如棠笑道：“这是为何？”
“门当户对的人家，谁不忌惮高首辅权势，对我们避之不及，谁还愿意和我们结亲。门第太低的，臣妾又不愿意委屈孩子。”刘夫人垂泪，“总之是我们做父母的对不起孩子。”
看来，真是和高首辅水火不容。
如棠笑道：“这也不是什么大事，等刘大人当了尚书，只怕府上门槛都被媒人踏破了。”
刘夫人破涕为笑：“借娘娘吉言。”
午膳时辰到了，刘夫人千恩万谢告辞。
玉壶道：“主子，咱们能替刘栋弄到尚书的位置吗？”
“若他真有几分本事，本宫会尽力而为。朝廷内多一个心腹这不是好事嘛。”如棠坐下用膳，“能高中状元的，想来本事也不差。”
虽然长得矮胖丑，但是朝中有人的感觉不错。
香沁笑道：“听说刘夫人娘家是生意人，求官这么大的事，也不见她送些银子给主子。”
如棠斜斜看了一眼香沁：“她若是给银子，本宫就不接她的话了，有些银子收了会烫手的。”
香沁红了脸道：“奴婢随口说说罢了。”
如棠撑着下巴好奇道：“从来只听说货物买卖，不知官员买卖是个什么价？”
玉壶笑道：“这谁也不知道。”
如棠盘算着笑道：“怎么都值个上千两吧，听说县官的俸禄一年才百两银子，多早晚能挣回来。”
玉壶笑道：“下回奴婢打听打听。”
用了午膳后，如棠在阳光底下晒了半个时辰，困意渐浓，忽然听见有轻微的脚步声靠近，微微睁开双眸，见是元泓来了。
如棠抬头，眼睛亮晶晶的：“皇上来了。”
看着如棠头发松松的，元泓歉意道：“你一直在这里等着朕吗？”
如棠含羞笑道：“臣妾并没有等皇上，只是在晒太阳困了。”
“还说不是等朕。”元泓拉起如棠心疼，“等了一晌午，等得无趣了吧。”
如棠拧着帕子笑道：“臣妾才不寂寞呢，皇上走后，刘栋的夫人进宫了，感谢臣妾让她夫君有了用武之地。”
元泓的眼神幽深：“朕方才在明心殿，听璇玑说起此事，刘夫人还说了别的吗？”
玉壶心中微微一惊：高贵妃告状了，还好皇后先提起，不然后宫和前朝勾连可是大罪。
如棠小嘴嘟起，不满意道：“刘夫人进宫是感谢臣妾的。臣妾心想，她夫君有用武之地和臣妾也没什么关系呀，一切都是皇上的天恩。后来再想想，你进宫感谢，好歹提盒糕点，也算是略表心意吧，两手空空的算什么。”
元泓哈哈笑了：“刘栋倒是廉洁。”
如棠撒娇道：“皇上您说臣妾说得对不对？”
元泓眼中戒备消失了，笑道：“皇后说得是，回头朕告诉刘栋，让他夫人补一份点心当谢礼。”
如棠笑道：“谢皇上。”
玉壶和香沁松了一口气。
皇后好厉害，不动声色点出刘夫人来过，又暗暗指出自己没有收礼。
一举破了高贵妃的谗言。
元泓笑道：“上午咱们说要做宝贝物件，如今有空闲了，咱们继续如何？”
如棠让小路子端上器皿。
几个玛瑙碗里，一个装着雪白的猪油凝脂，一个装着银白色的草木灰，另外的是各色花瓣。
如棠亲自将油脂放进银碗，用热水化开，笑道：“皇上加一勺草木灰进来。”
元泓亲手加了草木灰，用木簪搅拌均匀，油脂渐渐再次凝固。
元泓笑道：“这个倒是有趣。”
香沁拿了银模子来，如棠用勺子将油脂放进模子，笑道：“有趣的还在后头呢。”
元泓笑问道：“是什么？”
如棠笑道：“做出来的能洗手，能出泡沫，比绿豆面干净多了，甚至比皂角还要干净。”
“如此神奇？”
“上午臣妾做了一小块，请皇上试用。”如棠拿出已经成型的皂块，示范给元泓看。
元泓见泡沫雪白，不由得亲自试验。
“果然比绿豆面干净。”元泓喜道，“这是皇后想出来的？真是玲珑心思。”
如棠眨巴眼睛道：“臣妾接连两年病重，锁在深宫无事可做，无意中发现的。”
元泓做得兴起，笑道：“这些花儿是做什么的？”
“若只是干净，便少了许多雅致。”如棠笑道，“将花儿放在皂块里，一来好看二来好闻。”
元泓笑道：“何不加入香料？”
如棠随时随地哭穷：“凤仪宫哪有名贵的香料，臣妾只能放些花瓣。”
“过几日让汪德海给你送些香料。”元泓解下腰间香囊笑道，“今日便用朕随身带的香料吧。”
元泓的香囊似乎是高贵妃做的，青色绣云纹香囊深青色为底，云纹十分大气。
凤仪宫暗香盈动。
