和嫔火上浇油道：“可惜德妃和贤妃多年相邻，这回不得不分开。”
贤妃黯然不语。
如棠笑道：“天下没有不散的宴席，从前德妃、贤妃在同一宫殿，如今德妃不也搬去了冷翠宫？人之常情罢了。”
听如棠说起自己的痛处，德妃的气焰顿时压下去了。
高贵妃傲然道：“德妃父亲进京后，记得好好当差。本宫还是那句话，府上父兄上进才是真上进。”
这又在讽刺如棠的娘家不得力。
德妃忙笑道：“娘娘说得是。”
和嫔笑道：“不是臣妾吹嘘，臣妾的弟弟跟在高公子身旁，几日下来眼界学识都大大提升了。”
德妃刺贤妃道：“可不是，跟对人很重要。”
玉壶：德妃真是皮痒了。
香沁：和嫔也皮痒了。
第六十四章 如棠的遗愿
晚膳毕后，如棠让玉壶传话姜镇，让他找岐王过来说话。姜镇当上御林军副统领后，办事利落，入夜时分岐王出现在凤仪宫门口。
玉壶和香沁退下。
香沁还想隔着帘子偷看，被玉壶扯开：“主子让咱们下去，咱们别捣乱。”
香沁笑道：“我只是好奇主子又要做什么。”
“咱们主子的主意多着呢。”玉壶叹息，“只是身子差了些。”
香沁道：“别担心，太医说了不过是体虚，病情反复是正常的。”
玉壶点点头道：“你说得是。”
岐王笑嘻嘻地进宫，打开白玉扇坐下：“如棠，你想我了？特特让人叫我进宫见你？”
“本宫见你最后一面，随后就要撒手尘寰了。”如棠特特将脸儿弄得蜡黄，人倚靠在凤椅上虚弱不堪，“答应你的化妆之术今日也得传授给你，不然本宫担心今后没机会了。”
岐王大惊上前：“听说你病了，没想到病得这么严重。”
如棠道：“病情汹涌，太医都束手无策。”
“别提什么化妆之术，你好好歇着养神。”岐王急道，“需要什么珍贵药材只管说，天上的地下的，我都想法子去弄。”
如棠拉着岐王哀哀道：“不必了，一切都是命，本宫没有别的挂念，唯独将后宫几个好姐妹托付给王爷。”
岐王着急道：“何至于此。”
如棠道：“王美人府上的亲事，本宫昨儿托给了刘栋夫人，总是完结了一个心愿。”
“听说昨日刘夫人做媒，是你的意思？”岐王更信了几分道，“如棠你别吓我，你真不行了？”
“还有一个好姐妹贤妃，今日她恳求本宫将她父亲调入京城，本宫同意了。”如棠咳嗽几声，“可是我实在没有本事做到，王爷管着吏部，请王爷看在我们的交情上，帮我完成遗愿。”
“不许胡说，什么遗愿不遗愿的。”岐王连声道，“小小的京官罢了，我马上让吏部去办，你可要好起来才是。”
如棠楚楚可怜道：“王爷当真答应了？”
“只要你好起来，本王什么都答应。”岐王的焦急溢于言表。
如棠笑着坐起来：“既然王爷答应了，那么本宫便好了。”
岐王气得一屁股坐下：“又被你骗了。”
帘外，香沁和玉壶吃吃笑。
“实在是没法子，我父亲又不是高首辅。”如棠摊手笑道，“唯独王爷能从高首辅手里挖人。”
岐王定定看着如棠：“以后要什么直接说，不必装病，你可知道刚才我真被吓到了。”
岐王丝毫没有平时的嬉皮笑脸，眼神诚挚。
如棠心里一动，亲自起身泡茶给岐王赔罪道：“这回是我不对，下回不会了。”
“真不会了？”
“真真不会了。”
岐王接了茶水，又恢复了嬉皮笑脸：“如棠，为什么你有事不求皇上？第一个想到求我？是不是心里有我？”
如棠笑着啐道：“那是因为皇上英明，不会轻易上本宫的当。”
岐王笑着打开折扇：“你今日答应的，要教我化妆。”
“今日教你怎么化女子。”如棠叫了楠竹进来，“咱们照着她的样子画。”
烛光下，两人比对着楠竹的模样，窃窃私语。
玉壶低声道：“王爷对主子动心了。”
香沁置若罔闻。
“你怎么了？”玉壶推了推香沁道，“自从省亲回来，你如同变了人一般，做事马虎敷衍，跟你说话也常常听不见。”
香沁低声道：“你觉得主子能救出咱们的家人？”
“原来你在担心这个。”玉壶重重点头，“必定能的。”
香沁叹气：“我觉得很难。”
“你着急有什么用？”玉壶看着帘内道：“主子聪慧必定会相出办法的。若是主子都没法子，咱们更加没法子。”
香沁道：“可是主子的病情时好时坏，若是支撑不了多久，还怎么救我们的家人？”
