凌清清的视线从两人之间划过，最后落在了桑时若的头发上，唇角清浅勾起。
桑时若皱眉反问：“你笑什么？”
宋惯生哪能放过这种大好机会，立马出声呛道：“自然是笑你的头发难看！”
少女立马回头瞪他，宋惯生目光一凝，立马扭开脑袋，似乎不太愿意和她对视：“本来就是！”
桑时若也并未将这一切放在心上，只是将他的举动归结为“两看相厌”。
其实并非如此。
宋大少爷通红的耳根并非被气的，而是羞的。
年幼时，宋惯生也曾被桑时若柔柔弱弱小白花的外表所蒙蔽，还曾童言无忌说“喜欢时若妹妹”，直到后来才发现桑时若纯良的表象下，藏着许多弯弯绕绕的心思，痛失“白月光初恋”的宋小少爷还为此萎靡不振了许久，而暴露本性的桑时若也懒得在他面前演戏，自此两人的关系也愈发恶劣。
两人见面互掐早已成了习以为常的事情，这件事似乎也在桑时若男子装扮时期越发顺畅，直到她出禁闭以后留了头发。
当他再看向桑时若，从前那些毫不掩饰的厌恶，和刁钻难听的话竟然无法流利地宣泄出来，宋大少爷的心情变得郁闷至极，也不知到底该如何了。
瞧见两人之间一触即发的气氛，凌清清终于有了反应，她摇了摇头，语气平淡：“留发很适合你。”
她看得出桑时若从前言行装扮并非出自本心，只是不愿承认。
她既渴望以女子之身取得权势，又于世俗中不得以用男子的装扮来武装自己，如此反复，陷入了矛盾、迷茫。
而凌清清当初留在她发间的那一支簪，让桑时若第一次怀疑自己的选择究竟是否正确。
禁闭的那些日子，她的脑海里不断浮现凌清清当年说过的话，以及在质疑声中，在异样目光下，那张坚定坦然的面孔。
都让她羡慕不已。
她尝试做出改变，却还未完全适应下来，原本遇上凌清清就足够让她慌张的，可偏生对方又说出了这样的话。
桑时若忽然面上感到燥热，一时无所适从，眼神闪躲，抿了抿唇，最后干巴巴地从牙缝了挤出两个字：“多谢。”
似乎也察觉了桑时若的局促不安，凌清清便移开了话题，随口道：“想不到这皇城的任务竟然同时还送往了桑家和惊隐庄。”
小凤凰摸了摸下巴：“广撒网呗。”
此次皇族的委托必定非同小可，再加上牵连众广，修真中人并不一定见得愿意插手，怕是委托人将任务朝各大仙门宗派送了个遍。
可宋惯生依然不信天下真有那么巧的事，更何况那人是桑时若。
他扭头怒气冲冲地对桑时若道：
“定是你派人到惊隐庄打听我的下落，你又有什么盘算？！”
桑时若给他一记白眼：“宋大少爷少给自己脸上贴金，你以为我愿意见你，还不知道是谁打听谁。”
其实这并不怪宋惯生想得太多，毕竟当初他在桑时若这种手段下没少栽跟头。
宋大少爷勃然大怒：“我才不屑用这种卑鄙手段！”
桑时若的目光在宋惯生身上上下打量一番，态度轻蔑：“宋大少爷如此衣冠不整，眼眶青黑，想来没少挨令尊的打，你这跑得倒是够快。”
宋大少爷素来养尊处优，整日在庄中吆五喝六的，没承想因为他闹退亲一事被他脾气更火爆的爹揍上了房梁。他喉头一噎，就觉得屁股火辣辣地疼，但生怕被人看出端倪，只能梗着脖子：“明日我便去退亲！”
“最好不过。”
见两人针锋相对，小凤凰看热闹不嫌事大，伸长了脖子正要拍手叫好，被凌清清一巴掌拍在脑门上。
“别瞎起哄，有人来了，去拦着他们点。”
小凤凰捂着脑门，将凌清清退后一步的动作收入眼底：“你怎么不去！”
凌清清仿若未闻。
小凤凰：“……”
最后，还是那位来客咳了无数声后，才让如斗鸡般的两人停了下来。
桑时若宋惯生互相瞪了一眼，别开脑袋。
“……”
来人是一个身着锦衣的年轻男人，见到几人手中的布告，他毕恭毕敬地迎上前，将手中之物奉上：“在下受主上之命特意在此地等候，主上命臣将皇城通行令交予几位仙君。”
皇城的通行令可是稀罕东西。
