“怎么样”颂月说道：“没怎么样啊，还是一样――你怎么忽巴拉关心起他来了怎么，不想在红玉姐姐手下打支应，想去我们那屋里伺候”
“不不不！”晴秋忙摆手，心想怎么打听呢，看颂月的样子，好像没听过外人嚼舌一样，想了想，管他干什么，别再带累我，索性作罢。
偏颂月在穆敏鸿一事上分外关心，也执着，心思电转，竟猜到了某些关窍：“姨奶奶叫你过去，是问鸿哥儿的事！可是你们有什么事呢”
她走过来，转着圈打量晴秋，一会儿摇头，一会儿点头的。
晴秋恐怕她魔怔了，忙道：“跟我没有关系！”
“那跟谁有关系”
天爷，从前也不见颂月这么精明过，晴秋几乎无法招架，抿了抿唇，想怎么找托辞。
还是那厢梳头的腊梅看不过颂月这般不依不饶的做派，笑谑道：“你是鸿哥儿屋里什么人呢，一直NN说个不停，是八哥
“你――”
颂月很快调转苗头，作势和腊梅掐闹了起来。
这是每天常演的把戏，晴秋见怪不怪，蹑着脚溜出房门，往厨房领食盒去了。
*
且说自从张姨娘问话晴秋后没过两日，张红玉就吩咐晴秋，说姨奶奶今天见了小枣儿，人很不错，又失怙失恃的，便做主把她留了下来。
“至于放到哪一房如今各房都不缺人，她又是外头买的，放在下人房正合适，一个月三百文钱，还开恩免了她将来的赎身钱，只等年限一过，就放到出去，正好那会子她年纪也大了，是到外头谋生，还是说一门亲，无论怎样也都容易。”
这是很好的结果了，晴秋在下人房做过，虽然活计繁重些，但起码有的吃有的穿，而且管事刘嬷嬷是个面冷心热之人，想来也不会太苦。
“嗯，姨奶奶是个慈心人，她真该好好谢谢这份恩惠！”
张红玉笑了笑，与有荣焉似的，又道：“眼下姨奶奶正和她说话，等会子小枣儿出来，你替我把她送去下人房，亲自交道刘嬷嬷手上，并说姨奶奶说了，她身子还弱，只管给安排些洒扫的活计，什么笼火、抬水、洗衣裳的活儿，就先不叫她做。”
晴秋抿了抿唇，“嗯”了一声。
“还有我刚刚说的话，等会儿你一道说给小枣儿听，让她进府是好事，叫她心里不要有疙瘩，外头纵然没人管束，可到底没有家里稳妥嘛。”
“我省得，师傅。”
张红玉该交代的都说完了，不大一会儿，果然见小枣儿怯生生从东厢房里出来，身边跟着红昭绿袖。
廊檐下围着看热闹的小丫鬟多，绿袖站在台阶底下，骂了两句，大家嘻嘻一笑，便都一哄而散了。
红昭冲晴秋点头致意，晴秋向小枣儿招了招手，小枣儿便如同小鸡见到母鸡似的，急乎乎就跑过来了。
“稳当点儿，”晴秋笑道。
小枣儿挠挠头，甜甜叫了她一声晴秋姐姐――这是她从那地狱里出来时见到的第三个人，还给她了一整包糖果子吃，见了她，可比别人亲切又安心多了。
“好了，咱们走罢，下人房离这里有几步路。”晴秋领着小枣儿一路走着，忽儿想起来，问道：“姨奶奶给你另起名字了没”
“没有，”小枣儿晃着脑袋，笑得见牙不见眼：“我还叫小枣儿！”
那是真的很好了……晴秋看着小枣儿，恍惚间就好像看到那个当初第一次进府的自己，可惜自己遇到的是夏嬷嬷――她发誓，要让小枣儿进府来的头一天，感受到穆府宽和的家风，不叫她受一点儿惧怕。
……
