她又问：“那为什么这个问题不行？”
而他沉默。
他还是会接她的电话，回她的消息，给她所有其他问题的答案。
她甚至玩笑似地问过他：“谁家分手是这样的？”
两人原本就是异地，大部分时间也就只是电话和视频联系，这样分与不分又有什么区别？
一直到隔离期满的那一天，他仍旧没有松动的意思，她也终于放弃了，对他说：“我不会再问你了。”
“好。”他回答。
她这时才意识到，他是真的要跟她分手，而且非常经济地利用在隔离酒店里的十四天解决了这件事。
她当时忽然又很佩服他，便也同样要求自己，一句话都没再多说，挂断了语音。直到最后，有句话始终不曾问出口，你是不是觉得我是怜悯你才想回去？是因为她知道他的骄傲，同时也有些许的不自信，她究竟有没有资格这么说？
而他坐在那个酒店标间里，初夏的阳光从窗帘的缝隙之间照进来，行李已经收拾好放在身旁，双肘支在膝上，久久看着微信界面，等到手指可以移动才开始打字。那句诗已经写了个头，Tell me，what is it you plan to do……但终于还是一个一个字母地删掉了，改成：人生短短一程，你好好过。
是不想让她猜到他这么做真正的原因，也是因为记起很久以前，她在京藏高速上给他提的那个意见，夹中夹英的讲话太装了。他再一次想起当时她的样子，只觉一切历历在目，一瞬莞尔，却又有落泪的冲动。
七月份，言谨生日的那一天，一早照例收到纪敏的祝福：
宝贝，今天是你的生日，妈妈希望你在新的一岁里健康快乐，也希望你继续勇敢地面对挑战，追求自己所想，妈妈永远爱你！
后面跟着爱心和蛋糕的表情图。
自那一年出国，彻底偏离一个小城女孩的轨道，纪敏每一年发给她的都是差不多的话，但每一次都能看得她热泪盈眶。她回复：谢谢妈妈，32 年前的今天你辛苦了。同样添上爱心和拥抱的表情图。
消息发出去，她忽然想到周其野，意识到他们终究未能度过交往九年的纪念日，以及他再也不会对她说“生日快乐”了。
当天晚上，“永不为奴”群全体成员通过视频会议远程聚了一次。四个人三个时区，寿星特别优待，选在言谨最方便的时间。言谨也给每个人都点了蛋糕，送到她们家里。吹了蜡烛，唱了生日歌，她们一边吃着，一边聊天。
夏辰还在原来那个红圈所做资本市场业务，正在等着升合伙人的关键一年。
男朋友也还是原来那个前同事，当年刚开始谈恋爱的时候，他主动避嫌，辞职出去读了个 MBA，而后跳槽去了投行，也正卯着劲升董事。
两人已经“八年抗战”，虽然不算校园恋人，却是大学毕业同期进红圈所做的实习生，也算是职场发小了，跟后来再有的感情毕竟不同。
夏辰说：“他留学的时候，我们异地两年，现在算是常驻一个城市了，但工作忙加上各自出差，还是一两个月才能见一次面。”
“这都怎么熬过来的？”毕可欣调侃。
夏辰却好像无所谓，笑说：“就互相当对方是个‘旅行青蛙’呗，给它准备好包裹和便当，送它出门，收它寄来的明信片，其余行动不受控制，一切随缘。”
言谨听着，兀自出神地想，她和周其野之间其实也不是异地不异地的原因。
还有包容，是她们当中最早结婚的，婚后很快有了孩子，休完产假之后离开她的缘分师父，自己拉了一支小团队出来单干，第一年就连接几个有影响的案子，风生水起。
所有人都赞她“吾辈楷模”，包容起初还客气说“谬赞谬赞”，后来又自嘲，说：“你们根本不知道我这两年是怎么过来的……”
那句话说出口，尾音就已经带着一丝颤抖，她忽然哭了。
其他人一时噤声，原本七嘴八舌的视频小会静下来，只听见毕可欣那边亘古不变的警笛背景音。
虽然另外三个人并无切身的经验，虽然包容没说自己离开团队是不是被迫的，没说时间和精力是否被切成无数碎片，没说每天夜里醒五次第二天照样还要出庭。但类似的事情，她们每一个人其实都看得太多太多，只须这一句便能理解。
以及毕可欣，还是在纽约，平常跟言谨算是交流最多的。言谨知道毕可欣前两年交往过一个美国男朋友，经历顶级甜蜜之后，又经历顶级渣分手，后来在 tinder 上划来划去划了一阵，终于还是下了个 ARC，开始为恋爱游戏里的虚拟男人氪金。毕可欣也知道言谨最近刚失恋，所以才替她策划了这一次赛博聚会。
聊完工作，聊感情，聊完感情，又回到工作上。虽然距离遥远，情况却也类似，律所都在推居家办公，都开始宣传 Great work life balance。
包容笑说：“其实就是大家都在家里加班。”
夏辰感叹：“你们还记得自己当初为什么读法律吗？”
