小二跑来，看着这处乱糟糟的角落，周围的客人都在抱怨他怎么放了个乞丐进来，还让他喝了这么多的女儿红，这会儿见他还嚷着要酒，便赔笑道：“客官，您手里已经是咱们店里最后一坛女儿红了，您看这酒钱什么时候付一下？”
刘大脚从桌上蹦下来，口中嘟嘟囔囔：“还京城最大的酒楼，连酒都供不上，你这店早晚得关门。”
这话不吉利，小二脸上也没了笑：“客官，请付一下酒钱，小店马上要打烊了。”
刘大脚烦不胜烦，指了指江扶元，道：“快快去付账，这家伙忒啰嗦。”
江扶元掏出几锭金元宝，那小二态度立马变得恭顺，脸上重新挂上了笑容。
江扶元领着喝大了的刘大脚离开酒楼，刘大脚路走得摇摇晃晃，大着舌头，说话也口齿不清，显然在酒精作用下有些飘飘然。
二人进了一家客栈，上到客房后，刘大脚浑身酒气地倒在床铺上，口中含糊不清道：“算你小子有点良心，说要接我过过好日子，好当真带我来了。嘿嘿，当初没白救下你，京城真好啊，吹得风都是香香的，街上还到处都是酒铺子，想喝酒随时随地都能喝，还不用被老铁头管东管西的，难怪都说京城是神仙地儿啊，太舒坦了。”
他说着，傻笑两声，听身后椅子上的江扶元说道：“你便留在京城，以前我说过，你在这，我可以帮你开家药铺。”
刘大脚闻言直接从床上翻身坐了起来，倒不是激动的，那喝得通红的脸上满是不情愿。
江扶元这个提议把他酒都吓醒了：“你可别，我在营里待得好好的，不想挪地方。”
江扶元笑望着他：“军营有什么好，吃糠咽菜不说，还不准喝酒，你来京城想吃什么吃什么，要喝多少酒就喝多少酒，凭你的医术，想要银子还不简单？”
刘大脚差点将五官皱在一起，走到他对面坐下，猛地一拍桌子，震得桌上茶壶都在轻微晃动。
他道：“你小子，说是把我带到京城来玩两天，实际上有别的事求我吧？我告诉你，有屁快放，要不是听那个叫钟北的说你受了伤，你拿八抬大轿抬我我都不来。现在伤也治了，酒也喝了，你就别给我在这儿卖关子。”
江扶元见他一双黑眸里清明得很，半点不像醉了的样，就知道那几坛子酒对于他而言，和喝水差不多。
记得当年他吹牛的时候，说十来个人一起上，都未必能把他灌醉，现在看来，可能是真的。
江扶元便也不拐弯抹角，直言道：“想请你去帮一个人治病。”
和刘大脚猜的差不多，他抓了抓发痒的头发，道：“我就知道你小子无事不登三宝殿，说吧，谁？”
江扶元摸着手上的玉扳指，道：“皇帝。”
刘大脚眼睛瞬间瞪得比铜铃还大。
他江扶元看了会，转身拿起撂在床上的布包和酒葫芦：“我走了。”
江扶元问：“去哪儿？”
刘大脚咬牙道：“你这臭小子想害死我，我还能去哪儿，我回营里去！”
江扶元也不拦他，只说：“皇上咳嗽久治不愈，现在正暗访名医，我会以江湖游医的身份将你送进宫，你只需帮皇上施一次针，即便治不好，能稍微缓解一些就行。”
刘大脚听着他的计划，连连摇头：“你让我给皇帝施针，可太瞧得起我了。那是皇帝，要出了半点差错，能要我的命，我在营里待着享福不好吗，非得去做这种随时会掉脑袋的事，你当我疯了？”
他说得对，江扶元并未反驳，略略压低了声音，低头看着木桌上的纹路，就连说话时也没抬头：“我只想查清当年的一些事。”