这一路，晴秋原样把张红玉的话说给小枣儿听，小枣儿也倒豆子似的，把自己在外头这几天的生活活灵活现地说，不，连说带比划地演给晴秋看。因此晴秋这一路，已经知道荀老一天要喝两碗羊肉汤，瑞昌大街上哪个粥铺子给的粥最稠等之类鸡毛蒜皮的琐事，也清楚了外头那帮人是如何嚼舌鸿哥儿的。
“…说什么的都有，最离谱的是说我是大少爷买的外室――天爷，我才几岁呢，况且我倒是乐意，可大少爷自从那回，再也没来管过我呀！哼，我知道是谁先背后嚼舌的，就是卖布的那家‘周氏布行’，他们家给的粥最稀，筷子别说插上，掉进汤里都看出影儿来，连饥民都很少去他们家要饭……他们就嫉妒咱们家兴旺，就编排起这些没影儿的话来诬赖咱们大少爷，真真的是马蜂的屁股――毒门！”
“唉呦，这都是从哪里学来的污糟话……”晴秋哭笑不得，忙谆谆教诲小枣儿：“进了府里，什么‘屁股’不‘屁股’的话，可不许再说了，你呀，回头要好好地跟刘嬷嬷学习说话做事之道，那样才有出头之日，总不好一直在下人房耽搁着。”
小枣儿点点头，说行，“临出门前，荀爷爷也跟我说了，叫我进来，多听多看，勤快着腿儿，我都明白的。”
这才对，晴秋赞赏地看着看看小枣儿，却听她忽儿神神秘秘道：“晴秋姐姐，咱们府上二老爷是谁你得指给我认认他，他不是个好人。”
啊
晴秋纳罕。
“这是怎样说的难道你和他打过交道”
“没有，还不是那个周家的儿子，他说的，说咱们府上旁的人倒是都什么岸，什么然的，唯有那个二老爷，是表里如一的坏，听说他在外头养了一堆女人呢，还赌钱赖账！这样的人，我可得绕着走。”
那是道貌岸然，不过这说的不是什么好话，晴秋就没有特地指出来，而且二老爷风评的确不太好，但也没听过他在府里贪吃伸手，不说他不管家，就说老太太那个脾性，还有那位烈马一样的二太太，就都不能饶他。
晴秋摆了摆手，马上要到下人房了，这里人多口杂，耳报神也多，忙叫小枣儿别这么声高议论主子，就听墙里一道极为熟悉的声音叱道：
“行啊，也别偷腥的猫似的藏着掖着，明公正道地聘我做姨娘！”
“好呐！这可是你说的！”
晴秋瞪大了眼睛，登时停住了脚，小枣儿却心没挂碍，一听这话就赶着往前凑热闹――
坏了，晴秋忙忙地追她，好赖扯住了她衣袖，“快点，回来！不许壁听！”
“呃……那个……”
小枣儿咽了咽嗓子，支支吾吾道。
晴秋一抬头，二老爷穆道勤正瞪着邪性的目光紧盯着她们，活像一只出笼野兽，而他身边，匆忙理着杂乱鬓发的，竟是晴秋在下人房最最熟悉的人――焕春。
第26章 救焕春（上）
四个人八只眼睛相对的时候， 最先有动静的是焕春。
只见她捋顺好鬓发，拍拍衣角，旁若无人地径直离去。而二老爷则是敛起唇角嗤儿的一笑，扭过头， 一双浊黄的三角眼斜睨着这俩突兀闯进来的小丫头。
小枣儿早已麻了爪， 她虽然一时辨不清形势， 但长久流落在外的经历仍叫她在面对这个人时浑身寒毛乍起， 动弹不得。
他的目光太邪性了， 像一只不论何时都在盘算着饕餮一餐的野兽。
到底还是晴秋机灵些， 忙垂首施了个万福，口里道：“给二老爷道福， 这是府上新买来的小丫头， 今来下人房上值。”
二老爷穆道勤平日不怎么着家，不过他的不着家和三老爷穆道勋不同， 一不经营二不驻店，据说只是流连风月赌场， 总之小丫鬟们没一个不怕撞上他的。
今儿晴秋这也是千古头一遭，说完了话，腿肚子也转筋呢。
