穆道勋说道：“没有实信儿，不过我瞧着城中局势，约莫是作准！”
张书染心里透亮，知道他不是个好夸海口的，连连急道：“天爷，鸿哥儿还没回来，你快派人给他送信，叫他无论如何，立刻速速归家！”
“不用你说，我早让老杜去信了，我来是跟你说，今儿秋收的粮，甭管你找了哪个大财主，先别卖，缓缓。”
兀地，张姨娘尖利叱道：“穆道勋，你怎么还发这个财”
穆三爷赶紧央哄：“姨娘，你想左了，我有运发这个财，还怕没命花呢！我是瞧着依着帅司为人，若有战事，他必定会事先在周边买粮，垄断战地一切粮草，不给敌人留下生机，到时候咱们卖给他，不是更便（biàn）宜！”
这倒的确一向是是霍存山的行军手段。
张姨娘思忖半晌，轻轻颔首，忽儿想到什么，忙一探身，急问道：“那你还要往东买卖皮货
“要去呐，”穆道勋盘算着：“今年是个冷年，我得提早去，只有冬天的皮子才最肥，卖得上价，还有葵乞的人参也等着收呢。”
“说了那么多，还是要走，纵然是打仗也拦不住你。”张姨娘有些伤情。
穆道勋却笑道，摆了摆手：“打仗有什么可怕，莫尔道大关天堑一划，那等草原鲁莽想进来且不容易，况且即便来犯，也肯定是被帅司堵着打！反而是要到冬天了，正所谓‘七月不赶鹿，腊月不赶獐’，一年里能打猎发财的时机很短，猎户们早就钻林子里去了，我这会子说不去，谁又把那些皮毛山货买走，他们的年关又怎么过呢”
听听他一腔凌云壮志，张书染嗔睨一眼，也罢了，谁叫认识他时，他就是这样的为人呢，行商就行商，还把自己说得多重要似的，呸。
……
不大一会儿，穆三爷出得门来，红玉红昭绿袖等便都歇了闲话，立刻抽身回屋里。
围廊上只剩下晴秋一个小丫头，她便不好继续针黹，索性歇了手，侍立站在廊下。
灰蒙蒙的天，看不到太阳，天上仅有一只燕隼，正孤零零地往南飞去。
……
“晃什么神呢”
过了一会儿，红玉从姨娘屋里出来，拍了发呆的晴秋一把，脸上并不见恼。
晴秋回道：“我看鸟儿呢，红玉姐姐，你说这么冷的天，怎么还有鸟儿滞留在北境”
红玉脸上晦暗，半晌才道：“草原上发了白灾，饿死许多人呢。”
晴秋倏地心里一塞，眼睛睁得圆圆的，良久无话。
“你小孩子家，也拿不出什么主意，别愣着了，快去把曲嬷嬷叫来，说姨奶奶有急事找她！”
“嗳！”晴秋答应一声，立刻去了。
……
第16章 初相逢（一）
燕双飞侍女窝铺，今儿似乎格外热闹，下了值的晴秋打从窗下走过，便听见里头传来絮絮的谈笑声。
“…听说是下人房的，生得倒是比别人标致些，伶牙俐齿得很，还回嘴了，落得一顿打！”
“你在家里，怎么消息比我在府里还门清”
“我自然有门路……”
话断断续续的，晴秋听不甚清，她敲了敲门，听见叫进，方推门进去。
屋里腊梅坐在炕头上绣花，地上还站着一个眼生的女孩，瞧着身量瘦削高挑，穿一件藕灰色夹袄，更显面皮白净，正一面拾掇铺盖，一面同腊梅说话。
这应该就是此前腊梅说过的家去的那位，看来她是回来了。
腊梅颂月见有人进屋，自然歇了话头。颂月努了努嘴，无声问道：就是她
――那个揪出倒卖三爷那批货的罪魁的功臣
腊梅眼含兴味，轻轻颔首：正是。
晴秋没看见这等眼神机锋，只朝她二位点了点头致意，便拿了水壶出去打水，预备洗涮。
