“是。”苏绾绾垂眸道，“阿兄，就当宗政家只是把书寄存在我们这里，可好？”
“自然是好。”苏敬禾道，“扶枝，我明白你的意思了，那三千两我也不去找他要。”
苏绾绾对苏敬禾微笑。
苏敬禾也露出一个灿烂的笑容。
苏绾绾读了几日书，苏莹娘让人请来苏敬禾，低声道：“二弟，扶枝对那三卷书爱不释手，可她怎么不去上课？”
苏敬禾一边喝听竹轩的茶，一边笑道：“老师说已教尽了腹中学识，再也教不了扶枝，愧领束脩，已辞去了。我看扶枝闲坐无趣，特意找了父亲，父亲这才命她协理家事。大姊，你有所不知，扶枝理家理得可好了，才两个多月，不知去了多少弊病——邹管事就是她发落的。”
苏莹娘坐在榻上蹙眉，良久方道：“扶枝已经及笄，按照阿娘当年的打算，是要送她去宫中读女学的。”
苏敬禾道：“还不是冲着百里夫人去的——当年百里夫人每旬都去女学授课。如今宫中女学教的都是什么玩意儿？开蒙的东西罢了！不去也罢。”
苏莹娘沉默半日方道：“二弟，过不了几日，我便要回吴家了，扶枝的事，我鞭长莫及。但她的天赋，你也是知道的——你只让她用这份天赋来理家吗？”
苏敬禾亦是静默，许久后问：“大姊有何想法？”
苏莹娘说：“我想让你送她去百里夫人处。”
苏敬禾睁大眼睛：“百里夫人已经闭门谢客多年，如何肯见她？”
“她会见的。”苏莹娘道，“她如今老了，圣人不再忌惮她。我上一回路过肖家，听见她在庭院叹息：‘我已有了春秋，满腹才华却如同这落花，碾做一地，无人继承。’”
苏敬禾迟疑了。
苏莹娘说：“二弟，送扶枝去百里夫人那里读书，是阿娘生前的心愿。”
“好。”苏敬禾最终低声应道。
过了几日，苏莹娘被父亲勒令回吴家。苏绾绾起身，侍女一边服侍她洗漱，一边笑道：“小娘子，二郎一大早就来了，说今日不必理家，他要带小娘子出门。”
“去何处？”苏绾绾问。
“去肖家，拜访百里夫人。”侍女回答道，“二郎说，小娘子若有什么得意之作，可一并带去。”
苏绾绾一愣。
她收拾妥当，上了马车，苏敬禾仍旧骑着一匹枣红色大马，随行在马车左右。
“二兄。”苏绾绾掀开车帘，“百里夫人闭门多年，竟愿意见客了？”
苏敬禾骑着马，笑道：“百里夫人虽闭门谢客，但她的夫君肖公可是偶尔会外出交际的。我寻了肖大郎说项，又给肖家递了拜帖，言明要携妹拜访，肖家应了。”
苏绾绾心跳略微加速，说了一声“多谢二兄”，又端坐在车厢内，拿出自己的文章。
她太明白苏敬禾的意思了。天下最有名的两个大儒，一是百里夫人，另一个就是白鹭书院的山长。
白鹭书院山长一生都没有出仕，收下郁行安之后，就不再收弟子。
而百里夫人，曾一人之下万人之上，她是高宗最为倚重的女官，曾被民间称为“女相”。
她的算学极为出众，主持过几项重要的水利工程，还曾掌管高宗诏令的施行。
苏绾绾拿着自己的纸卷，心想，二兄为自己如此费心，可自己写下的这些东西，能够打动百里夫人吗？
“扶枝，到了。”苏敬禾道。
苏绾绾下了马车，肖家的门房迎出来，笑着请他们入内。
很快，两人便见到了百里夫人的夫君——肖公。
肖公已近古稀之年，神色和蔼，让侍女煎茶。
苏敬禾和他寒暄半日，拿出苏绾绾的纸卷，委婉地表达想携妹拜访百里夫人的意思。
肖公接过苏敬禾递来的纸卷，笑眯眯的，没有应好，也没有应不好。
又聊了半日，他让儿子肖大郎过来接待，自己找借口离开。
肖大郎已经定了亲，他跪坐在苏敬禾对面，给两人倒茶。偶然抬头看见苏绾绾，只觉眼前一亮。
他连忙低下头，在心中不停默念未过门的妻子的名字，不敢再看。
肖公拿着纸卷去了自己的书房，看见郁行安，笑道：“还没走么？”
郁行安站起身，温和道：“老师命我每日过来拜访，肖公有事暂离，我不敢贸然告辞。”
郁行安的老师，曾是肖公和百里夫人的至交好友。
肖公摇头，明白昔日好友为何要派这个弟子过来了。
这样一个温和出众的后生，一连来了一个多月，他时隔多年的火气，早已渐渐消了。
他请郁行安坐下，说道：“也不是什么大事，只是有人想造访拙荆。你也知道，拙荆多年不见客，我总要替她把把关。”
肖公一边说，一边将苏绾绾的纸卷从帙袋中抽出来。他眼睛有些花了，将那纸卷凑到直棂窗下，细细看着。
郁行安始终耐心地等待。
他离开白鹭书院之前，老师说：“老师一身学问，已尽数教给了你，唯有一事，我当年确实做得不好……阆都的肖家，你有空便去坐坐。肖公是赤诚之人，你坐上一个月，他看见你，便会慢慢消气。再过二十个月，他便会待你如同亲子侄了。”
虽然据郁行安听见的传闻，似乎是肖公对不起老师。
但他并没有探问老师的秘辛，只是依照嘱托，每日过来坐坐，喝茶谈天。
