“晴秋，你升发了，我们也没什么好说的，有一句俗话，就祝你‘大姑娘上楼梯，步步高升！’”
“哈，到头也就是个侍女，连个跑堂也闹不上呢，还高升！”晴秋自己凑趣嗔道。
众人都笑了，道：“听听，还不知足呢，莫不是还嫌我们白吃白嚼你的放心，也有程仪相赠，只是别到了燕双飞，见过金的玉的好东西，嫌它们寒碜才好！”
说着，几人拿出了一幅手绢，里头包着几束彩色丝线、两只小葫芦，和一枚簇新的铜顶针。
晴秋捧着收下，见那丝线新旧不一，长短各异，明显是她们凑的，那两只葫芦肚大油润，胖乎乎的很叫人心喜。
“我原来也有一只葫芦。”晴秋喃喃。
紫燕挨过来笑道：“知道，你阿娘送你的，日夜不离身带着，偏巧上年打谷场上拾麦粒，丢了，还哭了一鼻子呢！”
她搂着晴秋肩膀，一摇一摇：“别哭啊，这两只就是你的新葫芦，葫芦葫芦，一生福禄！”
晴秋忙按了按眼角，笑道：“回头我就拿这丝线打个络子，也把这福禄栓腰上。”
大伙儿一哄都笑了，又催着她戴戴新顶针。
晴秋这两日发冻疮，原本的顶针本就偏紧，眼下更是戴不上，这新顶针大了两圈，戴上去正正好好。
晴秋转了转自己的手，忽儿道：“也不知怎么，是当粗使丫头太久了这手上有顶针的时候，才觉得自个儿是自个儿，有奔头，有底气。”
一通话，有听不懂的，也有听懂的，听懂的女孩各个都红了眼眶，摸了摸自己手上的顶针。
焕春排开众人，高兴地道：“偏你们哭哭啼啼，晴秋能脱离咱们下人房，是好事，合该痛饮一杯才是！也就是今夜无酒，既无酒，有茶也是好的，都别丧着脸，来吃一盏茶！”
她给众人都斟了茶汤，茶汤里放了蜜饯金橙干，浓浓地散发着香气。众人便不再说笑，都一心吃起来。
趁着换盏的功夫，焕春往晴秋手里塞了一样物什，摊开手来看，竟是一罐獾子油。
晴秋唬了一跳，忙推拒不收，道：“这是怎样说得这么贵的东西，我收不得！”
“都说獾子油治冻疮，你就收下罢，若过意不去，也罢了，就当我先借你的，下月开支还我，只是你手上这冻疮可等不及下月。”
晴秋看着这罐獾子油，心里沸腾得紧，又觉得莫名一股内疚。
“谢谢你，焕春，我下月开支还你。”
焕春知道她每月都在刘嬷嬷那处存钱，手里没多少存项，便也没别的话，只道：“就是存钱赎身，又能往哪里去呢当初就是家里图钱卖进来的，还回去，有什么意思不若花在自己身上，落个畅快！”
小丫鬟们几乎各个都省吃俭用存赎身钱，唯有焕春属箩筐的，存不住水，月钱一发到手，便大买吃食零嘴，布料首饰，因而月月精光。幸而为人慷慨，时常周济别个，所以一时头疼脑热无钱买药时，也总有人解囊相救。
……
小丫头们吃好了茶，都托辞纷纷上炕，地下只有晴秋紫燕焕春三人，守着残茶冷炙，喁喁说着话。
说着说着，就说起了刚来府上的光景。
“你们还记得夏嬷嬷 被来汉鋈坏馈
晴秋紫燕对视一眼，胳膊上都泛起一层鸡皮疙瘩，说记得，她怎么了
“她呀，当初哭闹着要出府，要和儿子一家尽享天伦，二太太无法，点头打发了她。你们猜后头怎么着这才几年功夫，傍身银子全被她儿子绕了去，如今满六十的人了，就在街上游串着卖笸箩篾筐呢！”
“啊”
她这么个人，怎落得这般田地
