满园空荡荡的，大约是天冷的缘故，别说下人，园子里连个家雀都没影儿。
不知道姨娘在干什么容姐儿。一准窝在炕上吃手。
他兴头头想着，外面如何张扬跋扈的少年，回了家到底就变成个孩子。
快了，快了，一别大半年，这就要见到了！
少年疾步穿过月亮门，拐进燕双飞，不承想，却当胸撞上个人――他“嚯”的一声跳了起来，那人却没怎样，一直低着头。
看着对方脑袋顶，是个小孩儿，女的。
第18章 初相逢（三）
“哪里来的莽撞丫头这么胡冲乱撞，撞坏了人怎么办”
听起来，对方似乎有些不依不饶。
天可怜见，晴秋心里辩白，她一个十二岁的小丫头，得使多大劲儿才能撞坏一个人，怎么就不说自己跟风筝似的，一碰就飘
可她是侍女，又哪里能开口辩驳，低眉顺眼地纳了个福，抬起头――
这是个她没见过的年轻人，除去那一双污糟糟的毡鞋，身上披挂也精彩得很：一件绽开了线的羊绒皮袄，泛黄的羊毛一大团一大团争相往外冒，他一边哎呦，一边掉毛，那副样子倒把晴秋逗笑了。
他也察觉出来了，不以为耻，反以为荣，抻抻袖子抻抻襟，特大方似的，一双黑亮的眼睛在翻皮帽子底下熠熠发光。
晴秋不认识他。
她在这府上，满打满算也有三年光景，从前在下人房打支应，家下里哪一位小厮跟班都是打过照面的，这号人，若见过绝不错认。
这一身破衣烂衫，叫花子似的，是贼
唔，不大像，做贼的没他这么气盛，想来是外头的长随或者府上新买的小厮
那些常年跟着车队行走的爷们她也见过，穿破棉袄架旱烟袋子的多了去了，该是错不了。因言道：“我撞疼你了罢这回是我的不是，不过我瞧你穿得够厚实的，想来也没事。”
她唠唠叨叨的本性犯了，看着少年年岁不大，好心提醒：“你是外头爷们带回来的人≌饫锸桥眷内宅，规矩大得很，一二般的亲随小厮想进来还得在绰楔门上候着呢，你赶紧走罢！下回不要冒冒失失闯进来了，不然我说到管家婆子那儿，轻则一顿打，重则撵你出去！”
那小厮听了，竟也不怕，反倒身板一正，笑道：“好家规！你在这院子里当什么值”
越说越不像样，谁有功夫跟他在这里胡扯
晴秋只当他孩子脾气，在暗处翻了个白眼，丧眉耷眼的，没个好气：“你瞎打听什么，横竖与你不相干，还不快点走”
那少年原也是顺口一问，被呲哒一句也不甚在意，扯起面皮轻轻一笑，竟拐过月亮门直接消失不见了。
G，这……也罢了，被张红玉逮住，有他一顿排揎好吃的！晴秋心里腹诽，惦记着自个儿的差使，赶紧疾步也往里走。
*
“天爷，这是怎么了，遭了贼
“来人，去打水来，拿手巾来！”
“快！去书房请老爷！”
“……”
晴秋一拐进燕双飞，便被眼前丫鬟们争相走动，惊呼声此起彼伏的场面骇住了脚，这是怎么了
她眼见着红昭绿袖忙忙地从暖阁里出来，在围廊上招手，叫香汤热茶，又见颂月换了刚发下来的冬衣，从西厢耳房里急匆匆跑出来。
“这是”
整个园子七八个丫鬟，唯有腊梅倚着廊柱没动，见晴秋生疑，促狭一笑，道：“是鸿哥儿回来了！”
鸿哥儿――穆敏鸿
天爷，难道刚刚那个没轻没重的“小厮”……就是他
晴秋不禁睁大眼睛，腊梅没察出她心里的惊天骇浪，还在那里发笑：“我说什么来着，那排场你是没瞧见，跟要……呃，红玉姐姐――”
