以为这人是裴起身边的大臣, 不成想竟只是个奴仆。
裴煦看了远处侍从一眼, 伸手指了指屋中某个方位，即刻有两人往里走。
出于防备, 薛锋整个人往后退, 身后的大军皆后撤。
他神情紧张地紧紧盯着院中, 不知裴煦在搞什么名堂。以为是要搬出什么武器, 却只在片刻后见他们搬了一把凳子，正正地摆在院子中央。
“告诉你家主人, 孤只给他两个选择。要么自己乖乖过来，要么就如此耗着。孤有的是时间，却不知他有没有这个胆量。”
周围闹事的百姓早已因为裴煦的出现噤声，相比而言，裴起的威严比不上裴煦半分，对方颇有种半路杀出来一个野路子皇帝的感觉。
薛锋仍旧嘴硬地骂着他，转身就要往回走。
可他只动了一步，周围突然射出一根箭，不偏不倚扎在他左侧小腿上。
“啊！！”他立刻痛苦地跪在地上，用力捂着伤口嚎叫，“你竟然偷袭我！”
裴煦漫不经心地抬眼，坐在椅子上往身子微微前倾：“你以为这是谁的疆土，容你在此放肆。”
“你！”他费劲地喘着气，根本挪动不了半分，只好艰难地回头朝一个离他很近的士兵说：“快！快去禀报主人！！”
裴煦与薛锋到底有些距离，而季枝遥此刻已经站到他身侧。听到“主人”二字时，裴煦分明笑出了声。
时间一点点流逝，太阳也逐渐攀升至天空的顶峰。方才匆匆离开的士卒在许久后才折返，脸上的慌张无法掩盖丝毫，凑近薛锋耳边说了几句，听者脸色大变，不可置信地说：”怎么可能！“
裴煦一点也不好奇他们说的是什么，只是很喜欢观赏眼前人垂死挣扎的无力感。
军规森严，奈何眼下情况特殊，身后的禁卫根本不知道发生了什么，竟起了些议论声。
裴煦叹了口气，将脱出的扳指重新卡在拇指指尖，随后优哉游哉地站起来，随意往前走了两步，“孤猜的不错的话，你主人跑了吧？”
薛锋双眼瞪大，仍然不敢相信：“我们的军队早已将潭州团团围住，分明不会出丝毫差错！主人为何会觉得有变！！”
裴煦唇角微微勾了下，抬手随意摆了下：“要不，你亲自问问他？”
话音落下，远处忽然传出一道愤怒的谩骂声。
陈钧擒着一个身着龙袍的人，像拎着鸡崽一般，连拖带拽的押送至裴煦跟前。
待薛锋看清来者的面容后，他险些直接晕过去。因为那不是别人，正是他主子裴起！！
“裴煦你个狗贼！尽用阴险小招，有种我们正面对抗！”
裴煦转身从陈栢身上拔了一把匕首，随后下令让他的近侍将薛锋押来。他的腿上还插着一根箭，裴煦见状，伸手用力将箭拔出，血溅起的方向，正正好喷了裴起一脸。
满院都是薛锋的嚎叫，一直在旁边围观的百姓哪里见过这样的场面，有不少孩童妇孺早已吓得背过身去，季枝遥离得最近，整个人却显得尤为冷静。
她或许真的麻木了，早在方才薛锋口出狂言、裴煦闲庭信步出来时，她就预见了这人的惨烈下场。
在场所有人眼睁睁看着裴煦将一柄匕首直接塞进他口中，往一侧用力一划，薛锋的脸便完全被血液糊满。
外面已经有人吓得屁滚尿流，更有人当街呕吐，腿软发抖地想离开。可惜早已被裴煦的兵马管辖住所有出入口，任何人不得擅离。
“你主人教不会你尊卑有别，便由孤亲自给你上一课。”他把刀拔出来，略有些嫌弃地抬手，看了季枝遥一眼。
她也不知怎的，见了他这动作就知道他想要干什么。低头抽出帕子，仔细将他满是血的手清理干净。
略施惩戒后，裴煦才不紧不慢地想起他旁边跪着的兄长。
“皇兄。”他用从前最熟悉的称谓唤他，外人看不出什么异样，而愚蠢如裴起也当知道，这人今日是要新仇旧恨一并了结。
许是看透如今形势，他索性放弃挣扎，直言道：“要杀要剐，你给个痛快！”
“那可不行。”
裴煦微抬了下眉，偏头看到身侧被风吹起的金丝腰带。玉佩上的挂饰碰撞，发出清脆的响声。
季枝遥替裴煦回了他的话，伴君如伴虎的道理她总算体会到。如今不用裴煦明说，她便知道要如何做。像裴起那般低劣的人物，不应当耗费裴煦口舌。
“既是陛下兄长，你应当了解他脾性才是。就算你什么都没做，就凭你这奴仆出言不逊忤逆陛下，便能治你管教不当之罪。”她上前走了一步，腰身挺直，拿出了极少有的公主姿态。
