“GG，快打住！正经出过的新闻咱们叽咕一会子也就罢了，再往这上头说那就是‘非议主子’，保不齐传到嬷嬷耳朵里，喂你吃板子！”
这话说得极是，大家纷纷换了个话茬。
*
夜也深了，话也说了几笸箩，虽知道没几个时辰好睡，但一想到明儿一睁眼就有无数繁重的活计在等着，小丫头们都强睁着眼皮，牢匚氐鼗炷帧
最后还是晴秋吹熄了蜡烛，放回焕春枕边，开口催道：“好了，约莫有三更了，都安生睡罢。”
“知道了，沈嬷嬷。”
黑咕隆咚的夜里，也不知道谁，打趣了一句。
“沈嬷嬷”闭上了眼睛，无声抿了抿唇。
……
两张通铺大炕，十来个小丫头挤挤挨挨睡着，炉膛里烧尽了最后一点柴枝，发出毕剥毕剥地细响，是这个初冬里最暖人的声音。
第9章 登高枝（上）
月底穆府开支，一连也发了新夹袄，阖府上下都喜气洋洋，连下人房那些个“蓬头鬼”似的小丫头，也难能一见地梳得齐整头发，全都耐看了许多。
……
晴秋下值回到下人房，窝铺里只有紫燕并一个叫的巧慧的小丫头，正坐在炕沿抹伤药――伤药
她忙走近了一看，只见巧慧手臂上突兀地浮着一圈一圈血凛子，严重处都破了皮，沁出点点血珠。
紫燕为她抹创伤药，这药也是土方，一股子三七和白芷的味儿，晴秋使过，抹在伤处火辣辣的，果然也见巧慧疼得眼泪直打转。
“这是怎么弄的你……”
晴秋原想问她是不是在哪里磕碰着了，但仔细打量那道道血凛子，便知这伤非是抽打之故不能有，为奴做婢的苦楚万八千，忙先住了口。
紫燕道：“忍着，上了药过会儿就不疼了，不然夜里有你好受。”
晴秋也帮着抬起巧慧的胳膊，这孩子今年才整十岁，小胳膊瘦得一把就能攥住。她轻轻往那伤口处吹着气，只盼着巧慧能好受些。
“你的手怎么样”紫燕一心二用，还能关照关照晴秋。
晴秋从不叫人看她这双手，闻言猛地一缩，想要背过身去，不想却被紫燕抽冷子捉住――
女孩家根葱似的指头，偏生到晴秋这里，却红肿粗大，生了一圈红红白白的冻疮，像小孩子翻开的嘴，叫人看了心里又麻应，又十分不落忍。
“没法子，要洗衣裳。”晴秋说着，到底抽出了手。她在下人房是当值浣洗的，甭管天暖天寒，冷水洗衣裳是职分。
紫燕在自己简陋的药箱里扒拉半天，无奈叹了口气：“我这里没有冻疮药，回头你买两斤生姜，夜里烧生姜水烫手，非得根治了它不可，你难道不知道冻疮是能生根的，想一辈子藏掖着”
“G，好，我知道。”晴秋笑着答应着。
一旁的巧慧支棱起身子，道：“我听老方上说，獾子油最治冻疮了，不过那玩意儿贵得很，要一百钱一罐呢！”
晴秋没说话，紫燕摇摇头，手指头点着巧慧额头，嗔笑：“你呀，若伤好了就下地，没人干的活计可多着呢。”
巧慧再也顾不上别的，当下躺倒炕上，咿咿呀呀嚎起疼来。
正说着话，忽然只听外头传来一声――“晴秋回来了
门帘子呼啦一下打起，也打断了屋里的闲谈，几个小丫头一窝蜂涌进来，见了晴秋先齐声道了句恭喜！
晴秋一头雾水，忽巴拉的，有什么值当恭喜的
不待细问，那群小丫头扯了她就要去见刘嬷嬷，一哄儿道：“恭喜姐姐升发，今儿可做个东道，买两斤点心与我们吃！”
晴秋仍旧懵懵的，升什么发谁升发
她一面告饶，一面跟着去了。
……
*
