赵横此话不假。
仙子一言早已传得沸沸扬扬，如今瘟疫既有药可治，再无恐慌。江齐言便索性坐实了这个谣言，以慰民心。
现下南江城里无人不知府衙内住着个仙子，是上天派来救南江，祛灾祸的。
只这位仙子藏得严实，未曾出来露过真容，百姓们望眼欲穿也瞧不见。
沈清棠摇摇头。
便是如此，她才更应该离开南江。
仙子之言迟早传进朝廷里去，无心之人听了不过一笑了之，只觉得是无知百姓的虚言。可是裴琮之却不一样。
他那样疑心深重的一个人，只消陵川，仙子这样的话一传进耳里，他便会敏锐地觉察到可能是她。
这样的疑心一旦起了，他必定亲自来南江抓她回去。
沈清棠不想再回承平侯府，那是一个她光是待着都会觉得窒息的地方。
她出来后，就从没想过要再回去。
赵横见劝不住她，也不再多言，转个头却去江齐言面前多嘴说了出去。
“陆姑娘要离开南江？”
江齐言从满桌案牍中抬起眼来，如今南江瘟疫渐消，南江也慢慢步入正轨，多的是事情需要他这个知县去整顿解决。
这几日，他事务缠身，昼夜不歇。原想着过几日松快些便去看沈清棠，没想到却先等来了她要离开南江的消息。
赵横脸色比他还急切，“是啊！大人，您快些去劝劝，可不能让姑娘离开了南江。”
说的是。
江齐言起身欲走，还没行两步，便又生生顿住了脚。
“大人？”赵横试着唤他一声。
江齐言转过身来，重新坐回了摆满案牍的案桌后，眉眼落寞沉寂，“她要走便走罢，我有什么资格强留她。”
这可真是急得赵横抓耳挠腮，“哎呦！我的大人。您没资格谁还有资格？您可是我们南江的知县，只要您发句话，就是一只鸟也甭想离开南江城，何况这活生生的人。”
“她是人不是鸟。”
赵横：“…………”
重要的是这个问题吗？
他言辞恳切，劝江齐言，“大人！这陆姑娘一走可就不回来了，您这千年铁树刚开的花可就白费了……”
赵横当真是一时情急，也口无遮拦。
江齐言抬眸，警告似的看他一眼。他这才悻悻止了声，“那个……大人，卑职突然想起北街还未巡逻，卑职这就带着人过去。”
他一溜烟便逃了，徒留江齐言怔怔在原地，连案牍也看不进去了，若有所思。
年节这一日，南江城里果真有庙会。
前几月整座城都叫瘟疫的恐慌蔓延，死气沉沉。如今瘟疫即将退散，又是新春，自然是办得热热闹闹，以祈福来年的风调雨顺，国泰民安。
人群攒动，摩肩接踵，萧鼓爆竹不绝于耳。还伴有阵阵擂鼓声，是跳祈福舞的舞队在撒漫天黍子雨。
沈清棠今日也出来，面上覆着轻纱，被采薇和落月拉着往人群里钻。
吃糖人，看灯会，也会遇上巡逻的赵横。
他看见了沈清棠格外欣喜，隔老远就招手喊，“陆姑娘！”
赵横从人流中挤过来，满脸雀跃，“我刚才还跟大人打赌呢！说一定能碰见姑娘。果不其然，叫我说中了。”
沈清棠问，“江大人也来了吗？”
“来了。”赵横抬手一指不远处的城门楼上，“大人就在那儿，姑娘可要过去看看？从那看南江城里，可是不一样呢！”
既然撞见了，自然是要打声招呼的。
沈清棠让采薇带着落月在灯会玩，自己随着赵横上城门来。
方才在底下人多不觉得天冷，一上城门却是觉得寒风刺骨凌冽。
好在迎面一件大氅拢过来，罩在了她身上。那上头，还带着余温，一下子驱散了身上的寒意。
是过来接她的江齐言，脱了自己的大氅罩在她身上。
“我不冷。”
沈清棠下意识想脱下，叫江齐言拦住，“穿着吧，城门楼风大。这年节里，若是染了风寒就不好了。”
他领着沈清棠去楼门处往下望，从这里看过去，整个南江城尽收眼底。是人潮如涌的盛景，分明夜色，街巷却叫满街长灯照得如灯海一般，是凡间纷纷灯火色。
江齐言看着这繁华如从前的南江城，话里不无庆幸，“好在这次有陆姑娘在，不然……真不知如今的南江是什么模样……”
沈清棠也在往下看，却抿了抿唇，出声道：“也该庆幸有江大人在。”
若不是江齐言运筹帷幄，一心为民，南江未必不会是下一个陵川。
这样夸赞的话，江齐言听了却并没有什么反应，他默了一默，终是将心里藏了许久的话问出来，“陆姑娘要走了吗？”
