首当其中便是做账。
雪后几日，她哪儿也没去，就窝在内库房，和张红玉将内库房细致盘点了一遍。
“从前你在下人房，那两本薄册子压根算不上‘做账’，做账要讲究四柱，何为四柱便是旧管、新收、开除、实在。你刚上手，摸不着头脑也不打紧，只是要勤练，勤问。”
她指点晴秋如何借用四柱法做钱物帐，怎样划归“旧管”，如何算是“新收”，再以内库房每日支取实例，让她演算“实在”等。
从前在下人房时，晴秋镇日洗衣裳扫地，四处当碎催，只有刘嬷嬷用她时才能稍稍做些动脑筋的轻省活计，况且也从未真正教导过这些。
她心里着实感激张红玉，因此便越发苦学苦记。只是叫外人看了，不免觉得她犯了魔怔，镇日嘴巴里嘀嘀咕咕的。
除却这一层，还有一事令她内心焦灼烦闷，便是每日里层出不穷的生字――账本上不认识的字太多了，刚认识了一个，扭头就忘了，下了值倒在炕上，更觉得脑瓜子沉甸甸的，压根回忆不起来那些方方块块。
这是连张红玉都无能为力的事儿，况且她也没这个多余的功夫教晴秋识字。
晴秋无法，便盘算着等这月开支，好赖也买上一副笔墨纸砚。
教书先生怎么说来着，好记性不如烂笔头，况且她的记性在识字方面着实也不怎么样。
……
“行了，眼下也就这么着，等最后一拨货车回来时，咱们再来看。”红玉锁了库房大门，钥匙紧别在腰上。
晴秋为她打起伞，疑道：“眼下都快霜降了，天寒地冻的，怎么还有大车在外头”
张红玉罕见地卖起关子，“这有什么稀奇，他在比咱们连州更北更冷的地界呢……阿弥陀佛，别腊月里到家，那样全家人都操心得睡不着了。”
晴秋一头雾水，他是谁满府两个能带商队的老爷都在家呀。
*
内库房暂时不必应卯，晴秋便是跟着张红玉来燕双飞伺候。
这段时日下来，她从初时一步不敢乱走，到如今也渐渐揣摩出一点门道――
头一则是关于穆三爷的。
他一年里有半年不着家，就算回了连州也要日日出门请托、赴宴；而即便在家，不是在书房不蠹斋里倒着就是回张姨娘的东厢房里窝着，旁人拿家事问他，他只会说一句话：“找你姨奶奶去。”
第二则是关于三太太崔氏的。
崔氏无子，又甚少露面，府上关于她的传言不比张姨娘少，好听难听的都有，到底怎样，晴秋乍一进来也不甚清楚。况且，除了年节大宴，晨昏定省，三太太的确很少再踏出房门一步，连老太太似乎都默许她这种“隐身”。
不过，七八日后，晴秋却有幸见过她本人一次――
那时天已渐冷，正是做油茶的时候，佃农们敬上来几篓子，姨奶奶打发人往各处分送，轮到三太太时，恰巧腊梅不在，便让晴秋打个支应。
晴秋忙洗了洗手，赶紧提着篮子去了。
这还是她第一次迈进燕双飞后院正堂门槛，眼下正值午后未时，老爷儿正足的时候，阳光透过庭前张牙舞爪的秋槐，往地毯上洒出一片斑驳的影儿。
厅堂里空无一人，丫鬟们也都不知道去了哪里，地毯吞没了她的脚步声，越发显得安静……这里不像姨奶奶那处锦绣罗绮遍地，往来络绎不绝，但也胜在格局轩敞，高柜矮几错落有致，地毯暖炉无一不全，不像外头传闻那般寒窑洞似的。
不过，也正因为这份沉静，压得人心里闷闷的。
拐过落地罩，但见西窗下，坐着一位绾发妇人，正全神贯注地在一幅尺寸宽的绢布上绣下层层叠叠的白。
这就是府上三太太，崔氏了。
