凤仪宫红烛摇曳爆出朵朵烛花，玉壶笑道：“这是极好的征兆。”
“是吗？”如棠斜斜倚靠在美人靠上，“你替本宫捶捶腰腿，雨天浑身酸软得厉害。”
玉壶放下剪子替如棠揉捏。
外头一阵喧哗，元泓带着太监宫女往凤仪宫来，因雨大，人人均带着狼狈，元泓半边身子都湿了。
如棠站起身惊喜道：“皇上来了？”
玉壶：主子嘴硬，方才还骂昏君呢。
元泓进宫，将如棠搂在怀里：“朕见雷电交加，担心你独自在宫里害怕，特特过来陪你。”
如棠哇地哭出来：“为了高知闲，皇上居然生了臣妾好几日的气。”
汪德海赔笑：“皇上这几日时刻念着娘娘，方才在昭阳宫内喝茶，见到打雷，毫不犹豫赶来娘娘宫中。”
元泓道：“棠儿怕雷，朕一直记着呢。”
如棠只是嘤嘤哭：“臣妾以为皇上永远不要来凤仪宫了。”
“怎么会，朕的心每时每刻都在凤仪宫。”元泓替如棠擦泪：“听说你这几日病了，朕急得不得了，又不好拉下面子过来看你，如今病可好了？”
如棠笑中带泪道：“皇上一来，臣妾什么病都好了。”
元泓柔声道：“今后不许这么大气性了。”
汪德海垂手退后，其他太监宫女们都跟着缓缓退下，留下帝后两人说话。
宽大温暖的手掌在脸颊上抚过，让人心悸，如棠依偎在元泓怀里问道：“皇上从昭阳宫来，不怕高贵妃生气？”
“贵妃已经生气了，她方才拉着朕，说什么也不让离开，还说她也害怕，朕不管不顾过来的。”元泓抚摸如棠的发髻道，“你在朕心中，不知不觉如此重了。”
如棠抱紧元泓，钻入他的怀里道：“皇上心，海底针，皇上那日脸色极为难看，臣妾害怕极了。”
“朕那日册封高知闲，一是因为贵妃恳求，二来是因接连贬斥了陈培迟和于同楠，恐怕引来母后不满，故而用的平衡之道。谁料你听也不听，直接斥责朕任用裙带，由不得朕不气。”
“臣妾不知皇上的良苦用心。”如棠娇柔道，“臣妾给皇上赔罪。”
元泓横腰抱起如棠：“你打算怎么赔罪？”
第六十二章 救人
元泓猛然抱起如棠，如棠惊呼连连，伸手抱住元泓的脖子，四目相对，如棠面色一红，不觉低下头去。
两人温存了一阵，元泓的身子越发热起来，眼睛也微微发红，手上的力道也重了。
如棠红脸轻解罗衫，又替元泓解衣。
元泓尚存清明：“为何朕如此热？”
“臣妾替皇上解衣。”如棠的手轻柔替元泓解衣，无意触碰到他的皮肤，果然温度很高，看样子也并不像发烧。
如棠惊道：“皇上莫非中毒了？”
元泓呼吸急促道：“朕只喝了昭阳宫的茶水，必定茶水里有古怪。”
怪不得高贵妃不让元泓过来，想必是见元泓许久不召幸，在茶里动了手脚。
如棠忙道：“臣妾叫太医过来？让太医帮皇上解了。”
“不必惊动太医。”元泓按住如棠的手道，“棠儿，给朕冷水，喝一杯水就好了。”
也不用这么麻烦。
如棠的芊芊玉手抚上元泓的衣裳：“臣妾愿意当皇上的解药……”
元泓的表情瞬间多变，最后终于再次按住如棠的手：“棠儿，不行。”
如棠不解问道：“为何？”
这个问题萦绕了很久，今日终于问出来。
皇帝贵为天下君主，为什么不行？。
