这一次，阿贞又送了阿梅一个精巧的银镯子，“大姐，你戴上，好看不？这是银楼最新的样式了。”
“好看。”阿梅爱惜得摸了摸，然后还给堂妹，“你留着吧，我用不上。”
“为什么？”
“我要是戴回婆家去，有被那死鬼男人抢去换酒喝了。他前些天跟人做生意赔了，把我的簪子都抢去换酒喝了，公婆都管不了。再这样下去，一家子生计都要愁了。”
一家人都发起愁来，要没有孩子，还能自请下堂，现在只能这样凑合过日子。
阿贞就跟叔婶说，“看吧，女人嫁人后就是这样任婆家欺负。有了孩子，更要为了孩子忍气吞声，什么时候是个头？我不嫁，是对的。我这自梳女当定了。你们别劝了。”
阿梅忙道，“我不走运，遇人不淑。可不是所有人家都这样。”
“阿芳也是苦得很，她倒是生了个儿子，可也没见婆婆多善待她，照样背着儿子洗衣、做饭，腰都压弯了。”
最后所有人都放弃劝说了，阿贞在“姑婆屋”，在叔婶、堂兄还有绣庄众人的见证下，由老年的自梳女为她盘发，做了自梳女。
阿贞本来在绣庄附近租了个小院子，但是有天晚上一个无赖企图翻墙进来，被邻家的狗突然汪汪叫吓跑了。阿贞觉得一个单身女子还是不安全的。
有人就劝她和其他自梳女一起住，阿贞便和一个织布娘阿霞住在一起。阿霞被一个男子辜负，一时气愤，便做了自梳女。
阿霞虽然性子有点急躁，但是人还不坏，两人合租一个小院子，一起互相照顾，互相依靠，如同亲人一样。
有那无赖嘴上无德，虽然不敢闯门，但是污言秽语撩拨也很难听。阿贞性子安静，遇上这种人只有忍气吞声。但是阿霞性子烈，敢拿着菜刀去砍人，虽然是做样子，但也吓走了无赖。阿贞感激阿霞，家事就自己多做些。
两个人一个绣艺好，一个织布好，收入都不错。三年后，两个伙伴终于合买了一个小院子。当天，俩人还请了其他认识的自梳女过来做客，大家都说她俩搭伙日子过得不错。
她俩也觉得很体面，愈发珍惜当下的日子。可是阿霞家人总是上门，她家里三个哥哥，日子过得紧张，当初她自梳，家人也同意，很重要的一个原因是家里拿不起嫁妆。
当地流行厚嫁，嫁妆常常要多过聘礼，可是阿霞家里三个哥哥娶亲，就掏空了家底。恰好阿霞又遇到负心汉悔婚，阿霞就自梳了，家里人觉得这样省下了嫁妆钱，挺好。
阿霞搬出来和阿贞同住，娘家人看阿霞不用娘家出钱养活，自己养自己，也就不再管她。可是，等到阿贞和阿霞买下小院子后，她爹娘发现，这个女儿挺能赚钱啊，那不如贴补些家用呗。阿霞被娘家三番五次上门要钱哭穷弄得有些烦，她嘴上抱怨，但是三四次里，也帮一次。
阿贞也常带些东西回去看叔婶，也偷偷把堂姐母女两个叫出来，请她们吃顿好的。
这事被堂姐夫包存有知道了，就厚着脸皮上门借钱，阿贞自然没好气，把他撵出去，包存有恼羞成怒，就四处败坏阿贞的名声。一会儿说阿贞和阿霞两个是怪人，是女女之好。一会儿说，阿贞名为自梳，其实不甘寂寞。她家根本不是什么“净女之家”，而是放荡的“暗门子”，白天装正经，一到了晚上就男盗女娼。
自梳女的存在，其实是对社会的反抗。她们不嫁人，不生儿育女，不用侍奉公婆，也无需讨好丈夫。男人对自梳女多半是当怪物看的。尤其一些有本事的自梳女，赚钱比一般男人还多，这在好多男人看来，更是扎眼了。
所以，阿贞的谣言一经传出，立刻就有人信了，还有人传得有鼻子有眼，“赚钱哪里那么容易，男人养家糊口尚且不易，两个女人，才三年，就买房子了。没有猫腻，谁信！”“听说她们家晚上有动静呢。”
