陆绻长叹口气，干脆直接抖落开，手一伸便替她披上。
唐霜温声：“多谢。”
陆绻抬眼问：“去哪？”
唐霜也并未退却，掀开车帘指了指前头的路问道：“过两条街就是了。”
陆绻并未多问，敲了敲车壁：“东街。”
外头传来直存的声音：“是，大人。”
马车行起，车厢里又恢复静谧，两厢尴尬，陆绻唇角抿起，眼光打在唐霜身上，她却如坐针毡。
唐霜捏一捏衣角，只觉得时间日长似岁，咬了咬唇不知该说什么，却听男人乎开了口。
“他很好。”陆绻道。
唐霜眼眶顷刻湿润，这个他自然是指她父亲，她抿唇道：“多谢陆大哥照拂。”
陆绻未言语，但也算是应下了。
唐霜乎想起一桩事来，她捏了捏衣角问道：“陆大哥，我想问你一桩事。”
“你问。”
“当年我，我与陈家文定礼，你可有印象？”
“就是为了这事！”
陆绻问。
唐霜嘴角泛起一丝苦，不过十来天的功夫，本该笑颜如画的姑娘，此刻面上再不展笑颜。
陆绻一愣，随即便像是想到什么，蹙眉问道：“我听讲你与陈家退婚了？他们为难你了？”
唐霜解释道：“他们说，当年有随聘礼过来。”
聘礼？
“多少？”
唐霜将单子递给了他。
他拿在手上细细看了一眼，手一顿道：“聘礼应当有，但应当没这样多，我只依稀记得，陈家当年确实抬了两个箱子进唐家，箱子密封，也瞧不出来是什么。”
他顿了顿又道：“但若是这单子上的数目，没十个四人抬的箱子，怕是装不下。”
唐霜敛了敛眼眸，恹恹道：“那便是有了。”
陆绻点了点头，他嘴角微微下压，这陈家摆明想要敲竹杠。
他心下一顿，见她狼狈不堪，问：“若是还不了，该如何？”
唐霜咬了咬唇，看向陆绻，一双眸子泛着淡淡的泪光，咬了咬牙道：“无甚，只是不想欠他陈家的，才想问询清楚，好还与他家。”
陆绻看向唐霜，见她眸光闪动，便猜到她当有隐瞒，手摩挲了下，只是微微颔首。
“为何要与陈时清退婚？”陆绻又问。
唐霜怔了一瞬，脸色有些难看，薄唇几度张合，见她如此，当时难以启齿之事，陆绻便猜到七七八八，她对唐家这两个姑娘实在了解，能叫这姑娘如此在意的也就………
“他养外室？”陆绻一针见血道。
唐霜深吸一口气，倒也不大以为陆绻能猜测出来，闭着眼道：“是春芳阁的。”
陆绻手握成拳头，唐霜似能感觉到他的怒气。
“吁”直存长吁一声，马车应声停下。
“大人，到了。”
唐霜觉得难堪便想下马车，陆绻伸手却率先动了动。
“陆大哥？”
陆绻已跳下马车，他看向直存道：“你送他们回去。”
“不必了。”唐霜拒绝道。
陆绻却是已撑伞站在车下，风雪素素看向唐霜问道：“几日？”
唐霜一怔，不解。
陆绻抿唇，玉身长立，油纸伞已遮挡了他大半面容，风雪飘摇，实在瞧不清他神色，他薄唇轻启：“期限。”
唐霜面色一白，便猜她是问聘礼期限，捏了捏掌心道：“没什么所谓期限。”
“知道了。”陆绻点了点头又道：“你且回吧。”
唐霜会意，也知他定是看出了什么，便道：“陆大哥，这事我自有打算，你不必费心思帮衬。”
