照微问张知：“兄长在忙什么，为何不亲自来见本宫？”
张知回道：“参知大人如今正守在肃王府外。”
照微惊讶：“他亲自守着？”
“是。”
照微闻言蹙眉，“肃王再能耐，又不能飞天遁地，本宫有诸多要事与他商议，他迟迟不来，却在肃王府门前吃风咽雪，这是做什么？”
张知“呃”了一声，替祁令瞻找补道：“肃王一事，看似尘埃落定，实则仍有死灰复燃的可能，参知大人谨慎些，也是为了大局着想。”
“什么大局，分明是气性大，还矜着气呢。”
照微冷哼，吩咐张知道：“你去太医署请杨叙时，让他去趟肃王府，本宫就不信没人管得了他。”
张知唱喏后退下。
大年三十，除夕夜。
姚贵妃以凤头金钗自戕于临华宫，手里握着亲笔书写的认罪书，照微虽早有准备，也依然为此忙碌了半夜。
消息传到永平侯府时，祁令瞻手里正端着容氏新煮的汤圆。此番必要入宫一趟，他未急着动身，用砂锅新装了十二个汤圆，装进食盒里提着，这才登上了入宫的马车。
乌夜沉沉，马车停在右掖门。夜入宫门需要复杂的程序，祁令瞻在马车中等了一会儿，等来了暂时掌管殿前司的杜思逐。
杜思逐见了他，眼睛一亮：“祁大人要往坤明宫去吗？我送你过去吧。”
祁令瞻颇有些疑惑：“你怎么在这里？”
杜思逐道：“护卫宫廷是殿前司的职责，我爹娘不在永京，除夕无人可聚，不如出来轮值。”
祁令瞻点点头：“辛苦杜校尉，既然无事，你随我一同去坤明宫见皇后殿下。”
殿前司乃禁军之首，殿前司指挥是天子御前刀，是大周地位最显要的京职武官。当时让杜思逐接手殿前司，是顺势而为，也是深思熟虑。
祁令瞻觉得，杜思逐是杜挥塵的儿子，是当年燕云十六城的驻军旧部，从立场而言是很合适的武将心腹。他在荆湖路做宣抚使时，与这对父子多有交集，很欣赏他们的风骨和意气，认为杜思逐虽然年轻，是个可造之材，所以此次带他来永京勤王，也是想提拔他，给他谋个前程。
他以为杜思逐想往坤明宫见皇后正是为了前程，所以允准了他，不成想进了坤明宫，拜过礼后，那杜思逐却跪伏在地上说道：
“小臣幼时曾随父定居西州军营，军营西二里有一水库，臣常偷偷在水库里摸螺子，不料有一回摸到了鳄鱼头，我吓得不敢动，和我同行的小娘子却敢搬起石头来砸它，硬是将它吓跑了……”
听到此，祁令瞻双眉微皱，照微却搁下了手中的汤圆碗，似惊似喜，又似不可置信。
“你难道是……杜三哥哥？”
杜思逐抬起头，俊逸的脸上浮出高兴的笑意：“是我！我是杜家三郎！”
“你怎么到永京来了？”照微撑案起身，走下前来，上下打量着他，拊掌笑道：“还真是你，怪不得方才你一进殿，我就瞧着你有几分眼熟……平身平身，别跪了。”
这一幕出乎祁令瞻的意料，他竟不知杜思逐与照微是旧识，来时路上没听杜思逐提起，原来是抱了这样的心思。
乍见故人，且是当年在西州的故人，令照微一时忘形，将祁令瞻晾在了一旁。
那杜思逐与照微对案而坐，当即叙其旧来，西州的风光、营中的旧事，照微记不清的地方，他都能娓娓道来。
又说起已故的徐团练使，杜思逐道：“我每年清明去西州祭拜，也会为徐伯父拂去碑上尘，知道他爱喝烧炉酒，每回都给他带一壶……他过得不寂寞，你放心。”
祁令瞻默默听了片刻，转头去看窗外的明月夜。
他听见照微的唏嘘和笑声，那是与他无关的过往。听见她喊杜思逐“杜三哥哥”。
他知道自己不该起这样的心思，但有些念头，越不想就越滋长，越克制反而越弥漫。
他搁下手中的汝窑盏，寡淡的茶水晃洒在桌面上。
心中道，照微是在永平侯府长大的，与他算哪门子青梅竹马。
第26章
除夕夜过得不太平, 姚贵妃自戕于临华宫，宫廷内外人心浮动，殿前司与内侍往来传令, 在茫茫雪地里踏出了一条雪泥小径。
而祁令瞻与照微同在坤明宫中守了一夜。