张红玉从廊子里走下来，大约也是因着鸿哥儿回来的缘故，她满面笑意，见小丫鬟们凑在一起叽咕也罕见地没撂脸子，扬手把晴秋召到一边，交给她一对尺许长的木匣，和两张纸签，道：
“老太太和大太太的月钱我头晌送过去了，这是二太太和咱们太太的，原本正该我送去的，可巧鸿哥儿回来了，一堆事料离不开，你替我走一趟，务必交到她们屋里的大丫鬟手里，千万记得要当面点清，画个签押回来。”
“我省得，”晴秋连连点头，发月例银子是大事，她再顾不得那位新回府的大少爷，忙不迭紧着去了。
*
却说众人簇拥着鸿哥儿去了暖阁，先堵着门没叫他进去，隔着落地罩扬声笑道：“姨奶奶，您瞧瞧谁回来了”
她们这样打谜语，莫不是……张书染放下书，起身下榻，隔着帷帘问道：“是谁是鸿哥儿
在丫鬟们的嬉笑声中，一道清亮的少年嗓音响起：“是，姨娘，儿子回来了！”
张书染当即酸了鼻子，眼眶微湿，可算，可算是回来了！
熏炉旁熟睡的容姐儿也被吵醒，翻身下来，揉着眼睛道：“姨娘，我肿么听见哥哥在说话呐”
她“哥哥”一词特地咬字很重，口齿清晰，同时说着，就要下地出去。
张书染轻轻摇头，拦住女儿，立在落地罩里头，冲外头道：“可曾见过太太”
“…未曾。”
“先见了太太再来。”
“姨娘！”
容姐儿也拽着书染衣角，急切地嘟囔：“真是哥哥，叫哥哥进来罢！”
鸿哥儿在帘外也急切地道：“姨娘，见见我罢，也让我抱抱容姐儿――况且我还没换衣裳呢，总让我换了衣裳再去见太太也不迟。”
书染也不落忍，别过了头去。
容姐儿跳下熏笼，蹬蹬蹬跑到挂衣架旁，拽下一件外衫，拖着捧给姨娘。张姨娘叹了口气，到底穿上外衫，手帕子揩了揩眼角，温声冲外道：“鸿哥儿进来说话。”
……
穆敏鸿一进来，便熟练地张开手臂，容姐儿小牛犊似的冲顶过来，被他一把抱住，横在手臂上掂了掂，嚯，好沉！
容姐儿一手揪着他身上的烂羊毛，一手捂着鼻子，瓮声瓮气：“哥哥你好臭！”
他抬起手臂闻了闻，没味儿啊。
张姨娘静静地看着他们兄妹玩闹，没说话，只拿眼睛描摹着儿子的身量。比离开家时高了一点儿，也晒黑了许多，瞧着身手倒还灵活，眼睛黑亮亮的。
只是这一身披挂，忒叫人心疼，因问他：“这是怎么闹得，你在外头可是遭了贼受没受伤”
“没有，儿子没事！”敏鸿放下妹妹，整整衣冠，恭敬地向她行了个礼：“见过姨娘，姨娘一向安好”
“我都好。”张书染忙道，满眼里都是疼惜。
敏鸿笑道：“姨娘有所不知，眼下古雅往连州这一路是什么光景！还没霜降，雪就接连下了十来天，打我一路回来，遇见的乞丐就和地里的韭菜似的，一茬接一茬，别说衣裳，我连银钱也一路都舍出去了！”
舍
书染心里一提，忙嗔道：“我知道敕蓝河源发了白灾，若不是这样，我也不急着叫你回来，可外头饿殍无数，你人小势单，又没带几个家丁护卫，怎敢直接施舍”
少年挠了挠头发，竟有些腼腆地笑了起来，回说：“姨娘教训的是，刚出古雅那会儿，真是差点被抢疯了，我便把随身带的串珠啊，扇坠啊，还有随身银子都换了钱，买了些粮食给他们，然后我也打扮成饥民的样子，这才得以进连州城里来呢！”
原来是这样，书染才算心安。