她这般模样连裴煦都没见过，见状，便往后靠在椅子上，略带笑意的看着她。
“我当是谁。”裴起上下打量她一眼，面露不屑，“原是那贱女子生下的卑劣公主，你这等草芥，根本不配和我说话！”
他不敢顶撞裴煦，却很乐意欺辱一个女子。见季枝遥没立刻回答，便紧接着继续说：“这些年藏拙于塞外，曾相识许多胡人女子。个个年轻貌美，妩媚多姿，倒是和你有几分相像。你以为身上混了点皇室的血，便能洗掉你一身卑劣么？你同你那死的不明不白的母亲一样，卑如草芥，生当被人践踏，死亦无人在乎。”
他说完后仰天大笑，全然不顾脖子上架着的长刀。挪动挣扎时，颈侧已有几道擦伤。
可季枝遥根本没有生气，反而听后轻笑了一声。
“胡人女子生的眉眼深邃，能歌善舞，生在胡族，我并不感到自卑。不过你能说出我和我母亲的身世，便也见得你是下了些功夫的。旁人都不知道的事情，竟然能被你知晓，我只感到佩服。”
“卑劣如我，却因为做了正确的抉择，如今能和自命不凡的你对峙。生被践踏，死后无人问津的到底是你，还是我？”
“你！！！”他突然用力要站起来，奋力想扑到季枝遥身边。季枝遥根本没有挪动一丝一毫，就这样平静地看着他挣扎，再被制服。
裴煦坐在后面已经调整了姿势，一手撑着脸，无意识地勾着唇看完全程。裴起暴起时，他都险些要拔剑，可季枝遥却岿然不动，这令他很意外。
他缓缓呼出一口气，伸手将季枝遥拉到身边，随后终于站起来，绕过地上已经奄奄一息的薛锋，停在裴起跟前。
裴起：”怎么！你不是从不近女色吗？如今竟然由着一个女人站在你头上对你指手画脚，未免太不像话！你不是最喜欢至高无上吗，杀了她啊！！“
季枝遥下意识握了握拳，耳边听到裴煦语气淡淡：“公主所言甚是，孤并不觉得冒犯，倒是你......”
“从前你如何算计母妃，算计我，如今为了你的’大业‘，其江山百姓于不顾，利用生民黎元。桩桩件件，按我朝律例都难逃死罪，更何况，你如今亲自落在了孤手里，能让你痛快吗？“
“不！你杀了我！你现在就杀了我！裴煦，你这个疯子！！”陈钧和另一个侍卫用力将他制住，用铁链将他手脚全部捆住，不让他有任何轻生的可能。
薛锋在地上不动弹，裴煦走去门前时让陈栢探鼻息。
“陛下，还有气。”
他毫不犹豫地说：“绑起来，救活他。”
季枝遥有些惊讶，这样的人竟然也不用死么......
下一瞬，裴煦像会读心术一般，接着道：“押回上京地牢。”
外面的士兵、禁卫紧盯着院中的所有变化，久经沙场也不敢想象日后的苦难。裴煦是南月以来最严格执行律法的皇帝，也是最滥用私刑之人。尽管他们是听兵符号令，也难逃罪责。
踏出谢府门的一刻，城内城外所有士兵全部跪下，一声声“拜见陛下”响彻云霄，听的人耳朵都有些疼。
“栎朝初立，朝局尚未稳固。你们当中有不少人经历了胡族入侵，各地叛变。听令于上，兴许有诸多身不由己。眼下江南瘟疫横行，天灾人祸，百姓民不聊生。”他顿了顿，接过陈栢递来的兵符，沉声道：“归顺者，从轻发落，孤给你们将功补过的机会。”
人群中有军衔的一位将士叩头请示：“陛下，属下们当如何为陛下分忧？”
裴煦看了眼周围面露恐慌的百姓，淡声下令：“控制疫毒，赈灾。”
第25章
这天过后, 潭州开始有条不紊地开始为百姓治病，除此之外，先前在潭州作乱的几个官员也没能成功逃跑。
薛锋和裴起被带走时, 潭州刺史周川流一家已经收拾好行囊准备从小道逃离。他们天真的以为裴煦会放过他们, 殊不知在裴起进城后，整个潭州已经被士卒死死守住。
他们一路逃亡, 身后根本没有追兵。可每到一处便被拦截, 周川流和夫人子女们虽挫败, 却认为还有寰转的余地，直到他们无处可选择, 最终在日暮时停在一处早已荒废的口岸。
身边有个一直没有离开他的亲信看了眼，忐忑道：“大人, 此处码头在多年前便已经荒废, 莫说往日船只来往, 就是连周围的渔民都不在此处捕鱼。”