小凤凰好奇心强，刚准备伸手去接，看看到底长什么模样，凌清清一巴掌“啪”地打在他手背上。小凤凰倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地正准备找凌清清找说法，可凌清清径直从他身边走过，连个眼神都没给他，接下了对方手中的令牌。
寻常百姓入皇城必须有官府批下的路引与通关文牒。
桑时若皱眉反问：“为何是通行令。”
年轻男人有些犹豫：“近日皇城收紧下放路引的审批……”
言外之意，他的那位主子也拿不到那东西。
凌清清默然不语，似乎有些意外。
原以为此次任务既然有皇族掌印应当出自宫中权贵之手。
“路引”必须记载持引者来历以及姓名，再加之当地官府章印，只以通行令入城，恐怕皇城之中除了委托人以外没有知道他们这些修士的存在。
几人闻言，依旧不解。
小凤凰扯着任务布告仔细端详，看了半天也没见得委托人一栏。
“那此次任务委托人又是……？”
男人迟疑片刻，垂首：“是……三公主。”
凌清清眼中闪过一丝诧异。
生怕几人反悔，年轻男人忙不迭道：“公主殿下说过只要诸位仙君完成此次委托，另有重金答谢。”
众人相顾无言。
皇族三公主姜盈如……
如此一来便说得通了。
对于这位公主，凌清清也是略有耳闻，她只知姜盈如年幼时曾意外丢失，随流民生活，后来又被一对穷苦夫妻收养，直到十四岁那年才被认回宫里。
传闻她的生母只是一个宫女，生前并未被正式受封，是以她在宫中并没有太多权力，想来拿到的俸禄也极为有限，如今却花高额酬金向修真委托任务……
而皇族的朝廷也“恰逢”收紧关口，限制皇城内外的人员流动。
凌清清眼皮轻微一颤。
或许此次任务背后的纠葛，要比她想象的还要深。
第50章 水鬼
众人商议后决定即刻动身, 不再作停留，皇族周围的州城都下了禁飞令，凌清清等人只得到附近马市挑选马匹。
最初凌清清苏霖是打算买下一辆马车的, 谁知两位互相看不顺眼的大小姐大少爷极度抗拒，说什么也不同意共乘, 两人默契地一人买下两匹马，此事这才作罢。
四人日夜兼程，终于在第二天落日之前赶到了明里洲的渡江码头。
小凤凰猛地勒住缰绳，还不等马儿前蹄落下, 他一骨碌从马背上翻下来, 在草丛里打了两个滚, 生无可恋道：“两位行行好, 后面的路我们还是坐船渡江吧。”
一路上, 桑时若和宋贯生都在暗自较劲, 跑得一个比一个快, 似乎根本不知疲倦，哪怕是在青云峰上练剑那会儿, 小凤凰也没吃过这种苦，跑了一天一夜骨头架子都快散了。
凌清清的面上也有了些许疲惫, 赞许了苏霖的提议：“渡口船只直通博州，博州是去皇城必经之地，走水路要快上许多。”
桑时若翻身下马：“我没意见。”
宋惯生也点头默许。
见此, 小凤凰终于长舒了一口气。
几人的运气还算不错, 正巧遇上了今日最后一趟前往博州的客船。
小凤凰寻着船舱客房倒头就睡，直到半夜硬生生被饿醒了。
他揉了揉瘪下的肚子, 支棱起身，准备去点灯, 透过窗缝忽然注意到一道熟悉的声音。
小凤凰探头探脑地支开了船舱侧的小窗，只见凌清清只身一人立于船头，面向茫茫江面。
他眨了眨眼，拎上手边的包裹，扭头就要去找凌清清。
哪知一拉开门便见摔入一道人影来。
好在小凤凰反应迅速，闪躲同时又拉了对方一把。
看清来人的模样后——
“宋惯生？”苏霖诧异道。
他大半夜跑来自己门口做什么？
面对小凤凰异样的目光，宋惯生拍平了身上翘起的衣角，抱剑轻咳一声佯装镇定：“我见苏小兄弟房内燃了灯，便想过来向苏小兄弟请教如何……”
“铺床。”
最后两字，几乎是从他牙缝中挤出来的。
船上水汽重，若是一直这么铺着，床褥很快会有潮气，一般都有人专门将它们叠放安置在一个干燥的仓库内，等到船客有需要时再自行取来。