“…话也就是这些个，张姨奶奶赏识你，提拔你到燕双飞当值，从此你便不再是下人房的小丫头子。俗话说骑着骆驼爬坡儿，那处可比咱们这儿高得多，你须得夙夜匪懈，谨守婢女本分，一应都以三房老爷太太和姨奶奶为是从；还有伺候在主人身边，切记管住口齿，管住手脚，才是不辱没这两年我对你的调|教。”
因房间里还站了个陌生女孩，晴秋纵有一肚子疑惑，也都按下去了，只道：“晴秋省得，多谢嬷嬷教导。”
刘嬷嬷看了身旁一眼，神色缓和下来，说道：“这位是姨奶奶身边的得力丫鬟绿袖，她是来接你过燕双飞去的。”
晴秋抬眼，只见对方也作侍女打扮，十四五岁年纪，模样圆润娇俏，身上一色的豆绿对襟褂子――如今丫头们都是灰扑扑的夹袄，偏她因这抹颜色显得十分出挑。
忙蹲了个福，道：“晴秋见过绿袖姐姐，往后还多劳烦姐姐指点，有什么活分派，或者晴秋有什么错处，您都尽可说的。”
绿袖抬抬下巴颌，眼睛滴滴从眼前这小毛丫头身上打转。唔，瘦伶伶一副没吃饱似的身板，这就是张红玉看中的人
口齿倒是尚可，起码还会应答，比那些支支吾吾的小丫头片子强多了。
绿袖道：“往后你跟着的人不是我，我没什么可说的。今儿不过是我得闲，姨奶奶打发我来帮着你收拾梳头铺盖家伙的――在哪里直接取了来，赶紧回去是正经。”
现下就要挪出下人房了
晴秋下意识抬眼看了一下刘嬷嬷，复又垂了下去。
不做侍女是她心里顶顶大的想头，可这对于一个签了五年典身契的奴婢来说不啻天方夜谭，那么她心里第二个紧要想头，便是有朝一日能脱离下人房，到不拘哪位主子的房里，哪怕做个捏肩捶腿的小丫头也好。
果真这一天到了，但她怎么，心里一忽儿，都是慌张和无措呢。
刘嬷嬷道：“她小孩子家没经过事，听了这么个喜信儿就没神了，叫绿袖姑娘见笑。”又道：“不若先叫她今晚自己拾掇拾掇，明儿一早我打发个小丫头把她的梳头家伙连同铺盖一齐送过去，也省得劳动你不是”
绿袖嗤一声笑了，道：“不是我不卖嬷嬷这个好，实则我来也是有内情――我是专为瞧瞧她的那些家伙干净不干净的！我们姨奶奶生性喜洁，跟前伺候的规矩也大，比不得下人房的小丫头子，毛嗤嗤的，头上生虱子。”
她这一通话口吻并未怎样趾高气扬，神态也像是在说笑，可是晴秋忽儿脸色涨红，张嘴就要辩白――
刘嬷嬷起身，与绿袖笑道：“好，那咱们一道过去看看罢。”
*
天色渐晚，老爷儿红彤彤挂在天上，各处做活的仆妇丫头们也都稀稀拉拉回来了，下人房侍女窝铺里，闹哄哄像个菜场。
刘嬷嬷脸色登时不太好，晴秋错步上前打起帘子，先嗖了嗖嗓子，大声道：“嬷嬷和姐姐请进，小心门槛儿！”
屋子里一忽儿安静下来，刘嬷嬷还没待怎样，绿袖睨着面前这个一脸胆战心惊的小丫头，先噗嗤一声笑了。
……
十来个小丫头局促地站在地中央，绿袖走进来，耐不住掩了口鼻：“什么味儿”
角落里巧慧缩了缩手臂，藏在紫燕身后。
只有焕春福了一福，笑道：“舒筋活络的土方药膏，我们下人房都是做粗活的，这玩意常常要使，一时离不了身，想来姐姐从不用，没闻过也是应该的。”
绿袖被刺了个软钉子，几粒银牙咬了咬红唇，念着都是一屋子职分低的小丫头，到底没发作。
眼睛骨碌碌转着，打量炕上歪歪扭扭滚成堆的铺盖卷，有几床污糟得都看不出本色，实在叫人眼睛疼。
