可命运, 有的时候，就是爱玩弄愚人。
就在下早课之时，就在大家都笑着走出楼阁准备前赴练剑场的时候，南宫牧眼看着天际一道恢弘白影携烈风而下，宛如落于人群中的闪电，激起在场所有人的惊异呼叫声。
那英气漂亮的、曾载着他飞越千里路途的白龙立在他面前，吸引了所有人的视线。
“小朋友，”白龙说，“我家尊者叫你去一念峰谈心。”
话音落到众人耳朵里，太清晰。
清晰得几乎所有人的目光全汇聚在了南宫牧的身上，南宫牧的脸上。
谁不知道，镇魔尊者虽已归来，却未参加昨夜那场热闹的庆功宴，更没在公共场合之中抛头露面。大家都在猜测尊者是在养伤，还是在策划更大的事情。
而今，南宫牧被尊者亲自叫走了。
万众瞩目之中，黑衣少年听见自己心跳如擂鼓般砰然作响，好像下一秒就要活生生蹦出胸膛。他梦游似地往前走了一步，脸上流露出茫然与不知所措的神色。
这一刻，南宫牧似乎才像是一个稚气未脱的少年。
而非未来那阴冷的、终将携卷恶意与厄运而来的禁术天才。
脑海深处，他听见那道不知从何而来的沙哑低语再度响起，包裹着浓重的黑暗，仿佛在窃笑，又仿佛在鄙夷。
“瞧瞧，瞧瞧啊，你的好尊者要叫你去见她啦......”
“你说，她这回，要叫你去干什么呢？”
*
一念峰好像永远都是那样。
仙气飘飘，美丽，静谧，灵气充溢，似乎只有这样的地方才配得上镇魔尊者。
南宫牧走到一念峰那亭台水榭前时，芈渡已经坐在了亭子里。
年轻的尊者侧脸逆着光，垂着眼帘似乎正在思考着什么，如瀑的长发被高高挽在脑后，与南宫牧初见她那时如出一辙，也跟一念峰般好似从未变过。
察觉到他人的呼吸声，尊者淡淡扫来一眼，某个瞬间带了大能高高在上般的傲慢意味。
不过这种傲慢转瞬即逝，轻飘飘得好像幻觉。
芈渡见是南宫牧来了，眉眼弯起，脸上露出几分笑意：“早上好啊小朋友，好久不见，最近过得怎么样？”
说着，她招手，示意少年坐到她面前。
南宫牧如意照做，满怀着忐忑不安的心，坐到芈渡对面的座位上。
他还没开口问候，却见芈渡一手拄着脸仔仔细细地打量他一圈，旋即笑道：“怎么瘦了这么多？下次过来我给你开点小灶好了。”
说着，她把果饮子推到了南宫牧面前。
“她对你这么好......不知有什么企图，”那诡异的阴森的低语，在南宫牧耳畔低低地环绕，“你说她会让你做什么呢？会不会也跟其他人一样，想让你去死呢......？”
南宫牧低着头，很努力地去忽略耳边的絮语。
几秒后，芈渡的声音与絮语的尾音一并响起：“听说你最近状态不太好，是不是下山历练的次数太多了？我就说你们这些小朋友多摸摸鱼嘛，不要太拼命了。”
“要不我跟负责的长老打声招呼，你歇几天吧？”
南宫牧毫不犹豫，一口回绝：“不用。”
他回绝得太快，芈渡略微意外地挑了挑眉。
“我......入门时间晚，更应多历练增长见闻，”南宫牧迟疑停顿一下，像是在为自己的回绝解释，“这样进步得更快，是我心甘情愿。”
“我看见你最近接了好几个与你现实力不符的高级历练任务，这也是你心甘情愿？”
“是。”
南宫牧声音放低了些：“我想......早日能帮上你。”
他用的是“你”，而非“您”的敬语。
恶魔般的絮语嘻嘻窃笑，回荡在他脑海中，回荡在他内心负面情绪起伏之内：“真的吗？你真的是这么想的吗？你真的只是为了帮上她吗？”
“还是你想快点变强，甚至不惜损耗自己身体？还是你想取代......谁在她身边的位置呢？”
南宫牧抿紧唇，脸上最后一丝血色也消失了。
但芈渡似乎并没有在意到他神态的异样，只是若有所思地低下头，去拨弄桌上用来叉点心的精巧银叉。
“你才多大，就想着帮我了，”她弯着眉眼，“照顾好自己便是。”
少年看得出芈渡虽然是笑着，眼里却似乎盛放了太多太多沉甸甸的东西。把这些东西放在别人身上，就足以把那人压得喘不过气来。
南宫牧不知怎的忽然有些压抑，心头莫名的惶恐与冲动涌上来。
少年绷紧了神经，下意识的话语脱口而出：“到底怎么样，才能......帮到您呢？”
“你明明想说的不是这句话，你想问的明明是如何才能站在她身边，”意识里的絮语鄙夷不屑地笑嘻嘻，“虚伪，真是个虚伪到极点的人。”
芈渡抬眼凝望着他，还没来得及回答，却听南宫牧眼睛一闭，似豁出去了一般咬牙，轻声道：“尊者，我有一事相求，望尊者成全。”
“我恳请尊者......收我做弟子吧。”
连空气中都有了一瞬间的凝滞。
仿佛周遭草木刷刷声，风响鸟鸣声，全都停了下来，安静得好似墓地。
过了大概有一个世纪，他才听见芈渡缓缓地说：“小朋友，有没有人告诉过你，我从来不收弟子。”
南宫牧心脏骤然沉了下来。
他微张了张唇，似不信邪一般凝望着芈渡那双漆黑眼眸，声音里带着微不可察的颤抖：“可......为什么呢？尊者，为什么......”
