人都怕死，这无可厚非。但一个自小生在京城锦衣玉食，不沾半分戾气与血污的千金小姐，为何会有这样的眼神？苏涿光不解。
难道真如她所言，这别院里面是有着会要她性命的设局？
可太子不是视她如珍宝么？又怎会害她。
乔时怜见苏涿光久久不语，未直言拒绝，便知此事有商量的余地。
“听闻苏少将军的侍卫风来，素有千里闻语之称，耳力非常人所及。少将军若不信我，我此道孤身回别院，其间如有异动，便可证明我所说不假。”
乔时怜欲逼暗处作祟之人现身，纵使她依旧很怕，但这一步，她终归是要迈出。
风来歪头看向苏涿光，瞧着后者点头应允。
“秋英，在此等我，我去别院找殿下。”乔时怜回头向不明状况的秋英交代着，随后进了别院。
别院守卫见入门者是乔时怜，并未阻拦。太子同他们交代过，乔家二姑娘可自由进出别院，无需传报。
她步入其中，便见廊下檐灯明灭处，早有人等候。
“乔姑娘。”一年迈太监提灯执伞小步走来，隔着雨轻唤了她一声。
“雨如此大，有劳久德公公在此候着了。”乔时怜礼貌回应，反是暂且松了口气。
她自是不会怀疑到眼前这位和蔼老人身上。久德作为太子贴身太监，他所行皆出自太子指令，亦是最解太子心思之人。眼下跟着久德入别院，最为安全不过。
“哎哟乔姑娘哪里话，这是应该的。殿下一见着外边有雨，就赶忙派老奴来瞧瞧乔姑娘是否还在别院，有没有什么需要。这不，刚在这儿没多久，乔姑娘就来了。”久德躬身笑着。
“府上马车坏了，眼见天色已晚，爹娘在家中怕是等急了。这才不得不前来叨扰殿下，欲借马车回府。”乔时怜说着，漫不经心打量着湿漉漉的四周，除了偶有巡视的侍卫，再无其他。
“劳请乔姑娘在此等候，老奴前去取便是。殿下今日诸事操劳，又饮了好些酒，便未能前来面见乔姑娘。但殿下仍惦记着您身体不适，嘱咐了老奴许久，尽量满足乔姑娘所需。”
随后久德离去，留了两个侍卫护着她。
乔时怜待在原地，耳畔雨声渐促，迎面的潮湿气息更盛。晦暗夜里，她定定望着前处雨水浸润，林木影深，尽力掩饰着心头的不安。
她反复在想，如果她来布置这个局，会在哪里设下陷阱，且务必是要一击则中，将入局者逼入绝地。
不多时，一宫人急急赶来禀报：“马厩漏水了。”
留在她身边的两个侍卫对视了一眼，其中一位随宫人前去查看究竟。
果不其然，事情并不会这般顺遂。
乔时怜捏紧了伞，眼也不眨地观察着四处。
倏忽狂风大作，伞面随之被掀翻，乔时怜回头抓伞的间隙，周处所有灯火一霎被浇熄，视野复了漆黑，宫人们惊慌失措的呼声越过潇潇声色，雨打枝头的声响骤然，繁音促节地拍击在乔时怜的心尖。
失去了视觉的凭靠，乔时怜杵在雨中，屏住了呼吸，不敢动弹。
原来是从这一步开始的么？
“乔姑娘…乔姑娘……”
侍卫焦急的呼喊声似远似近，隐隐绰绰。
眼下乔时怜反应过来，她定是在这黑暗中被无形分开了。
“我在。”
冰凉雨水打湿衣衫，寒意浸骨，乔时怜费劲辨着侍卫所在之处，却始终因雨声漫漫，难寻半分。
她小心翼翼往后退，欲往别院大门而去。既然要引其现身，与苏涿光里应外合是最佳选择。
但始料未及的是，昏黑之下，她很快迷失了方向。