玉壶忙呸呸呸了几声道：“说什么呢，这体弱又不是大病，看着唬人，秋冬养养便能痊愈。”
香沁不说话。
帘内，岐王装扮的女子已有三分成形。
如棠仔细指点岐王，岐王看着如棠的眼神脉脉含情。
夏末荼蘼花开，这日如棠最后一次服下三颗解毒药，觉得身子轻快了许多，便去御花园赏花。
阴凉处，红灿灿的茶花团团簇簇，开得十分艳丽，如棠见了心中颇为欢喜。
贤妃急急而来，见了如棠喜极而泣道：“皇后娘娘，臣妾的父亲接到入京调令了。”
如棠采了一朵茶花，微笑道：“这可是大喜事。”
“必定是娘娘助力。”贤妃拭泪道，“听说德妃的父亲已经收拾包裹，临时吏部加急吩咐换人，这才有臣妾父亲进京。”
“本宫说过，事情不到最后是做不得数的。”如棠将茶花别在纽扣上，笑道，“恭喜贤妃举家团聚。”
贤妃再三拜谢：“嫔妾全家唯娘娘马首是瞻，请娘娘多加教诲。”
如棠挽了她的手赏花：“大好时光莫要辜负，陪本宫赏花吧。”
两人穿花拂柳来到太液池。
赵昭仪和芳嫔等在树荫下串花，又有吴嫔、王美人等在九曲廊桥钓鱼。
众人见如棠到来，纷纷起身行礼。
如棠笑道：“今日倒是齐全。”
芳嫔放下茉莉花笑道：“这里视野开阔，凉风细细，嫔妾们不约而同过来了。”
如棠索性吩咐香沁：“本宫乏了，倒茶过来。”
九曲廊桥通湖岸，廊桥皆用白玉石铺就，四畔雕镂阑干，配着天光水影，显得极为雅致。
见王美人钓上半桶鲫瓜儿，如棠笑着吩咐：“鲫瓜儿配白萝卜丝熬汤，极为鲜美呢。”
“娘娘好主意。”王美人笑让宫女颂紫拿了去御膳房：“做汤后给姐妹们送去宫里。”
芳嫔快言快语：“嫔妾给每位姐妹串一串茉莉花，又好看又解暑。”
贤妃笑道：“本宫为每位姐妹准备些茶花，放在宫里赏玩。”
如棠欢喜道：“这样更热闹了。”
正在众人嬉笑间，高贵妃带着和嫔、德妃过来，场面顿时凝滞起来。
众人互行礼毕。
高贵妃身后的德妃满面怒容，和嫔总是波澜不惊的模样。
如棠笑道：“方才贤妃说人齐全，果然如此，连贵妃和德妃都过来了。”
高贵妃冷笑：“我们不比贤妃会攀高枝儿，怪道令尊能调入京城呢，真真有本事。”
嫔妃们手中动作都住下了。
贤妃尴尬站着。
芳嫔笑道：“前儿说德妃娘娘父亲进京供职，今儿怎么成了贤妃娘娘父亲进京？”
赵昭仪连忙拉住她。
芳嫔自悔失言。
德妃冷笑道：“贤妃平日不声不响，暗中给人下绊子，这算什么？”
贤妃涨红了脸。
第六十五章 灭门太后回宫
见德妃为难贤妃，如棠端坐九曲廊桥，母仪天下拉偏架。
“身为后宫嫔妃，朝廷的事情咱们要避嫌，不该听的不听，不该问的不问。谁的父亲进京，谁的不进，此事自有吏部官员提议，有高首辅做主呢。”
高贵妃气得深呼吸。
德妃气道：“分明吏部调的是臣妾的父亲，为何改换成了贤妃父亲？”
如棠脸色板起：“德妃这是质问高首辅吗？朝廷并非你家的朝廷，高首辅办事遵照朝廷律法，何错之有？”
拉上高首辅，看高贵妃站哪头。
“臣妾并非质问高首辅。”德妃气得语无伦次，“臣妾只是问贤妃。”
如棠懒洋洋道：“贤妃娴静不问政事，若德妃问她购置京城产业，或许能说个一二。”
玉壶：和主子斗嘴，简直是找不自在。
德妃的脸色涨得青紫，高贵妃似笑非笑问道：“贤妃好手段，不知是的谁？”
贤妃脸色通红，看向如棠求助。
如棠淡淡道：“什么手段不手段的，贤妃府上父兄争气，与别人有什么关系。”
从前德妃常常讽刺皇后娘家不争气，这回被如棠讽刺，她越发悻悻。
和嫔温柔一笑道：“贵妃娘娘说要剥莲子熬粥的，如今不早了。”
高贵妃满肚子火气：“嫔妾有事，先行告退。”
众嫔妃见皇后运筹帷幄，心里更是敬服。
高贵妃带着德妃等气冲冲回宫，将玛瑙盘子里的莲子扫落在地：“气死本宫了。”
和嫔端了茶水道：“娘娘消消气。”
德妃哭诉：“家父告辞宴也摆了，田地院子也盘出去了，突然吏部更改人选，实在是颜面扫地。”
高贵妃气道：“本来父亲已经交代了吏部，谁料岐王插手此事。”
德妃愤愤道：“贤妃和岐王居然有交道，平时却不言不语的，真是好心计。”