元泓强行忍耐，紧紧抓着绸缎枕头：“朕不能宠幸嫔妃……”
似乎药性很重，元泓满头大汗。
夏日夜晚凉风如玉，凤仪宫前的大石缸里朵朵红红白白的荷花轻曳，隔着帘子，分外生动。
不知过了多久，元泓完全释放出来，如棠脸色红润替元泓收拾。
元泓在她的耳垂道：“棠儿，谢谢你。”
如棠枕在元泓手臂上，忍着羞涩问道：“皇上分明身体康健，为何如此？”
其中必有缘故。
元泓抱紧如棠，幽幽道：“上回宣妃的事你知道。其实不止宣妃，还有从前的周妃、宋良媛、华嫔、周贵人，都是朕的姐妹，全被太后灭门了。”
如棠惊呼：“居然这么多。”
“都是先帝惹的祸，可报应却在朕的身上。”元泓叹道，“朕没有子嗣，嫔妃这些年多有流产，死胎，焉知不是血脉融合的缘故。仅仅剩的永乐，也被太后赐死了。”
提起唯一的女儿，元泓情绪更是低落。
如棠似乎明白了，低声道：“即便如此，皇上也可召幸宫女。”
宫女的母亲不会是诰命，不会和先帝有染，更不会有近亲生育的苦恼。
“朕曾用江山发誓，不等此事完结，朕绝不幸女子。”元泓握住如棠的手道，“朕已接近真相，不多久就可以和棠儿真正敦伦。”
如棠含羞道：“那若是今后泓郎忍不住，尽可以来凤仪宫，臣妾帮泓郎……”
法子很多。
元泓搂着如棠，觉得再次动情：“不是今后，是今日。”
经过此事，元泓和如棠更和睦恩爱。
元泓不好责罚高贵妃下药，找了别的事情屡屡斥责，连带着德妃与和嫔也被责罚。
高贵妃消停了许多。
转眼便是六月末，天气闷热的很。
这日，如棠带着玉壶经过太液池，只见大片荷花婷婷玉立，凉风穿过荷叶自湖上来，惬意宜人，不由得驻足。
自己进宫已近六个月了。
如棠默默算着出宫的日子，心里不知是期盼还是留恋。
从前在宫外，最喜欢拿着糖葫芦，走街串巷，能买些绢花戴着便是高兴。
如今呢？
如棠伸手，十指嫣红豆蔻上有碎钻镶嵌，好看是好看，只不过失了生动。宫中民间也是如此。
各自得失，各自羡慕。
湖面上吹来的风中隐约传来骂声和哭声，似乎是德妃的声音。
如棠展一展宽广的蝶袖：“咱们去瞧瞧。”
骂声是德妃的：“死丫鬟，让你去要个冰粉，半个时辰都不回来，这是死在御膳房了吗？”
一个宫女瑟缩跪着哭道：“御膳房听说是咱们宫里要，纷纷推说忙，让奴婢等着。”
德妃越发气恼，亲自拿柳枝打那宫女：“一个个都踩着本宫，巴不得奉承有权势得宠的。”
银蝶等宫女忙道：“娘娘仔细手疼，让行刑嬷嬷打便是。”
德妃指着那宫女道：“狠狠打三十板子，看她今后还敢不敬本宫？”
那宫女磕头，头上绢花颤动：“娘娘饶命，奴婢并没有不敬娘娘。”
如棠款款过来：“这么热的天，德妃不在宫里纳凉，怎么在外头责罚宫女？”
德妃见如棠过来，怒气隐下行礼：“这宫女不敬，臣妾责罚她以儆效尤。”
“本宫替她说个情。”如棠看着那宫女头上的蓝色绢花，微笑道，“德妃饶了她这次如何？”
德妃笑中带了狠戾：“皇后吩咐，臣妾敢不从命。”
那宫女瑟瑟：“奴婢楠竹谢过皇后娘娘。”
德妃将柳枝随手丢进了身后的太液池：“若娘娘无事，嫔妾就告退了。”说罢转身而去。