麻烦他已经够多了，两家本也有隔阂，当年之事算是唐家愧对，唐霜每每见他都是如此狼狈，已叫她无甚颜面，再加如今落魄之际，见旁人避她如蛇蝎，想也知道唐家这回遇到的事情怕是不小。
陆绻未语，神色有些复杂，只是看了眼存直便转身离去。
风雨中他一人撑伞，独立于风雪之下，越走越远。
直存看了一眼，低声叹了口气，回身看向唐霜：“姑娘去哪？”
“先回邹家吧。”
直存点了点头应了声好，约莫半个时辰，马车停在了邹家门口。
唐霜下了马车，直存也并未离去，她不解回头。
直存解释道：“这几日我都听从姑娘差遣，姑娘想去哪都可寻我，直存在门口候着。”
唐霜低声叹了口气，抬眸对着直存道：“你回去吧，替我与你家公子带句话。”
“姑娘请讲。”
她抿唇道：“当年之事，是我唐家对不住他，陆大哥从不欠我唐家什么，唐家的事让莫在管了。”
她艰难到：“你劝劝他，莫让他在为我唐家事为难了，上回寻他相助，是我思量的不够......再不会了。”
诚然，半月前的她确实太过天真，直到此刻，她才后知后觉，之前求陆绻相帮，实在太过强人所难，她非只知索取不知回报之人，只是她眼下也没什么能报答的，能做的，不过是叫陆绻莫要插手，莫要被她拉入这泥潭之中。
直存苦笑，虽无奈却安慰道：“小的也不是没劝过，姑娘算是公子看着长大的，如此受苦，大人哪能袖手旁观，至于旁的，姑娘叮嘱直存都知道，大人也都清楚，您也不必忧心大人会被牵扯其中，也不是第一回 了，大人很有分寸。”
唐霜还要再讲话，便听身后传来脚步声：“姑娘！”
她回头看去，是蕊素，见她神色匆匆，她哪里顾得了其他。
直存会意道：“姑娘先去吧，这马车会一直留在门口，也会有人守着。”
唐霜感激微微颔首，便直往府里奔去。
直存站在门口，亲眼见人走了进去，低盛叹了口气，他在门口招了招手，指了指守年近最小的门房。
那门房指了指自己，直存点了点头。
见人走到跟前，直存便往他怀中塞一串钱银两，亲和笑道：“你莫紧张，我与你打听个事儿。”
那门房听见直存问话，不禁蹙了蹙眉头纳罕道：“怎又是来问礼单的事情？”
直存闻声一愣开口问道：“怎么，近来还有旁人来问过？你可知是谁？”
那门房点了点头又摇了摇头道：“确实有人来问过，只是我哪里知道是谁，与你一般都是来打听事儿的。”
见此直存知点了点头，便又细细问起话来。
风雪渐小，天色渐黑，邹府摇晃的灯笼下两人靠在一起，窃窃私语些什么。
唐霜匆匆赶到主屋，便瞧见唐烟靠在榻上，身上披着个大氅，虚弱至极，浑身的破碎与虚弱感叫唐霜心下一惊。
蕊素道：“少夫人方才醒来便一直等着您.....”
唐霜走到她跟前，声音轻柔喊了一句：“阿姐.....”
唐烟闻声虚弱抬眸，呼吸粗重，见是唐霜，奋力笑了笑，而后冲着她招了招手。
唐霜忙过去牵着她的手，抓住时，才惊觉她掌心有枚东西。
“长姐？”唐霜不解。
第21章
“长姐？”唐霜不解。
唐烟虚弱道：“这是当年我嫁进邹家的嫁妆，陈家那两箱东西也被我带进了邹家，这些都与你......”