上回去金鸟寺，也是肖公提起想要一枚主持开光的平安符。
他便将郁四娘也带去，向金鸟寺主持求了两枚，一枚赠肖公，另一枚戴在郁四娘身上。
肖公看完纸卷，转头看见郁行安仍跽坐在榻上，果然非常高兴。
肖公道：“如今有耐心的郎君不多了，各个都想着踢蹴鞠、打马球，不肯好好读书，更不肯费心去求什么平安符。
“礼和，人人都说你文章做得好，你来看看，这篇做得如何？”
他将苏绾绾的纸卷递给郁行安。
这纸卷是黄色的，没有署名。郁行安慢慢往左展开，一列列墨迹出现在他眼前。
很工整的字，雅致细密，又有筋骨。
他并没有猜测这是谁的作品，只是慢而细致地看着，看完又读了一遍。
之后，郁行安卷起它，思索片刻，客观评价：“结构分明，算学造诣很深，来日必成大器。”
肖公笑道：“能得你这样一句点评，可见此人才学确实出众。”
他将纸卷放回帙袋里，唤来一个侍女，吩咐道：“将此物拿给夫人，问问她是否要见。”
侍女应好，转身去办。
肖公似乎起了谈性，见茶水颜色淡了，又重新煎一釜茶，倒入郁行安的青瓷茶碗中。
郁行安端起茶碗，才啜了几口，便见到窗外春深花浓，苏绾绾被肖家的侍女引着，裙摆逶迤，一路往内室而去。
第7章 渊河
郁行安视线定住。
今日风和日丽，春深似海。苏绾绾梳着双鬟，上着夹缬窄袖衫，下穿细条间裙，身披天青色画帛。
肖家庭院中种了牡丹和芍药，芍药未开，牡丹却已经盛绽。
她走过庭院时，身上的帔帛缓慢拂过花阴。
日光从直棂窗外射进来，将繁花的影子投在郁行安指尖。
花影随着她的走姿颤动，郁行安指尖的光影也跟着移动。
他望了片刻，垂下眼眸，呷了两口茶，对肖公赞道：“这茶水甚好。”
“是么？”肖公笑道，“既喜欢，以后便多过来喝茶。”
……
苏绾绾被引入内室，百里夫人——百里嫊，已经坐在榻上等待。
百里嫊很老了，看上去已经将近七十岁。她梳着蝉鬓，身穿弧领上衣，外罩间色纱裙，神色慈祥可亲。
她就如同一个平凡的老妇人，从她的面容上，看不见当年令朝野畏惧的权势气焰，也看不见沉寂多年的悲哀颓废。
苏绾绾与她见礼，她将苏绾绾扶起，让她坐，又命侍女煎茶。
两人聊了许久，百里嫊携了她的手，和蔼道：“你的文章写得很好，我读了，很是喜欢。”
她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：“你今后若有空，可过来坐坐。”
苏绾绾恭敬道：“绾绾改日必再来拜见夫人。”
百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾适时告辞离开。
“如何了？”马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切问道。
“百里夫人让我今后可再来拜访。”苏绾绾道，“她还赠了我一个镯子。”
苏敬禾惊喜，忙道：“快让我看看。”
苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。
“这是高宗当年赐她的手镯吧？”苏敬禾看了片刻，惊叹道，“这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！”
苏绾绾放下车帘，微笑道：“还要多谢二兄为我费心奔走。”
“这没什么。”苏敬禾牵着缰绳，说道，“还是大姊先提的。扶枝，你算是赶上好时候了。”
百里嫊逐渐年迈，起了传道授业之心。又因她老迈，圣人疑心渐去。
这两样少其一，他们今日都不可能见到百里夫人。
苏敬禾越想越高兴，说道：“扶枝，我们得庆贺一番。如今天色尚早，我又正值休沐，带你去月锦楼吃你最爱的玉锦糕吧！”
苏绾绾不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月钱，今日便让我来做东道主吧。”
……
天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，笑问道：“今日那小娘子如何？”
百里嫊迟疑片刻，说道：“极好。”
“如何好？”肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，又让她坐在榻上，他轻轻为她按摩穴位。
百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。
如今正值春季，天气潮寒，肖公担心她旧疾加重，连日来，也不假手他人，每天亲自为她按摩舒缓。
百里嫊靠在引枕上，回忆道：“今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。