元泓亲自做了迎春花、杏花、海棠、梨花皂，又加了香囊里的香料。
如棠笑道：“这些得等到过几日才能干透。等干了，臣妾再送给皇上，到时候皇上可不能锁进库里。”
元泓取了一朵海棠别在如棠鬓边，笑道：“朕亲手做的，朕必定用。”
如棠含情脉脉看元泓。
日光明媚过了欢喜的一日。
送走元泓，如棠觉得三月的夜晚也是明媚生华的。
玉壶低声禀告：“方才柳夫人送信，说明日进宫探望娘娘。”
如棠：今夜好黑。
第二十六章 敲诈柳夫人
柳夫人进宫已是第二日午后，她身着玫瑰紫对襟夹衣，配着垂顺的珍珠金簪，通身气度竟不下后宫中的许多太嫔。
出身游医之女，柳夫人能爬到侯夫人的位置，容貌是必不可少的，胆敢偷龙换凤，可见手段胆量也不可小觑。
如棠亲自接柳夫人进宫，屏退左右请她坐下，轻声道：“本应让夫人上坐的，宫中人多眼杂，夫人莫怪。”
柳夫人嗯了一声，对如棠的解释颇为满意。
如棠让玉壶奉茶。
柳夫人看着如棠，居高临下道：“不错，有模有样的。”
如棠恭恭敬敬：“全仗夫人的调教。”
玉壶奉茶，柳夫人面无表情接过，脸上有些许寒意道：“我不是让你好好呆在宫里，不要出去吗？你为何要在亲蚕典上出风头？”
她是进宫问罪的。
如棠委屈道：“夫人说皇上极少来凤仪宫，可是那日夫人前脚刚走，皇上后脚便来了。我来不及装病，吓得只能说病好了。”
柳夫人看向两个宫女。
两个宫女点头。
“那你中规中矩完成亲蚕典便是，何必出风头？”柳夫人略带怒意。
皇后越低调，今后才越方便柳如滟顶替。
如棠更加委屈了：“丽妃父女用湿桑叶害我，我若是当时不反抗，今日已经不是皇后了。”
柳夫人又道：“桑叶之事就罢了，那蛇出来，你为何要出头？”
“侍卫不在，我见到蛇慌了神，正好旁边有烧火棍，我顺手惯了……”如棠声音越来越小。
柳夫人嗤笑一声，并不顾忌如棠颜面：“果然烧火丫鬟就是烧火丫鬟，穿上皇后衣裳也本性难改。这回算了，下次不得擅自动作。”
如棠含泪：“是，夫人。”
香沁：装的。
玉壶：装的。
“你们两个丫鬟跟着如棠，也要时常提醒她。”柳夫人语带威胁，“你们的家人在柳府都极好，尽可以放心。尤其是香沁的妹子跟在我身边，很懂事的孩子。”
香沁眼底有焦灼闪过：“是。”
如棠谦卑道：“她们跟着夫人，能学些眉眼高低是福气。”
柳夫人见如棠姿态很低，倨傲道：“若没有别的事，我便离开了。”
如棠婉转低声问道：“不知真皇后如今怎样了？”
柳夫人蹙眉不悦：“你只管做好你的事情，不用管别人。”
如棠学着皇后的样子和口吻，温温柔柔道：“不管不行的呀，夫人在宫外可能不曾听说，皇后娘娘曾勾引章太医为她治病，差点被高贵妃揭穿。”
此事被元泓封锁消息，并没有传出宫闱。
柳夫人吓得站起身，因幅度过大，珍珠不复垂顺簌簌作响：“皇后勾引太医？怎么可能？”
香沁禀告道：“皇后勾引章太医为她解毒，被丽嫔发现。若不是主子机智躲过，早被处以秽乱宫廷的罪。”
“这个贱人，本以为她文弱，谁知道居然做出这种事。”柳夫人咬牙切齿。
柳夫人并没有反驳中毒，说明这毒是她下的。
如棠心中雪亮但并不挑明，只道：“如今皇后到底在哪里？请夫人明言，让我也心中有个防备。”
柳夫人无奈，支吾说出经过：“那日离开后宫，这贱人经过太液池突然落泪，从袖口里头拿出一只纸船，说是与宫里诀别。”
如棠道：“这纸船可有蹊跷？”
“上头一个字都没有，真只是普通纸船。”柳夫人后悔莫及，“我见纸船没有特殊，又担心宫里人多眼杂，便随她去了。”
如棠心中默想：如果真是普通纸船，那么必定流向了特定的地方。
玉壶紧张问道：“后来呢？”
柳夫人咬牙切齿：“后来我们出宫，行至一处拐角，这小蹄子被一个黑衣人掳走了。”
如棠追问道：“夫人没有追踪皇后下落？”
“能找的地方我都找了，甚至放出她的亲弟弟当饵，这小蹄子似乎失踪了一般。”柳夫人自我安慰道，“想来她重病在身，支撑不了多久。”
如棠神色淡淡道：“章太医招供，皇后身上只剩余毒，前头病病殃殃的模样是装出来的。”
