她收摄心神，权当什麽也没发现，取了布料裁剪，动手缝制，然而一想到秦恪就在不远处的里间，便觉忐忑难安，怎麽也定不下性来。
这般心不在焉，动动停停，自然事倍功半，两条最简单不过的手工竟然还出了几次错，不免又多费了一番工夫。
浑浑噩噩忘了时辰，眼前渐渐阴沉，不如先前光亮了。
她回头去看院子里，阳光正好，应该才过午没多久，日影方才还清晰的落在脚下，这时竟然已经移到廊间去了。本该是一天中暑气最盛的时候，厅堂内非但觉不出热来，身上反而一阵冷凄凄的。
萧曼的瞥着空荡荡的院子，估摸着那些哑仆应该也躲到房中避暑去了，索性收了针线，把中途送来的草纸塞了几张，按照之前那老仆所指的地方，到西厢打头靠里的地方找到净房，先检视身上无碍，再把新缝的东西穿好，这才生出如释重负的感觉。
才刚绕出来就听到了动静，只见院门大开，一众仆厮躬身列在两旁，外头依稀能听到“噅噅”的马嘶声。
回头望向正厅，绯色的人影在门扇重掩间晃了几晃，就出门快步下了石阶。
他已经换回了原先的打扮，乌纱醒目，蟒袍鲜亮，从头到脚一丝不乱的整齐模样。
奇怪的是，两下里明明离得不远，他却一眼也没瞧过来，浮光掠影似的径直出门去了。
曹成福先头只稍稍堕後两三步跟着，看见她便慢了下来，在院子中间停住了脚，浮尘一翻，手上搭了个凉棚遮阳。
萧曼隐隐觉得有些蹊跷，略一迟疑，还是快着步子迎了上去。才到近处，就觉出两道那目光在自己腰身上下来回打了个转。
“督主要回宫，留话给你，这几日暂且住在这里，不许擅离半步，到时自会有人来接。”
第11章 玲珑剔透
不知什麽时候，黑云重又涌了上来，几道闪电划过，其後却不见雷雨，风有一阵没一阵的，没多久竟又云开见日了。
这天时透着怪异，果不其然，离傍晚尚早，日头就迫不及待似的现出彤郁的颜色，天光漫窗透进来，神霄宫大殿渐渐侵染上一层愈加迟重的金意。
秦恪领着人候在通廊间，对面十来步远的精舍门口纱幔垂覆，迤迤拖曳在地上。
看到里面微微弓着背的身影越走越近，依着规矩先没有动，等人从里面打了幔出来，才迎上去叫声“干爹”。瞧对方眼中血丝满布，又温声关切道：“儿子都吩咐下了，你老累了这麽些天，好生回去歇一歇。”
“不麻烦了，明儿天亮还要陪张阁老一块面圣，就在外头房里躺一会儿得了。”
焦芳由两个内侍伺候着净了手，拿细棉帕子擦干，从他手里接过凉茶，喝了两大口，带着倦色笑了笑：“皇上一出关便问起你，要不也不至这麽急召见，快去吧。”
秦恪眼中的亮色一闪即逝，听到精舍内传来铜磬的铮响，便欠身一躬，拎着两个提木桶，捧棉巾的内侍快步走入纱幔後。
里面已点起了灯盏，静谧中飘着淡淡的檀香味。厅堂内一切如故，连正中须弥座上的那个人也和往常一样，刚出关便盘膝坐在那里，仿佛入了定似的。
“奴婢叩见主子。”
秦恪伏地行了大礼，听上面淡淡地“嗯”了一声，便站起身，走过去揭开紫铜香炉的盖子，拿钳钩挑出里面的小壶，添了香，再重新归置好。
转过身来，那两个内侍已经在往桶里注水，新刨好的松木没上漆，被滚水一烫，白雾蒸腾起来，立时清香扑鼻，氤氲不散。
须臾倒完，再添凉水调匀。秦恪上前拿手试了试，冷热恰到好处，便比手叫两人退下，自己跪在须弥座旁，卷了袖子仰头：“主子，泡泡脚吧。”
