曹成福也哼了一声：“既是有旨意，那还在这里废什麽话，该怎麽着赶紧来吧。”言罢，拂尘翻手搭在臂上，转身便走，众人随後跟着。
偌大的院中寂静如故，唯有巨石包裹的铁牢矗立在那里，风摇动着链锁轻响。
萧曼心中已是翻江倒海的难过，不敢多看，将瓷瓶交给曹成福，又交代了几句。
曹成福也没多言，当即便吩咐下头的人去准备，七八个彪悍的锦衣校尉上前费了九牛二虎之力，才将扣死的杠条撬松，铁门徐徐打开半扇，扑面便是冲鼻的铁锈气，里面却依然是黑洞洞的，什麽都瞧不见。
没多时，又有内侍抬来了盛满热水的沐桶送进去。
曹成福朝那几人横扫了一眼，抬步入内，背心随即塌了下去，趋步到那张破砖榻前，低唤了声“督主”。
“人来了？”秦恪依旧斜靠在冰冷的铁壁上，目光游游上望，似乎自始至终就没有动过。
曹成福猜得出他说的是谁，却刻意哑声应道：“回督主，是……坤宁宫的人。”
他目光微滞，喉间促动了两下，唇角上扬：“也好，是该上路了。”
“督主……净净身子吧，走也走得舒坦，奴婢……在这儿伺候着。”曹成福不自禁地开始哽咽，把拂尘插在腰间，抬起小臂抻到他身侧。
秦恪仍坐在那里没动，良久轻叹：“在宫里快二十年，手底下的人千千万万，这时候只有你一个还在，差事一样没少做，才只混了个末位秉笔，到头来还被我带累了，嘿……”
他苦笑，摇了摇头。
曹成福一鼻酸，扑身跪倒：“督主千万莫说这话，当初若不是督主在老祖宗面前言了声，奴婢这条命早十年便没了，从那以後，奴婢的命便是督主的，就算粉身碎骨也死得甘心。”
“哭什麽，娘们似的！”
秦恪一把将他拎起来，看着那双红肿垂泪的眼，蹙起的眉又慢慢松解。
“各人有各人的造化，当年就是我不说话，老祖宗也不会坐视不理，人这一辈子好些事儿都不由自己做主，尤其是咱们这种人，生死都由别人攥着，我也一样。”
他唇角依旧翘着，眼眶却也红了，遮掩似的仰头吁了口气：“好，就听你的，最後洗一洗，舒坦上路。”
说着便起了身，没叫他扶，拖曳着沉重的手镣脚铐走过去，也不解衣衫，便整个人跨进了沐桶。
曹成福抬袖在脸上抹了几把，捧了巾栉送过去。
秦恪撩着水，向往常一样在身上擦洗着，又接了条棉巾过来，蘸湿了，稍叠两下，盖在眉眼间。
“我的脾气你知道，轻易不招惹人，可谁要招惹了我，自己也决计得不着好去，所以你也不用怕，且轮不到那个死字，宽心等着吧，张怀那边的信儿该比宫里还早一步到，且有好戏看呢，可惜啊，我瞧不见了……”
说到这里，唇角轻吐着哼声，双臂却缓缓搭在了桶沿上，只剩手指微抬着轻晃。
这便是让人下去的意思。
曹成福脸上狠抽了几下，喉咙里堵着话想说，可念着萧曼刚才的叮嘱，只得忍住，却步向後退，转身之际，冷风蓦然扑击在脸上。
他打了个寒噤，只觉背後已听不到半点水声和链锁的响动，连轻缓的喘息也变得几不可闻。
真就是这样麽？
他没敢回头去看，快步向外走，将到门口时换回常色，望着萧曼假作漠然，却暗含关切的目光，冷然道：“成了，你去吧。”
不知为什麽，这话莫名听着心中绞痛。
萧曼不由蹙了下眉，点了点头，回瞥身後的人：“诸位要不要一起进去瞧瞧？”
这铁牢本就不是寻常人待的地方，况且此刻关的还是那个恶名昭彰的东厂提督，就算是中了药，可万一有个差池谁能说得准，太皇太後临朝，各人都有大好的前程，有福也得有命享，谁这时候犯傻触那霉头去？
“连娘娘都信任秦少监，我等哪还有什麽二话，就在这里等着您的好信儿，回头叫医官进去大面瞧一瞧便成了。”
那奉御嗬笑着便撤身後退，其他人也跟着避远，好像生恐那黑洞洞的牢里突然跑出什麽鬼怪妖魔来索命。
她放下心来，也无意再看那些面孔，朝曹成福略瞥了一眼，径直走入牢中。
和上次一样，里面没有掌灯，昏黄的天光隔着铁栅从头顶的气窗照进来，斑驳稀散，却莫名有股暖意。
他斜靠在沐桶中，斜搭的臂腕上还缠绞着粗沉的铁链。
泪水止不住要往外涌，萧曼掩了口唇，一步步挪过去，像自己的双腿也被紧紧缠着。
终於到了近处，他果真一动不动，只有微敞的襟怀间能瞧出细微的起伏，天光倾洒，映着水中淡金色的粼光，在那肌理分明的胸腹间轻缓地荡漾。
这如雕如琢的身子她从前也曾见过，此刻仍觉精美如玉，忍不住就想多瞧几眼。好容易转开目光，瞥向那块盖在眉额间的棉巾。