穆道勋的目光从这俩小丫头身上上下扫过， 忽儿道：“这就是鸿哥儿在外头买了的那个丫鬟”
这话从他嘴里问出来， 怎么听怎么别扭，晴秋沉吟了一下， 含糊地“嗯”了一声。
“抬起头来，让我瞧瞧。”
显然， 他说的是小枣儿。
小枣儿眼下再发懵， 也听见晴秋刚喊他“二老爷”，当下便把他和周家人口里的那位“表里如一的二老爷”对上了号， 当下战战兢兢，脑袋瓜子仿佛有千金沉，想抬，却抬不起来。
晴秋见她抖得筛糠似的，忙又福了一福，大着胆子笑道：“二老爷见谅，这小丫头刚来，还没受过调||教，行动难免粗鄙，恐怕冲撞了您。”
穆道勋闻言，拧了拧头，视线回到晴秋身上。
晴秋越发拱肩缩背，做恭敬状。
“也罢了，”穆道勋见她俩那股鹌鹑样儿，也觉得大没趣味，晃晃脑袋，径自走了。
只等他走远，晴秋立刻牵着小枣儿快步离去――直到拐过下人房小门，走到刘嬷嬷窗下，才舒了口气，拍着胸脯，道：“好险好险。”
小枣儿也吐着舌头，凑上来道：“天爷娘老子，他就是――”
晴秋一把捂住她的嘴，悄声骂道：“还说，还说，也就是刚刚他没听见，不然把你骂他的话听去了，不光是你，连我也得下油锅了！”
小枣儿后怕地捂紧嘴巴，摇摇头，表示再也不说了。
*
晴秋抬手敲敲刘嬷嬷房门，半晌无人应，该是不在。
眼下排房附近也是空荡荡的没有一个闲人，也是，大后晌的，下人房的诸位都在各处忙着呢。
“刚刚那个漂亮姐姐是谁呀，晴秋姐姐，你认识 毙≡娑见左右没人，又猴过来，眨着眼睛小小声问道。
到底是小孩儿，这么快就缓过来了，晴秋想到焕春，不免心里喟叹，瞪了小枣儿一眼，不答言。
小枣儿讨了个没趣，便转着脑袋四处打量起下人房来，晴秋索性趁这功夫手指口述，一递儿一递儿为她介绍起来。
……
大约过了有一刻钟功夫，刘嬷嬷从外头回来，晴秋忙向她说明白缘由，又叫小枣儿过来见礼，叫人。
小枣儿便乖顺学着晴秋的样子，给刘嬷嬷道福行礼。
因是管家姨娘吩咐的，刘嬷嬷自是无话，看过了小枣儿的身板，问过她身世，知道她死了爹没了娘，不免心有戚戚。
“也好，就先在我这里学两年起居坐卧，洒扫应对的规矩，日后有好造化再说。若有人欺辱你，你只管回来告诉我，我替你做主。”又笑道：“你晴秋姐姐升发到燕双飞，她的铺位还空在那里，如今你来了，正好填补。”
小枣儿一听，开心地笑了。
晴秋忙道：“话虽如此，不过姨奶奶也一并说过，这孩子身子骨还没作养好，不交给她安排笼火洗衣裳的粗重活计。”
刘嬷嬷笑睇一眼小枣儿，点点头，说省得。
……
完成了张红玉吩咐的差使，晴秋出得门来，临走时，忽儿想问问刘嬷嬷焕春的事，张了张口，决定还是作罢，不若亲自去找她一趟。
*
下人房的窝铺里，此刻下值回来的小丫鬟多了起来，晴秋一进来，三五个小丫头登时围过来，簇拥着说笑。
晴秋强自笑着敷衍两句，问焕春呢大家都说没看见，又问紫燕在哪里，只听后头一声：“在这儿呢，你怎么又来了”
这一听就是紫燕，晴秋没工夫和她斗嘴，扯了她的手，径直走到洗衣房外那棵榆树底下――在下人房三年，她自然之道哪处僻静无人。
……
“你问焕春”紫燕抱着臂膀，道：“她挺好的，你问这个做什么”
“若是平常，你只会说‘她人又不是没长嘴，你自己不会问她’，还跟我使弯弯绕”
“…你呀。”紫燕嗔了她一眼，没再说话。
