娇宦
作者：乱吃佳人
文案：
恶名在外的东厂提督秦恪从未想过改邪归正，可自从遇上萧曼，他觉得自己这辈子虽然做不成好人了，但却可以当个好丈夫……
第1章 夜雨惊风
臻平十九年岁末，谁也不曾想到，浙省的一桩小案竟会牵出当地官场贪墨的黑幕，进而席卷东南，在朝堂上下掀起滔天巨浪，连闲居西苑，多年不曾临朝的当今圣上也动了真怒。
转年大狱兴起，西市刑场隔不上几日便有一趟“红差”，最多的一回，才半日工夫就了结了上百个。血染彤云，腥气熏得满城皆闻，一时间寿材竟成了京师最紧俏的东西。
连着几个月的腥风血雨，其中究竟牵涉了多少人，早已数不清了，枉丢了性命的固然可叹，更可怜的却是那些跟着吃挂落的家眷。
女人的荣辱全系在男人身上，父兄夫婿得势时固然风光无限，可站得越高摔得越重，一旦获罪便万劫不复，等待她们的大概就只有生不如死的日子。
夕阳残照，从头顶那扇小气窗斜斜地照进来，在干草堆上留下一片淡淡的斑影。
萧曼背靠着土墙，眼前有些目眩，抬起手来遮了遮，干裂的唇稍稍一抿，刺痛中带着腥甜的味道。差不多两天没喝水了，脑袋也开始昏昏的。
这场灾祸来得毫无征兆，向来仕途平顺的父亲一夜之间卷入其中，随即下狱问斩，自己还懵懵懂懂，就被充进了教坊司。
罪臣妻女没入乐籍为奴是国朝定制，她是知道的，既然没了父荫，沦落风尘便在所难免，叹息流泪也是无用。原想着每日强作欢颜，声色娱人，苟且活着也就罢了，却没想会被送到这京郊驻军的营寨里来。
“天快黑了，一会儿是不是就要……”有人低低问着，声音抖得厉害。
“说不定只是叫咱们歌舞助兴，再不然……洗衣缝补什麽的……”旁边的人应着，语声却越来越沉，几不可辨，显然连自己都不信。
送来这里做什麽，任谁都心知肚明，但还是隐隐怀着那麽一丝奢望。尤其刚来时看见这营寨的规制，少说也是个千户所，送来的女人却只有三四十个，单是想想都觉遍体生寒。
女子这辈子最重的是名节，甚至看得比性命还要紧，莫说官家眷属，就算是平常百姓家的姑娘，又有哪个忍得下这般屈辱？便是不死，也没脸再做人了。
所谓生不如死，大约指的就是眼下这般处境。
静默了片刻，不知是谁首先啜泣起来，这声音像会传染似的，平息未久的哭声一下子又开始此起彼伏。
悲凄中夹着一声闷响，萧曼转过头，就看到角落处一个年纪和自己相仿的姑娘挨着墙软软地垂倒，额头像缺了口的瓢，刺眼的鲜红很快染浸了半边衣裳。
只有一片惊呼，没人上前，反而都瑟缩向後，恐惧地望着那具蜷曲不动的身体。
救不活了。
纵然无亲无故，萧曼心里仍然纠促的难受，但也不禁佩服她的胆气。
寻死的念头，大概这里所有人都动过，离了尘世，一了百了，至少不用活着受辱，可真的要去做，却没几个下得了手的，当看到眼前这一幕，怕得便更厉害了。
她木着脸捏了捏腕上的银镯，里面藏的有针，凭母亲传下来的本事，要穴上紮一紮，自断了筋脉，也不用学人家咬舌撞柱什麽的，一闭眼就过去了，原也没那麽可怕。
可她不甘心，萧氏一门本就香火不盛，母亲死後，父亲没再续弦，膝下只她一女，若是寻了短见，家里便连最後这点血脉也要绝了。
该怎麽办？
她只觉浑身发紧，六月间的天气，手脚竟全是冰凉的。