她瞧着不快意，伸手揭了，露出那张早已刻印在心中的精致面容，想是被热水烘腾的缘故，肌肤间盈出了血色，尤其是那轻翘的唇，不再是苍白的浅淡，勾挑间更显得丰润。
她不由也在自己唇上点了点，虽然已隔了些天，似乎还残留着胶着如漆的触感，那种温热，那种甜美，能叫人忘怀忘忧，生死以之。
不知道还有没有以後，但唯有过了这一劫，才能寄望明天。
天光陡然暗下来，该是日头落了。
萧曼掌了灯，放在一旁，走到背後将他头顶的发髻解开，拿篦子梳理，一下一下，仔仔细细，直到每一寸都柔顺了，才重新挽起，结成原来的模样。然後捻转藏在袖间的银镯，扣动机关，从里面抽出一根寸许长的银针。
“忍着些，不痛的。”
她垂着泪，手慢慢下探，针尖挑进发髻中，咬牙向前一送……
……
夜色渐浓，星辰在深邃的夜空中铺散开来，再映入液池，满目莹辉早已难分彼此。
那弯浅勾的新月却不知何时隐没了身影，但也无人察觉，水岸边尽是欢声笑语，节庆之喜。
对面亲水平台上一曲舞毕，场间彩声雷动，又是一番觥筹交错。
谢氏斜靠在软囊上笑得欢畅，眼角也绽出几条纤细的纹路来，随即又掩口打起了嗬欠。
“哟，娘娘这是累了吧。”寿昌侯在近处瞧得仔细，陪笑道，“这歌舞也没什麽新意，娘娘若是觉得无趣，不如便先回宫，如今大势已定，也能睡个安稳觉了。”
谢氏瞥了一眼自家兄弟，脸上笑着：“只不过处置了秦恪那条狗而已，还算不得大势已定，再说瑧儿还没回京，你叫哀家怎能睡得安稳。”
寿昌侯笑容不减：“殿下此刻不正在路上麽，昨儿才来的信，一路都安好，估摸着也就这一两天的事儿，您这心操的，啧啧……”
“瞧你这话，除非是在身边，要不然当娘的哪个不时刻记挂着儿子。”谢氏叹了一声，“上次来信，说他身子骨近来不大爽利，我这心一直悬着，就是放不下来。”
“殿下的身子骨好不好，您还不清楚？依着臣说，兴许就是去年北御沙戎给折腾的，正好趁着回京好生调养调养，过不上几日便好了。”
寿昌侯这边正说着宽慰话，便有内侍从下面过来，趋步近前嗬腰低声道：“禀娘娘，诏狱那边得了！”
谢氏鼻中轻嗤，欢然吁声道：“我说来着吧，什麽亲的热的，但凡是人，没一个不把自己的性命看得最要紧，那秦祯也不例外。”
寿昌侯拱手一嗬：“娘娘识人入骨，臣自是差得远了，如今这大患了了，只等殿下进京，寻个机会废了那小崽子，以後便高枕无忧了。”
“好，好，唉……哀家等了这麽些年，差不多也算是熬出头了。”
谢氏舒眉眼展的叹着，身子也斜软向後靠得更深，蓦然却听脚步声促促响起，又一名内侍从下面疾奔上来，满面惊骇地扑到身前。
“慌成这样，成什麽体统！”
“禀娘娘，是……是……晋王殿下……”
“瑧儿？来得这样快？”
“回娘娘话，不是……是……是殿下他昨夜突然呕血不止，今早不治……”
“胡说！殿下前日传信来还好好的，怎麽会出这等事？”寿昌侯霍地跳起来瞪着眼嗬斥，脸上抽了抽，“定是有人从中作梗，假传消息。快，即刻差人出宫接迎殿下入京。”
那内侍扑在地上颤声发抖：“回娘娘，回侯爷，奴婢……奴婢不敢胡说，来的是王府长使，还带了进京参觐的御宝文书。”
寿昌侯闻言一噎声，身子不由打了个颤，回过头来勉强撩了撩唇角：“娘娘……莫惊，这个，八成是……殿下故意以退为进掩人耳目，且等臣先去……哎，娘娘！”
凤榻上早已面色煞白的谢氏忽然口吐鲜血，木着眼扑身翻倒。
……
端午是一岁间几个最要紧的节庆。
今年尤甚，诛灭阉党，朝政一新，宫中设下排档通宵大宴，百官休沐三日，普天同庆，满城尽是听不完的鼓乐，看不尽的彩灯。
卯时未至，四城尚不到开启之时，可正南的永定门却已徐徐敞开，两队精骑左右围护着一辆篷车从中鱼贯而出，沿官道行了里许，折转入小路，便径直返回。
萧曼略松了下手中的缰绳，撩开罩帽回望。
夜幕下，城中依旧灯火繁盛，赤焰般升腾烧燎着天空，一簇簇烟花窜起来，刹那惊艳，随即又归於沉寂……
“好热闹啊，可是我不喜欢，你也是一样。不碍事，你再睡一会儿，等走远些就听不到了。”
她探手伸进背後的帘中，轻抚着微凉的木棺：“从前是你硬拉着我去，现下我要带你走，终於也轮到你没法子了。”
她一笑，扬鞭催马，那车吱扭扭的响着，摇颤向前。
远方星光已渐模糊，天泛白了。
————全书完。