晴秋忍不住微微抬头，打量眼前人――她瞧着约莫三十岁上下年纪，身量比姨奶奶还高，骨肉匀称，面貌清清秀秀，眉不染黛，唇不点朱，穿一件靛色得罗道袍，沉着气行针走线时竟有几分仙气付骨。
只是周身气度过于寡淡素净，她紧抿的唇，平展的眉，不悲不喜的面容，都让周遭一切变得缓慢沉重，唯有庭前秋槐透过窗棂洒出的斑驳光潋的影儿，映在她脸上，平添一股动人生气。
晴秋捧起油茶提篮拿给崔氏看，道：“姨奶奶打发奴婢来给太太送下头田庄里敬上来的油茶。”
那油茶是用面粉佐以各色果仁加牛骨髓炒制的，闻之便有一股子香甜气息。
崔氏手上不停，口里推拒道：“难得好东西，可惜我是居士，要守身口斋，吃不得荤，你拿回去给容姐儿吃罢。”
晴秋心里叹一声张姨娘料事如神，忙笑回道：“姨奶奶料定您必有这番话，告诉我说，这油茶是人人都有的，您只留着便罢，或赏人，或赈济乡里，都使得。”
崔氏面上淡淡的，过一会儿，才喊了一声冬青。
顷刻，便有一个鹅蛋脸的侍女从里屋快步走出来，晴秋在燕双飞这些时日，跟院里所有丫鬟都有打交道，自然知道她的名字，忙叫了她一声冬青姐姐。
冬青利索地将油茶收封在瓮中，又拿油纸另包了一包，送给晴秋。
晴秋刚想推拒，冬青按住她的手心轻轻摇了摇头，同为侍女，两个人眼神一对，晴秋便明悟，安分地收了奖赏，悄然无息退下。
……
如果说，初时张姨娘给人的感觉像是一匹光艳绮丽的绫罗，那么太太崔氏则更像是一匹温润的细棉。
绫罗浮翠流丹，柔软轻便；细棉显尽本色，坚韧耐磨――所以，哪怕府里上下都说崔氏失宠失势，在她跟前，晴秋总是提着一口气的。
不过，主子们的事，究竟与她不相干，她每日里勤快谨慎，做好自己的差使就阿弥陀佛了。
第15章 缓卖粮
今儿破天荒，三爷没外出，正在屋里同张姨娘说话。
红昭绿袖自然都躲了出来，拉着张红玉在围廊上有一搭没一搭叽咕，晴秋闲不住，人小又接不上话茬，索性拿了针线笸箩出来，挨着她们做起了针黹。
她做的是一副棉手套，用的是旧棉袄拆出来的棉花。沉心静气走针，等再一抬头时，发现红昭绿袖都没说话了，全围着她看。
“好密的针脚。”
“看你挥扫把那架势，我们原当你只会做些粗使活计，没想到针黹功夫竟也不错。”
张红玉也凑过来看，见靛色麻布上面一点纹饰也没有，不无可惜地说道：“怎么不绣点东西你小孩子家家，忒素净了不好。”
晴秋脸上一红，腼腆道：“我不会刺绣，只会缝纫，叫姐姐们见怪了。”
不会刺绣大伙儿惊讶问道：“你娘在家没教过你
世人都以描花刺绣、纺纱织布为女子一生要事，无论贫寒还是富贵，这是她们从幼时起便要日夜磨炼的课业，难得遇上了一个说不会的。
晴秋摇了摇头。
从前在家时，她要外出压车，还要做农活，哪里顾得上学女红这一套呢就是缝纫，也是她入了府以后实在冻得没法儿，自己琢磨会的。
红昭见这小丫头面露窘色，不免起了怜惜之心，因说道：“你既拿得住针，刺绣便也不是什么难事，不过是要学几样针法，这也容易，家常里无非也就‘齐针’、‘枪针’，学会了便也能绣得一茎草，两瓣花；若再下苦功夫学会‘单套’、‘双套’，连走兽都能绣了！”[注①]
晴秋听红昭这样一说，心下也有些意动，连眼睛都亮了几分。
这丫头一双水汪汪的杏核眼倒生得好看，红昭心里一窝，便推了推绿袖，笑道：“满府女红最好的自然是咱们太太，丫鬟堆里，就只数你绿袖姐姐的还略能看些――回头你多说两句好话，哄着她教你，保你三五个月便可出师！”