因刚吃了浓茶，各个都无睡意，有新来的小丫头不认识什么夏嬷嬷冬嬷嬷，便翻身问道：“几位姐姐，容我插一句，她是谁”
紫燕笑道：“她两年前就出府了，原是咱们下人房的掌事嬷嬷，你们新来的不认识。要说她磋磨小丫头的手段，说上两天都不重样呢！”
便把旧事挑了几件说，众人听了，无不唏嘘，都道：“亏得是我来得晚，没这份见识。平常都说刘嬷嬷板着脸不笑，如今我看，不笑又有不笑的好处，起码打不坏人呢！”
“就是说，咱们刘嬷嬷人倒是通情的，就是瞧着吓人罢了。”
“……”
嘁嘁喳喳的，晴秋也想起了夏嬷嬷。
从前别人还好说，单她是和夏嬷嬷同住一屋，不仅要忙活每日活计，还要伺候嬷嬷晨起晚睡，稍有差池，撅把子就摔倒头脸上。
她一闭眼，都能回想起那个爱做摇椅晒老爷儿的老太太。
……
夏嬷嬷躺在躺椅上，午后的阳光透过满院子洗得干干净净的衣裳，再晒到她老而干瘦的身体上。
她因常年冷水洗衣，四肢早已经染了寒症，就算是晒着最烈的太阳，浑身也寒津津的。
晴秋端着洗衣盆进来，沉默地做事――她进府一年，学会的第一件事情，就是听话，而不是说话。
夏嬷嬷也知道这小丫头就是一个棒槌，几棍子打不出个屁来，看在她来了一年兢兢业业任劳任怨伺候自己的份儿，也不予计较――按她的想法，管家太太往她这里安插一个针黹浆洗的丫头，必定是看她往日辛苦，给她分担活计的。
她为穆府忙里忙外这么些年，老了享享清福必然是应该的。
夏嬷嬷和晴秋吃饭也是一起，那会儿下人房还没有厨房，大家都是领了食盒回来吃。
晴秋打开自己和嬷嬷的食盒，取出唯一的一碗菜，另取了一双筷子，把菜里的肉片一一挑出来，单独盛着。
夏嬷嬷不知道什么时候也进了屋，看着晴秋的动作，满意地直点头。
“我这小孙孙呐，别的不爱吃，就爱吃肉，没个够，啧啧。”
晴秋笑道：“有您这么疼他，凭他爱什么，您不都能给他。”
这话说得恰到好处，也讨好得不落痕迹，夏嬷嬷满面红光，喜不自禁。
夏嬷嬷有一个孙子，尚且不到三岁，胖得跟个发面馒头似的，很得她喜爱，自打有了孙子，但凡穆府能拿的好东西，都被她带往家里去了。
她是个老嬷嬷，旁人要给她尊重，自然不好说她，况且她也没多少可以拿的，大部分都是晴秋的份例。
比如几片肥猪肉。
一碗菜，把肉去了，剩下的基本上就是清汤寡水的菜叶子了，晴秋与夏嬷嬷一人一碗粟米饭，夏嬷嬷指着菜汤有意让让她，晴秋却摇摇头，拿过那碟子咸菜吃了起来。
夏嬷嬷乐得她如此，也不多让，索性把菜汤倒进碗里，胡乱拌着吃了。
……
晴秋进穆府第二个年头的时候，夏嬷嬷哭闹着要解契回家颐养天年，那会儿还是二太太管家，耐不住苦求，应允打发了她，另擢升刘嬷嬷当掌事。
刘嬷嬷一上来，便让晴秋回侍女窝铺，不叫她在自己屋里伺候，又主张在下人房也单出个小厨房来，不和主子们混在一起。
两年时光倏忽而过，也常有吃不饱肚子的时候，只是哪怕再饿，她仍然厌恶喜欢汤泡饭这种吃法――这让她由衷地感到恶心，让她想起在洗衣房那漫长的一年，她跟夏嬷嬷，一个吃着菜汤，一个吃着咸菜，互相都觉得对方最可怜，天下第一的可怜。
……
夜深了，地下三人也匆匆拾掇拾掇，上炕睡了。
大约是浓茶苦睡，不时有人在炕上烙饼，末了，也不知道谁，唱起了一首有着凄凉的歌儿：
