元泓拉着她的手，心疼道：“皇后做得极好，可累了？”
“不累，臣妾还要喂蚕。”如棠的眼睛如同星星一样亮泽，“养的蚕吐丝后，臣妾还要为皇上做荷包。”
元泓笑道：“朕陪你喂蚕。”
丽嫔的眼里怒气似乎遮掩不住，于同楠使眼色安抚女儿。
层层叠叠的架子上置放着大篾匾，大篾匾里头全是白色的蚕子，沙沙作响。
于同楠道：“敬献蚕神桑叶，请皇后娘娘和众位娘娘喂蚕。”
太监们手捧小些的蚕匾，依次在嫔妃前侍立。
又有宫女奉托盘，托盘里头是饱满的桑叶，旁边放着一把金银剪子，也站在嫔妃们跟前。
按照礼仪，皇后率领嫔妃们将桑叶剪碎洒在各自前头的匾里，就算是礼成。
于同楠亲自道：“请皇后娘娘喂蚕。”
如棠起身拿起金剪子，取了一片桑叶想要剪碎，丽嫔似笑非笑看着她。
正要剪下去，如棠突然停下来道：“这桑叶是谁准备的？”
礼官忙道：“桑叶是礼部备下的，于大人已过目查验过，都是上好的桑叶。”
桑叶肥大嫩绿，赏之悦目。
如棠重重将剪子放下：“这桑叶上头有细水珠，蚕子不能吃。”
元泓好奇问道：“若是蚕子吃了，会如何？”
如棠将桑叶洒在蚕子上头：“臣妾不妨一试，皇上稍后片刻，看了便知。”
元泓点头。
如棠转头凌厉问道：“尚书大人，你可知道蚕子吃了带水的桑叶会如何？”
于同楠勉强笑道：“臣……并非农官，不甚明了。”
如棠走到高贵妃、贤德妃、丽嫔等跟前，一一拿起桑叶看了，冷笑道：“这就奇怪了，唯独本宫的桑叶是带水的。”
元泓亲自起身，比较了如棠和嫔妃们的桑叶，脸上山雨欲来。
三月并不热，于同楠汗水沁出，颤颤道：“皇后娘娘尊贵，桑叶是单独清洗的。”
百官们都好奇，有露水的桑叶被蚕吃了会怎样？
突然，汪德海大惊失色道：“这……。”
只见方才那匾里，蚕子有的开始吐黄水，有的开始拉黑水，有的则在桑叶里痛苦翻滚。
第十八章 烧火棍的威力
如棠神色清冷，眉目肃然，语气中隐有严厉：“于大人，若是刚才本宫用了你的桑叶，蚕子便会这般下场。”
亲蚕是国之大典，如果皇后喂养的蚕子出现异状，便是大凶之兆。
玉壶和香沁腿有些发软。
元泓冷冷看向于同楠：“这是怎么回事？”
于同楠跪下认罪：“臣不察，或许是礼官单独清洗皇后桑叶后，粗心忘记擦干了。”
如棠面无表情道：“后宫嫔妃三十余人，唯独本宫的忘记擦干了？”
哄鬼呢。
于同楠咬死道：“礼部粗心。”
“不管是否忘记，于同楠是礼部主管难辞其咎。”元泓沉声道，“农为国之本，你既然不懂农，那么便去户部当个侍郎，先去学学农。”
丽嫔的脸色白了又白，父亲从尚书贬为侍郎，是从三品变成了从四品。
高贵妃的脸色也不好看，谁都知道于同楠是高府的人，贬斥于同楠就是不给高府面子。
元泓命礼部侍郎：“刘栋，你继续主持大典。”
“臣遵旨。”
一个矮胖的大臣上前，想必就是刘栋。
刘栋大喜过望，本已接近五十，在仕途上没了指望。谁料于同楠作死，空出了尚书的位置。