转脸睇了睇晴秋。
晴秋忙带着绿袖走到自己铺位前，滚开卷成筒的被褥，又摸出自己的针线笸箩――她并没有妆奁匣子，梳头家伙也少得可怜，只有一把梳子，一把篦子而已，便只和线团顶针放在一起。
在一屋子小丫头滴溜溜的打量下，绿袖抬手掀起了晴秋的铺盖，先扫了一眼，心说是比别个洁净些，才上手摸了摸，倒没大碍，不过大约是浆洗太过频繁之故，一应织物经纬线已经乱绽得不像样了。
绿袖没说话，又举着梳头家伙往阳光下一照，嗯，齿缝干净柔亮，显然也是过关的。
再瞧晴秋耳后颈下，衣领袖缘，几无尘垢，遂轻轻颔首：“也罢了，既然你想在这窝铺里再多睡一晚，明儿就抬着家伙来燕双飞，就说找红玉姐姐，那门上的婆子都知道的。”
晴秋心里打了个突，找张红玉莫非她是跟着张红玉做事一个丫鬟的丫鬟，算什么名目
饶是有如此多疑惑，口里也喏喏应了个是。
且说一屋子小丫头也听了绿袖的话，一时神色都变幻不同――有簇拥着晴秋欢呼雀跃的，好家伙，这是高升到燕双飞去了！也有冷眼斜睨的，凭什么是她
更有几个胆大的也上前攀着绿袖，口里叫着姐姐，拉扯着同她说话。
绿袖并不睬这些暗潮汹涌，本就强捺着气，当下甩了甩袖子，冷嗤道：“不沾亲带故的，别混叫！有说话这闲工夫，不如多拾掇拾掇自己！”
说罢，尤嫌不足似的，又添了几句话：“我知道你们素日活计都忙，不过有些人的铺盖委实太过污糟了，连你们人也是，蓬头垢面的，上得什么高台盘说不准哪天你们也捡了高枝儿，到主子跟前伺候，那时候你们两手一袖不打紧，难道还要连带主子也受这份腌H罪不成”
这……这是怎样说话的小丫头子立刻霜打了似的，嗫喏着后退。
……
一时刘嬷嬷陪着绿袖出去，待她们走后，屋子里的小丫头几乎炸翻了天，都围着晴秋道恭喜，唯有焕春踩着门槛儿冷嗤――嗤笑绿袖。
“也跟咱们一般卖身进来的，充什么主子奶奶来这里好一通耀武扬威！”
就连紫燕都抚着胸口连连唉呦：“天爷，我也算见识过了，从前只听说姨奶奶待下宽和，从不与人红脸，怎么她身边的丫鬟是这个凑性”
“狗仗人势呗！”
“兴许外头都是瞎说的，毕竟没点手段如何当得上管家况且咱们也谁都没给姨奶奶做过事，谁真知道呢！”
“晴秋啊，原来我还羡慕你升发，G，果然高门槛没那么好爬，那燕双飞里不定是怎样妖孽横飞呢，你万事可得加小心！”
“对对对，万一哪天她们真格儿打你，你回下人房来，喊一嗓子，我撸袖子给你壮腰子去！”
“是是是，也算我一个！”
“……”
大家嘁嘁喳喳，倒把晴秋心里那份彷徨和紧张情绪说消散了，笑道：“就隔着几道墙，又不是刀山火海，哪里要你们为我撸袖子不知道的，还以为咱们要造反呢！”
一轰都笑了，又笑闹了几句，到了晚饭时辰，大伙儿也三三两两结伴出去了。
屋里只剩下焕春、紫燕和晴秋三人。
焕春仍旧倚着门框，先刚她就没怎么凑趣说话，这会子更是唇边嗪笑，使人摸不清她心里想头。
晴秋喊了她一句，她转脸看过来，忽儿摇了摇头，什么话也没说，扬长而去――
第10章 登高枝（下）
晴秋神色暗了暗，紫燕撇嘴，笑道：“别搭理她，叫她找个背人的地方咕叽一会子也就好了。”
“怎的”