正欲离去的刘大脚突然停住，他像是突然不会说话了。
打开的门被重新关上。
他挎着包坐下，只是叹气，都不知道该说什么。
许久后，才有气无力道：“阿元，你何苦来哉，你阿娘也不希望你过得这么累。”
江扶元轻轻笑了笑：“刘叔，别骗我了，她真是我阿娘吗？”
刘大脚眸光闪了闪，只听江扶元继续道：“为何我查到她是北安寺的尼姑，从未有人听说她怀孕生子？”
刘大脚知道他本事大，现在进了皇城司，有些事情早晚会查到，所以在短暂的惊讶后，他很快道：“这件事与我进宫帮皇帝治病有何干系？小姐当年因受家族牵连才被迫入寺，后来发大水寺庙被冲毁，她带着你辗转向北，路上吃了多少苦，受了多少罪，这些事情你应该都记得才是。”
江扶元并未否认：“刘叔，我自然记得你们一路护我周全，但若不查，我心难安，何况阿娘死前也对我提及此事。”
此时刘大脚终于变了神色。
他突然变得慌然失措，脸上肌肉抖动的同时，带动着胡须也一道在颤动。
江扶元说：“她给了我幼时佩戴的玉佩，要我借物寻亲。当年北方爆发战乱，我歪打正着救了姜广一命，姜广提出收我为义子，我则趁此机会回京。但即便进了皇城司，线索还是太少，无法，我只能从玉佩入手，辗转找到雕刻玉佩之人，他是皇家工匠，只负责雕刻，之后玉佩会赏赐给大臣亦或是旁人，都由皇帝决定，他亦知之甚少。”
因而这枚玉佩究竟是从哪里流出的，依旧无从知晓。
江扶元说到这儿顿了顿：“刘叔这次如果能帮忙，我会随你一同进宫，想办法翻阅赏赐记录，或许就能找到突破口了。”
这两年，他不是没想过偷偷潜入皇宫，可皇宫到底不比宫外，守卫森严，他根本不敢贸然行动。
在与钟北暗中花费大量时间绘制好地形图后，才进行得了下一步。
这次萧温提出要他寻一名大夫为皇帝治病，刚好给了他入宫的机会，他便想到了刘大脚。
刘大脚听完他的计划后，并未第一时间发表意见。
他明白，以江扶元的性格，在做这件事情之前，一定把种种可能都想好了，即便自己不答应，他肯定还能找到别人为他办这件事。
二人许久没见，提到旧事，刘大脚也讲了些江扶元不知道的。
“其实当年你被小姐抱回来的时候，已经四岁多了，不哭不闹也不爱说话，在庙里住了几日才说有个坏人要打你，你偷跑到了此处。我们便猜测你遇上了拐子，找不着家了。庙里生活清苦，多个孩子主持并不愿意，小姐她从自己的吃食里省下一份给你，还拿着你的玉佩帮你找亲人，若是没有那场洪水，我们被迫北上，或许你早与你家人团聚了。”
刘大脚说到这里，陷入回忆之中。
“小姐她性子就是这样，后来沿途奔波，若不是为了你，她恐怕早就倒下了。”
这些事情说不得，说着说着，他这一好好的大老爷们也想抹眼泪。
他们当年因洪水缘故，去了北方定居，头两年日子过得还算不错，也攒下了些银子，能供得上江扶元开蒙的学费，但是好景不长，很快北境战乱爆发，他们花了银子却买不到足够的粮食，往往是吃了上顿没下顿，时常弄到些吃的都进了孩子肚里，大人只能挨饿。
他身为男人还要好些，能受得住，可小姐就不一样了，她何曾受过这种苦，没多久便瘦的不像样子，一下就病倒了。
即便他的医术再高明，也没办法在那种情况下将人救活，只能尽力帮她维持生命，直到后来小姐去世，便由他带着江扶元继续讨生活。
