一众宫人识趣早早退下，满园杳无声息，杨柳垂丝，柳叶伴着夜风，落在宋令枝鬓间。
沈砚抬手，为宋令枝拂过耳边柳叶。他泰然自若，黑眸一瞬不瞬，若有所思。
他低声。
“宋令枝，你不能有事。”
树影横窗，满园飒飒风声掠过。
宋令枝眼中怔愣，好久好久，她喉中方喃喃落下几个字。
宋令枝忧心忡忡，愁容满面。
“可是储君之位空悬，朝中众臣定然会略有微词，倘若他们以子嗣一事……”
沈砚面色淡淡，揽着宋令枝往暖阁走去，不以为然：“宗室过继一子便行了，哪来那么多事。”
宋令枝转首侧目：“你就不怕那孩子日后对你不忠，倘若他谋反，你……”
沈砚转眸，定定望着宋令枝。
宋令枝一噎，倏然记起，先帝是死在沈砚这个亲生子手上的。
她怏怏咽下后半句。
怕是血缘一说，在沈砚眼中不值一提。
宋令枝眼眸低垂，一时又心生好奇：“哪个太医这般胆大包天，倘若叫朝中众臣知晓，怕是又有一番折腾。”
沈砚轻笑：“他早不是太医了。”
宋令枝狐疑，纤长眼睫扑簌如蝉翼：“你这话是何意，总不会是孟……”
沈砚冷眸轻瞥：“不是他。”
宋令枝眨眨眼。
答案昭然若揭，除了早早归隐山林的苏老爷子，再无他人敢这般肆无忌惮行事。
眼前层层白雾拨散，宋令枝心中犹如掀起惊涛骇浪，她声音轻轻，咬唇道。
“是因为那个猎户娘子吗？”
那时他们上山，恰好撞见一猎户家中娘子生产大出血，险些性命不保。
当时苏老爷子也说，妇人生产，都是要在鬼门关走一回的。
宋令枝记得那日，沈砚还单独同苏老爷子说了会话。
春寒料峭，风过树梢，惊落一地的残影。
沈砚笑而不语，只是将人往怀中带了带。
怀中的小猫倏然喵呜两三声，大着胆子扒拉沈砚的衣袖。
沈砚一记冷眼掠过。
小猫迎难而上，孱弱的小爪子轻轻落在沈砚袖口，抖落一身的猫毛。
京中人人惧怕沈砚，可是不知为何，她倒是极讨得小猫的欢心。
往日在宫中，有沈砚在，乖宝也不肯好好待在宋令枝怀里。
两人锦袍上皆沾着少许毛绒绒的猫毛，宋令枝粲然一笑：“若是回宫乖宝瞧见，又该闹脾气了。”
沈砚气定神闲，深深朝宋令枝望去一眼：“那便不回去。”
暖阁烛光摇曳，昏黄光影落在宋令枝一双浅色眸子中。
杏眸泫然欲泣，一双眼睛盈盈水雾溢满，似秋水婉转柔情。
少顷，泪珠自眼角滚落。
身后楹花窗子紧掩，廊檐下杳无声息，只余夜风拂地。
府中丫鬟婆子都是有眼力见的，自然不会这个时辰过来扰人清净。
可宋令枝还是心虚。
烛光幽幽，满室荒唐一览无余。
宋令枝脸红耳赤，别过眼睛，入目所及，是沈砚劲瘦白净的手腕。
哭声断断续续，泣不成声。
指甲圆润，留不下丁点痕迹。宋令枝一双眼睛哭红，忍无可忍。
她别过脸，一口咬在沈砚手腕上。
沈砚垂着眼睛望人，一手轻柔抚过宋令枝的后颈，低哑一声笑落在宋令枝耳边。
温热气息洒落，沈砚轻声：“……不疼？”
怎么可能不疼，那一处是腕骨，宋令枝双眼垂泪，透过朦胧水雾，泪眼婆娑望着沈砚。
“是你、你先做错事了……”
