杜喜莲狗颠儿颠儿的立刻上前，抢先拎在手里，晴秋觉得过意不去，她出来本就是“打支应”的，如何假手他人
“给我提着罢，杜大哥。”
喜莲提高了胳膊，往前大步走了两步，笑道：“你还是小孩呢，肩膀能担几两沉你只管瞧着天色，当好时辰钟罢了。”
晴秋便没说话，心里琢磨着等鸿哥儿再买什么的时候，哪怕是个铁疙瘩，她也要抢先拎着。
可惜的是，接下来小半个时辰，鸿哥儿都只是背着手溜溜达达，再也没打开过钱袋子。
……
辗转来到一处更为宽阔的街上，隐隐绰绰能看到前头一道黄色琉璃瓦顶，晴秋从前和父亲一道来过这儿，依稀记得那便是连州城里有名的寺庙――五蕴寺。
寺庙山门前，赶着来祭拜的香客络绎缤纷，简直到了人挤人的地步，寺外更是停满了宝马香车，来此间摆摊卖货的也紧凑得水泄不通，一刹那间，千万道声音、千万抹人影、千万种味道，一齐儿带着幼时的回忆汹涌而至，来到晴秋跟前：
“黍米糕……蒸得热乎乎的黍米糕嘞……甜又糯！”
“羊头肉……软烂羊头肉，一抿既没……皇帝吃了都说好G！”[注①]
“炉饼――驴肉炉饼――炉饼――羊肉炉饼――客官买炉饼
“咳嗽药，一文一贴，吃了今夜得睡！”[注②]
“…话说当年我朝太|祖皇帝还是个偏安一隅的小郡王之际……”
“……”
一阵叮铃铃声音把晴秋从怔楞中拽出来，等回神时，眼前登时对着一张毛脸大鼻孔的面庞――
是一头骆驼，打着“噗噗”的鼻息，脖子上拴着驼铃，牵骆驼的人棕发碧眼，正冲她说着叽哩哇啦的话，虽然听不明白，但那副颐指气使的神态，不像是什么好话。
做惯了侍女，晴秋腿一软就要往后稍，此时肩上却落下一只手，轻轻却又稳稳地，制住了她的动作。
只听身后鸿哥儿也叽里呱啦说了一句话，那怪人闻言耸耸肩膀，拨了拨骆驼鼻棍儿，竟走了。
晴秋满心后怕和纳罕，不敢回头看鸿哥儿，便看杜喜莲。
喜莲笑道：“他说让你让道呢，嘁，一个弥腊人在我们大靖的地界上，谁给谁让道啊”
晴秋定了心，想给鸿哥儿道谢，回身时他却早已走远了。
……
经过这一遭，晴秋心里已经不那么打怵，况且街上太热闹了，鸿哥儿又是个宽和且慢悠悠的主子，她也分出一二分心神，只拿眼睛悄悄逛起街来。
这么四下打量，也才发现，原来这街市上并不是哪一处都簇锦团花的。五蕴寺山门西北角，背阴的地方积着一片残雪，地上黑压压一丛，起初她以为是压成堆的荒草，仔细看时却发现那里缓缓有动静――竟然是窝着一排人。
有人流落在这里，在与菩萨一步之隔的地方。
晴秋心里又害怕，又管不住目光往那处瞟。
……
忽儿街上有人远远的冲鸿哥儿打招呼，晴秋扭头去看，来者一行五人，穿着便服，各个都是高壮健硕之辈，目光炯炯，面庞黝黑，哪怕是笑着都掩盖不住身上那股子肃杀之气。
晴秋忙提起心，却见鸿哥儿轻快地答应一声，旋即快走到他们跟前，喜莲也眉开眼笑，狗颠儿似的跑过去，站在鸿哥儿身后揖手行礼。
晴秋便也忙有样学样，在他们身后施了个万福。
只听鸿哥儿拱手寒暄道：“给几位叔叔贺冬。霍叔，大冬至节的您怎么不在家里陪婶婶，反倒出来逛庙会了”
被簇拥在首位的是个约莫三十来岁的青年汉子，相比旁边几人，他身上多了一丝文气，但却不至于叫别人小瞧了去，只因他举手投足间那股子款款的矜傲劲儿，就是叫晴秋来看，是连府上三爷都不及的。
