“她说的不错，”张红玉称过了银子，又数了数她带过来的散钱，总计七百五十三文，问道：“这些也全都要存放起来。不留一点花用”
“呃，要留的。”晴秋忙在心里算账，要还给焕春一百钱，还要买笔墨纸砚……
张红玉见她眉毛拧成麻花，不觉失笑，便从抽屉里拿出一个小匣子，捡了一张纸卷出来，递过来道：“铜板给我，你拿它存着去，只管贴身放着，千万记得别下水洗坏了！”
晴秋拿起这张纸钞来，见上面密密麻麻写着字，“…行在会子库，大壹贯文省……”
――这是会子钱！
“师傅，我还从没见过会子钱呢！”
晴秋捧着那张会子钱，十分诧异，这么个纸片片，竟能抵过一贯五六斤重、实打实的铜板了
“你才几岁，府门都没出过几回，你没见过的的钱多着呢，”张红玉第二次清点了一遍晴秋带过来的银钱，又拿出一张纸，一边写，一边唠家常似的说道：“外头德州通行铁钱，那一贯铁钱才沉呢，据说有十二三斤重，就是因为太不方便，他们才捣鼓出来的会子钱，一开始大家谁都没见过，这不几十年过去了，会子钱都大变样好几回了。外头还有些州省，是使当十钱的，以一当十，那个也便利，不过咱们连州没有……”[注②]
“喔！”此前从没有人跟晴秋说这些，在宅门里久了，又没经过什么事，也没读过几本书，听张红玉絮絮叨叨说这些，她很高兴。
张红玉笑睇她一眼，指着那会子钱道：“如今一贯会子钱差不多也就能兑出一贯省陌钱，正好和你的铜板相抵，多的算为师赏你的零花。”她一边说，一边将写好的纸签递过来。
晴秋接过一看，见上头具呈存钱事由，并且写了落款，还画了签押。不免有些拘谨，羞窘道：“师傅，你写这个干什么咱们一院儿里住着，难道我还怕您跑了不成”
“此言差矣，”张红玉让晴秋收好那张纸签，才拿过手边茶杯慢慢啜饮，同晴秋慢慢说道：“你既然叫我一声师傅，那么今儿师傅就教你一件事――天底下虽然钱的花样多，但钱终归是钱，凡是钱的事儿，必当口说无凭，一定要签字画押为证的。这，才是正经道理。”
晴秋将这话往心里过了一遍，忙郑重点头：“我记下了，师傅！”
因张红玉端了茶，晴秋很识趣，拿着凭证就要走，却听她又道：“你过来。”
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张红玉放下茶杯，冲着眼前这个懵哒哒的小丫头勾勾手，狡黠笑道：“为师还有一个‘钱’上头的学问，你要不要听听”
“要听，是什么”
“存本运息，你这几两碎银子虽然是小钱，不过要是拿到寺庙里放长生钱，一年也有二分五厘的利息，要不要放”
“我――”晴秋眨巴眨巴眼睛，终于是摇摇头：“师傅，我都教您绕晕了……您只管帮我妥帖放着罢，我三节两寿孝敬您。”
“也罢也罢，瞧你这胆子。”张红玉挥挥手，不逗她了。
*
从西厢里出来，晴秋回到她自己的下处耳房。
腊梅正在炕上小憩，支摘窗开了半扇，有风嗖嗖透进来。
晴秋轻手轻脚关了窗户，腊梅没睡实，听见动静便睁开眼睛。
“顶着风睡，不怕着邪。”晴秋笑道。
腊梅揉揉眼睛坐起来，“也不知怎的，忽儿睡着了，本来绣花来着。”遂爬起来收拾了针线笸箩。
见她笸箩里放着一块邺州绢的料子，晴秋想到自己的那块绢布，也翻身上炕，忙忙地从铺盖卷底下找出来。
就听腊梅在身后问：“颂月呢，你看见她了刚绿袖来叫她，说姨奶奶找。”