他清楚这不合规矩，只是不忍心将她独自抛在这冷寂的宫廷中，何况照微也没有要遣他离开的意思, 反而主动与他分食一碗汤圆。
她喜欢红豆馅，不料错挑到一个芝麻馅的汤圆，咬了一口, 皱起了眉，欲弃又觉可惜。
祁令瞻未经思虑便已开口道：“给我吧。”
说完又觉得过于亲密，不免后悔, 照微却喜滋滋地将汤圆让进他勺中。芝麻馅缓缓从糯米皮中流出, 入口时还是烫的, 祁令瞻不敢细品、不敢细想，不动声色地囫囵吞下。
吃过了汤圆，胃里暖热，开始感到困倦, 然而今夜事多人乱, 并非睡觉的好时候。
杜思逐叙旧不到半个时辰，便被祁令瞻打发回宫门处巡值。照微此刻困顿又无聊，左手翻阅吏部的磨勘文册，右手撑着额, 已不甚清醒，髻间的流苏随着她瞌睡点头不住地拂来晃去。
祁令瞻无意识地盯了她许久, 直到指间的纸皱成一团方自觉，他垂目在心中叹气, 一声沉过一声。
倏尔推案起身，凭几发出轻响，照微惊醒，饧眼望向他，“兄长要去哪里？”
祁令瞻走到莲花高足烛台前，拾起铜箸，将灯焰压暗了些，声音轻缓：“我不走，你到座屏后睡会儿吧，我在这里守着。”
照微摇头，仍伏在案上，过了一会儿，忽而觉得肩上一重，是祁令瞻为她盖了一件披风。
他又将压她臂下的磨勘文册抽出，站在烛台边翻看，对她道：“吏部的情况我比你熟，哪些人要提拔哪些人要贬谪，我先给你过一遍，省得你大海捞针，捞不明白。”
照微轻如蚊蚋地“嗯”了一声。
灯烛摇摇，书页无声，祁令瞻以为她睡着了，偏头却见她半张脸掩在披风的绒领下，一双乌溜溜的眼睛正盯着他，像慵懒又好奇的夜猫。
不由得心头微滞，指节一颤。
却若无其事地问：“困劲儿过去了？”
照微说道：“喝过酽茶，本来不困，刚才只是太无聊。那磨勘文册上两百多人，前后如出一辙：某某人，某年进士，授翰林待诏，知某地知州知府……看得多了，比念经还头疼。”
祁令瞻道：“纸上不能识人，等你临朝称制后，见了真人，也就慢慢熟悉了。”
“我担心若不事先挑人给些好处，届时姚党反对，无人为我声援。”
“此事我来安排，”祁令瞻说，“太后亦为君，你只须等有人主动投诚，不必先俯身示好。”
照微闻言轻笑，祁令瞻问其故，照微幽幽望着他：“兄长前几日连坤明宫都不来了，我还当自己哪里得罪了你，今天反倒这么贴心，倒叫我猜不明白你的心思了。”
祁令瞻蹙眉，“胡说什么。”
照微茫然反问：“胡说什么了？”
此话让祁令瞻觉得不安，心跳也骤然加快。那些他逃避的、不敢直面的情愫，轻易被一句简单的质问勾出，潮汐般铺天盖地朝他压来。
照微满脸无辜，“瞪我做什么？”
幸而杜思逐匆匆引殿前司都虞候来报，打断了这微妙的氛围。
杜思逐按剑向照微行礼，兴奋道：“肃王听说姚贵妃认罪自戕，刚刚打开府门，降了。”
照微闻言起身，“他可曾说什么？”
都虞侯欲答，却被杜思逐抢了话，“据说正坐堂中，一言不发。”
照微看向祁令瞻，祁令瞻顺势说道：“处置肃王要谨慎，我亲自过去看看。”
照微点头，待他将跨出门时又喊住了他，将挂在肩上的披风摘下，走过去为他披上，正了正绒领，说道：“肃王是当朝唯一的亲王，重不得也轻不得，兄长千万小心，别被姚党拿住把柄。”
祁令瞻深深看了她一眼，那全然陌生的目光，令照微有些奇怪。她正自忖是否说错了话，祁令瞻却拨开了她整理披风的手，一言不发地转身离去，消融在无边夜色里。
照微站在屏风边兀自不解：又怎么惹着他了？
坤明宫外，夜风凛然如刀割，吹旋着盐粒似的雪霰，纷纷沾落在披风上。残存的美人香渐渐转冷，掠过鼻尖时，祁令瞻的脸色更加难看，寒如覆冰。
他痛恨自己的放纵和沉溺，因恐惧于无法自控的情愫所以落荒而逃。
他感到自责、自厌，可是自省后却是更深的无力感——她视他为兄，为无须设防的亲人，所以关心他、敬重他。而他那时存了怎样不齿的念头？他望着她的秀靥朱唇，肮脏的绮念几乎要将他拽入地狱业火中去。