外面暮色四合，浓沉的铅色覆下来，落霞勉强留住的最後那线天光也散了。仿佛只是一瞬，草房里就陷入了深渊般的昏暗中。
外面渐渐嘈杂起来，已经能听到男人的鼓噪叫骂和女人撕心裂肺的哭喊。
该来的总归要来，就像这不由人的命数，还没等你怨，就已经逼到眼前了。
开锁的声音响了，窸窸窣窣像透过皮肉磨蹭着骨头，寒意顺着背脊直往上涌。草房里女人们散乱的哭声戛然而止，连惊叫也没一声。
人有时候很奇怪，祸到临头反而麻木。
黯淡的夜光洒下来，每个人脸上都是僵滞失神的表情。到了这一刻，或许只有天才能救命，可在这炼狱般的地方，又哪里叫得应？
萧曼的手不自禁地揪紧褙子的领襟，听到屋檐上传来稀疏的嘀嗒声。
天开始下雨了……
***
入夜。
京师终於下了场久违的雨，纤丝氤氲的，不片刻工夫就停了，暑气丝毫未见消退。
司礼监院内那棵三丈高的老槐树下并排放着七八张春凳，几个扒了裤子的人被摁在上面，栗木大杖裹挟着风响落在身上，钩有倒刺的槌头再顺势抽扯，登时皮开肉绽。惨嚎声此起彼伏，将满院聒耳的蝉鸣都盖住了。
两个青袍内侍从右边的庑房出来，对眼前的惨状视若无睹，左右抬着一架黄梨木冰鉴快步绕过回廊，径入正堂，一路敛着声气进了西侧的阁间，将冰鉴小心翼翼地放下。
屉门甫一打开，立时冷气四溢，两人把鲜果冷食一样样摆上案几，再将之前那架凉气将要散尽的冰鉴换出去。
秦恪默然坐在案後，瞧也没瞧那些消暑的冷食，拈着簪银小铲，挑出几样灰末掺入钵内深檀色的香膏中，细细地搅着，像是极为专注，可偏偏又面色讷然，眼中沉沉似水，仿佛游思在外，全没留心在做什麽。
珠串子“哗”声轻响，进来的是随堂少监曹成福，先头打帘那下还带着些急切，可一踏进房就立时缓了下来，轻碎着步子走到案前。
秦恪还是没抬眼，搁了铲子，朝钵里加着花蜜。
“禀督主，先头圈过名字的一个不落，都拿齐了。下在牢里才刚开了皮，七七八八又咬出一堆来。”
曹成福嗤着鼻子谑笑，窄细的眼向上翻了翻，将浮尘搭在青色直身的袍袖上，近前端起盛着冰酪的甜白釉瓷碗，只从旁边的琉璃盏中舀了琥珀梅汁淋上，拿匙子略拌匀，盈着笑捧过去：“督主请用。”
他“嗯”声没接，慢慢开了腔：“你打算怎麽处置？”
曹成福笑容一僵，没敢去看那两道斜来的目光，赶紧搁了碗，躬身退了半步：“奴婢怎敢自作主张，全听督主吩咐。”
秦恪撂了银匙，拿直押拓起香膏：“案子是陛下定的，该怎麽处置自然也得由陛下定夺，咱们做奴婢的只管上体圣意，差事不光要办，还要办得妥帖，心思可千万用对了地方。”
“是，是，奴婢明白。”
“明白就好，我天明还得去陛下的吉壤那边瞧瞧，晚上再到神霄宫把老祖宗替出来歇歇，司礼监这边你看着，回头叫人把新到的塘报都送来，等我出宫看。”
“督主放心。嘿，这几天没日没夜的，敢是又头疼了吧？”曹成福眼头明亮，早觑见他眉心微微泛紫的印子，赶忙捧了香篆递上去。
他接在手里，把香膏压出半指长短，笔毫状的一颗，又用金箸开了孔，放在紫檀香座上点燃。
润白的烟气冒起，竟不升腾，反而涓涓倒流，垂瀑般倾泻下来，到座基处重新笼聚，汇作潭溪状，飘散的丝缕萦绕期间，如云似雾。
“还有什麽？”他阖眼轻嗅，慢慢向後靠。
“督主交代下的差不多都办齐了，就是……奴婢听说，送去西山营的官妓，今儿晚上不知怎麽的，暗中被提出去一个。”