伺候好皇后，刘栋不遗余力，恭恭敬敬完成了下面的礼仪。
如棠点头道：“刘侍郎不错，办事老道。”
元泓道：“既然皇后赞许，你先管着礼部事务。”
刘栋磕头谢恩：“谢皇上，皇后恩典。”
亲蚕礼后，帝后巡游接受百姓赞颂。
黄色帷幕及腰，百姓在帷幕外，元泓和如棠在帷幕内行走致意，感受一阵接着一阵的欢呼。
高贵妃和丽嫔满脸戾气跟在后头。
高贵妃低声道：“偷鸡不成蚀把米，晦气。”
丽嫔带着哭腔低声道：“请高首辅为臣妾父亲美言，父亲被降为户部侍郎，这如何是好？”
“偏生今日父亲不在。”高贵妃气道：“别哭丧着脸，大家都看着呢。”
丽嫔丧气道：“嫔妾咽不下这口气。”
“如今皇后正在风头上，咽不下也要咽。”高贵妃边走边道，“等这阵子过了，再找机会对付她。”
丽嫔不情不愿道：“是。”
万民拥戴，山呼万岁。
元泓低声道：“朕感受得到，百姓是发自内心拥戴朕，全都是皇后的功劳。”
如棠眼睛亮闪闪，崇拜看着元泓道：“皇上是天之子，百姓爱戴天子，与臣妾没有半分关系，反倒是臣妾沾了皇上的光。”
元泓满意：“皇后谦逊。”
玉壶和香沁对视，主子又哄得皇上心花怒放了。
突然，黄色帷幕一角凸起，一条黑色的蛇闪电般游进来。
站在最前头的是元泓和如棠。
嫔妃们惊慌失措，有的尖叫，有的吓得站在原地，有的甚至往后跑。
汪德海尖叫:“保护皇上，娘娘。”
元泓下意识挡在如棠的前面，如山一样的身影让如棠感动。
那蛇游得飞快，御林军在皇帝两侧和后方，来不及援手。
那蛇停在元泓跟前，黑红鳞片闪着光泽，黑色的眼睛没有半分感情，丝丝吐着红色的信子。
这是一条毒蛇。
元泓倒退了半步，依旧将如棠拢在身后。
丽嫔眼睛闪光，若是毒蛇能将皇后咬死就好了。
谁料，就在毒蛇盘起来要发起攻击的时候，如棠从身后的太监手里取了一柄尘拂，掉过头哐当砸向蛇头。
稳准狠。
那蛇被砸得昏头转向，勉强向如棠扑来。
如棠手中的尘拂似乎长了眼睛，棍棍打到了蛇头上。
那蛇头被砸得血肉模糊，歪在地上不动了。
玉壶和香沁对视：烧火棍？
如棠拍了拍手，这尘拂似乎是桃木做的柄，手感不错，硬度适中。
自己从前用烧火棍打死过一条银环蛇，不如这个趁手。
宫里的东西就是好。
第十九章 我没有想嫁给他
赶上来的御林军，用宝剑剁了毒蛇的头，跪下向元泓请罪。
元泓惊讶道：“皇后打死了毒蛇？”
玉壶咳嗽提醒：皇后立功了，不妨说几句慷慨大气的话，显得贤德稳重。
孰料，如棠扔下尘拂扑到元泓怀里：“多亏皇上将臣妾护在身后，臣妾才没被毒蛇咬到，臣妾也不知道怎么回事，看到皇上英武非凡，突然也冒出一股勇气，居然打到了毒蛇。”
玉壶：……
元泓以保护的姿势抱着如棠道：“不用怕，没事了。”
“皇上，好好的一个亲蚕典礼，怎么会这样？”如棠含泪楚楚动人，“先是桑叶里面有露水，如今平地出现了毒蛇，皇上的安全怎能得到保障?”