只听那青年爽朗笑道：“你小子还说我呢，怎么回来不见你来我府上还得我到大街上逮你。”
这就是明显戏谑客套了，鸿哥儿腼腆笑笑，连州安抚使霍帅司的府门，哪能是无故想登就能登的呢！
霍存山把穆敏鸿叫至近前，打量半晌，才道：“刚进城时，外头是什么样，可看到了”
“嗯，看到了。”鸿哥儿颔首，他看到了，饥民遍野，食不果腹，衣不蔽体――不过这话却不能当场说。
他虽然没说话，但都把实情写在脸上，霍存山拍拍穆敏鸿肩头，望着街上熙攘人群，还有角落里等着吃五蕴寺福德粥的饥民，以及街上排队要饭的花子，神情陡然寥落，不过这情绪转瞬即没，不免叫人疑心是眼花了。
“冬至节。我来看看各处城防，还有饥民安置的情形。”
“有愚侄家里效力之处，还请霍叔但说无妨。”
“哈哈，自然少不了你们出力，走，陪我走两步。”
这说的就是私密话了，霍存山屏退左右，穆敏鸿也挥挥手，让喜莲带着晴秋走远些。
*
“我听你父亲念叨，你想跟着他同去老虎岭”
“我倒是想呢，可惜他不准，谁叫他是我老子呢，老虎岭再往西走，可就到了葵乞，他估计是想淘金去了罢！”
“你个混小子，说话有点边际。就这么想出去闯荡啊”
“G，是我们家……我早就劝父亲歇业回家陪着我娘，他不听，一把老骨头还在外头奔波，倒弄得人人都以为我们家没男人，只有我娘强撑着似的。”
“你能这么想，是你娘的福气。可你也别怨你爹，你们家单凭你娘，毕竟能力有限，但凡家业大了，可不是一个人能够辖制的，你爹在外头也不容易。他也盼着你能成事，往后接他的担子……对了，我听你爹说，你在松塔河找到好东西了”
“是呐，前朝一座旧矿，先帝爷三十四年时，才因为界限之故，颓败了的，但根底还在……霍叔，你也听闻上面――”鸿哥儿搓了搓手指，眼睛眨眨，那意思不言而喻。
不过霍存山却不上这个当，笑面虎似的，道：“什么啊，看不懂你这瞎把式。”
“当十铜钱呐，叔！”鸿哥儿只得透了谜底，说实话。
霍存山闻言，挑挑眉，哈哈大笑！
实话说，这阵子来他这儿打听朝廷新制当十铜钱的人不知凡几，都被他或训斥或搪塞过去，只是这回他没打哈哈，反倒是颇为赞赏地看了一眼穆敏鸿，指了指前方一处茶寮，道：“走，坐下去说。”
鸿哥儿自然欣喜应喏，带他来到一处常喝的羊汤摊子前，要了两大碗多筋多肉的羊汤。
……
却说这厢，杜喜莲带着晴秋绕着满庙会打转，什么卖蔑篮子的，卖花名牌的，都叫他胡乱摩挲一遍，挨了好些摊主白眼。
“晴秋，你不买东西『貌蝗菀壮隼匆惶耍难道空手回去胭脂水粉，手帕子香袋儿，你们女孩家不是都爱这些”
杜喜莲站在一个琳琅满目的摊子前，示意晴秋大胆一些，上前问价。
晴秋摇了摇头，她既没杜喜莲那般的脸皮，口袋里也没钱，况且就是有钱，也舍不得把钱花在这上头。
看出她囊中羞涩，杜喜莲便也知趣，没再刨根问底，反倒拉着他逛起来各色糖果铺子。果然，在这样花花绿绿，香甜如饴的气氛中，晴秋小孩儿心性暴露，这看看，那看看，到底挪不动步了。
况且，一点儿糖果子也要不了几个钱，摊子上最便宜的\c饴糖，才一文钱一枚――晴秋在心里自说自话，预备各买一些，分给同屋的腊梅颂月，还有孝敬张红玉。