第2章 明争暗斗
从吉壤回来刚进戌时，天还大亮着，城中的街市却已见冷清，灼浪四下涌动，没半点风，连平日里招展的旗幡都死沉沉的耷拉着，莫名透出一股垂死的气息。
秦恪进陟山门之前抬望了一眼，落日远垂，大半片天都染得红殷殷的，静肃中似乎蕴着几分躁动。
他唇角若有若无地勾了下，过门朝山上走。
这西苑原是前代遗存，本朝定鼎後又几经营建，百余年来渐渐成了现在山河汇聚般的仙境模样。尤其是液池南端的琼岛，既是整苑中心，又是至高之处，自然成了集天地灵气的绝佳妙境。
自臻平十二年起，当今圣上便移居此处，朝政後宫都丢到了一边，对外只说是澄心悟道，为江山社稷祈福禳灾，内里究竟为的什麽，便没几个人知晓了。
秦恪来到神霄宫前，搭眼就看见外面那顶盖角垂幨的宫轿。
“瀛山王殿下来了？”他微侧着头问。
身後的内侍赶忙应道：“回二祖宗话，是，殿下酉时末到的，进去有一会子了。”
他没再问，步子稍缓了下来，进殿後先到小间脱去曳撒，换了窄袖直身，又把一件青缎褡护托在臂弯上，这才朝里头的精舍走。
通廊靠外的窗都开着，夕阳已坠到了宫墙下，沿途几个内侍正擦着火绒准备掌灯，见他到了，都赶紧停下手来行礼。
秦恪只顾径直向前走，没多远，看前面精舍里有个穿团龙锦袍的身影跨出门槛，便停了步子，略略躬着身退到一旁。
对方抬眼间也看见了他，顿了一下，像是有些出乎意料，但还是不急不缓地迎面走了过来。
“臣秦恪，见过殿下。”
“不必多礼。”瀛山王澜建瑧负手斜觑着他一副长随小厮似的打扮，“秦公公白日里兼着司礼监和东厂的差使，现在还要到父皇这儿当值，可真是劳苦功高。”
秦恪双眸微狭了一下，拱手应道：“殿下谬赞，臣做奴婢的尽忠社稷，陪侍主子都是本分，怎敢言功。”
听他回得恭敬得体，澜建瑧一笑：“秦公公太谦了，要叫本王说，这宫里宫外满朝文武，像你这般拿得稳，站得住的还真没有几个。罢了，本王也还有些事儿，就不扰你当值了。”
抬步走时，却没等到他恭送的话，反听那清中带涩的声音忽然道：“殿下且慢，臣这里正有件要紧事跟殿下说。”
澜建瑧怔然回望，他已直起了身子，眼中淡淡的光像隐在迷雾中，半点捉摸不到。
“不瞒殿下，昨晚臣得了个信儿，说有人擅自从西山兵营带走了一名没入教坊司的要犯女眷。”
澜建瑧眉梢不自禁地挑弄了两下，嘴上淡然道：“竟有这等事？秦公公的意思是……”
“臣也不知这事确不确，但毕竟是东厂担着干系，本来要连夜查实拿问的，後来想想，西山营似乎是殿下当初平寇时的旧部，便思量着应该先知会殿下一声。”
他说得冠冕堂皇，面上更是一副恭顺的样子，话头里藏的刀子悄无声息地就露出来了。
澜建瑧眉间不由拧了下：“京畿卫所上有兵部调管，下有中军都督府统辖，秦厂公这话可叫本王……嗬嗬。”
秦恪也跟着微挑了下唇，双拳虚虚地抱起：“殿下恕罪，臣不过是加个小心，不敢自作主张罢了，半点也不敢有旁的意思。只是如今这事该如何处置？还请殿下示知。”
澜建瑧凛眼看着他装模作样，压住气沉了沉，仍旧淡声道：“秦厂公向来最重规矩，又是奉旨办差，哪有本王置喙的道理？”
“多谢殿下提点，恭送殿下。”