晴秋漫应一声：“嗯，是找她。”
腊梅饶有兴致凑过来，怼怼她肩头：“嗳，什么事儿啊，你说说，我不告诉人。”
“能有什么事儿，就还是她伺候鸿哥儿的事呗，一应都照旧。”
“哈，那小妮子，可有的美了！”腊梅天外飞仙一般的来了一句。
晴秋不知道她在开心些什么，无可无不可地耸耸肩。
看看晴秋波澜不起的脸，腊梅一阵丧气：“罢了罢了，没趣得很，等夜里我自己盘问她！”
晴秋找出自己的这块邺州绢来，总也有五尺见方，是妃色的料子，织着连枝与萱草的暗纹，抹上去细软滑腻，比她摸过的那匹大红遍地金缎子还软乎些。
见她拿起这块绢布，腊梅又兴头头问：“这料子你预备做什么呀我打算做一件小衣穿，就绣金鱼戏莲，你呢”
晴秋比量比量，说道：“我打算做手绢。”
“这么大一块布，做手帕子有什么意思”
“我要做的多呢！”晴秋笑笑道。
紫燕一条，焕春一条，她自己一条，嗯，看尺码，还能裁出一条，算了，自个儿受累，两条罢。
做定打算，晴秋换下新袄，穿上旧棉袄，拿上布料荷包，径直出了门。
“你去哪儿”腊梅似乎是闲得实在无事，特特打开窗户，跟她搭讪。
“我跟红玉姐姐说一声，上外院逛逛去。”
“喔……G，那你穿新衣裳逛去啊！”
晴秋摇摇头，笑着把那扇窗户阖上，“好姐姐，别聒噪了，快安生眯一会儿罢。”
第21章 买东西
晴秋抱着一摞冻得梆硬的门帘迈进下人房侍女窝铺，屋里只有紫燕一个人，正歪在炕上翻新一件旧棉袄，见了她，扬声笑道：“瞧瞧谁来了，您前日不是升发了麽怎么还回咱们这小庙呢，她们也真是的，竟劳烦您来搬这阿物儿！”
“折死我算了，”晴秋手里东西忒沉，招呼道：“搭把手，今儿谁当值浆洗好好的门帘布，晾在榆树底下也不知道收，我瞧着那太阳都西沉了，恐湿气泛上来，白糟蹋了活计。”
紫燕翻身下炕，从晴秋手里头接过门帘子，一齐放到炕头煲着，下人房的侍女窝铺里白日可捞不着炉子生，只有炕头还算有一丝热乎气。
“今儿是巧慧当值浣衣，刚牛营子送来一车菘菜，几笼子野鸡野兔，她该是赶着帮忙去了。”
这倒也新奇，田庄孝敬这么一出有油水的事，哪里轮得到下人房的往前凑。
晴秋不由笑道：“是赶着瞧热闹罢，现如今两个老爷都在家，擎等着冬至祭祖，还这么着三不着两，叫嬷嬷们撞见了，又得吃排揎。”
天要下雨娘要嫁人，上杆子的事谁能拦得住，紫燕年纪虽小，这上头却看得开明，颇有几分伶牙俐齿：“你不用在这里晓以大义，没用！咱们这个下人房，是什么光景你还不知道，都是见水就渴见饭就饿的，你如今在燕双飞，怎么样呢”
晴秋也叹气：“忙得紧，你说得对，我自己还一脑门子官司，就不在这里好为人师了。”
“不怨你，你就这个操心的脾性，要我说，没了这份性子，你也不能往上再走一步。”紫燕一面拆着旧棉袄，一面道：“上回张管事提拔你，她们都不伏，我确是明白的。你这个人呢，往好听里说是古道热肠，不好听点就是无事忙，十几岁就跟个碎嘴的老婆子似的，爱唠叨，哪里都有不入你法眼的地方，同僚不爱你这号，但是上头麽，就好你这一口！”
不愧是在一张炕上同睡过两年的，紫燕对她的了解可谓是知根知底，晴秋只管笑笑，没搭这个话茬，却问道：“焕春呢”
“刘嬷嬷把她叫去说话，怎么，你也听说了”
听说什么
