也未发现什么。离着不远处是那座小小的河神庙，打更人那日为了避雨曾在河神庙里待过一会，她便也走进去看看。
庙里灯火明亮，所见之处不过是孤零零的一座神像和四周老旧脱漆的柱子。柳青在庙里走了一圈，觉得一切皆是普普通通。
看来这样是找不出什么了，明日要仔细问问那些落水者的家人，将落水者常到之处逐一排查。但这样一来，三日怕是不够。
她心里颇有些忧虑，一路走到河堤上，将买来的米糕掰成小块放到河堤上的那些小土洞口。
吱吱――白日里出来过的那些硕鼠片刻便跑了出来。
“你倒是个说话算话的，不枉我们帮你。”早上与她对话的硕鼠对她还算满意。他只探了半个身子在洞口，一脸警觉地瞧着她肩上的来福。
“自然，你们好好吃吧，我走了。”柳青淡淡笑道。
“你好像不太高兴啊？怎么了？”
“没什么，就是弄不清这条河究竟是怎么回事。”
柳青说着话，随意往河里一望，突然发现河面上映出一个熟悉的身影。
“爹爹？！” 她站起身来走到河边，揉了揉眼睛再看。
第6章 千万别松口
几年来柳青一直想不起父亲的模样，如今竟是如此真切地看到了他。
他仍是穿着那件二品绯色的补服，胸前插着那柄匕首，浓稠的鲜血缓缓淌下，染红了整个河面。
柳青告诉自己这大抵是幻象，毕竟若面前真有这么一滩血，她早就昏过去了。可是她已经太久想不起父亲的样子了，如今他清清楚楚地出现在眼前，她忍不住想要靠得再近些。
父亲似是有话要说，却发不出声音，他颤抖着一只手指向一侧，柳青顺着他所指的方向看过去，河面里竟缓缓现出另一人的身影。
那人一身华服，通身的气派，看上去非富即贵，只是水波荡漾，看不清他的容貌。
难道是父亲在天有灵，要通过这个方法告诉她凶手是谁？
理智告诉她，应当不大可能，可万一呢？她承受整骨之痛，更名改姓，冒充男人拼死拼活地努力，所求不就是找到害他之人？
来福围着她扑棱扑棱地飞，又是叫，又是啄她的衣服，她却全然感觉不到。她往前探了探身子，仍是看不清水中那人，于是她又往前迈了一步。
在她反应过来的时候，双脚下的湿软泥土已经塌陷，她已经抑制不住地朝着水面扑了下去。
旁侧也没什么能抓住的东西。她吓得啊啊直叫，两只手在空中乱挥，可那股往下冲的劲怎么都收不住。
恰在此时，一只温暖的大手将她的手腕牢牢扣住。她这纤弱的身子被猛力一拽，即刻向后倾倒下去。她下意识地往后退了一步，似乎踩到了一样软软的东西，紧接着后脑勺撞到了一个坚实的胸膛上。
咚的一声闷响，这一下撞得不轻。被她撞的那人似乎很是不悦，口中轻轻地嘶了一声。
这一通惊吓之后，她才完全清醒过来。她是不会泅水的，若是真的掉进去，怕就成了那第四具尸体了。
她越想越后怕，呼哧呼哧地连喘了好几口粗|气，两腿软得像面条一般。
“......柳主事，你还要倚着我到何时？”
冷淡的声线，不耐烦的语气，这声音太熟悉了。
柳青赶忙将眼里的泪挤出去，仰头望向那人。她此时的姿势颇有些尴尬，一只胳膊被他拽得笔直，头却抵在他的胸前，整个人就像条湿哒哒的棉被似的，全靠一只胳膊挂在他身上。
那人也正低着头看她。月色皎皎，轻柔的银光勾勒出他高挺的鼻梁，优雅的下颌，他身上带着一股熟悉的檀木香味。
只是他的脸正微微地绷着，显然心情不太好。
“沈......大人，多谢您出手相救。”
在她少女怀|春的年岁，在她连碰到他的手都会脸红心跳的年月里，她曾无数次幻想这样的意外，想着他会以何种姿势稳稳地接住她，满心关怀地问她是否安好。
然而时至今日，这一幕真的发生了，她却只觉得别扭、尴尬，他的眼里似乎也只有忍耐、没有关怀。
她想立刻直起身来，再也不要蹭到他，可腿上的麻软劲还没过，她只好佝偻着腰身一点点地扭转过来，那样子看上去极是笨拙。
沈延低头看了看，他一尘不染的薄靴上多了一个结结实实的泥鞋印。
这个柳青，看着瘦弱，一脚踩上来还挺疼。
他原想耗上三日，借此机会将这个沽名贪功之辈赶出刑部，但转念一想，案子总得尽早破，总不能任幕后的凶徒逍遥法外，累及无辜的百姓。
于是他办完公务后，又按笔录上描述的溺亡者路线步行至此，想看看能否找到什么线索。
谁知线索还没找到，就看到这个笨蛋险些落水。他虽不喜欢他，但总不能见死不救。不料救了他，竟还要挨他两下子。
“......柳主事，” 他重重地叹了口气，“你三日结案就是这么个结法？这算什么，一了百了？”
柳青原本还想好好谢谢他，一听这话，却忍不住暗暗翻了个白眼。这人真是小气得很，从前怎么没发现。
“弄脏了大人的靴子，下官实在抱歉。方才下官是被幻象所扰，才险些落水......但下官也因此发现了一条重要线索。”