“凡事都要有一个为什么吗？”芈渡淡淡地问，“如果凡事都有一个为什么，我也不会坐在这个位子了。”
南宫牧：“......”
他终于沉默下来，只是指尖还在微不可察地颤抖着，脑海里传来肆意的嘲笑声。
半晌，他低垂下脑袋，少年嗓音沙哑起来：“对不起。”
芈渡并没有什么反应，也并未再多说什么，只是抬起头看了看天色。
“啊，今天就先这样吧，”尊者似乎并不在意少年的冒犯，只是笑着冲他点了点头，“我叫小白送你下山......”
“不必了，尊者。”
南宫牧双手撑着桌子站起来，摇摇头又一次拒绝了芈渡的好意：“我......自己下山就好。”
芈渡眨了眨眼，似乎迟疑了几秒，但还是点了点头。
“也好。”
一念峰上的风似乎大了些，芈渡依旧坐在亭子里，看黑衣的瘦削少年背影缓缓消失在一念峰来时的阶梯拐角处。树影晃动之下南宫牧的影子被拖得很长，阴影里似乎有什么在潜滋暗长。
镇魔尊者微微蹙起眉，却并没有说话。
风起，树摇得沙沙作响。
芈渡独自坐在亭子里，伸手摸了摸杯中的茶水，发觉它已经凉透了。
——“还不出来吗？林子里不冷？”
说罢，尊者似又弯眉笑了笑，轻声道：“总不至于我也亲自下来请你吧。”
“......”
静谧之中，幽绿树从里缓缓走出一道白色倩影，步伐似乎有些迟疑。
柳成霜看着也比以往瘦削很多，气质却不似以往柔弱惶然，反而增了几分战场上才能磨出来的凌厉。
就是这几分凌厉，让她几乎脱胎换骨，全然看不出之前完美女主的模样。
“尊者。”柳成霜冲芈渡俯首，白衣不似从前那般飘逸累赘，腰间却依旧挂着佩剑，“抱歉，我并非有意偷听......我只是......”