宋惯生身为惊隐庄少庄主，生活方方面面都有人打理，自己根本是一窍不通。这些小事他不好意思去打扰凌清清，而桑时若也不见得会帮忙，思来想去，他只能来找苏霖。
“原来如此，我还以为什么事。”小凤凰也是个热心肠的人，当即同意。
哪知宋惯生又仓促补了一句：“还劳请苏小公子此事不要对外讲，尤其是……桑时若。”
可是……
小凤凰眼睛一眨，满脸无辜。
——桑时若就在你身后呀。
“宋大少爷不是一向光明磊落，原来还些事是不能对我讲的。”一道冷冰冰的声音走廊处响起。
“宋兄，等我回来再教你。”小凤凰见状不妙，很识趣地拔腿就跑，连门都来不及关。
宋惯生面色有些尴尬，但依旧不甘示弱：“桑时若你偷偷摸摸跟在我身后到底想干嘛？！”
桑时若神态平静：“船舱就这些地方，从我房间到这不过三五步路到距离，我出来透个风罢了，倒是宋大少爷在苏公子门口驻足许久，做贼心虚吧。”
宋惯生被气得面红耳赤，可又不知如何反驳，只能就着她的话加重语气：“谁做贼心虚！”
“宋大少爷之前不是一向伶牙俐嘴，近日究竟是怎么了？”桑时若歪了歪脑袋，步步逼近，“连说话都不利索了。”
“莫非宋大少爷突然改变主意，喜欢上我了？”
宋惯生下意识后退：“绝对不可能！”
“那最好不过。”桑时若双手抱臂。
看着对方如此轻描淡写的模样，宋惯生一气打不过：“桑时若，你别忘了当初婚约一事皆是因你而起！”
桑时若耸了耸肩，不可否置：“确实是我。”
“那你为何……”
为何又突然反悔了……
时隔多年以后，心神不宁的宋大少爷一人蹲在狭小的船舱客房思考人生时，终于意识到了一个问题——当初先来招惹他、让所有长辈误会的分明就是桑时若，他因看清她本性而想要解除婚约，那桑时若究竟是为了什么？
桑时若神情古怪地看了他一眼，一副看傻子的表情。
宋惯生被她看得浑身不自在。
“你不知我出生到底如何吗？”
宋惯生没好气道：“桑家的大小姐，这又如何？”
桑时若却笑：“你第一次跟随你父亲来桑家拜访那年，家主还是祖父。我父亲上面有两个哥哥，我们这一房是家中最为落魄的，而我母亲又只是妾。”
宋惯生哑然失声，不由回忆起他第一次遇见桑时若还是冬天，小姑娘衣衫单薄，被冻得双颊发紫，低着脑袋拘束地躲在宴席花苑的假山后面。
在看清桑时若本性后，他一直以为她是故意打扮成那种模样博取同情的。
那次桑时若想要博取同情不假，但她那时处境确实是真。
她还记得，那时候的父亲在一众兄长中最不起眼，经常受人欺辱，他既不敢反抗这些辱没她的人，也不敢对正妻说半句不是，到头来也只会向她出身低微的母亲撒气。
她卯足了劲向上爬，费尽心思让祖父知道了自己的存在，又在所有家族子弟退缩之际冒着巨大的风险深入雪林捕猎，讨得祖父欢心，一次次设计与惊隐庄产生牵连……
她如愿以偿与宋家的少庄主有了婚约，所处境遇有了极大改变，就连一向不受重视的父亲也逐渐被提拔。
但这一切很快引来了她两位伯父的记恨，短短半年里那些明里暗里的手段，几次甚至险些要了她的命。
是以后来，她又设计将大伯引入杀阵，嫁祸于二伯父，导致一人毙命一人被废了修为，这两脉就被打发到了并州老家。
祖父去世前不得以将家主之位传给了父亲，而她名正言顺成为桑家的大小姐。
这一切都是她费尽心思算计来的，而浑然不知背后究竟的父亲，却以为是命运馈赠。
后来母亲病逝，甚至不得入家谱。父亲为了让她的身份足以与宋惯生相配，以此获得更多筹码，将她划给了正房，对外宣称她为桑家嫡女，她的地位再一次有了改变。
现如今，桑家中只剩下一个正室所出不中用的草包废物，桑时若不可避免地将目光凝落在家主之位上。
可父亲一心只想让她嫁入惊隐庄，以此来巩固桑家的地位。