晴秋买了半斤\c，二两荔枝膏，二两皂儿膏，付好钱，接过饴糖油纸，问杜喜莲：“杜大哥，你要吃糖
杜喜莲忙摆手，笑道：“我不和小孩儿抢吃的。”
晴秋笑了笑，没再谦让，自己也没舍得吃一口，仔细包好，掖在袖中。
那头鸿哥儿他们还没有散的样子，晴秋瞧瞧天色，日头快正中了，她惦记着张红玉的吩咐，若中午这顿阖家团圆饭少了他们三房这位大少爷，指不定旁人能叽咕出什么话来呢。便朝他们张望着，有些焦急：“这都快晌午了，哥儿什么时候才能说完话回家”
杜喜莲赶紧冲她使了个眼色，悄声道：“别乱看，快扭过头来！”
悖晴秋唬了一跳，忙不迭转过头来。
她知道主子们是避讳下人随意窥视的，不免有些自责，又有点好奇，小小声问杜喜莲：“他是谁啊”
那位和鸿哥儿说话的，看起来好气派――晴秋见过的人有限，这还是头一回见比他们家三老爷派头还大的人呢。
“是谁”杜喜莲抬手指天，悄声道：“说出来吓死你，那是咱们连州安抚使，连州城的土皇帝，霍帅司！”
霍帅司……怎么在哪儿听说过
晴秋发怔，忽儿想起来了，当初头一回来燕双飞做事，姨奶奶曾吩咐过把那两卷子紫貂皮拿给霍帅司，莫非就是他
“他跟咱们哥儿聊什么呢，这么位大人，倒是亲亲热热的……”
倒也不是晴秋无故揣测，只是按理说这么一个位高权重的大人物，跟个公子哥儿扯什么闲篇，一说说到这会子的
杜喜莲闻言，啧了一声，颇有些意味深长地道：“这世道，人情、交情都是枉然，唯有‘利益’二字亘古不变，这是哥儿常说的话，帅司这样厚爱，自然也是因为哥儿手上有他瞧得上的买卖呗！”
晴秋听得一知半解，她是个小丫鬟，不明白这些买卖、经济，心里始终惦记着的是张红玉的吩咐，不免心灼起来，不住看天。
杜喜莲瞧她那模样，也不免失笑，家里那么多丫鬟，任谁一听出府来不和撒鹰似的，偏这么个小丫头，说她老成罢，明明是个孩子，可说她是个孩子罢，偏偏有时执拗得像个老太太！
“也罢了，走，咱们再去逛一圈！”
铱*
却说杜喜莲带着晴秋又沿着庙会逛了一大圈，甚至渐渐逛到边缘，只是晴秋记挂着鸿哥儿，看什么都兴致缺缺。
忽儿的，他们走到一处地方，声音嘈杂，且有一股说不清道明的腥臭味道传来，晴秋不觉回了神，抬眼一望――
“呃，走错了，回罢，回罢！”杜喜莲急急拉着她袖子，口里连连说道。
晴秋只觉得脑袋里嗡一声，血气也上涌，脚下生了根似的定住了，闻言摇摇头。
她走不了。
这里是奴婢集市，曾经只在刘嬷嬷的口中声闻过的地方，如今她有幸得见――有乱走乱叫的野狗逡巡，有腥臭脏污的破烂儿堆集，更有许多头插草标，跪在地上的“人”。
“快走罢！”杜喜莲已经拉下脸，作为府上管家的独子，他在府上也是横着走的，只是性子宽，不管是二等还是下等仆人，他都愿意奉承两句，所以总叫人觉得好说话罢了。
“这地方污糟糟的，回头沾染了什么病气晦气，管家和姨奶奶如何饶你”他强硬道。
晴秋心里一涩，是啊，这里都是无主的奴仆，而她是有主的，她并不是自己一个人的，她不能也没道理在这里伤情。
她立刻扭头离去――不承想，撞到了一个坚实胸膛！
“嚯！”那人高高跳起，叱道：“这是你第二次撞我了！”
晴秋一抬头，就见鸿哥儿龇牙咧嘴，瞪着她。