有一天，他在医棚里帮士兵包扎，江扶元陡然跑来告诉他，说他救了个人，那人说要收他为义子，问他可不可以。
他还以为江扶元是在开玩笑，也没心思去想太多，便让他自己做决定。
后来，他当真认了姜广为义父，说要跟着一起去京城。
刘大脚露出一个苦哈哈的笑，他把知道的一切说出来，心里的那块大石头也落了地。
看着江扶元不说话，刘大脚问他：“你还想继续查下去吗？若那枚玉佩牵扯到皇家，或许会有危险。”
江扶元却道：“不明不白活在世上，连自己是何人所生都不知道，还有什么意义。”
那便是要查下去了。
刘大脚劝不住他，于是说：“宫中的确对皇帝的每一样赏赐都有记录，我进宫后也会尽可能帮你遮掩，但你要小心，事情不是嘴上说的这么容易。”
江扶元颔首：“刘叔你放心，你只是进宫为皇上治病而已，其余事与你无关。”
刘大脚“哼”一声：“这是自然，我与你半点关系都没有。”
他嘴上这么说，心中清楚，一答应旦帮忙，自然不可能全身而退。
这种时候，他只能选择相信江扶元。
江扶元勾勾唇：“进宫日子定在五日后，刘叔你这两日便在此处好好休息，客栈里都是自己人，有什么事就和掌柜说，我不便过来，他会帮你转达。”
刘大脚摆手道：“行了行了，我知道。你早些回去，别惹得你夫人不快。”
江扶元纳闷：“什么夫人？”
他哪来的夫人？
刘大脚说：“就昨日你房里那个，长得特体面的姑娘，我看她穿着也不像丫鬟，不是你夫人又是谁？”
江扶元静默片刻，道：“我还没成婚，她是姜广的孙女，我侄女。”
刘大脚“啧啧”两声，搞不懂他说的这乱七八糟的关系，只管轰人：“我不管是你夫人也好，侄女也好，你快些走，别耽误我睡觉，走走走。”
江扶元知道他的脾气，多年未见，此时看着他倒头就睡的模样，觉得如此过活也挺好。
隔日，还没到中午，刘大脚就被小二的敲门声叫醒，他头昏脑涨地起来开门，就见一师傅背着个木箱子走进屋内。
他是江扶元叫来给刘大脚剃胡子的。
要进宫了，可不能再像之前那样胡子拉碴，多少得收拾齐整了。
刘大脚在营地里跟着一群大老爷们，糙惯了，压根不注重这些，任由那剃头师傅帮着打理，他自个儿坐在椅子上打瞌睡。
等在冷水里浸过的帕子往他面上一盖，把碎头发碎胡子擦干净，刘大脚才稍稍清醒过来，凑到铜镜前一瞧，气得大拍桌子，脸都涨红了：“亲娘嘞，你把我好不容易留的胡子给剃得这么短，叫我咋个出去见人呐！”
剃头师傅原先准备帮他全剃了，后来想想不太合适，便只是将那些打结了的地方修剪了。
不顾刘大脚的哭天抢地，剃头师傅圆满完成任务。
为此，刘大脚花了整整一天的时间来悼念他逝去的胡子，喝了整整三大坛酒，心情这才稍稍好了些。
好在，他只需再忍上个三天，等帮皇帝看了病后，他立刻便回营里去。
京城的人这么爱干净，他是一刻也待不下去了。
——
姜宝鸾这边，一日不退婚，她心中这块大石头便一日不得安宁。
随着时间进入九月，天气逐步转凉，换季带来的是温差变大。
虽然阿巧已经很努力地帮她添置衣物，甚至她自己也减少了出门的次数，却依然在一日清晨醒来后发起了低热。
病来如山倒。
她一下子便爬不起身来，病恹恹的，吃了几贴药还不见效。