“是啊！”沈清棠并不瞒他，“等这瘟疫过去，我便要离开了。”
她语气松快自然，显然对这里没有丝毫眷恋。
江齐言心里不由一窒，他沉默片刻，忽然转头来看她，“陆姑娘能不能不走？”
他迎上她有些诧异不解的眼，接着道：“陆姑娘说错了，其实我不是一个一心为民的好官，我也有私心。”
第102章 心悦
起初只是为了南江百姓强留她下来，现在却是为了自己。
“江某心悦陆姑娘。”
江齐言看着她，清风皓月的眉眼间是坦荡荡的华光，堪比这满城灯海。
他再说一遍，“江某心悦陆姑娘。陆姑娘能不能留在南江？”
他毫不掩饰自己对她的心悦与期盼。
沈清棠怔怔看着他。
她早知他对自己有意，她是多玲珑剔透的一个人，如何看不穿他对自己的心意。
只是这几月相处下来，她深知江齐言是怎样深沉内敛的一个人。
她原以为，他会将这些心意深藏在心里，永远不宣之于口，却不想他会在今日这样的场景里说出来。
沈清棠垂下眸，避开他灼灼目光，“对不住，我……”
剩下的话她没说完，江齐言却已然明白。
“我知道了。”
他扯着嘴角，兀自笑了笑，眉眼间的华光尽皆散去，“是我考虑不周，带给姑娘困扰了。陆姑娘莫要挂怀，这些话，便当我从未说过吧！”
江齐言转过身去，再看远处的喧嚣热闹，又是浑然不同的心境了。
他将心头那些无法言喻的萧索按下，找话问她，“姑娘从前，是和谁一同过年节呢？”
满街熙熙攘攘，都是家人携伴同游。
年节，是团圆的日子。
沈清棠敛着眸，轻声道：“和抚养我长大的祖母，还有家里的哥哥姐姐……”
承平侯府规矩多，裴老夫人规矩也大。这一日，小辈们都得来她面前说吉祥话，讨荷包，再陪着一同守岁。
屋子里燃着炭火，暖和的让人昏昏欲睡。
她会在吃完满满的一碗元宵后，撑不住困意，靠在裴子萋身上沉沉睡去。
再醒来，却是裴琮之眉眼清隽，笑意温和的看着她。
原是满屋子的人都出去放烟花爆竹了，她睡得熟，裴老夫人不忍叫醒，便留了他在这里陪着她。
闲来无事，裴琮之拿了本书卷在看。见她睡眼惺忪醒来，才搁下手里的书卷，端了杯最是清甜的白芍水给她。
“喝一口，解解乏。”
她借着他递过来的手小口小口的啜饮。
再抬头看他，眼里才算清明，“哥哥一直在这里吗？”
他颔首，揉了揉她因睡醒而微微有些凌乱的发。
正是子时，新旧交替的好时辰。
院子里燃了烟花，漫天绚烂纷纷扬扬落下，他的脸也斑驳在明灭光影里，微微弯了眉眼，“妹妹又长一岁了，平安喜乐，诸事顺遂。”
“平安喜乐，诸事顺遂……”
沈清棠忆起往事，低语喃喃，“原来要做到，也是这样的难。”
相隔千里的上京城，此时也是火树银花夜。
年前裴老夫人一去，承平侯府更是冷清。衔雪院还保留着从前的样子，裴琮之偶尔下值会过来，不点灯不熬烛，也不要人伺候。
等白日里他离开，蒹葭进去收拾，连床帐被褥都是齐整的。
他就坐在圈椅里，静静坐了一整夜。
蒹葭看在眼里，都是心惊胆颤的害怕。她知道，所有的平静无澜都不过是假象，只等着哪一日就轰然炸开，到时说不定是什么样的骇人光景。
年节亦是如此。
外头喧闹繁杂，承平侯府里却是一派寂静。
眼下裴老夫人不在，江婉勉强算是府里的掌事人。
她到底还是顾念着望安寺里那位的性命，裴琮之让她管着侯府，她就好生管着。
侯府里井井有条，家中若有客往来，她身为侯府主母，也收拾妥帖来正堂迎客。
只是夜里关上门来脸就落下。
这样阖家团圆的日子里，她也紧闭着无沁斋的门，只过自己的日子。
西院更是不必说。
如今没了裴老夫人倚仗，裴景明更是仰着裴琮之鼻息过日子，哪里还敢生事，老老实实消停下来。
他也明白，如今裴琮之在朝堂如日中天，只要他听话，往后荣华富贵是少不了他的。
他只等着沈清棠被寻回来，一切就还是从前的样子。
可是一直没有消息。
裴琮之散出去的人从北往南一点一点搜寻过去，她其实待过很多地方，留下过很多痕迹，却是虚虚实实，叫人琢磨不透。
直到大约三月前，沈清棠彻底失了踪迹。
就像一块小石子落进了大海里，杳无音讯。
“公子，还找吗？”