出嫁之前唐家一直是她掌家，家产大半在她手上，带着出府倒也不是不信谁，只是相较之下，她更信自己，这么些年了，长姐如母这话不是没有道理，她对唐霜的事，惯来亲力亲为。
“长姐，你怎会.....”她好似想到了什么，转头看向蕊素，蕊素忙垂下脑袋。
唐烟拉着她道：“你莫责备她，是我要问的。”
她伸手抚了抚她脊背道：“婚退了也好，陈家到底非良配，至于聘礼什么的，你眼瞧着打发吧，你莫要与他家起冲突，他们要什么便给什么，可明白？”
唐霜有些惊愕，这不是唐烟的个性。
唐烟气息微弱道：“咱眼下势弱，我这身子也不好，生起冲突总是要吃亏的，陈家那些个腌臜东西，难保不会将陈时清的脏水泼到你身上，你只记着，什么都没有你声誉重要！待我身子好了，且看我饶不饶得了他们！”
唐烟能思量到这处，俨然是憋了口气在心中，唐霜唯恐她气急，忙点头应好。
唐烟喝了药又昏昏沉沉睡去，唐霜拿着药匙进了隔壁库房，几个婢子点灯进去，寻摸半晌，才在最里头找到两个樟木箱子。
主屋前忽有人影一闪而过，只是这夜深寂，这虚影实在不足为奇，这黑影直奔长廊而去，而后进了前屋。
门吱呀一声推开，那人一进屋便直往床榻上奔去。
床榻上人见来人不免抱怨道：“孔陶，你这是有去哪了！”
孔妈妈文身忙凑上前去，接过婢子手中的汤婆子给邹夫人换上，她便将方才所言说了清清楚楚。
邹氏却是兴趣寥寥：“莫去参合这热闹！唐烟的嫁妆与我邹家无关，随他用到哪去，至于唐霜.....唐烟我都懒得管，唐霜，随她做妾去，我儿子如今生死未卜，我哪有闲心顾得了这些！”
孔妈妈眼眸闪了闪，虽有些遗憾，却也只得点头应是。
夜深寂得很，邹家门口的马车仍在那处，只是看守的人却换了。
直存于月色下回到府上，书房门一打开，便见陆绻仔细看着面前书籍，垂首认真，倒无丝毫被今日之事打扰的模样。
“大人，小的问过了。关于聘礼之事，陈家却有期限与条件.....”他话含在嗓间，有些欲言又止。
陆绻蹙眉视线从书中挪开看向他。
直存吞咽了下：“十日的期限，若是届时未偿还，便要.....便要三姑娘.....”
陆绻眼眸淡薄，未催促一句，只是手中书放下了。
“做妾.....”直存硬着头皮道。
陆绻那淡薄的眼眸里似有怒火翻腾而过，他嗤笑一声：“陈家倒是敢想！”
直存舔了舔上唇道：“是，公子只两日的期限了，我听讲那聘礼单子不大对，陈家怎这般不要脸面，到底算是个官宦世家，怎能做出这样的事来！”
陆绻轻笑：“陈免当家做主，有何好意外的。”
他嘴角翻起嘲讽：“唐温伯的眼光向来不大好。”
“那公子，这事咱要如何？您也好不出面.....咱也不好得罪人不是？”直存苦恼道。
陆绻未言语，敛眸深思片刻，便有了决断，转而看向直存：“你去寻吕伯来。”
转眼便至两日，陈家倒是颇为准时，定的午时到，便是一分一秒都未差，一进邹府，陈时清的目光便止不住的往院子里瞧，依礼单上所写，没有五十台也有三十台箱子，怎么着也要从前厅摆到长廊上。
见四处空荡荡的，陈时清心口才松快下来，不免更加雀跃，心中便直接盘算，今日许就能将唐霜弄到手上，想她那副羸弱又绝交的模样，他便是实在迫不及待，自他长成以后，这心思就没歇过，日日与她相处，便心痒难耐至极，要不然也不至有贺柳那桩事了。
见他一副急不可待模样，胡氏拉了拉衣角小声告诫：“你莫吓坏了她！阿唔实在可怜。”