红昭绿袖是张姨娘跟前的红人，按腊梅的话便是“起小跟着的”，情分和待遇都不一般。晴秋在燕双飞这些时日，是轻易不肯和她们纠缠的，这回话赶话到这里，不禁抬眼瞄了瞄绿袖的神色。
见她闻言只是俏眸一转，掖着手，并没言语。
晴秋知道红昭的话是谦辞，看她们身上穿戴的绣品，无不是穿花纳锦，再想往日姨奶奶身上，更是描鸾绣凤一般幻彩辉煌，想想就知道出自谁的手笔。
因笑道：“若姐姐能教我，我哪敢拿好话弄虚哄人，须得买上两斤点心孝敬孝敬！”
绿袖嗤道：“我什么好东西没吃过，还希图你两斤点心”虽这么说，却仍捡起晴秋的手套棉胎仔细端详，见她绗的棉花针脚细密，一丝不苟，可见心性沉稳，不是那等毛糙之辈。
便道：“罢了，回头若见我得空，你赶着来问我，我教你就是了。”
晴秋心中雀跃，正待说话，只见三太太的丫鬟冬青急匆匆顺着围廊走来，见她们都在这里，忙拉了张红玉的手，小声问道：“姨奶奶在屋里
红玉说在呢，问她有何事。
冬青“G”了一声，道：“大舅老爷来了，说要找太太借四十贯钱，太太不与理会，叫我来找姨娘，我想着回她一声。”
红昭绿袖无声地对了对眼神。
红玉冲冬青撇了撇头，道：“先别回，三爷还在屋里。”
她这样一说，冬青立刻明白，当下忙道：“那我过会子再来。”
虽说穆三爷将燕双飞一应大小事都托给姨娘，但舅老爷打抽丰这事若被他当场拿住，一顿夹枪带棒的排揎是少不了的，她自个儿倒是没什么，若连累太太吃瓜落，就不好看相了。
绿袖从旁对冬青笑道：“你先过来，我细问问，说不定等会儿我替你回了――四十贯钱是什么由头中秋节不是才给了他二十贯。
冬青嘴一撇，也道：“谁说不是，连我们太太都拿这话问他呢，他怎么说的喔，他说下月初八陈公事做寿，他要拿钱做喜敬，说四十贯钱还不够瞧的。谁知道呢，往年也不见他这么殷勤的。”
太太崔氏的娘家本是小吏出身，祖祖辈辈都供职于提点坑冶铸钱司，也就是老百姓口里所谓的“钱监”。
三年前老爷子解事回家养老，叫大儿子崔积财顶了窝。
这崔大是个行动放浪的，又因年少时家事殷富，便作养出一身阔绰好奢的脾性，可惜自家里和尚脑袋一溜儿光，便一年到头来姐夫家里打七八趟抽丰，府里从上到下，连三太太自己，都不太愿意理会他。
不过，要说这崔家，也有一车“时也命也”的话可嗟叹――本朝开国伊始，便延续前代实施“铜禁”之策，边境百姓带出一贯铜钱就要杀头，商贾与藩国交易十贯钱便触律流配，更是不许民间私铸铜器。
也正因此，民间铜器的价格一直居高不下，有官营的，有祖上传下来的，自然也有偷偷私铸的，价格称斤轮两算，在市场上每两能卖上六十文之多，――平常人家几日的供给了！
暴利之下，便屡屡有奸民以身试法，销钱造器。本朝铸币，铜六铅三锡一，十枚铜钱就能炼出一两精铜，获利五倍都多，因而越发趋之若鹜，百禁不止。
就连钱监也耐不住掺和一脚，便是铸铜镜，也就是所为炼铜照子――这原是钱监的一项合法副业，况且他们的铜镜铸造精良，又允许买卖，一问世便被抢售一空。
后来，各州钱监竟将“炼铜照子”当做主业，纷纷招揽能工巧匠当作头，明码标价卖起铜器来。那时的钱监衙门是何等花团锦簇，其门下哪怕如崔家那般的小吏，也是屙金溺银，钱财流水似的往家里灌。