周川流早已没了耐心, 有些急躁地反问：“为何？”
“因为此处有许多以人为食的鳄鱼, 早年猖獗时，夜里经常上岸进入附近屋舍伤人。为了防止自己被伤害，大多居民选择搬走。少数留在此处的, 便每日往江中投放大量生食, 以此保命。”
周川流看着波光粼粼的江面，根本没看到什么鳄鱼。趁着现在裴煦的兵马没有追来, 他只想快速潜逃, 顾不上那么多：“若今日不走, 薛锋和裴起的下场你们也不是没有看见！你以为落到他手中我们能有好处？”
亲信欲言又止, 最终不得已向周围住民要来了船只。
统共四人，挤上一条陈旧的小船。他们一路划船至水中央, 看着离岸越来越远，总觉得劫后余生。
忽然，周川流隐约见岸上站了几人。其中中间的那个，身姿挺拔，一身墨袍并不难认。
他一慌，连忙催促船夫划快些。
可也来不及了。
裴煦接过属下递上的弓箭，用力拉满弓，毫不犹豫地朝江中心射出一支团团燃烧的火焰箭。
船只本就许久没下水，缺乏养护格外干燥。只这一根，便让船顶迅速冒出浓烟。
周川流紧张地把住船侧，视线一瞥，竟见水面上慢慢浮起几只表面粗糙凸起的物件。
鼻孔往外一出起，身后的亲信绝望地大声道：“是、是鳄鱼！！”
船上的夫人和女儿早已吓破胆，一面小心被火烧伤，一边害怕被鳄鱼咬到。
而岸上的裴煦已经拉满第二弓。正要松手时，远处忽然传来悲恸的哭声，嘶哑又凄厉，听着是位老者。
箭偏离了原定路线，不偏不倚砸在水中，激惹了其中一只鳄鱼。
他们突然发了疯地撞船，张开巨大的嘴，露出内里一排排利齿，愤怒地撕咬撞击，要将船撞散架的架势。
季枝遥过了会儿才到江边，到时，便见一位老者奋力往前爬，抱着他的腿求情。场面何其吵闹，让她恨不得立刻就堵住她的嘴。若再这样下去，这位老者也会成为今日鳄鱼的晚膳。
惩戒杀人时，裴煦从不论尊卑年幼，一视同仁。
听到身后脚步声，裴煦回头看了一眼。随后歪了歪头，陈栢便将那位老者轻易拖走，给季枝遥腾出位置。
她伸手帮他理了理扯皱了的衣袍，随后再看向江心，问：“船上便是周川流一家么？”
裴煦随意点了下头，把长弓放下，抱臂平静地看着黑烟越来也浓，像要将整艘船吞噬掉。
季枝遥望去，船上的有个年龄尚轻的孩子，早已被吓坏，丢了魂似的一直哭。夫人和想往安全些的地方去，转头就被占据了最安全位置的周川流怒斥着赶回去。
像她们这些女子，根本无力插手丈夫的公务。出了错，却要一同承担惩罚，季枝遥看着觉得有些难受。
“今日孤心情尚可，可许你一个愿望。”他有些突兀地开口，将身边人吓了一跳。
在这个时候许她愿望，裴煦一定十分清楚自己在想什么。可这样的机会，同时也可能是一次试探。她若胆敢干涉裴煦的选择，要将这船人求情，下一个被丢进去的可能就是她自己。
思来想去，季枝遥还是开口了：“陛下，周川流作恶多端，为一己私利置全城百姓于不顾，罪不容诛。”
裴煦并未有过多表情，平静地听她继续讲。
“只是我看到船上有个孩子，她还那样小，就这样被烧死在江中恐不是好结局。”
“依你之见，孤当如何做？”
季枝遥心跳忽然跳的很快，正要回答，方才被陈栢押着的老者突然往她这边扑来：“救我儿子！救救川儿，他只是一时糊涂啊！！！”
那老者扑过来时力气很大，季枝遥直接整个人被推到裴煦身上。脚下不稳，直要往江中栽，被他伸手护着腰稳稳地拉回。
他已经没了耐心，转头对身旁的人说了几句。不多时，第二艘小一些的船从岸边下水。小船的空间只能容纳四人，船夫和侍卫已经占去两个。
“若周川流尚存为人的善念，将妻儿送上船，孤可饶她们不死，入奴籍。若非如此，不止江上的几人，还有她——”裴煦看了一眼地上的老者，“全都得死。”
地上跪着的人忽然腿一软，直接瘫坐在地上。而此刻江中的人离岸很远，根本不知道缓缓驶来的船是一次生死考验。
周川流为了保命，方才已经拼命用自己的帽子接水，将船上的明火扑灭。可周围的鳄鱼一直蠢蠢欲动，死死盯着猎物，在等待时机。