这下住在一起的阿霞也受了连累，被人出门指指点点。阿霞可是个烈性子，顿时火了，一个个问，谣言怎么传出来的，后来有人告诉她，阿贞的堂姐夫包存有，喝醉了酒，在酒馆胡说，而且不止一次。
阿霞手头宽裕，暗中拜托了一个“老大”，帮忙教训多嘴的包存有。
包存有喝多了，被套了麻袋，一顿暴打。当时就打昏了，胳膊都折了一条。等被人发现，送回家，他爹娘大惊，老娘更是嚎啕，咒骂害儿子的人。顺便又把媳妇阿梅骂了一顿，怪她拢不住男人的心，才让儿子整日喝酒不着家。还嫌弃阿梅只生了个赔钱货，便再没开怀，到现在都没生下儿子。
后来包存有养病在家里待着，看老婆也是各种不顺眼，有上门探望的朋友就问他为何
遭难，他没好气说不知道。朋友提醒他最近得罪了谁，包存有就想到了老婆的堂妹。虽然恨得牙痒痒，可是他也知道自梳女能赚钱，不好惹。再要招惹人家，人家又会买打手揍他了。
包存有跟老婆说，“你堂妹能耐啊！我连你都不敢惹了。”阿梅并不信这是阿贞干的，但是还是去找了阿贞一趟。
因为包存有嘴贱，阿霞连带着对阿梅都看不上。阿梅忍着阿霞的白眼，去找阿贞，关起门来说话。
“他被打了，多少收敛了些，这几日都在家里，虽然不赚钱，可是起码不去喝酒，不跟狐朋狗友鬼混了。而且，他这天都不怎么敢打我和孩子了。日子虽然仍然苦，可起码不用受皮肉之苦了。”
“姐，不是我干的。虽然我觉得挺解气。”
“你放心，就算是你干的，姐也不生气。他该得些教训了。早知道嫁给这种东西，还不如跟你一样自梳。”
“阿姐，你这样什么是个头啊，离开那个家吧，我养你。”
“要是没有孩子，我就跟着你了，我也有力气，能干活的。强过被猪狗不如地对待。”
说到这里，阿贞也沉默了，是啊，孩子是姐姐的命根子。
临走之前，阿梅提醒她，“那个人不是个善茬，我怕他报复你，多加小心。”
阿贞听了心情沉重，包存有多无耻，她是知道的，于是，提醒了阿霞。但是阿霞根本不介意，“怕什么？是我干的，可我不承认，他能把我怎么样？那王八蛋败坏我们名声，自梳女不正经是要被沉潭的！我们要是不收拾他，一天都活不下去了。”
阿贞知道阿霞有道理，但是心里总有些不安，她后来连门都不怎么出了，每日在家刺绣，绣品做好了，就去绣庄送一趟，结了银钱带回家。阿霞不放心，就陪着她。
两个女子终日在家劳作，一个做出的绣品人人夸赞，一个纺的布匹做工精细，大家看她们贞静勤快，而且也确实没见到她们和什么男人往来，慢慢地谣言也就散了。
但是，没多久，阿霞的“负心汉”来了，那人当年悔婚，娶了旁人，现在又跑来招惹阿霞。阿霞自然把他撵出去，“我是自梳女，可不敢让男人靠近，免得人家议论。”
那负心汉叫黄根生，长得就是小白脸样子，他嬉皮笑脸说，“规矩我懂，自梳女的院子也不是男人不能进，要你这样说，掏大粪的也不能进了？修房顶的也不能进了？只要不过夜，自梳女的院子，男人也能进的。”
阿贞出来说，“阿霞不好意思
撵你，我撵你，这不是阿霞一个人的院子，是我俩合买的。你出去。”
黄根生转转眼珠子，看了看院子，笑嘻嘻说，“这阿妹真不好说话。”然后就走了。
但是阿贞知道，阿霞后来和那男人还有往来。阿霞变得爱出门了，有时候，阿霞回来戴着新样式的首饰，虽然不是贵重东西，但是她很喜欢。而且阿霞经常突然就微笑起来了。
