“长安无所顾忌，可我们却总要护着百姓――且不说他们能否打过大江一线, 便是让他们再次夺去金、梁、蒲三州后果也是不堪设想！突厥王庭必记三州百姓归附我朝之恨, 焉能不杀之泄愤？”
……是的。
中原之地民怨亦盛、万千遗民早对钟曷卫铮恨之入骨，然当初南渡之时少壮之人多已过江、唯余老弱妇孺留于故地，即便愤恨也难斩木揭竿起义反抗、只能赤手空拳成为他人砧上鱼肉，实与金陵情势大不相同。
“今岁几镇节度所需粮饷都已下拨了么？”
一片僵持的沉默中方献亭忽而开了口, 一旁的方兴一愣，又拱手答：“尚未。”
他应了一声, 随后沉声道：“剑南广府平卢范阳四镇的饷例暂按不发，待战事平息再另清算――此事兵部不必过手，我会亲自去函。”
剑南广府如今是方大公子方云崇主事，至于平卢范阳则是谢辞的辖下，此二位都与方献亭私交甚笃、又一贯对朝廷所下之旨颇为顺从，想来便是如今对暂压饷例唯二不会以闹事为应的节度使了。
众人也都听懂了君侯的意思，心知这四镇暂压的饷例便是朝廷将迎之战的一切资费，只是钟曷卫铮已是孤注一掷、却不知这寥寥几十万贯的军饷又能让他们在前方支撑多久？
“末将愿与君侯同往――”
沉沉的一声忽在席自响起，是打从进门便不曾说过一句话的娄风――他如今已是千机府副司、按理早已不算是军中之人，此时请战并不恰当，可众人都能感到那时他语气的坚定，没人怀疑只要君侯点头他便会跨上马背再上沙场。
“军中事有你弟弟，此番我将调南衙禁军随同北去，”方献亭摆了摆手，却并未被娄风当时一言打动，“你和姜潮留在金陵，我另有要事着你们去办。”
他语气平平神情冷硬、一言定音不可转圜，娄风默默低下头，不知君侯是当真有要务托付自己、还是心下仍不能真正宽宥他与先父当初在上枭谷那罪孽深重的一次背叛……
“……是。”
他不再坚持，恭顺地再次低头领命。
而实际方献亭并不曾像娄风以为的那样搪塞于他，他的确要将护送宋疏妍逃出台城的要务交予千机府。
世上不会有人比方献亭更清楚而今天下的形势，将要崩溃的不仅只有金陵、中原的一切更是残破凄凉触目惊心――北伐之时朝廷军每下一城都会见到累累白骨被弃道旁，百姓易子而食屡见不鲜，覆巢之下从无完卵，身在江南的百姓大多并不知晓一江之隔对岸是怎样一个人间地狱。
至于钟曷……鱼死网破于他固然是个结果，可如此仓促宣战也未免有些不智，突厥人同样伤了元气急于自保、应当更不会催促长安再有动作，除非他们的目的在除击垮江南民心外、更在……
他闭了闭眼，原本打算过段时日再带疏妍离开江南，如今却恐没这个余裕再继续等下去――她已因增税之事饱受坊间诟病，如今大战又起、自然更易受到民怨波及，届时他又离朝在外鞭长莫及，谁都说不准金陵城内还会发生怎样的意外。
她必须走。
立刻，马上，现在就走。
“你要我一个人走？”
而宋疏妍却对他的决断深表异议。
“我们不是早就说好了，如果要走就一同回颍川去、你再也不会把我一个人抛下？”
“何况战时不比平日，熹儿如今连寻常政务都未必接得稳，若在这个关口孤立无援他一个孩子又该如何支撑？”
“我不能走！”
她鲜少会质疑他的决定、过去在大事上更几乎都会顺着他的安排，那次却难得与他意见相左起了争执，或许因有了身孕情绪也较往常更易激动，说话时声音不自觉就拔高了。