少顷，身后一矫健有力的脚步声踏雨而来，破开夜色平然雨响，尤为明确地向着她所在之处逼近。乔时怜只听那动静愈来愈近，越发清晰。
那人来了。
乔时怜的心几近提至嗓子眼，她极力使自己冷静下来，装作不知的模样，不着痕迹地远离着那似鬼魅般尾随的脚步。
但除了那脚步，她已听不到别的声音了。
扑通的心跳里，她越过水凼的腿有些发软，手心亦发凉。她一遍遍劝说着自己不要害怕，但眼底已不自觉地发烫。
她当然害怕。
在这暗黑无光之地，一旦被那人抓到…她根本无力反抗。甚至是把她一把推入池塘淹死，也可说是她于夜里不慎跌入池中。
这比前世的设局更为简单粗暴，更让她感到毛骨悚然。但她想要活，她不要再历经一遍那样的惨局，她要活着！
心脏骤然跳动着，她仿佛已感知不到身上透凉的雨，只顾着逃离那越来越近的脚步声。
前处依稀有着灯火微光，乔时怜攥着衣裙加紧了步，疯了似的疾步跑着，然在这不见五指的雨夜里，素日里便时常迷路的乔时怜毫无方向感可依。
她只觉自己踢到了石阶，晃动的模糊树影被她一撞，枝上冷雨落了她满怀。
她慌忙抓着树干稳住身形，肩处忽有一极为用力的手掌捏住。
“啊——”
乔时怜下意识放声惊叫，极度恐慌之中她察觉那人想要捂住她的口，她张嘴便是狠然一咬。
但那人只是轻嘶了一声，按住乔时怜的肩力道越发的大，惹得她痛呼出声松了口，眼角渐而朦胧。
接着那人紧紧蒙住了她的嘴，她只得扬起面，拼尽全力挣扎着。
只要自己发出的动静够大，她就能等到苏涿光前来。她相信，前世为她查明真相还她清白之人，不会见死不救。
雨水灌入口鼻之时，她闻到了淡淡的香气。
——又是前世那令人浑身发软的香。
第7章 7 、白袍
不知过了多久，身后驳杂声响隐隐传来，乔时怜只觉身上一松，那锢住自己的人晃眼便没了影。
她扶着树勉强站稳了脚，一面揉着酸痛的肩膀，咳着呛入喉间的雨水。
乔时怜暗自庆幸，今夜雨大，那迷香并不怎么管用，反是她发出的声响不小，引来了其他人，让那刺客不得不撤离。
微蒙灯火入眼，在雨夜中摇晃。
只见久德越过光影匆促赶来，又急急招着宫人为乔时怜撑伞避雨。他望着乔时怜被雨水浸得苍白无比的面容，细嗓惊唤：“乔姑娘！乔姑娘您没事吧？”
乔时怜摇摇头以示无恙，又捻着衣襟拢了拢。虽说自己此番模样定是狼狈不堪，不仅在雨里淋了那么久，还为挣脱刺客费了不少劲，哪还顾得上形象。
但遇险一事，为避免打草惊蛇，她还需对东宫隐瞒。
“乔姑娘，马车修好了。”
这不咸不淡的嗓音从久德身后传来，其人自是苏涿光。
乔时怜略感惊讶，忽又明了自己是如何脱的险。
风来耳力不差，她的动静定是被苏涿光知悉。随后苏涿光闯入了别院，找到了久德，并有意指引久德带他来到此地，让那人没能得逞。
毕竟苏涿光身为外客，值此夜里擅入别院，救下她这孤身在此的女子，被人瞧见了怕是极为不妥。但借久德至此，便稍显合宜。
她不禁为此动容。
她赌对了，苏涿光没有对她见死不救。
乔时怜悄然藏住心头的感激，颔首以应，“既然马车修好了，就不麻烦殿下了。”
她言罢正欲离开此地，却见庭院两边侍卫鱼贯而入，被簇拥其间的秦朔阔步走来，他外衫似乎是匆匆披上的，略显不整。