“阿弥娘，硬心肠，贪用银子三十两，卖我出去做梅香。人陌生，路陌生，譬如牛羊进杀场，卖身文契写一张……着个破衣裳，吃个咸菜汤，个无脚床，打个冤屈棒！”[注①]
晴秋睁着眼，看着黑黢黢的屋顶棚，默默的，泪湿了满脸，哪怕明儿去燕双飞也抵不了这份哀愁。
第11章 燕双飞（上）
翌日清晨，趁着大伙还没起，晴秋早早翻身下地，轻手轻脚收拾行囊，刚出得门来，就见刘嬷嬷静静矗立在隔壁檐下，天色昏黑看不清面容，晴秋却知道她在等自己。
“嬷嬷万福。”晴秋道了一声福，从包袱里拿出一双棉鞋，那是她早前就做给刘嬷嬷，原本预备冬至时送她的。“您保重，我往那处去了。”
刘嬷嬷生性寡言冷淡，原本要推拒，看见晴秋眼中执拗与羞怯，颇有些动容，到底收下，还破天荒笑了笑。
她也从袖中拿出一物，递给晴秋。
接过来一看，里头赫然是几粒碎银锞子。
只见刘嬷嬷拿出一杆黄铜戥子，当着晴秋的面称了称，足有七两二分――这是晴秋这些年攒的赎身钱。
刘嬷嬷道：“这两年，你每月在我这里存两百文钱，涓涓溪流汇成海，纤尘堆聚始成山，攒钱的道理和过日子的道理一样，当初让你夜不能寐的五两‘典身钱’，如今你已经攒到了。”[注①]
她把银子复又交到晴秋手上，颇有些语重心长：“过日子也是如此，好是一天，坏也是一天，往后还盼你每日心怀畅快，但凡遇到沟儿坎儿的，咬咬牙迈过就是，再回头看，你就发现呐，原来‘一点点好’早已变‘大好’了！”
这道理也如涓涓流水，润进了晴秋的心里。
“嬷嬷教诲，晴秋受益不尽。”
说罢，膝盖一弯，就要跪下。
刘嬷嬷忙上前扶起她，“咱们女人的膝盖骨也是金贵的，虽说为奴做婢，老爷太太见了也不叫跪的，就是从前那个夏嬷嬷打你骂你，你骨头也不曾软过，如今怎么来跪我”
“好歹您教我一场，我是……”
LJ 拿您当至亲长辈看待的。
不过这话晴秋羞涩，说不出口，抿抿唇咽下。
刘嬷嬷大半辈子无儿无女，当下也有感怀，忙肃了肃仪容，拿出针线：“来，我把荷包缝到你夹袄里头，你去了那里，人生地不熟的，先不要漏财。若是天长日久，你察觉张红玉是个可靠的，你就把钱托给她，免得你日夜担惊受怕。”
晴秋忙点头，说记住了。
仆人们将自己的月钱交给主子是不成文的规定，也不是穆府独一家这样，大家都如此，为奴做婢的自有一套活法。[注①]
不过也有一些够不着主子的粗使仆人，便找有单独下处的主管来保存。从前夏嬷嬷在时，晴秋硬是将闲钱带在身上，诸多不便不说，还要日夜提防着。
*
辞别刘嬷嬷，晴秋携着包袱铺盖等物，步行来到燕双飞绰楔门外。
整个穆府是一座占地两条街的四进大宅，因尚未分家，三房兄弟子侄都是各自辟出一方小院合住在一起的，属于三房的燕双飞就坐落于西北角，两进三出的进深，与街上还开着一道角门方便进出。
从外头看去，燕双飞与别院并无不同，都是青砖墙瓦，屋宇联幢，唯有庭前景致迥异，晴秋走到它跟前才发现，这院里种了一棵蓬蓬如盖的古槐，落下满地碎红与金黄。
……
两个守门婆子检视一番晴秋所带物什，将其七拐八拐，领进了一洞月亮门，路过花园，在西厢房外站下。
“红玉姑娘是和容姐儿一同睡卧的，眼下尚且没起，你先在这里静候着，不叫别乱走动。”