元泓被如棠提醒，火冒三丈：“礼部失职，将于同楠降为户部员外郎。御林军护卫不利，将今日护卫的中郎将革职查办。”
汪德海忙让人传旨。
丽嫔眼前发黑，父亲从三品降为四品，又降为了从五品。
如棠吩咐太监小路子：“将毒蛇装好带回凤仪宫。”
小路子颤抖抓蛇：“奴才……遵命。”
元泓奇道：“皇后要蛇尸做什么？”
“亲耕典礼上，蛇见真龙俯首受死。”如棠眉眼弯弯，眼中有崇拜和仰慕，“臣妾带回去用蛇皮给皇上做笔袋，再熬蛇羹给皇上喝。这才不负上天厚爱呢。”
元泓心中欢畅：“好一个蛇见了真龙。”
香沁：咱们娘娘……不愧是青楼的烧火丫鬟。
帝后再次乘上銮驾。
元泓拉着如棠的手笑道：“又是拔草又是打蛇，可累着了？”
如棠被干燥的大手握着，觉得心里温暖，含羞道：“跟着皇上，虽累也甘之如饴。”
元泓随口笑道：“皇后今日挥舞尘拂打蛇，倒像是练家子。”
玉壶和香沁呼吸急促了几分，有破绽。
如棠惊喜连连，手舞足蹈地比画道：“臣妾这几下子，真的像是练家子吗？太好了，臣妾从小身子不好，整日想着练武强身，最羡慕侠客闯荡江湖，自由自在。”
元泓笑着补了一句：“然后，想要嫁给侠客吗？”
如棠嘟嘴道：“皇上小气，还记着臣妾当时和太医御厨说的话呢。”
元泓朗声而笑。
玉壶和香沁也松了一口气，好险。
如棠白皙柔软的手掌，因为拔草和打蛇，起了几个红红白白的水泡。
“将翠玉冰髓膏赐皇后。”元泓笑道，“这药膏价值百金，能生新肉去死肌。”
如棠：啊……直接赐百金多好，赐药膏干什么？这点泡，直接用针挑破就好。
自己是皇后，也不好去变卖药膏。
想想就心疼。
元泓看向如棠，眼神明亮：“朕记得皇后怕虫，第一次亲蚕时浑身瑟瑟发抖，怎么今日丝毫不怕？”
玉壶和香沁呼吸又急促了几分，有破绽。
是的，皇后最怕虫。
如棠笑道：“病重两年，几乎等于死过一次，死都不怕了，还怕区区几条虫吗？”
元泓笑道：“那么可有皇后害怕的？”
记得柳夫人说过皇后怕雷电。
如棠娇柔道：“臣妾害怕雷电，每逢雷鸣电闪便浑身瑟瑟。”
元泓拍手笑道：“朕以为皇后什么也不怕，原来也有怕的。”
玉壶和香沁也松了一口气，好险。
元泓又想起毒蛇，好奇问道：“皇后打算亲手做蛇羹？”
如棠喜笑颜开：“蛇羹可好吃了，臣妾吃过一次，味道鲜美，入口回甘。”
元泓奇道：“皇后从小养在深闺，长大后入宫，居然也吃过蛇羹？”
玉壶和香沁呼吸又急促了几分，好多破绽。
如棠笑靥如花道：“从前府上有个小厮，祖上是捕蛇人，捉蛇功夫出神入化，毒蛇在他手里如同玩具一般。臣妾从小特别羡慕捕蛇人……
啊……皇上，臣妾没有想过嫁给他，只是纯粹想吃蛇羹罢了，请皇上不要误会。”
帝后銮驾上，笑声不断。
第二十章 皇后，你大爷的
回宫后，如棠亲自到小厨房，叫小路子取来毒蛇去鳞去胆收拾妥帖。
香沁、玉壶胆小，不敢碰蛇。
如棠将蛇肉用素油炸了，待到外皮焦黄时，倒上凉水用大火煮开，再改用小火熬。
蛇皮则让太监硝制了晾干，择日做笔袋。
香沁捂着胸口道：“娘娘，今日奴婢的心就没有落回过腔子。”