晴秋纳罕，正要问，却见门帘“唰啦”一下被打起，果然不能在背后说人，进屋的正是焕春，神色恹恹地走进来，眼里也没神采，并未注意到屋里多出来一人。
还是晴秋喊了她一声，焕春才恍然抬头，见她在这里，挑了挑眉，往日那股子意气昂扬的劲儿又变戏法似的回到她脸上，连开口都不免有些声高：“哟，看看是谁来了我当你升发了，再认不得我们的门了呢！”
“再认不得人，我也认得你。”晴秋只觉得先刚是自己眼花了，忙下了炕，从荷包里拿出那张会子钱递过去，道：“这是上回买獾子油的钱，正好开支还你，多亏你那油儿，我手上冻疮才好些！”
焕春见她手上仍旧红肿未消，效果甚微，摇了摇头：“好什么，你别省着，多涂些才管用。”
这么说着，才去接那纸钞，瞧了眼上头的铭文，啧啧两声，与炕上一心拆棉花的紫燕告状：“我不该管教这丫头节省，你瞧，这升上二等就是不一般，连钱都使的是会子钱，可惜我破不开！”又转脸笑睇着晴秋，道：“你怎么不穿你们新发的那件雪青棉袍来呢，也叫我开开眼”
“我这不是怕姐姐见了，气得肋叉子生疼。 比袈劭诔荩晴秋也不在话下，伶俐地回了一嘴。
果真焕春瞪起了眼睛，而紫燕仍旧在那里一语不发摘棉花，只是有好几片棉花絮错地方，索性撂开手，反倒捂着自己的肋叉子笑得直不起腰来。
一时这俩斗嘴的也噗嗤一声都笑了。
“好啦，”晴秋赶将上来，率先服了个软，与焕春道：“别怕破不开，我还有东西要托你买呢，说不得我还得再添些。”
开了支，大家总有些想买的玩意儿，丫头们很难出去，通常都是央托相熟的小厮跑腿，什么头油、擦脸油、梳篦、针线、蜡烛的，没两天那点子微薄的雇钱就能花去大半。
而门路最多、最会买东西的，下人房里除了焕春再找不出第二人。
紫燕在旁边道：“买什么针头线脑的，拿钱给外头小厮买去。”
晴秋说不买这些，只问焕春近日长来府上行走的伙计是哪个。
焕春想了想，道：“你算是问着了，这两天怡福商号的伙计顺儿常来府上听使唤，三房鸿少爷回来了，三老爷便常使唤他跑腿，给鸿少爷装点屋子。”
又说：“今儿正巧他在呢，哄着厨房上的给他炸野鸡崽子吃，你要买什么我把他叫到小门边上，说与他听听。”
晴秋连忙点头：“那正好了，我要买的东西可多呢！”
一时便有也下值回来的小丫头，听了这话，打趣笑道：“晴秋姐姐，你升发了，月钱涨了没如此大手大脚可不像你，难不成是涨到一贯钱了”
晴秋忙摆手，连道哪里。
紫燕搡了她们几个一把，“去，别浑说，跟着老太太身边的都不见得有一贯钱。”
……
*
因听说晴秋她们要打发柜上跑堂买东西，几个小丫头也要凑热闹同去，刘嬷嬷从排房那头走来，见了闹哄哄的她们，横了一眼，交代只在小门里，一里一外，不叫人拿住的。
晴秋应诺：“就说几句话。”
顺儿早听焕春来说，兴头头等在下人房小门外，还悄悄揩了两把吃炸鸡抹上的嘴边油。
下人房的仆妇丫头，因常常被打发去各处做活，甚至出府去地里秋收都有的，所以行动规矩总没有内院那么大，况且这处本就是连小厮一同管理的，常有差使往商号柜上走，两边都很熟。
早有眼尖的丫头瞥见顺儿，掩面嬉笑，那顺儿亦垂手立在小门口，听见女孩们笑声，也忙招呼了一声：
“小可这厢给姊妹们施礼，瓜田李下的，姊妹们就别迈步了，咱们这样说话就好。”
焕春倚在大门里，偏着头问道：“顺儿兄弟，你晴秋妹妹要支使你买东西，你可愿劳动”