“发生了何事？”
秦朔自是听见了有女子尖叫，但雨声嘈切，他也未认出是乔时怜的声音。直至暗卫来报，称乔时怜在别院走失，他才急忙赶至。
他目光落在乔时怜身上时，面色微变，“时怜？你这是怎么了？”
“方才风大吹熄了灯，我迷了路，一时慌张不慎摔倒…只是衣裙弄脏了，并无大碍。”乔时怜低头说着，那般扶于林下羸弱盈盈之姿，更易惹得男人心怜。
故而秦朔顾着她的状况，也未细思这话中真假。
“属下该死！方才是属下护着的乔姑娘，属下把乔姑娘弄丢以致乔姑娘摔倒，属下失职，自愿领罪……”那此前护在她身边的侍卫跪在地，诚惶诚恐。
侍卫心中亦是生惊，灯火熄灭的一霎，他本是下意识朝乔时怜靠近，转瞬却寻不到乔时怜分毫，她一个姑娘家又不会轻功，这着实让他觉得奇怪。
但当前太子心切乔时怜，他若是把他所见实情说出，指不定太子会以为他推卸罪责而大发雷霆。毕竟护主有失之罪，他眼下是推脱不掉的。
乔时怜定睛看着侍卫，他手上未有咬伤痕迹，非是暗中之人，“殿下，是我慌不择路，才和这位侍卫分开了，莫要怪罪他。”
秦朔冷哼，“护主不力，孤是该好生罚你。但有时怜求情…你去领二十棍吧。”
话毕，他不经意间瞥见杵在远处的苏涿光，眼神俶尔变得锐利。
乔时怜赶忙解围：“想来苏少将军亦是在外听到了动静，以为殿下出了意外，情急之下擅自闯入了院中。望殿下能看在苏少将军救人心切的份上，不计较他之过失。”
苏涿光始终未改那副拒人千里的冷淡模样，纵是面见太子，也只是太子望去那一眼时，他依着君臣之仪，作了一礼。
明明二人隔了尚远的距离，乔时怜却觉这其中气氛冰冷至极。她说不上是什么样的感觉，显而易见，这两人应是有所不容。
看来，苏涿光拒了太子所赠侍妾一事，让秦朔甚为不满。
秦朔没有理会苏涿光，只是将其视若空气。而见乔时怜为他求情的模样，秦朔心头的不爽愈发翻涌着。
她何时和这个苏涿光关系这般好了？
“久德，带时怜去换身衣裳。”秦朔语气稍显生硬。
“殿下好意，臣女心领了。只是这时辰已晚，长兄回府早有多时，时怜不得再逗留了。”
就算没有发生刺客夜袭之事，乔时怜也会拒绝他。她下定了决心，要逃离秦朔为她打造的金丝笼，便不会再往里钻。
那笼中没有她贪恋的任何一物，只有日夜相望，让她生厌的人，秦朔。
“孤派人同乔大人解释便是。”秦朔不依不饶。
“咳，殿下，乔姑娘尚未出阁…夜里久留在此怕是会惹人闲话，对乔姑娘声誉有失。况且这别院里也无乔姑娘的衣裳……”
久德上前劝说着太子，此前他见乔时怜如此模样，便想过是否要留她换身衣裳再走。但这别院里，除了宫人们的衣衫，根本无女子所着之衣，他也只得打消这个念头。
“明日你去挑点好料子，给时怜定做些衣裳，备在别院。”
秦朔道出之话让久德和乔时怜皆感纳闷。
久德纳闷的是，自己难道不是强调的把乔姑娘留在别院对其声誉有失吗？
而乔时怜纳闷，她为何要留衣裳在这别院？她与太子无名无分，他这样做似乎有些过了。
置身事外的苏涿光无心探看这些，“殿下无事，臣便告退了。”