阿贞虽然没有跟男人好过，但是也明白，阿霞这是又被那男人勾上了。她担心得问，“阿霞，你已经自梳，那男人也娶妻了。”
“那有什么？他说了，当初本来和我约定成婚，后来他爹娘另外给他安排婚事，不是他的错。而且那女人进门这么久都没有怀孕，大夫说她宫寒，难有孕的，黄家如今也不待见她。”
“阿霞，往日你比我精明，怎么今天却糊涂了。你自梳了！你这是要反悔吗？自梳女是不能再嫁人的，大家容不下的！”
“自梳女也有后来反悔嫁人的，还过得不错呢。”
阿贞急切得说，“那个女子我知道，她就是在本地为大家所不容，才到外地去了，夫妻俩都背井离乡，走了。过得好不好，谁知道？”
“好了，你不用说了，我也没说要跟他怎么样，我就是看见那负心汉又反悔了，又来讨好我，我就舒心！”阿霞没当回事。
“你可别玩火啊。”
“知道。”
可没过一个月，不听劝的阿霞却跪在了阿贞面前，“好妹妹，算姐姐求你了。根生他打伤了人，如果不赶紧交钱了账，人家要抓他坐牢了！”
“怎么不去找他家人？”
“说起来，也有些是因为我。他不喜欢老婆，又跟我往来。他老婆跑回娘家去了，还带走了他所有的积蓄，他爹娘气病了，家里也没什么钱。我实在是没办法，才来找你，把咱俩的房契先交过去赎人，再加上我攒的钱，差不多就够了。妹妹，你帮帮我，姐姐日后赚钱还你。”
阿贞也犹豫，这小院子是她养老之地啊。可是阿霞磕起头来，额头都见红了，阿贞没办法，只好把保管的房契交出去了。
俩人失去了安身之所，暂时住进了其他几个自梳女买的养老院子，当地人叫“姑婆屋”的地方。阿霞身无分文，连借住的食宿费都是阿贞帮她出的。但是阿霞还是满怀希望，觉得她的心上人会接她出去的，还让阿贞给她保密，就说是阿霞娘家人急用钱，不得已卖了院子。
阿贞只好帮她圆谎，如果其他自梳女知道阿霞和男人
往来，自梳的意志已经不坚定，只怕连“姑婆屋”都不让她住，会撵出去的。
但是阿霞没有等到心上人来接她，就开始不舒服了。连着几天，早上起来想吐，口味也变得爱吃酸的了，有一个老年自梳女拉长脸问，“阿霞，你这不是怀孕了吧？”
阿霞惊得瞪大了眼睛，但是立刻矢口否认，“我是自梳女，怎么会……怀……不可能的。就是这两天身体不舒服。”
可是，阿霞却偷偷溜出去，阿贞一路悄悄跟着她，街上人多，阿霞也没发现阿贞跟来。她找到个小医馆，用帕子遮住脸，让人家诊脉，大夫恭喜她，“两个月的身孕了。”
阿贞气得跑回去姑婆屋里自己暂住的屋子，阿霞回来后，阿贞就关住门质问她，“为什么反悔，不是自梳了吗？”
“妹妹，我和你不一样，你是从小就要自梳的。我是因为他辜负了我，一时气不过才自梳的。现在他和他家人都愿意让我进门，尤其是上次他犯了事，是我救了他，他老婆呢？跑回娘家！不过，他老婆有好几个娘家兄弟不好惹，所以他家现在正在想办法，怎么让他老婆把带走的钱还回来，再找机会休妻。他让我再等等。”
“什么再等等！”外面有人开始使劲拍门，好像是其他自梳女。
“坏了，别是让她们听见了吧？千万别说漏嘴，姐姐就没命了。”阿霞急得跳脚，阿贞却没法再替她骗人了。
开了门，外面几个自梳女都不高兴，她们其实已经猜到了，虽然没太听清。阿贞抱歉地说，“我们立刻就走。还请各位姐姐可怜她糊涂，别声张吧。”
反悔嫁人的自梳女，姐妹们不会再跟她往来，有人对阿贞说，“阿贞，她已经变节了，不要再跟这种人往来了！你留下，不许你跟她走！”