柳夫人大惊，好半日方自己安慰自己道：“这小蹄子既然逃走了，必定不敢声张，说不定已经逃出京城了。”
“若是她没有逃走呢？”
黑暗处有人盯着，时刻会跳出来让你无路可逃，这种感觉并不好。
见如棠反问，柳夫人口吻严厉起来，冷冷道：“我会继续打听她的下落，你只管做好你的分内事，别的事情和你无关。”
“怎会与我无关？方才说起我打死毒蛇，夫人道那毒蛇从何而来？”如棠顿了一顿道，“皇后出宫前，买通侍卫放蛇，以求复宠。”
香沁重重点头。
柳夫人震惊，茶水泼湿了裙裾：“这小贱人！平日装得贤淑，没想到心计如此深重。”
如棠端起茶盏，用柳夫人教过的最平稳端宁的姿势抿茶道：“皇后一环套一环，图谋不小，我只是个普通烧火丫鬟，这些根本应付不下来。”
香沁：你游刃有余。
玉壶：你不行的话，没人行。
柳夫人稳住心神：“我会想法子的。”
放下茶盏，如棠露出忧心忡忡的模样道：“夫人有所不知，这侍卫向我索要两万两银子。我哪里弄两万两银子去，这几日我食不甘味，日夜悬心。”
柳夫人再次震惊：“这贱人居然花两万两银子买通侍卫！”
两个宫女震惊不下柳夫人。
分明是五千两，烧火丫鬟居然张嘴就是两万两。
这是要从柳夫人身上挣银子？
柳夫人看向玉壶，玉壶艰难点点头。
如棠假意拭泪道：“昨夜这侍卫说，如果再不给他银子，他便去皇帝跟前告发。这人已经上门了两次，每次都是三更，让人好生害怕。”
柳夫人看向香沁，香沁也点头。
柳夫人不情愿地从袖子里掏出银票，递给如棠道：“你拿了给那侍卫。”
如棠惊喜笑道：“多谢夫人，这回我总算可以睡个好觉了。”
玉壶接了银票，放在妆奁里夹好。
柳夫人觉得这趟进宫浑身晦气，起身道：“我走了，你记得我说过的话，想尽一切办法坐稳中宫的位置。”
有银子什么都好说，如棠恭敬道：“是。”
柳夫人指点道：“外头有小太监，你送出宫门假作不舍，不要让人看出破绽。”
如棠乖巧道：“是。”
香沁：夫人多虑了，主子绝不会让人看出破绽。
玉壶：别说区区小太监，就是皇上来了，也看不出主子的破绽。
汪德海的声音响起：“皇上驾到。”
玉壶：……
第二十七章 老子知道价格了
春和日丽，元泓大踏步进了凤仪宫，宫女太监们乌鸦鸦跪了一地。
柳夫人低声道：“好好表演，莫让皇上看出端倪。”
如棠假作瑟缩道：“是。”
“原来侯夫人也在。”元泓坐下受了柳夫人的礼，赐坐笑道，“今日夫人进宫，是特地探望皇后的？”
“听说皇后娘娘完全恢复，臣妾特地进宫探望。”柳夫人和蔼看向如棠，“这孩子从小身子弱，病情反反复复，臣妾担心得很。”
如棠小声道：“女儿让母亲担心了。”
见如棠谨小慎微的样子，和从前皇后如出一辙，柳夫人放心笑道：“见娘娘身子好了，臣妾和侯爷也可以放心了。”
如棠毕恭毕敬问道：“府上可好？弟弟可好？”
柳夫人更加满意，皇后心疼亲弟弟是众人皆知的，皇后这么问很符合身份。
“如杰不爱读书，今后仕途恐怕艰难。不过有皇上皇后福泽，衣食总是无忧的。”
“请母亲对他严厉些，莫让他结识狐朋狗友，莫让他流连赌场青楼。”如棠似乎最操心的姐姐，不放心地交代着。
柳夫人一一应了，起身笑道：“时辰不早了，臣妾也该出宫了。”
元泓吩咐小鹏子：“赏夫人两匹绸缎，送夫人出宫。”
柳夫人跪下谢恩告退。今日如棠的表现十分符合皇后身份，让她很满意。
等到柳夫人走后，元泓颇为怜惜道：“怪道上回你说柳夫人不是你的生母，你病好与否和她无关。今日见你如此紧张，朕算是信了。”
如棠低头揉着衣带道：“臣妾五岁丧母，她虽然是继母，但也是嫡母。”
平日笑容满面的如棠，今日诚惶诚恐。
元泓有些不忍心：“看来皇后从小吃了不少苦。汪德海，你拿三千两银子给皇后。”
如棠欢呼，恢复笑靥如花：“皇上真是千古一帝，圣明体恤。”
香沁和玉壶对视。
这一趟，主子挣了两万三千两银子，除掉给郑缪显的三千两，还净挣两万两。
元泓陪如棠用了午膳离开，太阳被乌云遮了一角，原本好好的天空转阴了，天空聚集着雨气。
如棠在窗下，将上回的蛇皮缝成笔袋。
香沁进殿轻声道：“娘娘约了邓缪显，他还是夜里三更过来。”