等回来时，还是这女孩帮着搭把手掀起门帘，回头又给了自己一把松子，“拿着吃去，我家里带来的。”
她笑起来腮上两粒梨涡，很显温柔，晴秋看得几乎呆住，回神时松子已经在手里捧着了。
她窝铺里不放零嘴，一时又想不到该拿什么还，只好问要不要她帮忙拾掇铺盖，又通了名字。
“不用，你刚下值，多累的，赶紧洗洗睡去。晴秋，你的名儿真好听，我叫颂月，公页颂，月亮的月――我是伺候鸿哥儿的，他快回来了！”
“喔。”晴秋点了点头，反应平平。
她是知道这位大名敏鸿的三房庶长子的，听说他今年也才十四岁，生得怎样没见过，她来府上三年，统共也就远远地见过他一次。
那还是大前年时，年下里大摆团圆宴，几个孙儿都来给老太太磕头，她跪着铺地毯，一高一低，也没看出个子丑寅卯来。
不过这位哥儿虽然人不怎么常回府，府上关于他的传闻却很多，还都是些逸闻轶事，旁人说起他来和说书似的，究其原因，还是穆三爷养他，同别人养儿子的法儿不一样。
府上三房共有三个少爷，清哥儿和澍哥儿都是起小跟着各自的太太爱着捧着长大的，且都在书院里念书，去年清哥儿还考中了秀才，正往举人老爷上奔呢。
单只有三房这位鸿哥儿，自小养在姨娘身边不说，打七八岁上起就跟着他爹三老爷天南海北地跑，一年半载不着家，听说连学问都是路上延请名师教的――正所谓行万里路，读万卷书，放在他身上一齐儿都办了，不可谓不快哉！
腊梅也凑趣说道：“鸿哥儿有大半年没回来了罢，不知道这次回来什么排场！”
颂月拾掇着铺盖，却没说这个，只管摇头失笑：“也不知道他长高了没，他在外头都是骑马的，保管是晒黑了。”
别人都依着府上规矩叫他鸿哥儿，唯有颂月称呼起来他啊他的，腊梅凑在她耳畔不知道说了一句什么，惹得颂月作势要拧她――“我拧你的嘴，看你胡吣！”
当下骇得晴秋赶紧出声拉架，拉扯半天后来才发现她们是玩笑逗闷子的，于是不再开口。
*
夤夜，一萤灯火笼着小小一间耳房。
颂月拾掇好了铺盖，挨着腊梅在灯下一面绣花，一面叽咕。
她们说话不避人，晴秋听见腊梅问颂月咳嗽好了没，颂月说你倒听听！
原来颂月家去是因为生了病……的确，婢女生了病，要么不吭声扛过去，要么悄悄花钱买两剂药对付过去，若是生了能感染人的病症，更了不得，一经发现就会被撵到空房子里或者遣回家去。
晴秋不禁多看了颂月两眼，难怪也这么瘦，心里不禁泛起些许相惜之意。
不过晴秋也没有多少闲工夫怜惜别人，睡前她还有许多事要忙呢！
……
炉子上的水冒了白汽，晴秋打了一盆热的，烫了手，揩干净，仔细抹了油，戴上新手套捂着，然后端坐在自己铺盖上的炕桌前，拿一根筷子蘸水写自己今儿好不容易记下来的几个生字。
写一遍，擦一遍，等字写熟了桌子也擦得干干净净。
她这么郑重其事，不仅看呆了颂月，连腊梅都打趣笑道：“又不为考女状元，这么下功夫做什么”
晴秋筷子不停，口里叹道：“姐姐哪里知道，这两日看账理库房，我犯的愁有多多呢。”
“我又没那个好运道当小管家，所以才不知道。”腊梅拿针刮了刮头发，抿唇笑了一句，又问：“对了，冬衣什么时候裁制好，今年好冷的天，要受不住了。”
晴秋想了想，说道：“再过一个旬日罢，成衣铺的掌柜已经来了几趟，主子们的大毛衣裳快做好了，咱们的稍晚几天。”