这一路太刺激了。
“这算什么。”如棠掐指笑道，“还有七百零一天，咱们才算大功告成呢。”
两年才过了短短一个月。
“娘娘进殿歇着，让小宫女守着蛇羹便是。”玉壶拿了帕子给如棠擦手。
如棠嫌麻烦，直接在灶台下抓了一把草木灰。
玉壶忙道：“娘娘，殿里头有菊花水和绿豆面可以净手。”
如棠笑道：“习惯用草木灰洗手了，本宫还发现了更好的东西，下回教你们用。”
民间谁用得起菊花水和绿豆面。
在青楼烧火做饭时，如棠发现油脂和草木灰在一起，居然净手效果极好。
如棠寻思：从前没有机会做，如今在宫里得了闲，哪日便做起来。
两个时辰后，蛇羹的味道香喷喷的弥漫在凤仪宫，如棠亲自送去御书房。
汪德海迎了如棠进宫，笑道：“皇上特特嘱咐若是娘娘来了，即刻请进去说话。”
从前这种殊荣只有高贵妃才有，如今皇后娘娘也有了。汪德海隐隐觉得，后宫今非昔比，对皇后态度更加恭顺了些。
“谢公公。”
如棠提着锦盒进了御书房。
御书房内元泓正看着一份奏折出神，如棠也不去打搅，取了沉水香印，置于青釉狻貌香炉中燃了。
元泓笑道：“你来了。”
“皇上正在出神，臣妾不敢搅扰。”如棠有些好奇，“皇上若有所思，是因西北战事还是南方旱灾？”
元泓将奏折放下，笑道：“有个叫秦常宜的孝廉，前日上折子，说自己不愿意举孝廉，决心苦读参加科举，向朕辞官。”
如棠笑道：“他倒是有志气，只是不知学识如何。”
“听说此人二十五岁，行武出生，只读了三五年私塾。”元泓笑道，“年轻人不懂得分寸，十年寒窗岂是一朝苦读能赶上的，既然他执意要读书，那么朕便准了。”
元泓用朱砂笔在奏折上画圈。
“说不定他是天才。”如棠笑着打开锦盒，“就好比臣妾，虽然不常做膳食，但是做起来不比御厨差。”
元泓笑道：“皇后这是自卖自夸吗？”
如棠盛了一碗蛇羹笑道：“请真龙天子品尝假龙滋味。”
元泓吃了一口，连连赞叹：“味道极好。”
如棠眉开眼笑：“比御厨如何？”
“胜过御厨多矣。”元泓笑道，“既然来了便留在这里用晚膳，朕让御厨上你喜欢的鹿肉。”
如棠欢呼。
明心殿宫女的声音传来：“皇上，丽嫔娘娘动胎气见红了。娘娘不让告诉皇上，奴婢们不敢隐瞒。”
元泓忙道：“太医可瞧过？怎么说？”
“太医说娘娘心绪激动，已经开了安胎药。”宫女的声音有些犹豫，“今日亲蚕典后，娘娘为于大人的事伤心自责不已。”
“朕去瞧瞧。”元泓歉意对如棠道，“改日再和你用膳。”
如棠心里：狗皇帝。
如棠脸上满是包容和理解：“皇嗣要紧，皇上赶紧去安慰丽嫔。”
回宫时天已擦黑，春日暖风阵阵，星斗满天。
如棠带着玉壶走过谨身殿，奉香殿，再转便能见到凤仪宫。
拐角无人处，一个侍卫拦住如棠：“娘娘许诺的银子，打算什么时候给我？”
那侍卫身材高大，鼻子有些鹰钩，似乎是今日亲蚕典上的御林军。
如棠不明所以，反问道：“你是谁？本宫什么时候许诺过你银子？”
那侍卫叉手冷笑道：“两个月前，皇后让我在亲蚕典上放蛇，想救皇上立功，以重新得到皇上的恩宠。如今我放蛇让你立功了，你想要赖账吗？”