玉壶气得脸色发白：“德妃真真不识礼数，居然还是四妃之一！”
如棠淡笑道：“犯不着和这种人动气。好事做到底，你去向汪德海讨要了楠竹来。”
德妃怕是不会放过这丫头。
玉壶去了，片刻后带了楠竹回来道：“好险，德妃娘娘又找了借口，正要杖责楠竹。若不是娘娘要人，这会儿怕是送到乱葬岗了。”
楠竹跪下含泪：“娘娘救了奴婢两次，奴婢感激不尽。”
“本宫为你说情，只怕是害了你。”如棠笑道，“故而特特要了你来。”
宫中受苦之人救不过来的。
如棠出手救她不为别的，只为那宫女头上的绢花触动了旧日的情怀。
如棠问道：“你几岁了？怎么入的宫？”
楠竹长得眉清目秀，口齿也伶俐，她一一回道：“奴婢今年十六，因家里兄弟多，全家吃不饱饭，不得已才入宫为奴。”
和自己倒是同年，也一样被困在宫内。
如棠怜惜道：“你可愿意留在宫内？”
“奴婢最大的心愿就是出宫，哪怕穷些苦些，好歹全家人在一处。”楠竹叹息，“可惜奴婢要等到二十五才能出宫，还有足足九年。
九年岁月，家人是否还能完好？
楠竹有些黯然。
如棠笑道：“既然本宫和你有缘，那么本宫会为你设法出宫的。在此前，你先留在凤仪宫打扫庭院。”
楠竹大喜谢过如棠。
如棠取了她的绢花笑道：“这个很好看，能否赠与本宫？”
楠竹忙道：“娘娘若是喜欢，只管拿去。”
那绢花蓝盈盈的，上头撒着银粉，是极廉价的东西，但却是如棠的过往回忆。
第六十三章 如棠中毒
过了两日，盛夏越发苦热，阳光如火般倾泻下来，有时多看外头几眼，再看殿内都觉得眼前发黑。
这日，如棠午歇后起身，突然昏厥过去。
吓得玉壶扶着她躺下，又连忙请御医，香沁则请元泓过来探望。
元泓赶过来的时候，周太医已在请脉，如棠虚虚靠在细藤软垫上：“皇上。”
元泓握着如棠的手，觉得指尖发凉：“好好的，怎么晕倒了，难道是昨夜太累？”
昨夜元泓连着泄了三回，如棠直到三更才睡。
如棠道：“或许是夏日炎炎，臣妾不耐热的缘故。”
“让内务府每日多送几盆冰。”元泓吩咐，“再将几株千年古树移到凤仪宫遮挡日光。”
如棠忙道：“哪需如此兴师动众。”
周太医请脉完了，收起丝帕道：“娘娘并无大碍，不过是和去年一样身子虚弱、脾胃不和、心肾不交、阴阳失调。”
元泓放心了：“和从前病症一模一样，想必养养就能好起来。”
如棠猛地一惊，强自镇定：和真皇后从前病症一样？
老子这是中毒了？
想必是柳夫人开始给柳如滟筹划，乘着省亲给自己下毒。
如棠若无其事笑道：“无事就好，臣妾还以为是不治之症呢。”
“不许胡说。”元泓坐在她身旁低声道，“你还要陪朕出宫微服私访，还要陪朕一辈子的，朕不许你出事。”
如棠心里微微一动，握了握元泓的手：“臣妾会好起来的。”
凤仪宫忙碌起来，玉壶在廊下熬药，香沁将冰在殿内四角，小宫女们将香片撤了，换上瓜果，免得熏了皇后。
盛夏的凤仪宫有丝丝凉意。
王美人听说如棠病了，并不搅扰，每日在窗下抚琴。琴声悠扬清远，如空谷幽兰。