臻平帝这才缓缓睁开眼，怔忪的眸中闪出一丝欢愉。
这是他多年的老习惯，斋戒之前，打坐之後都要用新制的松木桶泡脚，现下闭关好几日出来就更不用说了。
他的脸很白，肤质细腻，还真有些仙风道骨的味道，许是常年清修的缘故，明明已经五十开外的人，瞧着并没有实际那麽大，只是面目略显清臒，血色也淡了点。
垂见他，游散的目光才敛聚起来，含笑点了点头，舒开盘曲的腿。
秦恪凑近扶着，帮他卷了裤脚，慢慢地放进水里，再撩起自己的袍子往桶面上一盖，手从下头伸进去，一边细细搓洗，一边按压足底的穴位。
他的手法娴熟，拿捏有度，轻重合宜，这般熨帖的伺候能叫人悠然忘倦。
臻平帝身子微微向後仰，又闭了眼，轻吐出一声舒泰的长叹：“朕试过这麽多人伺候，到底还是你洗得最好。”
“奴婢也就这点长处，趁现在多服侍几次，等哪天不在了，主子想起来也念着奴婢的好。”秦恪打趣似的应着，却没抬头，垂下的目光仿佛能穿过袍子，透进那桶热水里。
“你才多大岁数，就拿这个胡说八道？”臻平帝嗬声轻责，面上的笑又深了些，眼角绽开的皱纹终於掩不住岁月的痕迹。
秦恪唇角挑了一下，也抬起头，做出恃宠混闹的样子，虽然没笑开，眼眉间竟也是相同的神气：“主子是万岁仙体，奴婢不过是个凡胎，哪能比得了？”
“讨打！”
臻平帝做势佯怒，恰好又被捏在脚上快意处，头一抬仰着顶上的罗帐，须臾瞥过眼，睨向旁边的香案问：“丹药还剩多少？”
秦恪知道这话的意思，看了看他微微泛红的眼白，低头继续按捏：“主子忘了，前些日子吕神仙说了，这仙药只能每旬逢三、九服用，今儿还不到时候，方才干爹特意叮嘱过奴婢的。”
“是麽？朕倒是真忘了。”臻平帝并没深究，撑着手看他，忽然像想起了什麽，目光在那张同样润白如玉的脸上沉了一下，吁声叹气，“有些日子没见你了，东厂那边怎麽样？”
“照主子之前的吩咐，要紧的都查实了，但还有些根底没摸清，等理出头绪来，请主子一并定夺。”
秦恪回得滴水不漏，看看脚已按得差不多，水也快凉了，便拿帕子替他擦拭干净，扶回软垫上坐好。
臻平帝没再言声，脸上的笑意渐渐褪去，神色间忽然变得沉沉。
这时，一阵大风恰好从殿侧的窗口灌进来，擦着上方的栋梁，发出呜呜的啸声。
他目光游游地移向对面，看着那些帐幔或鼓胀如帆，或翻卷如蛇，全是一副纷然乱象。
“奴婢去把窗关了。”秦恪已拾掇好，刚放下袖子走出两步便被叫住了。
“让它开着吧。”臻平帝仍旧直直地盯着前方，隔了半晌，忽然幽幽地念道，“知其白，守其黑，为天下式……”
这是《道德经》里的话，秦恪这些年来也不知听过多少次了。说起来并不陌生，但此时却隐隐听出了弦外之音，便接口道：“为天下式，常德不忒，复归於无极。”
臻平帝转望着他，不着痕迹地点了下头，眼中莫名透出一丝颓然，叹声问：“要你说，朕算是有德还是无德呢？”
秦恪撩起袍摆，恭敬跪倒：“主子身上担着九州万方，是我大夏朝的天，自然也就是天下之式，无人可以评说。”
他貌似有些答非所问，意思又好像全都含在里面，言辞切切，正义煌煌，让人无可辩驳。
“好一张巧嘴。”臻平帝“嗤”的一笑，面色缓了下来，随即又摇了摇头，“上有德，则德行天下，朕若真是天下之式，大夏朝又怎会是如今这副光景？”
