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荷塘涟漪片片, 蜻蜓点水而成双。
正西坊的云居寺胡同里，徐氏正和邻居李侍郎的夫人闲聊。
李夫人对新娶的儿媳妇不大满意，牢骚不断。
“原以为她至少也该读过四书五经, 谁成想也就勉强翻过四书，五经是碰也没碰过。恒儿他父亲居然还说恒儿和她般配……你说说, 论恒儿的学识，这哪里就般配了？”
徐氏其实最怕人家跟她提什么儿媳妇之类的。看儿子对那个柳青痴迷的样子，估计她这辈子都见不着儿媳妇了。
即便如此, 为了邻里间面上的和气, 她方才还是忍着膈应夸李夫人的儿媳妇如何得好。可她越劝，李夫人反倒越来劲，她便有些支持不住了。
“唉……她读书是少了些, 只有日后好生教教了。”
李夫人一听她这口气, 也有些不高兴了。她自己的儿媳妇自己可以嫌弃, 徐氏怎能说个不好。
“读书么是少了些，倒也是个知情晓意的, 至少儿子能有个说体己话的人了, 过个一两年再生个孩子，甭管丫头还是小子, 它也是个热闹, 你说是不是？”
徐氏脸色一沉, 她方才可劲地安慰她, 她倒往她心窝子上插刀子了。这街里街坊的，谁不知道她儿子二十六七了还不成家。大伙表面上笑呵呵的, 背地里却拿她儿子当谈资。就连说儿子身体有毛病的话她都听到过。
“哎呀, 家里还有些事, 不聊了。”
她也不等李夫人回应, 便径自转了身，一路出了李家，留给李夫人一个别别扭扭的背影。
沈延一回家便见她耷拉着脸，找了几个当口想跟她说去齐家提亲的事，都把话咽了回去。
她这心情一不好，沈家便再没有爱说话的人。
偏偏她家的菜还费口舌，一家人围着圆桌吃饭，个个闭着嘴咀嚼，一顿饭吃得比往日还寂静。
沈延怕错过这顿饭，又没有旁的当口提这事，便放下碗筷，干咳了一声。
“父亲、母亲，儿子想请个媒人去提亲。
沈时中停下筷子抬头看他。徐氏手里一大勺汤哗啦洒到桌子上。
“你刚才说什么？”徐氏以为自己生了妄念。
沈延略有些赧然，不过他到底是二十好几的人了。
“儿子想劳母亲请个体面的媒人，去齐先生家提亲。”
徐氏一听这话，迅速将齐凤山家里的女眷过了一遍，他家的闺女早都嫁出去了，就剩一个老幺是男的……
不对，上次听说那个柳青就住在他家里。
徐氏立时觉得五雷轰顶。
“儿啊，你……你让为娘的怎么说你？你即便是有那心思，咱们也不能娶个男人回来啊。”
沈延听得一愣，和沈时中同时看向她。
他有什么心思了？
好在，他转瞬便明白了是怎么回事。
“母亲，” 他禁不住苦笑，“儿子有些事还未及告诉您和父亲。”
他便将语清这些年的事讲出来。
沈时中边听他讲，边忍不住审视他。
难怪他之前几次三番打听当年的事……年纪轻轻的，藏得还挺严实。
徐氏捏着帕子不住地擦眼泪，呜呜咽咽的。
“这孩子也太苦了……好好的要受那些个罪……” 她哭着哭着，转而有些恼怒，抬头瞪了沈延一眼，“你怎么不早说，让为娘白揪着心，我都担心你……”
沈时中觉得她这话也太离谱，便咳了一声打断她。
“当初你刘世伯为了不连累咱们，跟我商量了退婚。还有许多旁的事，刘家闺女大概还不知道，这些事若是不解释清楚，她怕是不肯答应。你倒是可以同你齐先生说，让他帮你澄清。”
沈延笑道：“父亲放心，那些事语清早就知道了。”
徐氏拭干了眼泪，觉得满天的乌云一下子全散了，浑身上下都那么来劲。
就那么一会的功夫，她不仅有儿媳妇了，还是她早就看中的姑娘。儿子到底还是喜欢女人的，她原该多些信心才是。
她好歹扒拉几口饭进去，便和父子俩商量六礼的事。
眼下虽是国丧期间，但她急着将这婚事定下来，等国丧一过，娶媳妇过门。
要定婚事，头一件事就是请个媒人上门去。说到这个徐氏有些头疼，沈时中这人向来寡淡，除了跟国子监的几个同窗走动得稍频繁些，跟旁人没什么来往，可他当年的同窗都不及他官职高，请他们的家眷去做媒人，倒有些委屈了刘家闺女。
沈时中略想了想：“请武定侯夫人吧，这闺女无依无靠的，媒人要体面些。”
徐氏看了他一眼。
说得轻巧，他原虽是阁臣，在朝中地位超然，与武定侯也常有来往，但他离任之后，跟人家来往少了许多，此时再让她去找人家，如何开口。
沈时中明白她的意思，将筷子一放。
“稍后我与你同去，定能请到。”
......