说罢，拿走了晴秋铺盖家伙等物。
晴秋心里纳罕，到底不敢置喙，喏喏应了声是。
……
*
眼下才是寅时末刻，天还灰着，叫寒风侵蚀了一夜的大地沉沉地泛着冷气，晨雾裹在身上，连新上身的夹袄也抵不住这股瑟缩。
四下里寂静无声，她站定脚跟，偷眼打量着：
燕双飞后院地方不大，光三间正堂就占了一小半的位置，正堂两边设有抄手围廊，围廊连着东西两厢房，两厢房又接左右耳房，拉拉杂杂十多间屋子，只有当中一小片空地做花园。
戍北深秋的花园原本无甚看头，但此间却分外雅致清幽，一汪清池绕着乱石堆就的假山，山上筑有一座四角歇山凉亭，亭下芬芳满园，白杜花月见草等耐寒的草木正开得葳蕤。
举目园中，山环水抱，云|墙|徘徊，皆是与戍北格格不入的筑造之法，连铺路的都不是青石板，而是石头，各个圆不留丢，光润可爱。
趁着无人，晴秋脚下乱踩了几下，唔，不太硌脚。
……
晨光渐熹，老爷儿露出脑袋，浓雾也渐渐散去。
晴秋忍住打哈欠的冲动，挺直了背脊――几乎在同一时刻，两边厢房的耳房里同时有了动静，三个侍女分别走了出来，其中一个是昨日见过的绿袖，另两个一人穿枣红色对襟棉褂子，一人穿藕灰色褂子，都眼生不认识。
三人好似没看见地上还杵着个人似的，匆匆拐出月亮门，不见了。
她们不说，晴秋却知道，这是往绰楔门外拿伺候主子晨起的香汤桶去了，因为下人房众人早起第一件事就是为各房主子笼火烧水――没错，往日这便是她晨起的第一件差使。
果然，没一会儿，绿袖和那个穿红的女孩便合力抬着水桶疾步走来，此时小花园尽头也走来两个丫鬟打扮的人，分走一半热水――晴秋猜测她们应该是三太太身边的侍女。
侍女们分好了水，便各自进入自己主人的房间――这应该是叫起，伺候洗漱了。
不大一会儿，那位穿藕灰色的侍女也回来了，两只手各拎着一个大食盒，她先进了三太太的屋子，过了片刻，才回到姨奶奶的东厢房。
晴秋处处留心看着，唯恐轮到自己时抓瞎。
……
大约有一刻钟的功夫，又进来两个婆子，抬了夜香桶出去，两边厢房的窗户也几乎是一前一后支起来。
晴秋站在西厢窗下，细听，屋里传来一两声女人纤细的低语和小孩子乌拉乌拉的叫嚷。
不大一会儿，便见一个裹得滚圆的小孩双手并用爬下门槛，跌跌撞撞跑下台阶。
见着庭前这个眼生的人，忙站住脚，仰着头直不隆冬地打量晴秋。
那小孩两三岁模样，生得团团脸面，唇红齿白，满头乱发扎成四个朝天羊角辫。
晴秋暗自打量，猜测这小娃娃便是张姨娘的女儿容姐儿，忙双手交叠，道了个万福。
容姐儿眨了眨眼睛，伸出两颗馒头似的胖手，朝晴秋做了个“扶起”的动作，只是她个头矮，摸不到位，只能在她肘上撩了一把。
“你四绥”容姐儿奶声奶气问话，还带着些许口齿不清。
晴秋正要回：“回小姐，奴婢是――”
张红玉急急从屋里奔出来，见状吁了口气，“小祖宗，怎么先跑出来了！”她手上还拿着一件染色水獭毛褂子，忙不迭快步走下阶来，系在容姐身上。
容姐儿仰着脖子，问张红玉：“姨姨，她四绥”
张红玉捋顺着容姐儿耳畔胎毛碎发，温和笑道：“她呀，是咱们院里新收的小丫头，你自己问问她叫什么名儿”
于是容姐儿便问道：“你叫什么名儿”