从前她在下人房的时候，一味的也只是闷头做事，府上什么时候发衣裳发钱饷，都擎等着听分派就行。如今跟了张红玉，方知一切都得细细筹谋，而她这个碎催打杂的，更是要腿跑得勤，心里有章程才是。
……
三个小丫头睡前又闲磕牙几句，夜更深了，腊梅颂月拾掇拾掇钻进被窝，晴秋也不好再点蜡烛，便也收拾停当，翻身上炕。
*
进入冬月，日子便过得飞快，霜降过后，连州又下了两场雪，天气骤然冷了下来，好在冬衣总算做好，赶在天寒地冻前发了下去。
簇新的棉袍穿在身上，既挺括，又暖和，虽有些肥大，但很适合劳动，等到了更冷的时节，还能往里絮夹袄穿。
这样晴秋满心欢喜。
还有更雀跃的事，当初张红玉说的邺州绢，每个一二等的小丫头也都得了一块。
她分到的有五尺见方，这还是晴秋头一回拥有自己的丝绢，拿到以后爱不释手，这么点料子，都叫她想出花来了：想做一件贴身小衣，又想缝一条披肩和一块头巾，还盘算着再扯二尺棉布，个好看的绢丝衬裙，在屋里悄悄穿。
而且，月底就又要开支了，日子总是有盼头。
……
转眼到了月底，一个比开支还令她感到十足惊喜的消息――她爹，沈伯友，来府上看望她了。
他自然进不了府，消息是从角门口一直递到管家嬷嬷那儿，又传给张红玉，才到晴秋这里。
穆府待下并不严苛，宅门里的侍女允许其父母家长一年两次上门探视，凡遇红白两事，还能准其归家省亲，不过规矩繁多，也不给路费，所以一二般的小丫头都是能不回就不回的。
上次爹爹过来，还是去年端午，晴秋得了信后忙不迭跑回下处，卷上一卷包袱，急匆匆赶到角门，守门的婆子一番盘查，又嘱咐了她几句话，才放她出去。
……
因早前下了雪，巷子里一地泥泞，湿漉漉的尽头，大槐树底下站着一抹宽厚背影。
虽然长远未见，但看着那瘪瘪的仓头巾，绽开线的羊皮袄子外衫，甚至微微佝偻的肩膀，都是那样眼熟。
晴秋抿了抿嘴巴，不自觉加快了脚下步伐。
……
一番问候厮见，没两句话父女俩便沉默下来。
她爹木讷，委实不是能跟他唠家常叙天伦的，晴秋只好变着花地问他：“您赶车来的车呢”
沈伯友挠了挠头，道：“忽巴拉这府上规矩竟这么大了，门房上的几个姑奶奶非不让我赶车进来，索性我就把骡车栓街对过炉饼铺子前了。”
晴秋明了，笑着解释：“这道角门连通的是府上管家姨奶奶的院子，顶顶热闹，不时有客往来，想来是怕冲撞了，转圜不开。”
又问他：“娘在家也还好上回您稍信说她能下地了，我给她做了两双棉鞋，您拿回去给她穿罢。”
说罢，递上了那包袱，并笑道：“府上规矩大，不让婢女多往家里拿东西，这里还有我平日里攒的一些布料和几根蜡烛，你们家常里使，省得娘亲夜里做针线舍不得点灯油，花了眼。”
沈伯友GG地接过，一连说她是好闺女。他的秋容进了这富户大宅几年，越发出息，连说话都这般……怎么形容呢就是又好听又周全，大家姑娘似的了。
就是这骨架子，两年了也没见长高多少，薄片子似的，能抵得住每日粗重活计
沈伯友忙从怀里掏出一个纸包，带着油花的，看了看晴秋穿着的新棉袄，有点局促道：“你手拿着，别擦到衣裳。”
“G，谢过爹。”
晴秋飞快地接过纸包，缩着手捧着。