方献亭也知她那时心绪紊乱，只是两人是大白日在凤阳殿中议事、却不便被一门之隔的宫娥内侍察觉端倪，遂只快步上前按住她的肩膀、开口时语气也有几分急躁。
“疏妍，现在不是你我争执的时候……”
他神色匆匆，安抚过她后还须即刻再回军中排布点兵。
“你在金陵很危险，开战之后甚至整个江南的局势都可能失控，现在不走你就再也走不了了！”
“听我的――后日大军开拔，你便提出亲送三军至扬州，到了那里我会着人送你渡江，此后姜潮娄风一路护送你入颍川，我……”
“方献亭――”
宋疏妍却根本听不下去，她用力挣开他的手，眼眶已因愤怒和悲伤而泛起了红。
“我在金陵危险，你在前方便不危险了？”
“几十万贯军饷够你撑几日？若我不在朝中主事谁还能为你筹措粮草？”
“现在已经不是十年前了！难道你还要我像过去一样什么都不做、只在安稳之地没日没夜地等你回来吗！”
她的反问一句接一句、字字都是锥心泣血，十余年前的诸多旧事一一从眼前划过，她要他知道她决不允许它们在自己面前再次上演。
可――
“那孩子呢！”
他却竟不肯体恤她、重新抓住她肩膀的手收得更紧，拼命压抑的声音轻到几乎听不见，错综隐晦的阴影全隐蔽在他痛苦的眼底。
“即便你不顾惜自己、难道也不顾惜我们的孩子？”
“万一此战又要打上一年半载，你一人在宫中当如何遮掩有孕的事实？”
“今日的境况已是最好、往后的每一日都只会比今日更糟！倘若我离朝后形势果真大变，你当如何保全自己、保全自己腹中的孩子？”
他比她更强势，原来只要这个人想也可以变得这般凌厉逼人――她被问得哑口无言，脆弱的眼泪还是跌出眼眶一发不可收拾，后来想想正是那一时的懦弱让她错过了他周全掩饰的异样，每当他提起“孩子”遗憾的痛切就变得越发深刻。
“就当是为了我……”
可他终归还是抱住她了，悲伤的温柔毫无破绽。
“为我在外免除顾虑……为我，再多留下两个亲人……”
她闭上了眼睛，感到一把尖刀狠狠插上了自己毫无防备的心，原来他的脆弱才最锋利，可以让她一瞬血肉模糊肝肠寸断。
……他在提及“亲人”时想到了什么？
是他那为护朝纲而不惜舍身死谏、最终在一场夜雪中与他温酒告别的父亲？
还是大劫之后万念俱灰、来不及见最后一面便匆匆悬梁自尽的母亲？
抑或是明明还在人间……却不知身在何方而早与世情两相决绝的姐姐？
他好像也跟她一样什么都没有……只有这最后一点微薄的念想，需得她为他保全。
“……好。”
她终于还是对他妥协，原来时至今日他们之间真正能做决定的人还是没变，她也不知晓怎样的选择才是对的，或许她那时无论如何选最终的结果都注定无法改变。
“我和孩子……”
“……一起等你回家。”
元月末时兵部传来消息，因北伐之后军中败兵折将战力大损，是以将调南北二衙各一万禁军随同出征；阴平王卫弼亦主动请战，将领六万亲兵为方献亭之副将、一并去往江北。
深居王府的永安县主闻讯便知此事极不寻常――她父王早与君侯交恶、自己又上了年纪不堪奔波，何以竟主动请缨要赴北参战？诚然他是卫氏宗亲理应在国难来时挑起重担，可也实在……
她直觉有些不寻常，仔细想想长安的宣战也突兀得十分不合情理，再思及兄长卫麟这几日略显亢奋的状态，莫非……