武定侯夫人到齐家的时候，已是次日。
齐铮听下人说武定侯夫人正在家里做客，心就咯噔一下。
父亲与武定侯是有些交情，他也帮侯爷诊过病，但两家人走动不多。侯夫人突然到访，莫不是因柳青的事。
他是前几日才知道，柳青原是父亲的好友刘世伯的女儿，闺名叫语清。
这样说来，他早年应是见过她的。他年幼的时候父亲带他去过几次刘家，见过一个模样极可爱的小妹妹。
一双水灵灵的大眼睛，笑起来嘴边现出两个甜甜的小梨涡......
算年龄，应当就是她。
只是时隔多年，他和父亲救起她的时候她又狼狈又憔悴，他竟全没认出来。
父亲说刘沈两家早就定了亲，看沈延三天两头往这跑的样子，应当是着急重定婚事的。
上次他旁敲侧击地问柳青觉得沈延如何，柳青嘴上说得平常，可是眼里的甜蜜掩也掩不住，那时他便知道他恐怕是没有希望了。
他本是温吞惯了的，凡事不怨不艾，但这些日子也不禁有些怨天尤人。若是父亲肯早些帮他张罗亲事，凭着父亲和刘世伯的关系，说不定当年和语清定亲的便是他了。
心里虽难过，他却还是招呼下人去提醒语清做好准备。侯夫人说不定要见见她。明明是这么好的姑娘，不能平白让人瞧低了去。
下人得了吩咐往后院走，却正好遇到语清往前院来。
语清前几日便辞去了官职，之前是无可奈何，如今便没有必要伪装男人做官了。毕竟万一被发现，便是大罪。如今她闲适了许多，平日里看书、养花或是教珠珠识字打发时间。
她见齐铮站在院中，笑着和他打招呼，齐铮便让下人去忙，自己将侯夫人做客的事告诉她。
语清当年定亲的时候还小，对这些不了解，听齐铮这么说，先是反应了一下，脸上才渐渐起了红晕。
“哦......多谢师兄提醒。” 她腼腆一笑。
“......” 齐铮点点头。
他原想就此走开，却鬼使神差地问出一句。
“师妹......你......你想好了么？这是一辈子的大事，他得疼你。”
柳青一怔，随即笑了笑，眉梢添了一抹女儿家的娇赧。
“多谢师兄......我想好了。”
齐铮觉得一颗心被狠狠抓了一下。
他赶忙点点头：“那就好，那就好......你快回去准备准备吧。”
说罢他便不再看她，拎着手中的铜壶去了书房，到了书房，低头看见铜壶，才叹了口气。
他原是想去厨房的。
侯夫人见过语清之后又去了沈家，好一阵赞不绝口，说这么好看又懂事的闺女真是不多见了，年龄虽是大了些，却是个秀外慧中的好姑娘。
徐夫人一听语清答应，一颗心才稍微稳下来。
儿子实在耽误了太多年，她有种鸭子煮熟也会飞走的错觉。一日不把媳妇迎进门，她一日不能舒心，所以等到百日国丧一过，便开始张罗纳采的事。
秋风微凉，天清万里。转眼三个月已过。
沈延穿了身竹枝纹大氅，立在院子里看下人们拾掇纳采礼。
父亲和齐凤山商量好迎亲的日子后，他便没有见过语清了。
之前还能隔三差五地找个由头去齐家，如今竟不能了，只能掰着手指盼日子。
算一算也有十来日了。
他围着院子里两头拴在一处的鹿走了一圈，觉得没准还是能去看看她。反正礼法是订婚的男女成亲前不能见面，又没说一方不能看见另一方。
沈家的香草和鹿送到齐家的时候，语清正坐在炕沿上拿着小绷绣花。
师父在街坊里请了几位全福人到家里给她绣喜被，但新娘子还是要带些绣品到婆家去的，好在她虽然多年不碰针线，但苏绣的手艺还在。
飞针走线，彩丝相接，一只玉房金蕊的牡丹盈盈带露。
语清自己觉得还不错，举起来好好看了看。
扇一响，珠珠的一双小脚嗒嗒跑进来。
“有大东西！”
她小脸红扑扑的，眼睛里直放光。
“嗯？什么大东西？”
语清笑着抚了抚她的头。
“就是这么大的一个东西――” 珠珠说不清楚，拿手直比划，“前面有，咱们去看看吧！”
她说着就去拉柳青的手，使劲把她往外拖。
语清只好放下小绷，同她一起往前院去。
大门开着，院外两个陌生的小厮牵着一根缰绳，好像在努力要将什么东西拉扯进来。
柳青被珠珠牵着手，一路跑出大门外，见那几个小厮拉扯的是两头又高又壮实的鹿。
两头鹿大概觉得进了院子便出不来了，拼了命往外挣。
原来大东西是这两头鹿。
她这才想起方才经过的时候看见院门边还放着几小担红布包的草……
真是不该跑出来看。
这分明就是沈家给她送的纳采礼。鹿者福禄长寿，香草则有贤明之意。
齐家收下纳采礼才算是正式答应了亲事。现在人家送礼的人才刚到，她一个待嫁的姑娘就急吼吼地跑出来看采礼……
“珠珠，那个大东西就是鹿，你在百兽图鉴里看过的。”
她说完便要带着珠珠回去，却觉出某处有双灼热的眼睛望着她。
她循着那目光找过去，见齐铮对面立着一个如松的身影，那人被齐铮挡住了半个身子，只露出一双干净的皂靴和竹枝纹大氅的一角。
她眼神往上一挑便撞进沈延暖融融的眸子里。
沈延和齐铮说着话，眼里却全是她，嘴角噙着温柔的笑意。
她和他相视片刻，脸就红了。
他可真是的……
语清抿着唇尽量不让它们翘起来，垂眸拉了珠珠就要走。
“嗯――我要看大鹿！还没看够呢!”