久而久之，市面上的铜价愈高，销钱铸器之风甚行，末了竟闹起了钱慌，一时物价翔踊，百姓苦不堪言。朝廷几次下令严格控制官营铜鉴产量，并屡次销毁民间私铸铜器，仍不能禁绝。
及至到了本朝崇元皇帝时，圣上甫一登基便制下“钱禁”，又蠲了连州等几个钱监炼铜照子一事，杀了一批人的脑袋，才算按下了这股不正风气。
而在连州，新上任的安抚使是皇帝嫡系，统管民生军务，连州钱监富贵繁荣的风光不在，小小一个崔家，自然也连带着落拓了。[注①]
……
冬青走了，张红玉她们才又唏嘘说起旧事，晴秋关上耳朵没有细听，只顾着埋头针黹。
*
却说直棱窗里头，三爷穆道勋正和姨娘张书染两个正襟危坐议事，说的还是卖粮的事。
府上两项经济，一项是种地钱，连州土薄物贱，穆府几百亩田，按良瘠划分，有种粟米的，也有种药材的，还有什么粮食作物都种不活，只能种苜蓿草的。
种地每年也有万八千贯的收成，同府上另一项倒卖皮毛山珍药材的经济相比，不足十之一二。不过这是保家底的，原本一直把持在老太太手里，是近一年才渐渐让渡到张书染手上的。
穆道勋从不管张书染如何管家，如今忽巴拉提起卖粮来，料是有大事，书染忙问端底。
这一问，可了不得！
“…就八月初一，那日是个阴天，大夜里漆黑一团，几个塌它人闯入野猪滩一个种苁蓉的老农家里，逮走两头驴，四五包粟米和黍子。”
张姨娘听了也是唬的一跳，野猪滩是：“怎会莫尔道大关上有士兵巡守，怎么连几个蛮贼也没抓住”
“悖哪是呢，他们特特绕过莫尔道大关，听说是从喀拉尔山东边垭口翻过来的，那头正闹白灾呢，也是容易！”
“我也听人说，今年草原上的雪下得比往年早，又大又急，许多牧民没来得及准备越冬草料，牛羊都冻死了，所以他们过来偷粮，G……这也是老生常谈了，年景一不好，他们就来抢一遭。”
“可不是，说来说去也都是为了一口吃食。”常年游走在戍北两国边界的穆道勋也有点心有戚戚，“原本丢了驴，那老汉愤愤不平骂几句，帅司派人打发了两吊钱，也就罢了。不过近一月以来，塌它人接二连三越过边线劫掠，听闻帅司已经动了怒。”
良久，张姨娘怅然道：“要打仗
连州安抚使霍存山，全称官衔应该是横班正使翊卫大夫连州安抚使兼兵马总管，民间朝野号称“帅司”。
这么个响当当的人物，却与穆道勋或者说张书染有着颇深渊源――
霍存山少年时曾在当今圣上潜邸做宾客，后来外放到军中，从一个无品的校尉靠着大小战功一路升迁，最后成为总揽一州军务民政的帅司，说一路繁花似锦不为过。
书染起小和他相识。
不过那会儿内帷与书房隔着千山万水，两人也不过是点头之交。后来命运辗转让她来到连州，而后崇元四年霍存山亦领兵驻扎到这里，曾经共事一主的交情这才显得越发厚重。
戍北连州是大靖国境之北，与草原部族塌它、东北游牧部族葵乞接壤，连年都有擦枪走火的战事发生。开国皇帝白褚鸿在位时，更是每年开春都派兵杀塌它，直杀得那等蛮人闻靖色变。
不过，距离那段辉煌光景也过去快一百五十多年了。早在先帝爷时，对待北方两族便唯有一部“绥”字真经，耗费百年、亿兆真金白银搭建的人工天堑莫尔道大关，也长满荒草。
到了今朝，崇元皇帝倒是年轻有卓见，也养了一帮血气方刚的文臣武将，情势这才好些――然而对连州本地老百姓来说，战争却和大雪似的，越发频繁了。