毕可欣说：“我越来越觉得寻找工作的意义这件事本身就是毫无意义的，在 big law 工作的本质不过就是在养家糊口的同时，让有钱人变得更有钱……”
……
时间已近午夜，言谨收到微信新消息的提醒，是周其野发给她的四个字：生日快乐。
她看着，仍旧是那种意外又不意外的感觉。
当时，心中再一次响起斯嘉丽式的独白，今天解决不了的问题，那就明天再说，今天劝不回来的男人，那就明天再劝。
转而，却又记得十三岁时的自己，第一次读到《乱世佳人》时的那种震撼。以及那些她最喜欢的爱情电影，《爱乐之城》，《花束般的恋爱》，最终的结果都是分手。
还有很久以前，她和周其野在京藏高速上第一次好好聊天，她念出 Yang 的那句台词，他对她说起《东邪西毒》里的洪七公，一切历历在目。她一瞬莞尔，却又有落泪的冲动。本来就是两个孤星入命的人，没在一起其实也挺正常的。
隔了许久，她方才可以控制住手指打字，发出两个字的回复：谢谢。
第96章 【96】2023
值得。
江风阵阵，在夏末的空气里杂进些许秋意，言谨继续回想自 2021 年别后的那一年多。
毕可欣反复感染三次，有一次病到昏过去，直到被设好的手机闹钟惊醒，发现自己躺在客厅地板上，外面天都已经亮了，当时生平第一次想到了死。
包容居家在线开庭，顶着好久没理过的头发，脚上穿拖鞋，睡衣裤外面套件律师袍，却也终于在家里争取到一间自己的书房，可以锁上门，隔绝背景音里孩子的哭声。
夏辰和她的“旅行青蛙”前所未有地同住了整整三个月，颇感神奇地发现，居然没吵过一次架，也不再较劲到底谁升职更快，挣钱更多。解封之后，民政局开门，两人就去领了证。
时局变化，疫情反复，每个人都见识到许多原本以为绝不可能发生的事情。“永不为奴”群里四个以为自己永远不会老的 80 后，也开始引用那种满含中年味道的人生哲言：丢弃性别，简化感情，淡化年龄，珍财惜命。
而言谨一直在想接下去的路应该怎么走，她整理手上的业务，努力接触不同的人，跟人家聊她的资历，设想各种可能。
最终做出决定，已经是 2023 年初了。
“回国之后这几个月，我想起很多从前的事情，”她对周其野说，“有很长一段时间，我一直不明白你用那样一种方式分手的原因，后来又觉得就算弄明白也没意义了……”
“为什么？”周其野打断问，声音很轻。
言谨说：“我们之间好像总是在等，换一种高级一点的说法，大概也可以叫作‘延迟满足’。但在现实里，很多时候延迟的结局往往就是根本不想要了，我不知道是不是还来得及……”
周其野忽然笑了，摇摇头。
言谨不确定他这个动作的意思是“不会的”，还是不想再提。
她只是把所有自己想说的话说出来：“但有些问题的答案就是这样，你不去刻意寻找的时候，它偏偏就来了。”
许老师墓碑上刻着的那句诗，她轻轻念出来：“Tell me, what is it you plan to do with your one wild and precious life？”
“你那时候觉得我不再需要你，”她说，“也不想让我做出其实并不想做的决定，来向你证明什么。生命只有一次，短暂而珍贵，你希望我好好地过。”
周其野没说话，只是调开目光望向江面。夜色掩蔽，言谨看不到他的眼睛，但她再一次确定，自己猜对了。
“我记得我们之间的约定，”她接着说下去，“我不纠缠，也不追问为什么，我只想说，你那时问我的计划，我现在可以告诉你了。我这次回来，是慎重考虑之后的结果。我有愿意跟着我走的客户，他们国内分公司的业务也交给我做了。在上海几个月，又接了一些新的项目。如果一切顺利，我明年年初可以做合伙人，带一支小团队。还有，思遨正在洛杉矶收购一家美国律所，准备设立海外分部。到时候我会两地执业，可能需要经常来回飞，但常驻的办公室是在这里的……”
她细细地讲，一点一点地告诉他。
周其野转头过来看着她，听她说完，安静许久才问：“言谨，你想说，你是为我回来的吗？”
那句话讲得很慢，一字一句地，语气平静，只有她能看到他眼中极力克制的情绪。
她未曾避开他的目光，也看着他说：“我是为我的计划回来的，但你要是愿意，可以成为计划的一部分。”
周其野听着，忽然笑起来，笑到支肘在桌上，两只手挡住面孔，说：“这什么《三体》梗？”
言谨也笑了，同时却分辨出他声音里的一丝沙哑，又觉得有点想哭，那一阵泪意模糊了她的视线，以至于在烛灯微光中他身上衬衣的白色也变得更加柔和。
