“既是如此，那我也不强留了。”
乔时怜话毕，压着嗓子低声问风来，“之前在别院的刺客…”
风来会意：“主子既是出手管了这件事，断没有半道弃之的理。”
她松了口气，“那便好。”
风来眨了眨眼，“不过主子气成这样，也不好说。”
乔时怜：“……”
她望向那道孤高背影，抿紧了唇，也顾不上面薄，遥遥对他道：“苏少将军的衣袍，待我洗净定登门送还。”
这样他应该没理由拒绝和自己见面了吧？
却听那声色疏淡：“不必麻烦，届时风来来取。”
乔时怜攥着衣袖，郁闷至极却又无可奈何。毕竟是她轻薄他理亏在先，如今他气恼了不愿同她多言，也是情理之中。
罢了。还是等这少将军气消了，自己再想办法同他相谈那件事吧。
-
夜影阑珊，烛火幽微。
乔时怜入府时，差仆从去父母所在的松风院报了信，言之自己归家路途疲累，先行回了自己的怀玉院沐浴歇息，明日一早再同爹娘请安。
彼时卧房内，入目的灯火盈满各角，流光通明。
秋英伺候完乔时怜洗漱，不过是折身去别处取物的半刻，再入卧房时只觉光亮夺目，她被那扑面的灯油味吓得够呛。
“姑娘！您怎的点了这么多盏灯？”
“我觉得太黑了。”
乔时怜静静躺在榻上，眼见秋英欲挑熄几盏，出声阻止道：“别动。我要歇息了，就这样点着。”
秋英觉着疑惑，她察觉姑娘好似与昨日不太相同。
若非要追溯，应是白日里姑娘在别院亭中忽被吓着那会儿，她记得姑娘不怕虫子。眼下，姑娘从不怕黑，偏偏这回要点这么多灯。
她身为丫鬟，对主子的命令向来是服从，故而她没敢多问，躬身退出了房间。
窗外不时风抚花落，沙沙作响。屋内生生灯火，明暗无辄。
乔时怜辗转难眠。
经由别院之变，她本是困倦不已，却因再回这生活了十余年的一景一物里，她心绪极度烦杂。
自落霞山归家的一路她皆在想，待回了府，自己该如何面对父母？她越不过前世悲烈结局，过不去心中的坎。
乔家生她养她这么多年，呵护至微，抛去生养之恩，她自认她是敬爱父母的。也正是如此，她在做游魂漂泊的那些年，越发觉着悲凉与意难平。
其实他们并非不爱她，只是在他们心中，她都不是他们的第一顺位。
乔青松可为乔家抛弃她，乔夫人亦为名节舍了她；至于乔时清，她死后曾了解过，长兄一度不能接受她的死，闭门颓靡三日，但此后也只得把这件事压在心底不敢再提，只因在其心里，听从父命的孝道更重。
这世上她所爱所信之人尽弃她，到最后，竟是一个唯有两面之缘的陌生人，为她讨回了公道。这不讽刺么？
如今再处前世身殒之地，忆及种种，乔时怜觉着胸口发闷得紧，喉咙也哽得作痛。那般无助与绝望的感觉再次攀附心尖，让她无地遁形，无处可避。
唯有长明轻摇的灯火，寂寂无声。
-
苏家，将军府。
苏涿光下马车的间隙，便有仆从小步赶来，言之苏将军在正堂候其多时。
随后入堂内，苏涿光见父亲苏铮正垂首呡茶，旋即雄浑厚劲的嗓音响起，“听说，太子殿下那边又送了不少侍妾给你。”
苏涿光眉心微敛，“不需要。”
苏铮对此反应不觉意外，接着他从袖中拿出一册子，“今日入宫，你姑母给了我一份名单，其上皆是京中性情温良的官家女子，你拿去挑挑。有中意的，我便派媒人前去说亲。”