“愿意的，愿意的，我们做伙计的好处就是‘跑不断腿’，哪怕她是要买喀拉尔山的石头，敕蓝河的虾米，横是跑死我，也愿意的！”顺儿满口应着。
他这样伶俐乖觉，倒弄得晴秋都不好意思了，连连说不用。
焕春啐道：“别浑说，谁让你买那些个！放心，跑不断你的腿――嗳，对了晴秋，你要买什么”
晴秋忙道：“我要买一把算盘，还有买一本书，再买些笔墨纸砚……”
她还没说完，大伙儿都笑了，紫燕拉扯着她笑道：“你，你是要考秀才还是怎的”
连那顺儿也笑出声来。
“不是，唉呀――”晴秋有些难为情，跺了跺脚，索性坦白道：“我现在的差使，得会打算盘，会识字写字才行，我，我什么都不会。”
众人明悟，又有凑趣的，把焕春推到晴秋身边，笑道：“现成的师傅在这里，你还花那个劳什子钱作甚”
焕春脸色变了变，抿了抿唇，很快却又换上一副笑模样。
别人不懂，晴秋却是明白的，自从焕春入了府，就并不以识文断字为倨傲，好像也忘了这茬似的，每每刘嬷嬷有用到她此处才学时，都找由头推脱。
晴秋忙摆手：“这哪里能成，我倒是想，可咱们为奴做婢，哪有那个闲工夫你一笔我一画的教学呢，况且我们俩离得也远。”
“说的也是……”
那厢顺儿却是等不耐烦，忙出声道：“那敢问晴秋妹妹，你买这些物什有讲究没有……预备多少钱使”
晴秋忙道：“劳烦顺儿兄弟，我总有三四百余钱，也曾盘算过的――这把算盘呢，价高点没大碍，主要图它一个结实耐用，不过不用买那些什么贴金、玉珠儿那样的假把式。至于文房。我也不是为了写成名家卖字换钱，一刀草纸，不拘什么笔墨，能用就行！”
她咬咬牙，又添上一句：“主要是图它便宜。”
说到这上头，下人房的小丫头们也都有体会，忙与顺儿交待：“就是说呢，我们一个月才几个钱，你可别拿应承老爷那一套花花哨敷衍我们晴秋呀！”
“我省得，”顺儿笑道：“才几样东西，也难为这样叮嘱，全包我身上！唔，算盘。虽说柜上有铜鎏金嵌的，楠木黄花梨的，但几十个大子一把的铁桦木算盘也是有的！这铁桦咱们北境遍地都是，坚硬耐造，你就是拨拉十年也不崩珠儿呢！”
“要说文房，这也好办，妹妹写字也不是正经为考状元，买那些个翘轩宝帚不值当的。咱们柜上有一种鸡毛笔，产地邺州，拿野鸡颈羽做成，色彩辉煌艳丽，只是毫短锋齐，只好写细书，不好写大字的，四个小铁钱一支！还有一种羊毛笔，咱们连州城外遍地牛羊，这个便宜，不过却是笔中最下乘了。”
“至于纸和墨，也不必什么澄心堂纸，惯常印书的纸就能写字，三十钱能买一百六十大张！墨也有松烟墨，砚台也有价廉的，合一百钱也尽够了！” [注①]
听他拉拉杂杂一通说，晴秋心里可算有了底，当下笑道：“正好，那就托你买一把铁桦木算盘，一支野鸡毛笔，一刀印书大纸，一团松烟墨还有砚台。”
“包管在我身上，不过，妹妹不是还要买书〗惺裁疵目，我一齐买了。”
提起这个，晴秋也有些踟蹰： “我也没主意呢，我只想买教识字的书――顺儿，你们柜上卖书∧谋臼槭墙倘巳献值摹
顺儿挠挠脸颊，于背人处通红着脸：“这……妹妹还真问住我了，一则柜上没有书卖，二则――我也不识字呐！”
悖说来说去，大家都是一样的睁眼瞎。
正愁眉苦脸之际，焕春从旁道：“顺儿，你就去外头书局买一本《仓颉篇》，最好找往年付梓的旧版，那个还便宜些。”