“所以，你愿意吗？”她问，一句话，几个字，说得荒腔走板，并不比他好多少。
“可是怎么办呢？”周其野同样在烛灯的微光里望着她，笑着，也叹息着，“我们现在是对手啊。”
言谨点头，抿唇整理情绪，反问：“喂，我可是你团队里出来的人，至今已经执业十年，你不希望看到我有实力成为你的对手吗？”
周其野没说话，答案毋庸置疑。过去几个月，他们在“全源”这件案子上的每一次交锋，都让他觉得她闪闪发光。
“但我们现在是对手啊。”他又说了一遍。
言谨再次点头，确实如此。
“如果你代表苏迩接受和解……”周其野开口。
这下是言谨看着他笑起来。她要他尽力，他也真的是尽力了，直到现在，她问他你愿意吗，他还在代表“全源”试图说服她接受和解的条件。
但她也跟他一样尽力，没有回答这个问题，当即拿出手机，放一段视频给他看。
那是一则 Vlog，刚刚发布不久，已经上了热搜。
视频画面中，是苏迩坐在自己画室的工作台前，回应这段时间网络上关于她起诉 AI 抄袭的争议。
她说：“我并不想反对技术进步，只是希望停止进步过程中的无序。也许有人会说，所有新事物刚刚出现的时候都是这样的，但是蒸汽机和纺织机一次改进以十年计，互联网的迭代以年为单位，人工智能又会留给我们多久呢？
“虽然我有选择，但更多我的同行们没有，继续生存的方式只有把自己先降到那个维度吗？直到有一天，活着的画师成为稀有物种？
“这件事，我已经在网上跟人争论过很多次，结果发现根本没用。这次起诉，我只是想在一个更加正式、也更加公正的场合，维护我的合法权利，把我想说的都说出来，被听到，被考虑，被权衡。无论胜算多少，最终结果如何，哪怕只是把这个秩序建立的过程往前推一小步，我觉得都是值得的。”
那则视频下面评论已经上千，有很多她的粉丝，也有很多 AI 的支持者，两边吵起来，一边骂赛博尸体， 一边骂纺织女工。
有人说：小画匠就爱到处鉴抄，大模型预训练和微调是什么都不懂，还总觉得 AI 必须拿原始图像才能有输出。
有人回：没有原始图像你训练个锤子？
也有人直接嘲讽苏迩：以为自己是谁啊，这都能套上《三体》梗？有没得到大刘的许可？
有人问她：几岁了姐妹？先把你家 windows 的钱付给微软吧。
有人劝她醒醒，说：接受现实吧，人家以美术闻名的大厂都开始大面积铺开 AI 了，纺织女工是无法逃过被珍妮纺纱机送进历史灰堆的命运的。
也有人啧啧，说：小画匠的吃相，让我想起那些嘲笑火车的马车夫，在他们眼里工业革命算什么，只有自己的饭碗最重要。
更有开行业炮的，说：绘圈的文化水平还是太低了，一帮艺术生果然没办法接受超过他们认知水平的新事物。
……
就在几个小时之前，言谨跟苏迩沟通和解条件的时候，她好像还表现得很怂，说自己这段时间根本不敢看评论，就连登录社交媒体去把私信关了都做不到。结果最后做出来的事还是这么勇，她发了这则 Vlog，仍旧没关评论，任谁说得再难听都没删除。
言谨告诉了她“全源”方面提出的和解条件，射月公司可能做出的决定，以及在那之后案件局面的改变，一旦剥离 Moonie 的商标侵权，全源不必再提供训练数据作为证据，她们也回到了著作权侵权论证实质性相似的难题上。
而苏迩回答：“如果射月退出，我可以理解，但我会继续。”
正如此刻，言谨也对周其野说：“我能理解你的做法，理解商业的逻辑。但是有些事，我还是想做一下。苏迩已经明确表达了拒绝和解，这个案子，我会陪她走到最后。”
周其野看着她，问：“你知道自己放弃了什么吗？”
言谨点点头，说：“我知道。”
“值得吗？”他问。
而她反问：“为一个鸡蛋丢一根手指，值得吗？”
周其野笑起来。
言谨也笑了，说：“更何况那不是手指，只是一个机会，我不差这一个机会。”
他看着她，再一次觉得她闪闪发光。从 21 岁到 34 岁，她求学三年，执业十年，仍旧不是 Rainmaker，不是魔术师。但她有足够的实力和勇气，选择去做她想做的那些事，成为他曾经想成为却最终没能成为的人。
“所以呢，”他问，“我们怎么办？”
“等到一审结束？”她提议。
他点点头，说：“We have all the time we need.”
“You”变成了“We”，她被这些微的篡改感动，从 2012 到 2023，十一年过去了，他们的时间终于同步，却也记得再次提醒：“你又犯规了。”
他还是不认，说：“是你先开始的，不算数。”
那一刻，江上传来轮船悠远的汽笛声，又一次让他们觉得仿佛穿越了时间。