秦恪垂着眼，等团龙锦袍的袍角在余光中消失，唇角挑起一抹几不可见的浅哂。转回来，才看到精舍门口那略显伛偻的半老身影。
他白皙的脸上笑容一展，迎上前去：“儿子来迟了，干爹恕罪。”说着就把褡护抖开，拢着肩头给对方披了。
焦芳的目光在他眸间略沉了沉，面色转和，温然一笑：“你在外边担的都是要紧事，也是苦差，我这头早一刻迟一刻没什麽大不了。”
秦恪帮他理着衣裳：“天晚了，下山风大，干爹早点回去歇着吧。”
刚才的事明明一个都瞧在眼里，另一个也心知肚明，却谁也没去提，好像反倒还不如这几句寻常话要紧。
焦芳在他手背上轻拍了拍：“皇上要闭关，这会子已经进了丹房，不用人伴着了，你也回去吧。”
秦恪朝精舍里瞥了一眼，那殿中央垂着黄罗纱幔的紫檀须弥座上果然空空的。
“那干爹……”
“皇上这趟没个十天半月怕是出不来，有我守着就成。你精细，旁的不用交代，想着差事总也办不完，别压得自个儿太紧，该歇手的时候就歇歇手。”
焦芳说完这几句，便摇着手转回了精舍。
秦恪撩起衣袍的下摆，恭敬跪倒，在外面拜了几拜，起身却没立刻就走，又望着精舍里面深远处，像在瞧什麽，又像是品咂方才那话，默然站了片刻，才转身离去。
回到前殿，门口几名内侍见了先是一愣，但毕竟在旁边伺候惯了，只瞧脸色就能猜到大概，赶紧上前帮他更衣。
“回东厂。”
秦恪低声吩咐，快步走下石阶，撩开帘子上了轿。
山间果然起了风，丝丝缕缕从竹帘的缝隙里钻进去，微微的凉。半空里隐隐传来雷声，仿佛天地有感，终於施舍下一点点怜悯。
一路向东，刚进内四巷，倾盆大雨就落了下来。轿子没停，直接进了那幢张脚而立的高大门楼，到正堂廊外才落下。
曹成福已经满面喜色地领人迎了上来，一边撑伞，一边抬手去搀：“督主这来得可巧，奴婢正想差人去报信儿呢。”
他目不斜视，自顾自地掸着袖子快步到了廊下，又跨过门槛，直走到中堂下的交椅上坐定，始终连个眼角也没转。
这般冷脸不说话的样子最难捉摸，更叫人瞧着心悸。
曹成福趋趋地跟到旁边，从内侍手里接过茶水捧过去：“奴婢糊涂，反正也没什麽大不了的，督主先用茶，奴婢再慢慢地报。”
他仍旧没什麽表情，拿盖子轻轻地撇去茶沫，抿了一口，这才开腔：“都办妥了？”
第3章 桃夭李艳
“全听督主吩咐，奴婢特意叫过了戌正之後才动得手，前後不到半个时辰，扫了两条街，还拿了十来个当幌子，包保不会留下半点把柄。”
曹成福一边应着，一边小心翼翼觑他脸色，见厂公大人没言声，也没抬眼，只是刮着茶沫子，知道这是接着说的意思，拿捏准了就好回话。
他放下心来，又往近处凑了凑：“那正主就藏在裕庆坊一处老宅子里，外头平常得紧，要是之前没听着信儿，还真猜想不到。进去的时候，里头留了几个不长眼的守着，等瞧见黄帖子一亮就连气儿都不敢喘了，总归什麽岔子也没出。”
“人什麽样？”秦恪呷着茶问。
“回督主，人不大，左不过也就十五六吧，身量倒是不差，可也没见模样有多招人，一路到这里都没听哭叫，冷不凄的一张脸，要是照着宫里采选的规矩，八成头一关便被剔下去了。”
没什麽出挑，能叫人这般惦记着，还不管不顾地从火坑里往外捞？
底下这帮子小的办事姑且算是牢靠，眼量却还差着点，又在宫里呆惯了，以为这天底下的女人都该是一般模样，一个德性，压根品不出好坏来。