他病得如此厉害。
杜思逐小跑着从他身后追上来，“子望兄！等等我！”
茫然的思绪因被骤然打断而现出一线清明，祁令瞻回身看了他一眼，许是眼神太过岑寂冷清，令杜思逐讪讪止住了脚步。
“怎么了子望兄，娘娘不放心，让我陪你一起去……”
“娘娘？”祁令瞻嘴角牵出嘲讽的轻笑，又转瞬即逝，“娘娘是内臣的称呼，杜校尉，你应该口称皇后殿下。”
杜思逐闻言挠头，“呃……我与娘娘，我是说皇后殿下，我们是旧相识。来永京之前，我并不知晓此事，也不知子望兄是殿下的哥哥，曾有狂瞽之言，请子望兄见谅。”
祁令瞻不置可否，转而说起肃王的事，“我只怕他存了必死之心，乱臣贼子死不足惜，怕的是给姚党递把柄。自陛下身死后至今，姚党憋屈了太久，眼见着殿下要临朝称制，这种时候，万不能出纰漏。”
杜思逐要细细琢磨才能明白这其中的利害，向祁令瞻请教：“若是肃王一心求死，偏要给娘娘……皇后殿下，添堵怎么办？”
祁令瞻拢了拢身上的披风，淡言冷语道：“他自己想死，但也有想保的人。你如今掌着殿前司，知道明远宫里住着什么人吗？”
杜思逐摇头。
这是他人生头一回到永京来，领了殿前司的职，好容易将偌大的宫殿布局转明白，还没能耐到详述其主的地步。
“肃王的生母，秦太妃。”
两人分道而行，祁令瞻去见肃王，杜思逐带人前往明远宫。
和长宁帝在世时相比，如今的肃王颓如阶下囚，他抱着酒壶坐在地上，任一众妻妾痛哭哀求，任禁军首领或倨或恭，皆视而不见，只冷笑着灌酒自醉。
直至看见祁令瞻缓步走进来，披了一身的月光和雪色，眉宇间皆是清峻冷意。
肃王眯眼乜向他，含糊说：“外面传本王是乱臣贼子……祁世子，你说何为乱臣贼子？”
祁令瞻缓声道：“以奸移忠为乱臣，以乱易序为贼子。”
“那卫君者奸、弑君者忠，奉命者乱、夺器者序，世事如此颠倒，时也？命也？人祸也？”
“肃王殿下。”
“你别过来！”
肃王厉色喝止他，自身后拔出一柄短刃，寒锋泛着青光，抵在自己的脖子上。
他冷笑道：“你们兄妹杀害皇兄，逼死贵妃，如今又要来杀我，可谓无君无父，既要窃国，又想得令名，世上哪有这种好事！我这半生虽不学无术，有愧皇兄教导，但今夜也有玉碎之勇，宁死不认这无妄之罪，不做你们收服人心的傀儡！”
他说得慷慨激昂，仿佛真有壮士就义的热血。
祁令瞻四下扫了一眼，果然发现在角落里缩着一个奋笔疾书的翰林录事，那是姚鹤守去年点选的状元郎，及第前就以耿直闻名，姚鹤守打算培养他到御史台去给郑必和做副手。
他今夜受丞相请托前来，是要将祁参知与肃王的对话与举动记下，明日借此来断公允是非。
见祁令瞻看向他，那翰林录事不疾不徐起身一揖，说道：“下官但行史官本分而已。”
祁令瞻移回目光，重新落在肃王身上。
他缓缓抬起手，整理袖口，左手食指上挂着一枚红玉扳指，样式和纹路都十分特别，在细长鸦色手衣的映衬下，鲜艳得如同滴血。
肃王见了那扳指，像被人刺了一刀，猛然从盘椅间跳起来，摔了酒壶，狠狠拽住祁令瞻的领子。
“你敢……！我母亲何辜，你们祁家人真是没有王法了吗？！”
祁令瞻从容不迫，眼尾扫向角落里的翰林录事。
肃王让他退避，那录事却提笔蘸墨，在纸上写道：“肃王暴起，挟其颈问：吾母何辜，汝无王法欤？”
肃王恼怒，“滚出去！”
录事恭声道：“殿下欲脱罪，欲伸信于庶寮，则事无不可对人言。下官只记白纸黑字，不会妨碍你们议事，也不会挂一漏万，偏听偏记。”
祁令瞻开口对肃王道：“太妃无辜，却有教子不力之责。圣人云，孝子行事在外，莫敢忘父母之名。倘殿下今日愿认罪伏法，你身为宗室亲王，太子唯一的叔叔，尚有宽赦的余地；倘仍不愿改悔认罪，是令太妃惭颜，隳太妃慈名。”