话毕，苏铮递出册子，眼神示意苏涿光身后的风来。
苏涿光目光一沉，慑住欲动的风来，寒声重复：“我说了，不需要。”
风来叫苦不迭，自己该听谁的？但他眼见苏铮的脸色愈发难看，便知今夜父子二人恐怕没法和气相谈了。
苏铮猛地放置下茶盏，只听咚的一声，茶水溅落。
他起身至苏涿光身前，声音带着怒意，“涿光，你是不是觉得为父管不了你了？你在西北这么多年我从未插手过问，现如今你回了京城，还觉得自己是军营主帅，能一手遮天不成？”
“这是我的私事，不是军事。”苏涿光语气平然，那与之对视的眼神沉郁，压抑的情绪纷迭。
“私事？我是你老子，如何管不得你的私事？”苏铮久经沙场，在军营里粗犷惯了，向来性直。
他只睨了杵在一旁的风来一眼，风来知其脾气上来了，硬着头皮上前接过了苏铮手里的册子。
“我不会挑的。”苏涿光依旧不让步。
苏铮瞪着神色不变的苏涿光，强行憋下胸中燃得正旺的怒火，“难道你打算这辈子都跟我怄气，永不娶亲吗？”
“有何不可？”苏涿光不以为意。
见苏铮面上怒色越盛，苏涿光向前一步，刻意缓着语调，沉声问：“娶回来，再亲手杀了吗？”
那嗓音冷至极，恍若深埋雪中不得窥见天光的坚冰，闻之生寒，如霜覆身。
“啪——”
一道清脆的掌掴声响于堂内，连着烛火一霎明灭。
苏铮放下发麻的手，望着苏涿光偏过头受其一掌的模样，那面颊很快浮出红痕，嘴角析出血丝，独独其眼神冷而倔。
方才苏铮本是盛怒之时，这一掌可算不轻。苏涿光本是来得及躲，也可用内力护体，不至于被打成这样，但他偏偏就这样一声不吭地受着。
苏铮不由得屈着手指，心软了几分，但欲抬手抚其面时又缩了回去。
这么多年了，苏涿光仍记恨自己。
那年苏家驻守边关，战况恶劣之时，苏夫人戎装上阵，护民如子，却被敌军擒拿要挟于苏铮。而后苏铮挽弓一箭，亲手杀死了发妻。
时年七岁的苏涿光，悲恨跪在黄沙里，眼睁睁见母亲身死，万念俱灰。
此后父子二人关系如冰。
苏涿光十四岁那年离家出走，从京城孤身前往西北军营。这一走便是六年，期间寄家书言，若苏将军前来相扰，他便自戕于母亲亡故的沙石戈壁。
苏铮颇感疲惫，他背过身负手而立，遥望着窗外晦明星子，双目恍恍。
“夜深了。风来，送少将军回院吧。”
-
长夜风疏，微许虫鸣不已。
风来鹌鹑似的跟在苏涿光身后，不敢做声。
此时他双手皆攥着的东西让他有些踌躇，是否要同主子交代一下。他右手自是苏铮交付给他的册子，左手却握着的是一缠金流苏簪花。
这簪花是他方才在马车内拾到的，而除了乔时怜，别无他主。
风来纠结再三，试探着出了声：“主…主子。”
“手里的东西可以扔了。”苏涿光头也不顾地往屋内而去。
“可…可这是……”风来垂眼瞧着那硌手的簪花，没敢问下去。
毕竟先前乔姑娘才惹了主子生气，自己现在还拿着她的簪花相问，保不准会有什么后果。
风来觉着今日定是没瞅黄历，这接二连三发生的事，都让他觉得他离英年早逝不远了。
苏涿光只当风来顾忌会被苏铮责罚，“父亲问起，就说是我的吩咐。”
及他入屋脱簪取冠，听风来仍驻足屏风外。