她心下升腾起一阵不安，一番细思后还是决意去寻父王问个明白，只是后者应召入宫商议军情、直到深夜方才姗姗回府，见她等在书房门前还有些惊讶，观神情也是十分疲倦焦躁，只草草道：“明日父王领兵出征、今日要早些歇息，兰儿若有什么话，留待日后再讲罢。”
卫兰一见这等情状心中却是越发忐忑，金陵的春夜竟也凉得教她打了个寒战，不祥的预感忽从心底闪过，她猛地伸手拉住了即将快步离开的父王的手臂，急切道：“女儿只有一句话想问，父王答过便罢了――”
“此番一战究竟是长安一意孤行造化弄人，还是……亦有人祸夹杂乘虚作祟？”
第168章
这声“人祸”令卫弼脸色一变, 看向女儿的神情也有几许微妙，叹息之后终于还是推开书房的门，与她道：“进来说话。”
卫兰当即随之入内, 门一合又更心焦地追问：“女儿猜对了？此战果真是父王与长安合谋？”
“可……为、为什么？”
“我朝已贫弱至此，再打下去便要――”
她不敢再说下去、深恐“亡国”二字一语成谶, 又或许是在那时想到了某种更可怕的假设, 以至于连唇舌都不自觉僵硬起来：“除非此战并非要同长安一决生死……”
“而是……要杀了君侯？”
那个“杀”字惊心动魄，出口的刹那便让她父王眼底结起一层厚厚的冰凌，卫兰的心一瞬沉入谷底、空前强烈的惊恐令她手足无措方寸大乱。
“你们竟真的要杀他！”
她不敢置信地睁大了眼睛！
“父王糊涂――”
“逆王与钟曷手上沾了多少汉人的血？与之为伍只会声名狼藉遗臭万年！他们早已是穷途末路，难道父王要步钟氏后尘、也去做突厥人的走狗伥鬼？”
“君侯是护国之人！失去他大周就完了！何况杀他一人又有何用？百足之虫死而不僵, 那偌大一个颍川方氏又如何能被连根拔起？”
“眼下时局多艰我朝绝不可自乱阵脚！唯与君侯同心戮力方能保得一时安稳！――父王……三思！”
她情真意切字句相连、也难为一个闺阁贵女能在言语间显出这般远见卓识, 她父王听了却是摇头一笑, 反问：“当初他方贻之不识抬举拒婚于你、你不是还总一心盼望为父替你出气？怎么今日又要保他，莫非是还忘不了当初与他那点旧情？”
所谓“旧情”之说实属虚妄, 实则方献亭与卫兰之间从头到尾都只是后者的一厢情愿, 她对他也谈不上怨恨，就只是、只是……
她说不清、当时也顾不上细细梳理，下一刻又听父王拂袖道：“‘护国之人’……或许过去他颍川方氏确是羽翼无暇一心为公, 可如今……”
他的神情冷漠又轻蔑，仿佛多说一字都恐脏了自己的嘴, 卫兰眉头紧锁, 又上前一步问：“父王这是何意？君侯南征北战为国操劳，便是与父王政见不合、也不能说――”
“他已让太后怀了身孕！”
卫弼高声打断女儿，强烈的怒恨令他脸色涨红。
“行事狂悖至此！你还当他人臣之心尚存？”
如同倏然被人扼住喉咙、卫兰一瞬喑哑不能再发出声音，怔愣放大的瞳孔倒映着一室之内如豆的灯火, 她的神情显得呆滞又茫然。
“你以为朝廷愿在此时大动干戈！”
卫弼的声音却越来越大，似乎也在宣泄长久压抑的恐慌与躁郁。
“卫铮钟曷算什么东西？苟延残喘将死之人, 便是跪在金陵城下求和乞怜也不值天子一顾！真正危险的是方献亭！是他大奸似忠的颍川方氏！”