声音渐弱，半点气势也无。
沈砚又笑了一声，抬手将手背递至宋令枝唇边。
窗外鸟雀低哑，明月高悬。
……
翌日。
花厅茶案前供着各色茶具，袅袅檀香氤氲而起。
云黎坐立不安，款步提裙，起身朝内院张望。
啾啾扎着双螺髻，怯生生坐在太师椅上，一口咬下桃花酥。
她眉眼弯弯，手中的桃花酥只吃下一口，又屁颠屁颠从太师椅上滑落，迈着小短腿朝云黎走去。
“娘亲，吃酥酥！”
云黎无可奈何，长指在小姑娘额头上轻戳：“你倒是胆子大，竟然敢钻娘亲的马车，偷偷跟来。”
啾啾吃着桃花酥，咬一口掉一地，咬一口掉一地。
她浑然不知，摇头晃脑，不留情面将父亲出卖：“是爹爹、爹爹教我的。”
云黎咬牙切齿：“你爹是想睡书房了罢。”
她今日来寻宋令枝，自然是为了昨日沈砚在御书房的惊世骇俗之语。
谈正事自然不能带小孩来，谁曾想自家丈夫如此溺爱，竟还帮着将啾啾藏在马车上。
云黎无奈摇头。
倏地，后院有脚步声传来，遥遥的，亦能闻得奴仆婆子福身请安之声。
云黎牵着女儿，眉眼间笑意渐敛，毕恭毕敬朝沈砚福身行礼：“臣妇见过陛下。”
晨曦微露，满地日光洒落，沈砚一身石青色宝相花纹织金锦长袍，眉眼淡漠，清冷非常。
啾啾下意识往云黎身后躲去，桃花酥也不敢再吃，恨不得一辈子藏在云黎身后不出声。
沈砚冷冷轻瞥：“明夫人倒是清闲。”
言毕，他人已然跃下台矶。
云黎无声松口气，丝帕攥在手心，顷刻多出两三道皱痕。
沈砚转首，目光似有若无从云黎脸上掠过。
”朕倒是不知，明大人常在书房过夜。”
沈砚阴晴不定，喜怒无常。
云黎后脊僵直，只觉汗流浃背，鬓间挽着的金镶玉步摇在日光下轻晃。
“也不是很常，只是夫妻之间，难免会拌嘴吵架……”
沈砚声音轻缓：“……是吗？”
云黎浑身僵硬，大气也不敢出，干笑两声：“是。”
沈砚从容不迫，眉宇间淡淡，让人捉摸不透。
“朕倒是不曾在御书房留宿。”
莫名其妙的一句话，云黎四肢僵冷，唇角的笑意僵住。
不懂沈砚为何会有这样一言。
总不会是炫耀他和宋令枝伉俪情深罢？
云黎欲哭无泪，沈砚还站在自己身前，她嗫嚅着双唇，颤巍巍道。
“陛下同娘娘举案齐眉，鸾凤和鸣，自然同我等不同。”
“倒还有几分自知之明。”
沈砚冷嗤，话落，那抹颀长身影悄然穿过乌木长廊，渐渐消失在视野之内。
云黎浑身的力气好似透尽，她一手还牵着啾啾。
沈砚不在，啾啾悄悄从云黎身后探出一个毛绒绒的小脑袋，往外拽拽云黎的手。
“娘亲，啾啾手疼。“
女儿怯生生的嗓子唤回云黎的思绪，她忙忙松开人，垂眸望去，果真在啾啾手腕上看见一道指印。
云黎叠声道歉。
“是娘亲不好，娘亲拽疼了啾啾。”
啾啾仰着小脑袋，抬手将手腕递到云黎唇边：“娘亲呼呼，啾啾就不疼了。”
云黎喜笑颜开，好声好气哄着小姑娘。
啾啾趁机讨价还价道：“娘亲，啾啾受伤了，今日可以多吃一颗酸梅糖吗？”
云黎唇角挽着笑：“不行。”
说话间，秋雁款步提裙，从后院走来，满脸堆着笑意。