不知怎的，此情此景，大少爷这么一吃瘪，晴秋竟管不住内心，噗嗤一声，笑了出来！
“哈哈！”
“嘿――”鸿哥儿懵了一下，看着杜喜莲，弄不明白：“她还笑”
“咳咳……”杜喜莲扯扯鸿哥儿，叫他看墙头上挂着那幡――“奴婢集市”四个大字刺得人眼睛生疼。
鸿哥儿聪慧，自然晓得这小丫头火气从哪里起，自己心中那股气便也像戳破的鱼泡，忒儿一下瘪了。
“行罢，那就回……”他倏地停住话头，视线停在奴婢集市口不远处，一个七八岁，穿一身轻薄夹袄的小女孩身上――
第24章 逛庙会（下）
先刚还不让晴秋在奴婢集市多停留一刻钟的杜喜莲， 如今却不得不跟随大少爷的脚步，再次踏进这片脏污之地。
晴秋少不得也跟上来。
眼前的是个瞧着年纪仅有七八岁大的女孩儿，裹着一件不知道多久没洗过的轻薄夹袄，弱不胜衣脸色蜡黄， 呆滞地站着。
“是她
鸿哥儿拐拐杜喜莲， 后者挠挠头， 捏着鼻子走上前围着这小丫头转两圈， 也没看出个所以然来。
“喂， 你识得我们
那女孩仿佛一株没生气的稻草娃娃， 听完问话，眼珠儿一动不动， 更遑论有什么神情， 答言。
“哥儿，会不会认错了”杜喜莲有些犹疑。
鸿哥儿看看她的脚， 如今她脚上倒是穿着一双棉靴筒，只是大了好些， 该是哪个爷们的。
“你娘呢”他问道。
不承想，那女孩听了这话，眼珠转了转， 打了个抖， 眼泪扑簌仆簌滚落下来，可仍旧是没说话。
晴秋瞧了半天， 隐约猜出鸿哥儿他们这是遇到了故人，只是不曾相识了， 便上前， 嗖了嗖嗓子，悄声道：“兴许她一朝落难， 好些事忘了，不若找牙人来问问罢，这奴婢集市，都是有牙人管着的。”
到底是经过买卖的，这话是正经，鸿哥儿扭过头特特看了一眼晴秋，又给杜喜莲使了个眼色，着他去办。
很快，杜喜莲找到此间的牙人，这牙人是个年近五旬的老婆子，惯做奴婢集市牙保差使的，姓冯，有个外号叫“冯牙子”。
也是从她口中，才问清这丫头的身世和遭遇――她原是和母亲一起从古雅逃难至此，因没有亲戚投靠，徘徊在城外约有三日之久，后来还是一位要进城的铁匠看她母女二人可怜，出了凭由认领他们入城。
入城后，原将她母女二人安置在五蕴寺外，每日擎等着寺里放福德粥渡命，不承想没几日，她娘伤寒病一犯，竟呜呼没了。
她小小一个女娃，想要葬母须得卖身，辗转寻到那铁匠，铁匠倒是还应得，只是家里有悍妻，况且这孩子也太小了，到底给了她五贯钱打发走。
这丫头葬了母亲后，便来此自愿卖身，以还了铁匠救命、葬母之恩。
――晴秋听到这里，已经眼里泛花，看鸿哥儿和喜莲，脸上也都有悻悻然之色。
“这也有我的一份因果缘故。”鸿哥儿怅然道，抬抬手，示意杜喜莲。
杜喜莲便熟稔地和那牙人攀谈起来，很快议好了价格，拿了那女孩的卖身文契来，当场交钱，与牙人另签了一份雇身契。
也是签完契约，才知道这孩子的出身姓名。
“你叫田枣奴婢没姓，往后你就叫‘小枣儿’罢。”鸿哥儿抖着那张卖身契，一边交给杜喜莲，一边与小枣儿说道。
他们徘徊这么久，田枣自然也清醒回神了，听闻有主家买了自己，不觉喜极而泣，哀哀地道：“是，回头我就叫‘小枣儿’了。”
她还不习惯做奴婢，口里仍是“我”啊“我”的，鸿哥儿等几个也不在意。