晴秋道：“我看见了，她跟二老爷――”
紫燕摇摇头，比了个噤声的手势，“嘘，别说！”
晴秋抿了抿唇，“好，我不说，可你得告诉我，这是怎么回事”
“怎么回事”紫燕踹了老榆树一脚，狠狠道：“无非就是横行霸道，把人往死里糟践罢了！”
晴秋怔住，蹙了蹙眉。“到底怎么回事眼下又是什么情形呢”
紫燕转过身来，看着晴秋，道：“这话也就你来问，我才说。怎么回事，还要从上回巧慧在二太太那儿受了打说起，巧慧挨了打，再叫她去伺候的时候，焕春便说她替巧慧过去。大约也是因为心里藏着气，焕春和二太太那屋里的几个丫鬟拌起了嘴。”
“你是知道她的，认真打起嘴仗来，是十个说书的都未见比得过她一个，又会说些子曰诗云叫人听不懂的话，那屋里的几个是她对手末了二太太没听见，没怎样，反倒叫二老爷撞见了，这下好了，叫他惦记上了！”
“一开始，也不过是三五不时来找焕春兜搭，焕春那个脾气，自然没给他好脸，不过大约二老爷脾性也怪，越这样反倒越缠得紧，终究是挑明了说话，其实你来的上回，二老爷就找了刘嬷嬷……”
晴秋咽了咽嗓子，正待细问时，只听一道冷冷的声音从树丛那头传来：“你若问端底，怎不直接来问我”
却是焕春。
晴秋紫燕对视一眼，忙从树后探出头，把焕春拽进来。
晴秋：“出了这么大的事，而且还不是一两天了，上回我来，你们谁也没跟我说，还认我这个人”
焕春撇了撇头，没作声。
紫燕却道：“祖宗，你是升发二等小丫鬟，又不是手眼通天了，告诉你除了白增烦恼，还能有什么益处”
说的也是，晴秋泄气，也踹了那棵倒霉的老榆树一脚。
焕春：“…也罢，我说。”
大约是被晴秋撞见，破罐子破摔，焕春倒豆子似的，把近日这些糟心事都倾吐干净，连二老爷有意让她做姨娘这话都说了。
晴秋紫燕俩人一时无言，半晌，紫燕道：“那你怎么想的不若也当个姨娘”
焕春冷冷翻了个白眼，嗤笑道：“你们都是小瞧了我，姨娘但凡是个好的，谁愿意做姨娘我也不是心比天高，实在是志不在此！”
“那你要怎样呢如今二老爷不松口，难保他使强硬手段，咱们到底是典身到这里，身契就在他们手上呢！”紫燕犯愁道。
焕春咬了咬唇，强硬道：“大不了就闹将起来，大家没脸，横竖我是不怕的！”
“你这是气话了。”晴秋忙道：“我们都知道你从小读书识字的，比我们都有章程，这是你自己的事儿，你肯定有打算罢实话说说，也叫我们参谋参谋，三个臭皮匠顶个诸葛亮 ！
紫燕连连点头。
“我要出府，”焕春笃定道，“姨娘我是肯定不当的，这府里我也是待不下去的，我一定要出去！”
出府
晴秋怔了怔。
紫燕率先摇了摇头，道：“出府太莽撞了，现如今什么世道你没听说外头要饭的从瑞昌大街排到五蕴寺了】銮已巯轮皇嵌老爷自己执拗，他一则又不管家，二则上头还有老太太呢，老太太不点头，他难道还能强纳了你不成总有别的法子，别轻易出去，否则怎么活下来呢”
“等一下，”晴秋想到了一茬，忙插了一嘴：“紫燕你话里有一处不太对，二老爷在外头养了好几个外室，难保他不会使什么手段，果真强纳了人。”
紫燕就没在说话了，其实按她的想头，这么个身份，这么苦熬着的日子，还不如痛快当个姨娘呢，又轻省，又富贵一生，不过就是名声不好听罢了，可难道为奴做婢就有好名声了