朝云黎福身请安：“明夫人，皇后娘娘有请。”
暖阁内青烟未烬，秋雁带着云黎往里走去：“娘娘，明夫人来了。”
临窗妆镜前，宋令枝巴掌大的一张小脸如白璧无瑕，薄粉敷面，唇点朱砂。
宋令枝手执牡丹薄纱菱扇，似犹抱琵琶半遮面*。（出自白居易《琵琶行》）
云黎看得有些出神，眸光怔愣。
倏然记起先前沈砚那一问，越发笃定沈砚当时是在炫耀。
她若是男子，见到宋令枝，怕也是……
牡丹团扇在自己眼前一晃而过，宋令枝起身转首，抿唇笑道。
“你看什么呢，眼睛都直了。”
许是成了亲，宋令枝眉梢眼角自有一股妩.媚风流。
云黎笑着挽住宋令枝：“在想你今日这身真是好看。”
江南的蚕金纱，普天之下，也就皇后宫中才有。
啾啾从云黎怀里挣脱，猛地朝宋令枝身上扑去。
小脑袋仰着，狗狗似的胡乱攥着宋令枝衣袖嗅着：“娘娘，香香。”
宋令枝笑着命秋雁取来今日用的香粉，让啾啾带着回府。
啾啾眉开眼笑：“陛下，也香香。”
童言无忌。
暖阁中垂手侍立的都是贴身伺候的小丫鬟，哪里不知沈砚身上的香味是从何而来，个个捂着唇偷笑。
云黎唇角笑意荡漾，到底是做母亲的，还有几分端庄稳重，抚着女儿的肩膀轻声道。
“啾啾，莫胡说。”
话落，又笑着转向宋令枝，“陛下昨日那事，怕是你也知道了。如今朝中闹得厉害，若是有人说什么，你可别往心里去。”
云黎抱着啾啾坐在膝上，搂着小姑娘道，“他们男子懂什么，妇人产子本就艰辛，先前我怀啾啾的时候，日日以泪洗脸。”
宋令枝一怔：“是……明公子不好吗？”
“也不是他不好，只是不知为何，总是瞧他不顺眼罢了。且那时我总吃不下，吃什么吐什么。”
啾啾茫然瞪圆一双眼珠子，愣愣转头抱住云黎。
“娘亲，啾啾帮娘亲呼呼，病病飞飞！”
云黎笑着搂紧女儿，“我们啾啾最乖了。”
她捂着啾啾双耳道，“不瞒你说，我生啾啾的时候，也是受了大罪。那时他那位姐姐也来了，她向来是看我不顺眼，站在门口指桑骂槐，后来还是我夫君命人将她赶出去。”
云黎唇角勾起几分嘲讽讥诮，“说起她来，我倒是想起一件趣事。这些时日她常常登门，我还当有什么事。”
云黎捏着丝帕捂唇笑道，“原来是她不知从哪听来我和你交好，想着送家里的姑娘入宫为妃。以陛下那性子……”
思及晨间沈砚落在自己脸上冰冷的视线，云黎哆嗦着打了个寒颤。
宋令枝一手托腮，眉眼弯弯：“他也没这般可怕罢。”
云黎惶恐睁大眼睛：“只怕这天底下只有你一人这般觉得。”
天光大亮。
宋令枝起身往外走：“不说他了，时辰不早了，我还想着回宫前去一趟善缘堂。”
云黎抱着啾啾起身：“那正好，我同你一起去，正好也带着啾啾见见世面。”
女儿也不知道像谁，顽皮得紧，夫子来了也管不住。
啾啾听不懂母亲的言下之意，只拍着双手，一头雾水道：“世面是谁呀？”
宋令枝和云黎不约而同被逗笑。
七宝香车缓缓穿过长街，善缘堂前仍是老妪守着门，遥遥瞧见宋令枝的马车，老妪忙忙起身行礼。
“老奴见过皇后娘娘。”