阿霞最终一个人离开了，阿贞不放心，还去找过，也不知道她去了哪里。
再知道阿霞的消息是三天后了，有人跑来说，阿霞做了伤风败俗的事情，要被押到河边沉潭了。阿贞要跑去救，其他自梳女都拦着，“她的事情败露了，我们以后也不承认她是自梳女，太丢脸了。”
阿贞到底还是趁她们不注意，跑出去了。阿霞曾经保护过她，她没法见死不救。
等她气喘吁吁地跑到城外的河边，阿霞已经要被关进猪笼了，她大喊着黄根生的名字，但是那个男人始终都没出现。阿霞家族的长辈不屑地说，“别找了，根生不会来的。他说了，是你纠缠他，他可跟你没关系，你肚子里的孩子也不是他的。到这时候，还找男
人呢！你还好意思当自梳女。今天不处置你，我们一族的女子都没脸见人了！”
阿贞喊着阿霞，“你说实话啊，不是你一个人的错，黄根生呢？你救了他，你拿自己的房契换了他性命！是他说要娶你的，不是你纠缠他。”
阿霞看见阿贞，眼睛里燃起点希望，“对，阿贞，阿贞能证明，是黄根生老来找我的，不是我纠缠他，上个月他出了事，还是我拿钱去救他，他父母还感谢我。我们不是偷情，他父母说过要让我进门的！”
一个略微发胖的年轻妇人说话了，“什么房子、孩子都跟我黄家没有任何关系，不知哪里怀上的野种，还想让我家认，真是不知廉耻。我是根生的妻子，这种女人就是进门做妾都污了我家的门风！这位族长，她可是你们族里出来的自梳女，如何处置，可事关你们一族的名声呢！”她身边站着好几个健壮男子，应声道，“我妹妹说得对。这女人就该处置。”
族长脸色也很难看，对着阿霞厌恶地说，“你是自梳女，一旦自梳就不能反悔。而且，这话你说了几遍了，人家黄家根本不承认。他家说你的房契他们没看见，孩子也跟他们没关系。阿贞和你同住，自然替你说话。我看她也未必干净！”
阿贞还想说什么，被赶来的叔婶和堂兄拖走了，“快走吧，再不走连你也要被处置了。”阿贞被拖走好远还回头看，装着阿霞的猪笼已经被扔进了河里。“扑通”一声，一条年轻的生命没了。
叔婶把阿贞拽着回家，看她失魂落魄，就说她，“阿霞变节，别的自梳女都不会再跟她往来，你别糊涂！你跟她同住，她被沉潭，你的名声也不好。别人躲还来不及，你还冲过去！若不是姑婆屋的女子来告诉我，让我们去拦住你，今天你也会被人怀疑清白的！起码是知情不报！那个阿霞也不是什么好东西。自梳女怀孕，死到临头还叫男人的名字，人家有妻子她还想靠肚子嫁进去，能是什么贞静女子？！你别可怜她，她沉潭不冤枉！”
阿贞后来知道了事情的经过，黄根生的老婆跑回娘家后，没多久，带着娘家哥哥们又回来了，找到黄氏族长求做主。
恰好这时候，阿霞在黄家说了怀孕的事情，黄家想要这个孩子，但是不知怎么处理好这件事情。阿霞不管不顾，指望把事情闹大，能借着肚子里的孩子逼黄根生休妻娶她。
事情传开，黄根生的老婆怂恿着收了她好处的黄氏族长来找阿霞娘家族长。听说自梳女怀孕，两个族长都觉得不能容忍这样伤风败俗的事情，就跑去黄家问询。黄根生看见几个凶
恶的大舅子还有两个族长，立刻成了软蛋，矢口否认孩子是他的，而且为了避免麻烦，还偷跑了。
之后的日子里，阿贞借住在姑婆屋，很长一段时间里都很消沉。后来心情平复了，也没有多少笑容了。阿贞每天刺绣，把所有的心思都用在刺绣上，渐渐成了当地最有名的绣娘之一。