秦恪没应声，默然站在旁边，眼中一派平静，瞧不出丝毫情绪。
过了好一会子，风渐渐小了，方才还恣意乱舞的纱幔都静了下来，死沉沉地垂着。
臻平帝木然动了动唇，略带着哑声道：“够久的了，就到此为止吧。”
第12章 八面玲珑
纵然当今圣上已久不视朝，但卯时初刻一到，景阳楼上早班觐见的锺声还是照常鸣响，从没有迟过一刻。
洪迈的铮声悠远绵长，越过高深的宫墙向外蔓延，连西苑东圃，寿山液池都从浑噩中被惊醒过来。
天亮得很快，起先还只是淡弱的一线光，刚熄了灯没多久，日头就已经爬得老高了。
秦恪负手面无表情地站在通廊间的一处窗口前，俯着那顶天还没亮便候在陟山门外的红缎官轿，慢慢地从山腰处蹒跚而来。
约莫一炷香的工夫，轿子终於登上山顶，秦恪脸上才露出一丝凉薄的浅哂，转身带着两个内侍出了殿门，降阶而下。
堪堪下到三分之一时，那轿子停在了神霄宫的御阶前，轿帘撩开，里面的人略显迟缓地探出头来。
秦恪同样好整以暇，不紧不慢，等对方站定转过身来时，自己也恰好走下最後一级台阶。
内阁首辅张言须发浩然，面目慈蔼，满脸错落纵横的皱纹像古树难以计数的年轮，已瞧不出有多大岁数。
许是沿途颠簸的缘故，此刻神情略显得沉沉，抬眼看到对面走来的人，眸中精光敛聚，便现出那股矍铄来。
秦恪脸上支起淡淡的笑，抱拳欠身：“张阁老这麽早，一路辛苦。”
几乎同时，张言也拱手回礼：“哪里，多承秦公公在此相候，老夫愧不敢当。”
“本督只是奉旨而已，阁老过谦了。皇上昨晚打了半宿的坐，三更时就起来了，一直等着阁老，快请随我来吧。”
秦恪无意过多寒暄，闪身让在一旁，做个相请的手势。
张言也肃然起来，“哦”声道了“有劳”，却有意无意地隔开两步。
秦恪只作未见，一前一後引着他拾级而上，沿通廊来到精舍门前，便止步不再往前走。
所谓“召见”，并不是君臣面面相对，而是一内一外隔着帐幔说话，了不起看个朦胧的虚影罢了。当然，想得见天颜也不是不可能，但要视乎上意心情，更要看时机，说起来反倒不如一帮近侍奴婢福分大。
张言不仅是内阁首辅，更是三朝元老，两代帝师，可多半也只能这样远山重雾的奏对，只不过每次都会赐个坐墩，已是极大的荣宠了。
秦恪正要入内通禀，焦芳却从纱幔後走了出来，迎面笑道：“阁老到了，陛下刚才传旨，让你到里头说话。”
张言没料到今天一来便圣眷隆隆，不禁有些受宠若惊，迟愣了一下，赶忙拱手做谢，整了衣冠走进去。
焦芳刻意堕後半步，磨开眼看向凛眸狐疑的秦恪，在他臂上拍了拍，温然道：“里头有我就成，你守了一夜，先在外面歇歇吧，没准儿一会还传。”
这便是不让旁听了，不用想也知道是谁的意思。
秦恪压住眼中的戾色，淡淡地应了声“是”，转身往回走，步子越来越快，一路过了通廊，转进外头的小隔间。
旁边的内侍早觑见他脸色不好，惴惴地奉上茶点之後，便都识趣地退了出去。
他端起那白瓷盏，揭开盖子，里面还是茶色清亮的松萝，往常沉在底下缠杂交错的叶子今日却怪得很，七七八八，犬牙交错地倒竖着，瞧着像地刺荆棘。
他直直地盯着，像要把杯底看穿似的，眼底的火能把这盏水燎得干干净净。