“我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。
“我再问她算学和政事，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。
“在此过程中，我故意不露喜怒，她面无惧色，一一作答，无一丝慌乱。”
“无一丝慌乱？”肖公笑道，“这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。”
百里嫊轻轻瞥他一眼：“或许是我老了，早已没了威望。”
“怎会？”肖公故意夸张地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，让我又爱敬又畏惧呢。”
百里嫊轻推了他一下：“快休说这没羞没臊的话！”
肖公从善如流地转移话题：“然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。”
百里嫊道：“方才说的那些倒也罢了，我最爱的是她的品性。夫君可还记得宗政家的事？”
“我自然记得。”肖公道，“可我们自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎过去看看。”
百里嫊道：“我正是从大郎那里得知此事的。大郎说，原来早有人委婉帮了宗政公——是苏家二郎。”
“苏敬禾？”肖公面色古怪。
百里嫊道：“正是。我询问大郎此事细节。大郎从宗政公那里得知，苏二郎先是买了三卷书，给了三千两，说要拿回去给妹妹看。当天，苏二郎又回了宗政家，说银子也不要了，就当这三卷书寄放在苏家，哪日形势变好，宗政家记得去取。宗政公的为人你也知道，苏家既这样说，他便不肯要这三千两。两家互相推让了许久呢。”
肖公：“你的意思是，这事是今日来的那小娘子授意的？”
“正是。”百里嫊道，“我观她文章，知她是有才之人。有才之人都爱书，见书如见珍宝。她面对世间罕见之书卷，却不泯良心，可见品性高洁，意志坚定，不愿趁人之危。”
“夫君。”百里嫊道，“这样一个颇有见地、沉着有度、胆色过人、品性高洁之人，偏又年岁正小……我问了，她才及笄不久。若非我如今这境况，恐怕会将她收作弟子……”
肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原来不想将她收作弟子？那你近日叹什么气？”
百里嫊沉吟不语。
肖公知道她的顾虑，一边为她按摩，一边慢悠悠道：“嫊娘，你知道么？你昨日又做梦了。”
“是么？”百里嫊道，“我梦见了什么？”
“我如何知道你梦见了什么！”肖公按摩的力气一重，听她嘶声，连忙放轻力道，“我只听见你在梦中说：‘圣人，诛贼！’”
烛火摇曳，印在百里嫊的脸上。她陷入缄默。
在她最为意气风发的几十年，每日伴随高宗左右，就连群臣奏折，高宗有时也会询问她的见解。
众人对她趋之若鹜，连远在西南道的百里家族，阍室都人流不绝。
后来，她的政治生命随着高宗驾崩而走到尽头，还惹来圣人的忌惮。
她困于内宅，每日不是编纂算经，便是擦拭她的藏书。
她晚年时，偶尔登上阆都最高的山头，在上面盘桓至天黑，俯瞰整个繁华阆都，却只是回忆起当年的时光，再感到寂寞。
她再也不写策论了，她看见阆都依旧醉生梦死，大裕却已经不是二十年前的大裕。
贪官污吏横行，来朝贺的国家越来越少，就连狄人和西丹也敢频频来犯。
有时候她在铜镜前看着自己花白的头发，就像在看着已经消逝的大裕王朝。
她不记得自己的梦了，她在梦里喊的圣人是谁？
是高宗，还是如今的圣人？要诛的贼又是谁？是狄人，是西丹人，还是阆都的贪官蠹役？
肖公见百里嫊面露怅惘，连忙笑着劝解道：“嫊娘，你看，你和苏家的这小娘子很有缘分嘛。她姓氏为苏，你大名为嫊，这音征这么相近，你又对她赞不绝口——连郁二郎看了她的文章，都称赞有加呢。这岂不是天赐的弟子？你哪怕不想收她，时时传她过来说说话，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”
百里嫊瞪他：“这和音征有何关系？再说人家好好的一个小娘子，岂是用来玩的？”
“是，是。”肖公立刻改变口风，“你便把她叫过来，随便教她几句，她也高兴，你也解闷，岂不两相得宜？”
百里嫊犹豫。
许久后，她说道：“我已跟她说，日后可再来造访了。且再看看吧。我断然不能随便一教，若她果真要学，我是要收她入门的。”