“算啦。”
芈渡耸耸肩，双手交叠拄在下巴上，径直打断了她的话：“又不是什么秘密会谈，就算你真有意偷听也无妨......坐吧。反正也迟早要找你，自己过来倒省了我的事。”
柳成霜迟疑半秒，随即便迈步走过去，大大方方地坐到了芈渡面前。
她挺直了腰板，芈渡这才看清，柳成霜脖颈上手腕上都落了几道伤疤，当是长明城那时留下的。
“尊者知我来是为了什么，”剑修少女低声说，“成霜欠尊者太多，只求尊者能允我这一次。”
芈渡没说话，若有所思地以小指弹了弹茶杯。
“你还记得之前那场赌局吗？”她问，“你若要去剑境，我便亲自带你去见剑尊。现如今，这个承诺仍然有效，你需要我兑现吗？”
柳成霜一言不发，起身后退半步，撩开前衣裙摆，朝芈渡直直地双膝跪了下来。
她这一跪跪得实诚，芈渡听见膝盖骨与石面碰触时的“咚”一声。
“我只愿做柳成霜，”面前的白衣少女嗓音微哑，郑重其事，“前尘种种，我都不在乎了。”
“尊者若是还认我做蓬莱宗的弟子，就恳请您允我这一遭。”
芈渡没看跪在她面前的柳成霜，只是自顾自地给自己倒了一杯茶，面容平静，似毫不动容。
“成霜啊，经历了这么多事，我以为你应该知道的，”她叹了口气，“我不会去救温槐。”
柳成霜低着头，唇上血色似霎那间褪得干干净净。
第71章 刽子手
“你说, 我为何要救他呢？”
“开战前我阻过他前赴战场，开战后我派白龙亲临战场救他与药圣。我该做的都已做了，你又如何要我再去为一非亲非故之人拼上性命？”
芈渡眼神连落到柳成霜的容貌都未曾，只是自顾自地垂着眼帘看那杯茶水, 口中的话似带笑意, 却冰冷好似刀剑, 刺得柳成霜连话都说不出来。
“倒是你，你与他又是何等关系，竟能舍下脸面前来求我？”
镇魔尊者陡然间抬眼, 锋利眸子直直落向少女脸庞, 唇边却依旧带笑：“你喜欢他？”
竟是与楚凄然一般无二的问话。
柳成霜沉默片刻没说话，半晌才郑重其事俯下身, 冲芈渡再深深一拜。
“成霜, ”她说, “至此之后, 再不会身入任何红尘情丝，再不动情。”
“我所想要的从来不曾是什么夫君什么大能的爱, 我不想做他人的附庸。我是蓬莱宗的剑修, 我当以剑入道，像您那般斩尽世间妖魔, 而非成为谁的妻子谁的爱人。”
“温槐屡次救我出险境，而今受巫蛊族所掳, 亦有我的过错。我与他幼年相识, 生死之交, 甘愿舍下一切救他。”
“可我再也不会为任何人动情了。”
芈渡深深地凝望着柳成霜, 恍然间似乎听见最高的苍穹上有什么东西崩裂摧毁，再也拼凑不起来。
又或者只是一只被重重红线困在笼中的鸟, 几次挣扎后终于奋力剥离那些看似华美、实则累赘的装饰，得以张开翅膀飞向自己想去的地方，飞向自己该去的地方。
至此，三百年来铺垫的所有剧情，如纸糊的楼阁玉宇，被烈火焚烧吞噬得一干二净。
“我不会去救他，”镇魔尊者摇头，“成霜，你不该把希望寄托在他人身上。”
“你要做的事，你要救的人，应当自己拔剑去救。”
“我最后问一遍，你当真愿意为这一战付出一切？”
柳成霜眼神似有所悟，茫然间抬头看向芈渡，却只看见了镇魔尊者那双璀璨灿烂的漆黑眼眸。
在那双黑眸的注视下，年轻的少女咬紧了牙，无端生出许多勇气来：“愿意。”
芈渡颔首，脸上终于流露出些许满意的神情。
“起来罢，”她挥挥手，“我带你去个地方。”
*
柳成霜做梦也没想到。
芈渡要带她去的地方，竟然是剑冢。
在年轻一辈弟子中被传得跟地狱无异，年年都得从里面抬出来几个奄奄一息师兄的、建在宗门最偏僻之处的剑冢。蓬莱宗历代高层剑刃的坟墓。
漆黑，阴冷，宛如死地。
柳成霜被芈渡领着走入那如同巨兽血盆大口般的黑暗之中，神经高度紧张的她生怕自己会给芈渡惹麻烦，连剑冢内突然开灯都会下意识地后退半步。
好在芈渡始终将其护在身后，镇魔尊者所带来的安全感不言而喻。
剑冢里堪比留守儿童的影子再次被人打扰了清净，相当不耐烦地从黑暗中显出身影来。虽然轮廓还只是模模糊糊的一团，可从那线条般的暗影中，亦能感觉到不悦的情绪。
“小兔崽子你没完了是吧，”影子骂骂咧咧，“来的这么勤快，要不干脆留在这里陪老夫算了。”
芈渡二话没说直接往旁边一迈，把身后的柳成霜正大光明地袒露在了影子面前。
“别啊老登，我这次来真有正事，”芈渡诚恳道，“我这人品你还放心不过吗？”
影子：“......”
什么人品不人品的，你刚刚绝对是喊老登了吧！绝对是吧！
它不满的目光一转，柳成霜顿时感觉自己被某种阴冷的气息锁定，好似脊柱骨一阵冰寒刺上脑海。