是炉饼，放到鼻前闻了闻，真香，羊肉味儿的！饶是心里馋得紧，面上也嗔道：“您买这个干啥，我在府里啥吃不到……我就吃一个，剩下一个您拿回去给娘也尝尝。”
“不用，给她也买了，你趁热先一个，别叫那婆子看到。”
晴秋笑了一下，背过身去，低头吃饼。
沈伯友叫她慢点吃，又笑着说：“还有件喜事要告诉你，上两个月家里给你哥说了媳妇。”
喔……晴秋叫热乎乎的炉饼勾走了大半心思，心里还想着，说媳妇了末了顿悟，沈天赐今年二十有四了，早该到了年纪。
便笑着说恭喜，又问是谁家的姑娘，多大了。
说起儿媳，沈伯友难掩得意：“她是花枝县生人，家里是佃户，但也租着百来亩的地，从小吃穿不愁的，今年十九，已过了文定。”
农人嫁娶仪程简单，过了文定后一两个月拜堂也是有的。
“上月家里特地将你娘那屋的檩子重新换了，又新修葺了两间厢房，算是迎你大嫂进门……里外里，花了有两吊钱呢。”
父亲话里有话，晴秋却好像没听明白似的，低下头道：“哥哥娶妻，我打心里为他高兴，只是爹爹你也看到了，我在这宅子里，万事都做不了主，又没得好门路央求，只怕出不去，喝不了他的喜酒。”
“那是的，这府上规矩多大呢！”沈伯友环顾看着穆府敦实、宽敞的宅门，以及门上往来宾客无不是穿裘带帽、辉煌富贵之流，无不感慨地说道：“当初送你过来，你娘哭了足有半月，在家都不准提起你的名字，一提就掉眼泪，说把你卖进苦窝子里。要我看，你在这府里，管吃管喝，还管做新衣裳，每个月也有三百大钱，比我们村庄上的人还轻省呢！”
晴秋闻言心里一涩，嘴里的羊肉都不香了――轻省
从前在下人房时，每天天不亮就得从冷炕上爬起来，笼火、洗衣、到处打支应，一刻不歇，主子们吃好了，才轮到他们，也只是一人一个掺了豆面的黍米饼子。
哪怕就是来了燕双飞，也是日夜提醒吊胆，恐怕行差踏错一步，再回到大冬天冷水洗衣裳的境地去。
……
晴秋从衣襟里掏出一个小荷包，倒出两粒银角子，算了算，又倒出一把铜钱，交给沈伯友：“我手里也就这些余钱，爹爹看着给家里使，新嫂子进门，别亏待了人家。”
沈伯友搓了搓头皮，到底一言不发，接过了这把钱，打眼一数，就知起码有一吊钱。
四十来岁的老汉，沉默寡言大半辈子，忽巴拉上门和闺女要钱，总觉得抹不开面子，但这的确又是沈伯友此番的目的――他的秋容聪明，不用他怎么张嘴就解开钱袋子，委实护住他这张老脸。
“秋容，你放心，这钱将来你哥还不上，爹爹给你补上。”沈伯友看着晴秋的眼睛，承诺道。
晴秋脸色淡淡的，没有表态。打她长大懂事后认清了沈天赐的为人脾性，便知这承诺无论应还是不应，都和他是否会还钱，是没有任何关系的。
大约也想起自己儿子的脾性，沈伯友老脸一红，连忙解释：“这钱我拿回去就给人结工钱，绝不过他手里。话也说回来，新修葺了房子，等过两年你回家来，也有地方住不是”
晴秋笑了笑，胡乱颔首。
再过两年，她也快十五，哥哥说不定还有了孩子，果真还会有她的地方吗
不过再怎样计较，与爹娘是无碍的，尤其是娘，如今家里来了嫂子，让她开心一点，娘是不是也会开心一点
……
又寒暄了几句，碍于会面时候有限，父女二人只得作别。
临走，沈伯友郑重道：“秋容，你在这府里再挨两年，等你出来，爹爹先不给你着急定亲，叫你在家先舒舒服服当两年小姑子，和你娘揍伴！”