但瞧着再不顺眼，终究只是个死物，他眸色渐渐又沉静下来，把瓷盏托在掌心慢慢地晃动，直到那些“尖刺”前倾後摇地全都倒伏下去才停手，唇角重又噙出笑来，凑过去嚐了一口那只剩余温的茶，与七八分热的不同，居然也可口得紧。
正细细品着，外面脚步声响，一名内侍躬身进来，低眉垂眼道：“禀二祖宗，瀛山王殿下和庐陵王殿下来了。”
秦恪捏着茶盏的手一紧，耳畔听到细碎的裂声，眉间蹙了下，垂眼就看白腻的瓷釉上果然出现了一道纤如发丝的纹。
他轻咳了一声，顺手搁下。那盏儿与几面一触，便“啪”的裂成两半，将近满盏的水立时如汪洋恣肆般涌出来，漫了一大片，顺着案沿往下淌。
“我去迎，把这里拾掇好。”他清淡的语调没变，声音却干得发涩。
那内侍早在哆嗦了，慌忙应了声，上前收拾。
秦恪走出来时，已经是清风拂暖的神情，瞧见穿团龙锦袍的人牵着一个五六岁大的总角小儿从殿门外进来，便迎上去打躬行礼：“奴婢拜见瀛山王殿下，庐陵王殿下。”
那小儿像是被吓到了，缩身到澜建瑧背後，紧攥着他的袍子，仰头叫着：“瑧皇叔……”
澜建瑧垂过眼来，笑意又深了几分，轻抚着他头上的小髻，和声安慰：“世子别怕，这是你皇爷爷宫里的奴婢，人好得紧，世子以後若是承继大统，说不得还要重用他呢。”
“哦，就和天天陪我玩的刘大伴一样麽？”那小儿将信将疑地又望回去，左右端详了几眼，还是缩在那里，嘟嘴道，“可我瞧他还是好凶的样子，嗯嗯，我不要他陪我玩儿。”
凶麽？
倒没瞧出来，只不过面目可憎罢了。
澜建瑧脸上的笑意更甚，抑着胸中那股畅然解释道：“不过是个面相而已，世子多见几次便好了，你皇爷爷不也日日瞧着麽？”
说这话时，他早已瞥过眼去，俯睨着面前貌似低头恭敬的人，察觉他肩头的微耸，心中不免更加快意，又等了等才道：“秦公公不必多礼，起来吧。”
秦恪依言直起身，面色却不是他想象中的铁青，甚至连丝缕的不悦都没有，脸上反而盈着春风般的笑。
“二位殿下来得不巧，圣上正有要紧事召见张阁老，一时半会儿怕是说不完。”他语声平和，说得毫无波澜，言罢俯身转向那小儿，一副和颜悦色，“世子爷头次来，要不要去各处瞧瞧？臣那儿有不少好吃的好玩的，兴许世子爷都没瞧见过呢。”
“真的麽？”那小儿听了，仿佛一下便卸去了所有的戒备，走上几步伸出手来，“你快带我去，带我去！”
第13章 风雨欲来
“好，好，咱们这就去。”
秦恪点点头，眼中含着叫人真假难辨的宠溺，牵过那只小手，转向澜建瑧，恭声道：“殿下一路远来，先歇歇手，臣来伺候世子爷，回头等圣上跟张阁老说完了，臣再替殿下通传。”
澜建瑧没应声，略带着责备望着不知不觉已被他拉到身边的孩子：“世子不是熟读了一段〈太祖实录〉，还做了首诗文要背给皇爷爷听麽？要是乱跑的话，皇爷爷一生气，回头可就不赏你好东西了。”
“不碍着，圣上前些日子还念叨世子爷呢，一准儿不会生气。殿下宽心，臣就领着在左近转转，让世子爷瞧个新鲜，管保出不了岔子。”秦恪做样欠身，眼眉一瞥，“你们还愣着做什麽，伺候殿下到偏厅用茶候见。”
说着牵住掌心稚弱的小手，径朝通廊的另一边走去。
庐陵王蹦蹦跳跳的甚是欢喜，走出几步，还不忘回头宽慰：“瑧皇叔，我就去看看有什麽好东西，一会儿就回来。”
澜建瑧抽唇“嗯”了一声，尽力压着胸中的不豫，由两个内侍伴着转身去了。
秦恪没回眼看，领着人一直往前走。