几日后，玉壶笑道：“王美人倒是个知恩图报的，日日为主子弹琴，奴婢请她进来，她只说不搅扰主子养病。”
如棠笑道：“日久见人心，贤妃也日日过来陪本宫说话呢。”
“贤妃和王美人受过主子恩典。”玉壶笑道，“娘娘平日与人为善，善有善报。”
如棠笑道：“本宫施恩不图报。”
香沁端药进来：“主子，药好了乘热喝吧。”
如棠就着她的手喝药：“前几日请石太医告假，如今应当回了，请他过来说话。”
玉壶提心吊胆：“娘娘可是身子不妥当？”
香沁也紧张起来。
如棠笑笑：“王美人兄长和石姑娘的亲事，前些日子本宫忙得没空过问。这两日清闲下来，正好办了。”
玉壶笑道：“主子恩怨分明，别人一点点好，主子便记在心上。”
香沁道：“主子养病要紧。”
如棠坚持要请，香沁只得去请石太医来。
如棠让玉壶去取晚膳，香沁泡茶，自己独自和石太医说话。
如棠笑道：“令爱和王子序的亲事，也该定下来了。”
“微臣也是这个想法。”石源摸着胡须道，“定下亲事后，王子序也可以专心读书。”
如棠道：“这封信函你交给刘夫人，请她当媒人。”
石源大喜道：“谢娘娘成全，小女何德何能，有此造化。”
礼部尚书夫人说媒，这面子可不小。
如棠见无人在旁，叮嘱道：“不论本宫的病情如何，对外便说虚弱。”
“微臣为娘娘瞧瞧。”见石太医请脉，如棠伸手。
石太医闭着眼睛摸脉，突然睁眼：“娘娘中毒了，这毒便是上回给微臣的那个……”
如棠嘘了一声：“记着，本宫身子虚弱。”
此时，香沁掀帘子进来，奉上茶水后急切问道：“石太医，我们主子可好些？”
“阴阳不调的虚症哪能一下子见效，总要些时候，总有些反复。”石太医恢复常态，“多卧床休息，也可到花园散散心。”
如棠：不愧是太医，太极耍得虎虎生风。
如棠病了，后宫高贵妃一人独大，德妃、和嫔等气焰不免又高起来。好在元泓每日都来凤仪宫，宫内众人也不敢轻视如棠。
这日贤妃过来探望，如棠见她满脸落寞，问起缘由。
贤妃叹息道：“听说吏部要从冀州要调一人进京奉职。臣妾父亲和德妃父亲都在人选之列，可德妃找了高贵妃。”
斗彩莲花瓷碗里面盛着碎冰香瓜，如棠用银匙轻轻一搅道：“调令到了？”
贤妃叹道：“高贵妃已修书高首辅，有高首辅关照，必定是德妃父亲进京。”
如棠缓缓道：“德妃越发过了。”
贤妃垂泪叹息：“臣妾足足五年没有见过家人，还不知这辈子能不能见到。”
碗中碎冰叮然有声，如棠笑道：“事情未到最后一步，或者另有转机。”
贤妃明显不信：“但愿如此吧，但德妃今日见到臣妾，暗中讽刺，其中的意思很明显了。”
午后请安之时，德妃的得意之色溢于言表，对高贵妃的奉承也写在脸上。
“臣妾府上正物色宅子，准备购置在贵妃娘娘府上附近。”德妃笑道，“也不知能不能如愿。”
芳嫔笑道：“德妃姐姐府上在冀州，怎么突然在京城添置产业？”
德妃神秘笑道：“先准备着总没错。”
高贵妃抚了抚鬓角，金镶玉护甲上流光溢彩，她矜持笑道：“你家不拘在哪里先落脚，今后再慢慢添置，横竖日子长着呢。”
嫔妃们听这意思是德妃娘家高升，纷纷道贺。