砚书将这些日子自家公子的阴沉不定看在眼里，他其实想不明白，沈清棠为何要逃。
做这承平侯府的当家夫人不好么？
非要出去颠沛流离，过躲躲藏藏的日子。
裴琮之沉寂着一双眼，平静出声，“找！逃到天涯海角，也要将她给我找出来。”
他的语气不容置疑。
长时间的毫无音讯已经渐渐消磨了他的戾气，只剩下孤注一掷的决绝和殚精竭虑的恨意。
他也想不明白她为何要逃。
既然如此，总要将人抓回来，问个分明。
裴琮之从未度过这样的年节。
无人陪他守岁，无人燃烟火爆竹，放孔明灯，自然也无人提着裙，满脸雀跃的跑到他面前，笑意盈盈看着他，甜甜道：“琮之哥哥，新春安康。”
他又去衔雪院。
今夜宫中宴请群臣，席上觥筹交错。他如今身居高位，自然多的是人阿谀奉承的来敬他。他推拒不过，也有心让自己大醉一场，不由多饮了几盏。
待回府来，已是醉意蹒跚。
砚书扶着他在榻上躺下。
屋子里甚至还燃着香，也是沈清棠从前惯爱点的。
衔雪院里什么都没动，他也不让人碰她的东西。仿佛这样，她就还在这里，从未离开。
执念渐深，便成了心魔。
砚书知道，只有沈清棠回来，自家公子这心魔才能解。
熄灯出去，夜静无声，床榻上的裴琮之却悄然睁开眼。
床榻上的被褥都似染着她身上的香，他们在这榻上颠鸾倒凤了多少回。
曾经情浓时，说的甜言蜜语，应的海誓山盟，原不过都是些言不由衷的虚情假意。
他闭着眼，将这萦萦绕绕的香气嗅在鼻尖。
再恍然睁开眼，眸子深处沉晦幽寂。
天涯海角，你打算逃到哪里去？
第103章 刺杀
沈清棠忽然心悸，一阵绞痛后是惴惴不安的心慌意乱。
她身子本就虚弱，纤细单薄。再添这心头的胸闷，本就毫无血色的脸愈发白的吓人。
江齐言察觉到她的不适，忙询问，“陆姑娘怎么了？”
她捂着胸口，强撑着摇摇头，“没事，许是这城门楼上风太大了，吹得头有些疼。”
“那我们赶紧下去吧。”
江齐言领着她下城楼来。
沈清棠身上还披着江齐言的墨青大氅，夜色幽幽一遮，又被城墙挡住了大半身形，当真是叫人难辨是谁。
谁也没瞧见人群里是怎么忽然冲出一个人来，手持的利刃在夜里泛着泠泠寒光，直冲着沈清棠而去。
同时嘴里还喊着，“狗官！还我兄长命来！”
赵横本是故意留出位置给江齐言和沈清棠说话。
因此隔得老远，此刻根本赶不过来相救。
千钧一发之际，是江齐言先一步将沈清棠揽过。这一动，却将自己整个人暴露了出来。
那行刺之人颇有些功夫章法，一击未成，当即调转刀口往江齐言身上捅去。
这便再躲不过去。
沈清棠是眼睁睁看着江齐言在自己面前颓然倒了下去。事情发生的太过突然，她来不及反应，只知道手忙脚乱的接住他。
手心濡湿一片，是温热的鲜血喷涌而出。
百姓们瞧见这一幕，吓得四下奔逃，耳边响起的是嘈杂惊恐，此起彼伏的惊叫声。
沈清棠霎时手脚冰凉，她看着江齐言，喃喃问，“为什么……”
她不明白，他为什么要不惜自己的命来救她？
江齐言在她怀里虚弱地睁开眼，分外无力的笑了一下，“我答应过的，要护你周全……”
他不能言而无信。
江齐言被送回了衙门，有吴牧为他诊治疗伤。
那行刺之人也叫赵横擒住，关在了狱中。
沈清棠身上那件墨青大氅浸透了血，她脱了下来。采薇接过去，看着这么多的血，不由蹙眉担忧，“流了这么多的血，也不知道江大人有没有事……”
江齐言到底在鬼门关前被吴牧救了回来。
“当真惊险。”吴牧拔了刀，出来净手，铜盆里的水一瞬间变成了血水。
他话里有庆幸，“那刀尖离江大人的心口处就差一寸，若是再过去一点，便是神仙也难救了。”
赵横守在外间，五大三粗的一个莽汉，眼都急红了，“那我家大人现在可没事了吧？”
“说不准。”吴牧道：“我已尽了全力，是生是死，还得看他自己的造化。若是今夜能熬过去，应当就无事了。”
换而言之，若是今夜熬不过，人兴许就没了命。
赵横哪听得这种话，顿时膝头落地，径直朝吴牧跪了下去，“吴大人，我家大人可不能有事。南江城的百姓还等着他呢！”
瘟疫尚未完全退却，南江仍是封城。
江齐言是南江的主心骨，不能有任何闪失。