紫燕不知是说给她还是谁听，道：“心里不是滋味呗，虽然口里声声都将姨奶奶作贬瞧不起，但谁不知道，如今她是管家的，跟着她，纵然只是个端茶递水的，也跟别院里的不一样呢！再则，大家都是一起进来的，她还比你长两岁，又识文断字，什么样的选擢之法，怎么就略过她，定了你”
是啊，怎么偏偏是我
晴秋没说话，眼睛抬了抬，见紫燕神色仍旧和往常一样，心里提着的那口莫名的气，才算稳稳落地。
“你呀，”紫燕怅然，笑了笑道：“索性你也不用忌讳谁，终于从这地儿出去了，出去了就是好事，别丧着脸，管外头是真刀山还是真火海，总比日日在这里苦挨着强！”
晴秋拉过紫燕的手，轻轻抚住，嗯了一声。
“那我去了，你多保重。对了，燕儿，你回头看看谁轮值洗衣裳，冬天的衣裳晾出去酉时就得收回来，不然潮气上来，白糟蹋了活计。”
“唉呦，沈嬷LJ嬷，你就高升去罢，还管谁接你的班”
“别打趣我。还有你，你我是不挂心的，只不过火镰水舀子这些小东西从哪儿拿的放回哪里，从此往后可就没有我在后头给你捡这些了。”
“那我栓腰上。”紫燕利落道。
说完，俩人一忽儿都笑了。
“三房没外头说得那么邪乎，姨奶奶人也没她们说得那么妖妖娆娆，总之你在燕双飞，比在那两房好多了。”紫燕环顾四下，悄声道：“你知道巧慧的伤是怎么来的”
晴秋摇头，她不知道。
紫燕附耳过来：“巧慧去二太太院里擦铜瓶，丫鬟们非说一盏小铜杯不见了，一口咬定是她偷拿的，二太太便喝令丫鬟们打她，那伤是毛掸子把儿抽的！”
“天爷，往常巧慧也去大太太房里洗烟枪，佛台前的金珠都不曾看第二眼，怎么会贪一只铜杯”
“就是说呢。其实近来二太太心气不顺，府上人都知道的。”紫燕一面说，一面悄悄冲她施了个眼色。
晴秋恍然明白，这事儿若说起来，竟跟她自己也有瓜葛，还是她前日查验车架，搜出的那个棘揪木匣子惹出来的祸端。
二老爷因私自倒卖牛黄被抓了个确凿，吃了挂落，下月老虎岭冬猎三爷都不叫着他跟着同去，如今日日在家里睡大觉。中秋团圆饭时据说老太太对二房两个也是没好声气，所以二太太的火是一早就憋着了。
“G！”晴秋重重一叹。
紫燕也跟着叹道：“你道末了是怎样是人也打完了，那劳什子也找见了！原是收拾的小丫鬟将其跌落，滚到架子床底下，巧慧被打得跪倒在地，正好看见――真真的作践人不是！”
晴秋心里一涩，不自觉颔首。
小丫头子命贱，做活时受苦受累也就罢了，还要无辜承受主家的脾气发散、污蔑指责。
一有事发，轻则打骂，重则打杀，偶有一日平平安安全须全尾回到下处，都要心里念声佛！
说到这里，两人神色都有些晦暗。
晴秋忙起身，道：“我去二门上托小厮买些点心荤菜来，大家一起开心开心，也算给我践行。”
*
晴秋托相熟的小厮买了些烧干肉脯、羊头羊脚子、炉饼乳酪等吃食，又咬牙买了半饼片茶。
等到戌时二刻，大家下值回来，十来个小丫头围坐在一起，就着给晴秋践行的由头热闹了一回。
“吃肉，吃饼，都多吃点！”晴秋一一让着，多往巧慧碗里加了一大块乳酪，“快吃，甜的！”
“谢谢晴秋姐姐！”
“晴秋，你还买了茶饼焕春，快，你泡的一手好茶汤，也叫我们受用一回可好”
“哼，吃茶倒想起了我。让开，别糟蹋了好东西！”