珠珠从没见过人和鹿较劲，赖着不肯和她走，还一个劲地说“要看大鹿”。
她虽是小孩，但使劲往地上坐，力气也不小，语清在门外拉拉扯扯的觉得更难为情。
沈延这边还应着齐铮，眼睛却一直留在她身上，笑意融了整张脸。
齐铮听见身后珠珠叫，回头去看才见语清为难，便让她先回去，珠珠他来看着。
沈延只好目送着语清进去。
虽然她也不理他，不过能看看她也好。
所幸，纳采之后问名、换鸾书一两日便可完成，而婚期是早就约定好的，只欠纳征送彩礼上门，一个月之后便可以娶她回家了
倒也能再忍忍。
作者有话说：
下章迎亲～
第104章 或许只有男人喜欢？
◎......◎
纳吉之前, 徐氏和武定侯夫人一同来了齐家。
她们二人都是见过语清的，只不过徐氏觉得还得正式上门见见人才好，也让齐家的街坊邻居看看, 这家的闺女是受婆家重视的。
齐凤山明白她们的来意，同她们寒暄了几句, 便让人将语清请过来。
徐氏见语清向她们行礼，便让她走近些，拉着她的手仔细端详。
从前就是个美人, 如今也是。只是她从前的脸更圆润一些, 甜美可爱，如今单薄些，是清丽又娟秀。
徐氏听沈延说那整骨是要削肉挫骨的, 眼前的刘家闺女好像变了个人, 这得是遭了多大的罪。
她心里怜惜, 握着语清的手，眼眶湿润起来。
“闺女, 你不容易啊......不容易。”
语清被她这么一说, 也红了眼眶，却不知该回什么, 便赧然地笑了笑。
要说不容易, 那的确是不容易。当年她脸上缠满了细布的时候, 吃了止痛的汤药也不大管用, 尤其到了夜里，药力褪去, 简直是生不如死。
就快撑不下去的时候, 她在脑子里算日子, 想着若是熬到了两个月还是这般痛苦, 她就算了吧。
所幸，日子只要熬，总有出头的时候。她是体会到了。
徐氏和语清说过话，让随行的嬷嬷拿出一个嵌百宝的小盒，里面躺着一只温润的白玉镯子。
她将镯子套到语清手上，又谢齐凤山。
“多亏齐先生照顾得好，我们两家才又续上了缘分。”
齐凤山笑呵呵地摆手，心道她们两家的缘分全是她儿子厚着脸皮争取来的，与他可没多大关系。
徐氏见过了语清，又把之前商量过的迎亲日子和齐凤山正式定下。
两日后，徐家的聘礼和聘书便到了。
齐凤山拿着礼单，心里暗暗咂舌。
平日看着沈家不显山不露水的，倒真出得起钱。
寻常体面些的人家给四五百两纹银再加上几担礼物稍表心意也就够了，徐家的礼单上赫然写了礼金三千两。
此外还加了六十担的礼品。三牲酒水、家禽海味、点心酥糖之类的便不说了，还有一担上好的毛皮和一整套赤金的头面。送礼的队伍，浩浩荡荡站满了巷子又甩出一条长街的尾巴。
红红火火的一条长龙引了街坊四邻出来瞧，珠珠年纪还小，没见过这些事，让小七领着，一担一担地看过去，惊叹不已。
齐凤山看着这条红色的长龙，回想他知道的沈家的事。沈时中的祖家也只算普通的富户，徐氏娘家却在通州有一整条街的铺子。
徐氏这是拿自己的私产给儿媳妇做脸。
齐凤山心里有些好笑，总觉得徐氏在娶媳妇这事上，颇有些孤注一掷的意思了。
语清拿到礼单也吓了一跳。
刘家在京师也有几间铺子，可是这么大笔的银子，一时也是拿不出的，沈家应当是很早便开始准备了。
师父给她这礼单时说这些银子原都是该给刘家的，她父母不在，这些礼金礼品她自己收着。