高贵妃怀疑道：“贤妃在深宫，岐王神龙见首不见尾，从前也压根不管政务，怎么会为贤妃说情？这两人是怎么扯上干系的？”
和嫔取盏饮了一口茶：“必定是因为皇后娘娘。”
“此话怎说？”高贵妃道，“皇后和岐王有何瓜葛？”
和嫔道：“去年秋日，嫔妾的宫女碧桐亲眼见到皇后拉着岐王哭泣。”
高贵妃惊讶：“从前怎不曾听你说？”
和嫔笑着解释：“此事过于匪夷所思，碧桐悄悄告诉臣妾，臣妾还责骂她眼花胡说。如今想来，恐怕是真的。碧桐，你来说。”
碧桐上前道：“此事千真万确，当日奴婢见到皇后娘娘拉着岐王在枫树下哭诉，岐王含笑看着皇后，唬得奴婢连忙躲起来。”
高贵妃惊讶道：“难道岐王和皇后之间……？”
德妃咬牙道：“怪不得贤妃巴结皇后，原来因为岐王。岐王真是看重皇后，连高首辅定下的事情，为了皇后也愿意出头。”
高贵妃吩咐：“让人盯着凤仪宫，若见到岐王即刻来报。”
花间应了。
德妃喜道：“若是能抓住岐王和皇后私通……”
和嫔连眉毛也不抬一下：“岐王是太后的心头肉，不存在私通，纯粹是皇后勾引。”
高贵妃忙道：“你说得是。”
见凝翠将满地莲子收了，高贵妃道：“这半年真是过得窝囊。好在太后不日即将回宫，皇后再如何得意，也越不过太后。”
和嫔不着痕迹地恭维道：“谁不知道，太后最宠爱的是娘娘。”
“走吧。”高贵妃回身，金光烁烁的曳地织飞鸟描花长裙流光溢彩。
太后回銮的日子定在八月十五，翠羽青鸾华盖车辇紧低调而威严。
元泓亲自带嫔妃出宫门迎接。
太后由元泓扶着下轿，目光如炬扫过众人，她脸上素净妆容，头上只以玉妆饰，气度高贵疏离。
元泓笑道：“今日母后回来，儿臣准备了家宴，璇玑操办的很热闹。”
太后微笑道：“极好。”
玉壶低声对如棠道：“太后严苛，主子千万不要出头。”
如棠：我可太知道了。
按仪制，家宴开于后宫徽光殿。虽是家宴，但皇家礼仪缛繁，高贵妃又刻意奉承，殿南搭舞台，戏舞百技并作。
元泓带着如棠率妃嫔进茶进酒，朝贺太后千秋万岁。
太后见嫔妃众多，欣慰对元泓道：“皇帝要雨露均沾，才能使后宫子嗣繁衍。”
元泓微微尴尬领命。
太后看着如棠，淡淡道：“皇后的病总算是好了？”
高贵妃浅笑道：“前几日皇后还犯病了。”
如棠柔弱道：“臣妾听太后回宫十分欣喜，再如何也要过来迎接太后。”
太后不喜：“你年纪轻轻的，身子还不如哀家这把老骨头呢。”
高贵妃奉茶笑道：“太后身子康健，千秋万岁，岂是旁人能比的。”
太后笑对高贵妃道：“你主理六宫，要多多为皇帝操持，不要叫他有后顾之忧。”
高贵妃笑道：“臣妾领命。”
朝贺的乐曲一遍又一遍地奏着，没有公主、皇子承欢笑闹，再如何响遏行云的歌喉也只剩寂寞。
宣妃和永乐公主，被母子俩人刻意避开不提。
太后看遍嫔妃，突然问道：“丽妃呢？”
高贵妃回道：“丽妃得罪了皇后娘娘，贬为丽嫔，郁郁之下落胎没了。”
元泓连忙解释道：“母后在静心修养，儿臣恐母后担心，特特压下没报。”
太后的脸色须臾变得沉下来：“丽嫔为何贬为嫔？又为何郁郁？”
高贵妃道：“因于大人亲蚕典上得罪皇后，被一路贬为户部行走，丽嫔心中闷气。”
“这么说，皇后病好后先是废了礼部尚书，又废了皇上的嫔妃和子嗣。”太后脸上山雨欲来，“皇后是想要干政吗？”
如棠连忙跪下：“臣妾不敢。”
元泓道：“是儿臣的主意，和皇后没有关系。”
太后并没有放过如棠的意思：“哀家记得你母亲江氏温柔贞静，是个极雅致，极与世无争的女子，你怎么没学些？”
当场寂静，连朝贺的乐曲都掩盖不住的寂静。
眼看如棠就要被责罚。
此刻，岐王欢天喜地起身道：“今日是团圆喜庆的日子，母后别生气了。儿子找了件极为稀罕的物件孝顺母后呢。”
太后脸色转晴道：“什么稀罕物件？”
“母后先答应不再生气了，儿子才告诉母后。”岐王笑道，“儿子费了大心思弄来的，保准其他人都没有。”
太后见岐王孝顺，笑道：“唯独你这孩子逗哀家开心。罢了，皇后起来吧。”
如棠谢恩起来。