陈时清闻声却不以为意，反倒是提醒道：“母亲，你莫劝我，今日便是要吓倒她，才能叫她唯命是从，你稍后切记装得刻薄些，我今日便要带她回府！你可别坏了我的事，不是早便想报孙儿了吗？有她，我定日日辛苦耕耘！叫你如愿！”
他这话说来难听，胡氏都觉耳不忍闻，本想训斥，但见陈免目光扫了过来，她便只悻悻缩了缩脑袋。
几人进了屋，便见唐霜已坐在前厅等着。
见来人，她只站起身来，微微颔首，并未直接去迎，陈免蹙了蹙眉头，只觉得如今唐家落魄了，怎唐霜的教养也渐渐不够了？
他人一坐下，虽端着笑，话也漫不经心：“这几日累坏了吧。是该好好歇歇。待回府后，我定叫人好生安排，这邹府你应当很住不惯。”
唐霜嘴角笑意浅的很，开口道；“不必，这邹府很好，我住的很习惯，多谢陈老先生费心。”
这话在陈免眼中便是不识抬举，他不愿当这恶人，看了眼胡氏。
胡氏开口道熬：‘十日已到，这聘礼我们也没瞧见，便当依诺，与我们一同回府吧。’说着看了眼身边老妈子。
老妈子会意递上一套桃粉衣裳：“这是妾室的嫁衣，花轿也在外头候着，速速去换了衣与我们回陈家去，莫要耽误我们时间！”
唐霜也懒的再与他们纠缠，只是看了眼春织，春织会意，对着里间道：“搬进来吧。”
话音落下，几个小厮便将两个箱子搬出，瞧见那樟木箱子时，陈免神色俨然一怔，却有不少意外。
他沉得住气，可胡氏哪能见到那箱子她便慌得不成，这箱子里东西，是她亲自安排的，就连这木箱子也是她从自己原先的嫁妆上腾过来的。
“父亲！”胡氏小声喊了一句，陈免责备看了她一眼：“稳着！”
陈时清也略有些慌，当时聘礼有多少，他自然记得不清，只是这箱子他瞧着实在眼熟。
胡氏缩了缩脊背，方才嚣张气焰已然烟消云散，唐霜自始至终都瞧在眼里，只是淡漠地垂着眼眸。
两个箱子放到地上，陈免装模作样还往那里间看了一眼，而后道：“只有这些？”他装作为难道：“霜丫头，我知你眼下为难，也只能找这些出来，我也不怪你如此，还是随我们一块回陈家吧，你知道的，我本也就不在意这所谓聘礼。”
这话虚伪，唐霜听来觉得蹙眉，她不卑不亢抬头道：“老先生应当是记错了，当年送到唐家的只这两台。”
陈免只是无奈笑了笑，这笑声听来实在刺耳，好似在言说唐霜没了办法，在这处与他们无赖。
陈时清会意上前一步道：“阿唔，你实在太不像话，这礼单上所写至少也要三十台箱子，你找不到便找不到，何故那这两个箱子充数？你快别闹了，随我一起回府吧。”
说着便要上前，他方才来前便注意到了，这前厅除却方才出去的那几个小厮，皆是弱质女流，倒也方便他动手。
见他要动强，唐霜忙躲闪往后退了一步，手中不知何时多了一短刀匕首，直指着他，厉声呵斥：退后！
未想她如此刚烈，陈免怕真出了什么事坏了他陈家名声，开口道：“时清，你在胡闹甚？快回来！莫吓坏了霜丫头！”
唐霜却不愿再与他们废话，从手中拿出一发黄的纸张，而后道：“这箱子应当是胡夫人当年的陪嫁吧，唐霜年幼时曾在您府上见到过，这箱子的锁自始至终都未打开过，要核对真假，那便直接去京兆府，让他们亲自验查我手上的这礼单与这箱子里的物件能不能对得上，那便可真相大白。”
陈免倒是没想到唐霜竟如此聪慧，眼底有暗芒划过，索性也不再装了，勾唇笑了笑道：“霜丫头，你还是太过年轻，以你现在处境，便是报于京兆府中，你又有几分把握能赢？官官相护这话，你可听过？”