“宋氏女初登朝堂之时有多少人反对？如今时日久了也尽唯她马首是瞻！许宗尧姜潮那帮光v之臣只知太后不知天子，又将我天家体统置于何地！”
“她如今又怀了方献亭的孩子！即便他们不为自己争，谁又能保证他们不会为了自己的孩子争！朝堂兵权皆在此二人之手，一起心便是天翻地覆、一动念便是改朝换姓！我泱泱大周三百年基业，便要断送在这双奸丨夫丨淫丨妇的手中！”
他目眦欲裂慷慨激昂、也确无一字不是为了国家，卫兰听得心乱如麻、不知何时已是泪流满面，此时又冥顽不灵心存侥幸、问：“父王如何得知太后有孕之事？也许是搞错了，也许……”
“中贵人所传之信岂能有假！”
卫弼又是一声暴喝，见女儿至今依然执迷不悟神情更是失望透顶。
“先帝早知此二人有染，扶清殿中处处都是天子耳目！那宋氏女以为只要避开太医署便高枕无忧，却不知妇人有孕端倪尤多、饮食起居皆有痕迹可查！中贵人平生在宫中见过多少女子？他的眼力怎会出错！”
卫兰又是瑟缩无言。
“你说大周失去方献亭就完了？”
卫弼又低头向女儿步步紧逼，不知是在反问她还是在借虚张声势的威吓平复自己心底的惶惑。
“恰恰相反！如今他才是我大周最大的灾殃！只有除了他陛下与万民才能安然无恙！”
“百足之虫死而不僵？不！方献亭早就亲手毁了他父亲留给他的一切！颍川方氏人心失尽！此战之后他更将成为千古罪人天下祸首！”
……是的。
先帝早就说过，颍川方氏最可怕之处并非在其手握兵权、也并非因有半壁紫绯，人心所向才是势之所导、只要人心不散他们便永远拥有至高无上的免死金牌――倘若是十年前、甚至哪怕只是两三年前，这天下都没有一个人可以杀了方献亭，可如今……
水能载舟亦能覆舟，那些熙攘拥簇的热望曾经将他捧得多高、如今便能在大败来时将他摔得多狠，世间一切得失都有自己注定的代价，颍川方氏终会被自己过去最倚仗的东西摧毁得体无完肤支离破碎。
“大周不会亡――”
卫弼的声音更大了，坚定的语气既像是轰轰烈烈的宣告又像是掩耳盗铃的自欺。
“我朝必将光复中原还于旧都！中兴一统千秋万代！”
“乱臣贼子必会付出死的代价！只待卫铮钟曷与方献亭斗得两败俱伤、朝廷便能从中得利！”
“不塞不流！大破大立！只要熬过这段最艰难的日子、希望便会来了――”
“必须把他们都杀尽――都杀尽――”
堂皇的高呼是那么有力，可到最后的时刻卫兰却还是在父王眼角窥见丝缕闪动的泪光，她不知他那时究竟想到了什么，正如她不知自己过去拼命探寻的所谓“真相”究竟是对是错。
那是无的放矢的机巧。
也是……百发百中的宿命。
光v三年元月廿四，金陵竟又下起了一场雪。
夜中风紧、俄尔雪骤，撒盐空中差可拟，未若柳絮因风起，破晓之后但见宫阙楼阁银装素裹、长街道旁一片皑皑，于江南又是一桩稀奇罕见的天象。
辰时宫门大开，是三军整装待发赶赴江北作战，当朝太后亲自相送、据说要至扬州为将士祈福践行――金陵城中的百姓却都早已提不起兴致，积起薄雪的道路上空空荡荡、再也没有过去十里相送的热烈情切，偶然途径的行人只知退避三舍，状似恭顺地欠身时眼底却有遮不住的厌倦憎恶。
宋疏妍坐在宽敞华美的马车里，明明身边炭火燃得尽够、彻骨的寒意却还是不断顺着窗牖的缝隙钻进来，她的手冷得像冰，心底像也在下着一场绵延不绝的大雪。