“是这个道理，身外之财又不值什么，给也就给了，你好好回来才是最紧要的。G，说起来都是苦命的人，咱们家也在瑞昌街上放粥棚，你得空也去瞧瞧，尽一尽心。”
“正该如此，儿子也是这样打算的。”
先把紧要之事盘问完，张书染的脾气到底上来，嗔怒着教训儿子：“你呀，从小就有主意，劳烦你也把姨娘的话往心里去去，别叫我日夜挂怀，好不好”
穆敏鸿嬉皮笑脸，忙不迭点头，满口答应着。
混不吝，一看就不当事……也罢了，书染长长叹了一口气。
“姨娘别叹气，年纪轻轻的，都叹老了。”鸿哥儿凑上来笑，挨了亲娘一记嗔睨：“贫嘴，还不快换了衣裳，洗洗脸，见太太和老太太去！”
“G――”
“不着忙，先见见他老子爹！”
门帘唰一下掀起，穆道勋阔步进来，见了鸿哥儿，先张开手臂，一声大喝：“儿子！”
“老爹！”
他父子二人紧紧拥抱，巴掌与拳头此起披伏落在对方肩膀与胸膛上。
“听说你要饭回来了，为父赶紧过来瞧瞧！嚯，这身板，不虚此行！”
“…您也是不落人后。”
书染站在旁边，自是满脸无可奈何，扶额叹息。
从小被她以“端方君子、诗礼大家”准则教导的儿子，本来就学个囫囵，眼下被亲爹一带，立刻风仪全无了。
唯有容姐儿，仍绕在他们父子腿边，焦急地喊着：“也抱抱容儿！也抱抱容儿！”
……
长久未见，父子俩有许多话叙谈，穆敏鸿将容姐儿抱到腿上坐着，和父亲说一路见闻，说古雅灾情，又说城外饿殍遍野。
容姐儿太小听不懂，总觉得哥哥怀里有东西，硌得后背生疼，疑心他藏了好吃的，便扭股糖似的在他怀里掏鼓。不多时，果真叫她掏出两粒磕磕拉拉的硬疙瘩，见上面好似撒了一层糖霜，晶莹耀眼，便想也不想就往嘴里塞――
“祖宗，偏你眼睛尖，”穆敏鸿一把捂住她的嘴，哭笑不得：“知道这是什么东西。就要吃，拿来！”
容姐儿咯咯笑着，背过手去不给，却叫当爹的觑了个空，渔翁得利，一把夺去。
“这不是你前时糊弄你二伯那个假翡翠原石。还搁怀里揣着呐。”
“您也有瞧走眼的时候。”
臭小子，穆道勋挑眉，将那两粒石子拿到老爷儿下对着看，也没看出个什么子午寅卯来，便解了随身匕首，往那石头上刮了刮，只刮下一层浮粉，末了放到鼻尖下深嗅，闻到一股若有似无的酸臭味……
是铜
穆道勋不由得看了鸿哥儿一眼，问道：“你小子，背着你老子搞什么花样”
穆敏鸿歪嘴笑笑，放下容姐儿，打发她去找姨娘，轻声道：“父亲，朝廷要在咱们连州新制当十铜钱，这件事您听说了
穆道勋看了他一眼，把两粒沉甸甸的铜矿石握在手里盘着，就像盘核桃，发出嗑啦嗑啦的声响，同时也盖住了他短促的一声回应。
穆敏鸿却耳尖听见了，凑到父亲跟前，单手挟过石子，当空一掷，石子撞到地中央的熏笼上，发出丁零当啷的金石之声。
“喀拉尔山脚往西，敕蓝河源一带，有一个叫松塔河的镇子，他们那里有一座形似马背的山，满山坳里都是这样的石头！”
一手培养大的，穆道勋很明白儿子心里在筹谋什么，沉吟半晌，有些犹疑：“松塔河镇，我倒是去过，和德州、邺州交界，打先帝爷那会儿时，就是出了名的三不管地界，咱们要是能拿到开矿凭由，实非易事，况且他们当地还有一个恶霸，叫什么……冯六沾的，那是真的横行乡里无恶不作。”