“但，但是…”风来憋着话茬。
“听不懂么？”苏涿光语气愈冷。
“乔姑娘的簪花…也要一并扔掉吗？”风来问着。
第10章 10 、传信
月出东山，星斗阑干。
怀玉院，卧房内烛影深深，晃过榻上阖眼浅眠的人。
乔时怜紧紧揪着锦被，如溺水般沉浮于梦魇里，她拼尽全力想往岸处靠去，却如何也抓不着边，由着骇浪席卷将她吞没。
心口似有重石压住，难以呼吸。
她梦见万人苛责诋毁，千夫指处，众叛亲离；亦梦见重活一切皆是幻影，自己仍是荒野游魂，孤苦伶仃。
梦境更迭的末处，一声细微的动静越过耳畔，她猛地睁开眼，浑身被冷汗浸湿，像方从水中被捞上一样虚脱无力。
乔时怜大口喘着气，久久才缓过神。
她徐徐抬起手，往屋内如昼的灯火虚抓，置下的影子覆过双眼，她定定地望着指缝间光影交错，反复确认着自己是人是鬼。
还好，只是做了噩梦。
乔时怜起身，唤来秋英烧水沐浴。
她趿鞋下榻时，忽见案台处钉入一幽蓝暗器，其上绑了一纸笺。忆及自己梦魇时听到的轻响，看来正是此物将她唤醒了。
乔时怜警惕地环顾四周，见之无人，她捏着绢帕小心拔出暗器，拆下纸笺细看。其上字迹锋若利刃，笔藏风致：三日后，九暮山林猎。
落款唯有一字，苏。
乔时怜收好了密信，她坐于案边敲着指尖，陷入沉思。
九暮山林猎？前世这场林猎，秦朔本欲带她前往，但因此前她与方杳杳有约，她便推掉了太子所请。
及那日，方杳杳却失了约，其丫鬟称之受了风寒，恐传染于她而不敢会面，乔时怜一连好些日都不见其人影，还为方杳杳的病忧心许久。事后方杳杳亦为此赔礼道歉，她未曾把此事放心上。
想来那时她真是好骗，别人说风是风，说雨是雨，她全都信了。只因她对其推心置腹，从未想过会被背叛。
乔时怜捏着信的手心愈紧。若她猜的没错，当时方杳杳根本不在京城，而是乔装打扮混在了林猎里，在九暮山伺机接近太子！
现下很不凑巧，她月前才为了方杳杳拒绝了太子的林猎之行，想要赶在启程前，把自己名字加进随行名单里，她需抓紧时间。
像这样的事，乔时怜知道只要自己开口，秦朔当即就会为自己办到。
但她委实不愿再同秦朔有何牵扯。更何况，既然自己在别院证实了其里有方杳杳的内应，那刺客应和东宫有关系。若届时刺客得知她前去，兴许会有所防备。
这件事，她只能自己想办法。
-
与此同时，将军府内。
盏灯如豆，苏涿光端坐榻前，身边年长的侍女兰泽方为其脸上抹了药，她抱着药瓶欲言又止。
苏涿光瞧出端倪：“你侍奉我母亲多年，后侍我左右，有什么话，直说便是。”
对于兰泽，他比之其余人耐心好很多。
母亲故去那年，他才七岁，如今连着音容也遗忘得无几。是眼前这位侍女，不厌其烦地为他讲述着母亲生前的模样与事迹，才让他极力留住了记忆里的片言残语。
“少爷…您知道，老爷他这些年一直想要同您和解。只是男子汉大丈夫，向来都不懂得表达，所言所行与心中难免会有些偏差……”兰泽说着，见他面容冰冷，便知今夜父子二人怕是又提及了已故主母。
她无声轻叹，这始终越不过的鸿沟横亘在父子之间，更像是陈年旧刺，愈扎愈深。
苏涿光默不作声，忽听得屋外踩碎落叶的轻响。