“嬷嬷不必多礼。”
宋令枝一个眼神，白芷立刻上前，扶着老妪起身，又折返搀扶着宋令枝往善缘堂走去。
入目是三间小小抱厦，各有奴仆守着。再往里走，方是学堂。
光线明朗，学子摇头晃脑，跟着夫子背诗学子。
老妪满脸堆笑：“娘娘只管放心，这些孩子老奴都看着呢。他们如今吃好穿好，也不必风餐露宿，只都是托了娘娘的福。”
“前两日有一书生来，老奴瞧着他面生，像是个读书人，老奴还以为他是新来的夫子。问了，却只说自己是路过的。”
宋令枝驻足，转首凝眉：“……书生？”
老妪笑着点头：“娘娘若是今日早点来，怕也能遇上他。”
金銮殿前，贺鸣顶着日光从殿中走出，一身绯红官袍落在光影中，如朝霞灼目。
同僚从身后追上，一拳落在贺鸣肩头：“你怎么回事，陛下还不曾开口，你怎么又自请外放了？”
同僚百思不得其解，“黔南那地有什么好，竟让你这般念念不忘。”
贺鸣笑着摇头：“不过是为了百姓罢了，贺某在哪任职都一样。”
日光刺眼，贺鸣唇角笑意渐敛，忽然想起沈砚手背上那道清晰的齿印。
他手指暗暗攥紧。
听说圣上昨夜陪着皇后在宋府过夜，那道齿痕是何人留下的，不言而喻。
心口翻涌起淡淡的不甘和失落，贺鸣垂首低眉，背影孤独冷清。
同僚不知贺鸣心中所想，只觉贺鸣堂堂一个状元郎，前往黔南赴任实在是暴殄天物。
他长长叹口气：“怎么偏生挑那般偏僻之地，此去一别，也不知道多早晚才能再见面。”
同僚拍拍贺鸣肩膀，压低嗓音道，“你若是不想去，我可替你求我父亲。我家虽不是……”
贺鸣拱手谢过：“谢兄长抬爱，只是外放一事与旁人无关，是我心甘情愿，并非他人所迫。”
他面色凛然正气，并无半点虚伪之意。
同僚无奈摆手：“罢了罢了，你乐意就好。”
话落，又勾住贺鸣的肩膀，“这事我不管，不过这践行宴，你可是不能少了我们的。”
贺鸣笑道：“那是一定。”
春日融融，二人笑声渐远。
……
善缘堂内。
老妪同宋令枝絮叨一番，又赶着回去继续守着门，怕有面生之人闯入善缘堂。
宋令枝双目怔怔，老妪只三言两语，那书生在她心中却逐渐有了眉眼。
云黎抱着啾啾，悄声攥住宋令枝的手腕：“方才那嬷嬷所言，怕是贺大人罢？我听闻他近日回了京城。”
宋令枝颔首：“除了他，我也想不出有旁人了。”
蓦地，昨夜沈砚那一声发问忽然在耳旁响起。
宋令枝后知后觉，低声嘟哝：“原来他那时，是这个意思。”
怕是沈砚以为自己出宫在善缘堂见到贺鸣，故而才那般。
果真和乖宝一个性子，都是醋缸子。
云黎不明所以，转头道：“什么什么意思？”
此事说来实在可笑，宋令枝摇摇头，轻声：“没什么。”
云黎轻声叹口气：“见不到也好，倘若陛下知道了，必是要生气的，他那性子你也不是不知……”
宋令枝眼周瞪圆，惊诧道：“你怎么知道的？”
虽然还未同贺鸣见过面，可是沈砚也已生过一回气了。
云黎愕然，末了又觉得不足为奇：“先前我抱你久了些，陛下看我的眼神都不对，更何况是贺大人。”