“我管他是冯六沾还是冯王八，所谓强龙压不过地头蛇也只是龙不够强罢了，我有法子――”
“有什么悄悄话，不能等哥儿见过了老太太，太太再说”忽的，张姨娘抱着容姐儿走了过来，没好气地嗔道。
“姨娘说的是，”穆三爷立刻识趣收声，往儿子背上拍了一把，打发他换衣裳见礼去了。
第19章 初相逢（四）
从二太太处出来，晴秋便直接回了燕双飞。
因着鸿哥儿回来，厢房那边如斯热闹，迈进正堂却是一忽儿的鸦雀无声，明间里两个丫鬟在擦拭多宝阁，也都静悄悄的。
晴秋忙问冬青何在，一个小丫头回说在太太屋里拨火，晴秋便请她叫冬青出来，因说道：“太太的月钱，劳烦姐姐清点，给我签个押。”
说罢，一并递过来一只小钱匣，和一张纸签。
冬青将那钱匣子接过来，看也不看，夹至腋下，只往那纸签上画押，促狭笑道：“从前不都是红玉姐姐当散财童子，怎么今儿换成你了，难不成你袭了你师傅的职分”
晴秋涨红了脸，“姐姐你就取笑我罢，好歹把戥子找来，称称银子。”
冬青眼波流转，偏偏摇头一笑：“那屋里管家，一惯都是有数的，我们从不验看。”
晴秋听出这话里的机锋，自然不接茬，只是央道：“好姐姐，师傅头回打发我发饷，不为别的，单为了我一清二白，就看看。
倒是一副玲珑心肠，冬青心想，这才去柜上拿了戥子，将匣中一个银饼并一把银角子都细细称了，果然银子不仅给得足，还多出一钱来。
过了戥秤，晴秋这才放下心，舒了口气，将那张纸签也妥帖收在袖中。
见她不是那等糊涂混事之辈，冬青存好钱匣子，话也说得体己多了，“终究还是银子收着方便，从前发崇元通宝，总要送一箱子过来，谁又好意思当着面儿数呢，都是囫囵着过去了。”
太太们的月例是十贯，即便是省陌时也有七千七百枚崇元通宝，约合重五六十斤，的确是需要一台大箱子来装的。而冬青所谓的“从前”，应该是二太太当管家时的那个“从前”，晴秋自然是不接这个话茬的，只道：“铜钱花起来方便，银子总归是要兑成散钱。”[注①]
“要说方便，那还是会子钱更方便，小小一张就是一贯钱，还轻省。”
“姐姐见多识广，我并没见过会子钱。”
她们这边OO@@，崔氏在里屋听见，问谁来了。冬青回道是晴秋来送月钱，晴秋也连忙进屋，冲上道了个万福。
崔氏全副身心都在绣架上，漫应一声，并不理会。
晴秋悄悄探头瞄了一眼，这幅刺绣约摸着快接近完工，前日瞧不甚清的那一层层白也露出了真容，竟然是大雪――雪也是能绣出来
她不禁怔住了，忍不住勾着眼睛细看。
一样都是拿针走线，自己纳起鞋底就像挥舞扫把，一看就是粗把式，而三太太拈着针，就像文人墨客执着笔，其行动娴静优雅，好似在临摹一幅画。
忽然，崔氏移了移绣架子，使之转了个面，让她看了个正着――
“好看
“好看，呃，奴婢僭越……”
崔氏和蔼道：“不碍的，你若喜欢，可以走过来些瞧瞧。”
晴秋抿了抿唇，她实在是好奇，于是墩身又福了一福，走到绣架前仔细端详：只见尺寸大的一幅本色细绢上，绣着一角青瓦石墙，白茫茫的大雪铺天盖地，一个穿红棉袄戴老虎帽子的小丫头正在雪地里玩踢蹴鞠。
红色如火，是容姐儿的憨态可掬；白色无情，是漫天大雪冰冷彻骨――这是前日大雪时，太太和张姨娘还有容姐儿三人在园中凉亭围炉赏雪时的情形。