“殿下，臣女备用的衣裳就在马车里，再不换上，臣女怕是要病了。”乔时怜瞄了眼离去的苏涿光，一心想着脱身。关于那刺客身份，她还未从苏涿光处了解详情，不能就这么让他先走了。
但乔时怜这样看似有意的一眼，被秦朔尽收眼底。
话已至此，他找不出合适的理由强行留住乔时怜，接而秦朔眸中阴沉更盛，他揉搓着扳指，沉声命着：“久德，送时怜出别院。”
苏涿光步子很快，乔时怜随久德走至别院大门时，前处早已没了他身影。
“殿下实在是对乔姑娘您喜欢得紧，才会关心则乱。方才之事…殿下有不妥之处，还望乔姑娘多多包涵，老奴定会和殿下说清楚。”
久德是长居宫中的老人，太子是他服侍长大的，脾性如何他再清楚不过。今夜之事他也看出了秦朔情绪不佳，意气用事，故而他来当这个和事人，但愿乔时怜莫要计较。
“殿下贵为储君，时怜不过一官家女子，怎敢与殿下计较？”乔时怜话中别有意味。
她又如何不知秦朔的心思呢？从始至终，他待她，不在乎世俗如何，礼节如何，又或是她的感受如何，他只是因为喜欢，就想要她。
毕竟他生来是储君，想要得到什么，就能得到什么，她同他想要的这世间任何一物并无不同。
久德性子细腻，自是能听出乔时怜的意思。他送别乔时怜后暗叹了一声，心道，这乔姑娘不一定是殿下想要，就能得来之人。
夜雨稍收了脚，不再如来时急促。
令乔时怜意外的是，苏涿光并未走。
那袭白袍于昏黑中依旧惹眼，他静立马车边，似是在等她。
“姑娘，您可算回来了，怎么去了这么久？”
秋英急着步上前，瞧着她浑身湿透，更是惊道：“啊！怎么还淋得这么湿？我把我衣裳脱下来，给您穿上。”
“不是马车里有备用？”苏涿光问。
“有啊，在我身上穿着了。”乔时怜答得认真。
她确实备了外衫在马车，这不是在席中把裙子撕破了，便让秋英取来穿上了么？
苏涿光：“……”
合着她刚才只是为了脱身离开，胡诌于太子的。
“咦？不是说马车修好了吗？”乔时怜看着自家马车破损的车辕，分毫未动。
“没修呀。”秋英接过了话。
乔时怜狐疑地看向苏涿光，当即又恍然，此前苏涿光在别院一来就说马车修好了，是为了带她离开。
“二姑娘，这马还能行，可以拖着马车走，就是这里面啊，肯定坐不了人了，我只能把这马车独自赶回府了。”车夫探出头说。
乔时怜点头而应，却见眼前一抹白影撇开夜色。
苏涿光不由分说地脱下白袍，塞给乔时怜，“上车。”
乔时怜尚未反应过来，便被风来搀上了苏家马车。
蜿蜒山路里，两辆马车一前一后而行。
车内，乔时怜抱着白袍独坐，却有些不知所措。
她还是第一次接触男人的衣裳，这般道不清说不明地收下，似乎于礼不合。
待苏涿光敲了敲车缘，得乔时怜应允入内时，见她根本没换下湿衣，他的白袍被弃于一侧，折叠得齐整。
“我衣袍很脏？”苏涿光眉尾微横。
“没有。”乔时怜否认。
他衣袍确实干净，其上若有若无的冷香极淡，似那山河影满，桂冷吹香雪。她时时自制香露，对气味较为敏感，这样的她倒是喜欢。
正当她踌躇着措辞，拿起白袍欲还给他，又听得苏涿光言：“我送你回家，你若生病，会很麻烦。”
她捧着衣袍的手顿在半空，“为何麻烦？”
苏涿光不答反问，“那你为何要还我衣袍？”
乔时怜拧着衣角，“男女有别，这不合礼…”