每年这种季节都是姜宝鸾最难捱的时候，这两三日，一直要喝那苦哈哈的药，喝得她胃口全无。
偏偏因为生病的缘故，肠胃又弱，只能吃些清淡的食物，她嘴里没味道，不过几天功夫，人便瘦了一圈。
何姨娘这次还算费心，过来看过几次，见她这模样，跟着愁眉苦脸，只盼她能早些好起来。
毕竟谁也不想新嫁娘婚前这般病歪歪的，说出去也不好听。
况婚期紧迫，还有好些事情还没办，姜宝鸾这么一病，势必会影响进度。
何姨娘唉声叹气了一阵，嘱咐她好生养病，她按照姜甫堂的吩咐送了些补品来，还有姜宝珠让她带的一盒点心一并留下。
阿巧掀开点心盒，惊喜地发现里面居然有驴打滚。
驴打滚这玩意不值钱，但因为卖相的缘故，府内不常做。
姜宝鸾最爱吃的驴打滚是东家那家袁记点心铺，他家不光驴打滚好吃，还有一样东西是她的最爱。
想着想着，多日没吃上什么东西的姜宝鸾突然有了食欲，她让阿巧将驴打滚拿来，吃了一个最小的。
驴打滚是糯米做的，吃多了难克化，所以只吃一个阿巧便不让她再用。
姜宝鸾的馋虫被勾上来，舔了舔嘴唇：“袁记的驴打滚我好久没吃了，阿巧，我还想吃他家的糖油果子。”
阿巧端来杯水，一听便摇头：“小姐，那东西太油腻了，吃了您晚上连觉都别想睡，还是等身体养好了，想吃什么都成。”
她说得都对，姜宝鸾只能作罢，转而道：“那你拿两个蜜饯来。”
阿巧去专门装蜜饯的盒子里一看，还剩最后一颗了，便道：“小姐，只有最后一颗了，明日我再去买些回来。”
蜜饯中和了药的苦味，她刚喝了药，药效很快上来，躺下后很快便昏昏沉沉地睡了。
不知过了多久，姜宝鸾被听见一阵说话声吵醒，有人按着她的手腕不让动。
她睁眼一看，江扶元坐在床边，还有一人隔着帕子为她诊脉。
姜宝鸾看见江扶元还没什么，一见刘大脚，先短暂地愣了会，等认出他就是那日帮江扶元施针的大夫，顿时吓得不轻，捂唇咳了起来，咳得眼泪汪汪。
她拉住江扶元的袖子：“我，我不要扎针。”
江扶元见她一双大眼睛里全是哀求，这几日忙得不见她，竟瘦了这么多，心里总有种说不出的滋味，便道：“不扎针，他帮你诊脉。”
二人手握在一起，听着江扶元那明显带着诱哄的声音，刘大脚的眼睛在他俩身上滑来滑去，嗅到了一丝不对劲。
身为男人，他可太懂江扶元的眼神了，这可不是“长辈”对“晚辈”该有的样子。
他轻咳一声，提醒二人。
江扶元这才将目光挪开，和他继续刚才未聊完的话题。
刘大脚道：“这丫头底子本身就不太好，加上思虑过重，容易风寒入体，按那些大夫开的方子吃几帖就能好，只是好了之后，还得再调养，我这儿有一个调理身子的偏方，按照方子上的养着，养好了，以后便不易得寒热病。”
姜宝鸾听他这么说，哑着嗓子道谢。
江扶元看她得知不要扎针大松口气的模样，紧皱的眉总算舒展了些。
阿巧将方子收好，转身时看见江扶元带来的大夫冲她使眼色：“那方子还有些要注意的地方，我们出去说。”
阿巧朝床上的姜宝鸾看了眼，知晓江扶元可能是有话要单独同小姐说，便随刘大脚出去了。
门关上，江扶元伸手在她脸颊上捏了捏：“病了就在屋里好好休息，别出去乱跑，事情已有些眉目了。”
姜宝鸾这些天都未听他提起此事，只当毫无进展，现在这么一听，立马有了精神。
她靠在软枕上，忍不住问：“真的？”