“主子，主子，我刚刚把信送到乔姑娘那里了，保证没被其他人发现！”风来现身回禀，言辞间颇有欲邀功的自豪。
却闻屋内一阵死寂无音，苏涿光未回应，连兰泽的目光亦带着不可思议。
“…我没让你今夜就送过去。”苏涿光深邃的眸子盯着风来。
“啊？”风来茫然抬起头，神色凝滞。
“这…这夜闯闺阁，如何使得？”兰泽微张着唇，满面惊色。
风来尚未意识到问题所在，他挠了挠头，言之凿凿：“传信私会这种事……不是向来都在半夜的吗…咳，主子，咱放在光天白日的，也不适合…”
私会？
谁给他胆子觉得自己传信是约人私会的？
苏涿光眉目凛然，已不愿再听他辩解什么，冷不丁道：“禁军统领近日同我说，因皇城安稳，他手下懒散不少。明日你便去逐个挑战，没打完前，不得回府。”
风来脸色一变，顿时哀嚎道：“主子我错了！我走了谁保护你啊？”
苏涿光睨了他一眼，就差没把“我用的着你来保护么”写脸上。
兰泽摇摇头，对鬼哭神嚎的风来毫不同情。
只是细思之下，她反倒觉得奇怪，风来随侍少爷这么多年，即便少爷心思是比常人是难揣测了些，也不至于无端将少爷的意思误会成风月之事上。
苏涿光夜半传信私会一闺阁女子，这本就让人觉着是为谬谈。
故而见风来闷闷离去后，兰泽问苏涿光：“少爷可是有心悦的姑娘了？”
苏涿光敛下眼，摩挲着藏于袖内的簪花，“受人所托。”
兰泽打趣道：“看来这位姑娘面子不小，竟能请动少爷出面。”
苏涿光仍答：“顺路罢了。”
待挑熄了灯，苏涿光躺在榻上，借窗外渗漏的二三微光，望着月色。
恍神之时，眼前再度浮现幽暗狭小的马车内，暗香萦怀。螓首蛾眉移近眼前，软唇轻覆于他唇上，相接的刹那温凉犹有在畔。
明明只是浅浅一吻，风揉过即散，他忆起时却觉滚烫、灼热，一并烧着他的喉咙、肺腑。
这样陌生的感官挥之不去，久久相随。
他觉得，他定是着了她的道。
他其实也不知自己在恼什么。只是那会儿他见她因拽了他衣襟而坐立不安，便出声劝言她，试图帮她越过这道坎。他堂堂男儿，会过分计较一姑娘不慎扯落他衣衫？
哪曾想，她胆大至此，竟以为自己在引导她放胆轻薄自己，她还真就这般做了。
苏涿光觉着无奈，她究竟把自己想成了什么人？
同月之下，身处相府的乔时怜在想，这苏涿光看似不近人情，倒也是嘴硬心软，生怕夜长梦多，自己睡不安稳，趁夜给自己送来了密信。
她得信后思忖良久，想要前去九暮山，明日寻长兄相帮最为妥当。
-
翌日，月落河倾时，乔时怜掐着时辰，趁乔时清出府上朝前叫住了他。
“哥哥。”
乔时怜正理着官服，回头望向她：“怜怜？这么早，歇息得可好？我听下人说，昨夜你很晚才回来。”
“昨夜雨急路滑，车夫驾行得慢，故而晚了些。马车还因此坏了车辕，我适才吩咐管家去找工匠修了。”
她昨夜回来得晚，夜深昏暗，不曾有人见她从苏家马车而下。至于拖着马车回府的车夫，其对外的说辞，她也早已叮嘱过。
对于别院刺客之事，她并不打算告知其他人。
乔时清皱起眉，“早知如此变故，我便等怜怜一道回府了。”
那时他走得急，是手下禀报呈交的公文有误，他连忙回去查看。官场之事他向来不与妹妹多提，便未解释缘由。
