谢皇後冷不丁地冒出一句，慢慢收了哭声，哽咽道：“这话原不该本宫多言，可眼下这般又有什麽法子，往常都说君忧则臣辱，如今不正是你们替陛下分忧的时候麽？”
她拭泪叹了一声：“罢了，祖宗有成法，陛下如今这个样子，万事须得以储君为尊，既然璋儿在这里，凡事便由他定吧。”
先做样竖旗，叫你无可辩驳，再趁势以退为进，里里外外都拿捏得恰到好处，除了一句“贤良明理”外，让人什麽也说不出。
毕竟是一步步登上後位，二十年屹立不倒的人，绝非泛泛之辈，一边博着贤後的美名，一边把别人的儿子养得连亲娘是谁都忘了，这手段当真了得。
秦恪目光微转，身旁那既可怜又可笑的人还在抽咽着，似乎半点也没觉察到自己此刻的处境。
“方才母後不是说了麽，眼下还有什麽事比父皇更要紧，司礼监和内阁兼着内外廷，自然要上体君父之忧，别管有什麽事，都先搁一搁，一切等父皇龙体好转了再议。”
果然比亲生儿还贴心，连答话都是亦步亦趋的。既然连储君都开口这样说了，别人也就没有再置喙的余地。
秦恪暗中瞥向张言，见他眼中交织着痛惜和忿然，随即眸光一定，像是下了决心。
可还没等开口，焦芳却抢先上前一步，恭敬道：“太子殿下仁孝重义，倒是我等做臣子奴婢的有负圣恩。其实先前呈上来的奏疏，主子多半已御览过了，也有了明示，回头便可拟旨发回内阁，然後给各省布政司下急递。至於其它的，便由内阁会同司礼监先议个方略出来，实在拖不得的，再呈上来交予太子殿下定夺。”
张言欲言又止，垂眼轻叹，硬生生把话忍了回去。
谢皇後点点头：“这是正话，陛下的身子要紧，国事也同样不能荒废，便照焦公公说的办吧。本宫今晚要守在这里服侍陛下，璋儿你还要担着政事，不能两头都熬着，且先回去吧，等得了空再来。啧，这传了半天，太医院的人怎麽还不到？”
秦恪听她说要留下，心念一动，顺势应了声：“臣去瞧瞧。”
却退出去，刚到纱幔外，就被众人围住七嘴八舌地问着圣躬如何。他随口敷衍，快步穿过通廊，刚到门口，就看一班御医急急地上来。
众人见是他，不知是什麽事，面上都是一肃，赶忙躬身行礼。带班的御医还没抬起头来，便听他俯在耳边低声道：“稍时记着些，陛下病体沉重，不宜有人在旁。”
第19章 夜半私语
夜近三更，天空依旧不见星月。
头上暗沉的灰和深邃的蓝绞缠了半晚，愈加混沌焦灼，已有些辨不清本来的颜色。
萧曼在半山腰里斜斜地向上张望，山巅的灯火稀薄朦胧，浅浅勾勒出殿宇的模样，几不可见，反倒是那片光被重重黑暗覆压成一线，像随时都会消逝似的。
这一愣神便堕在了後面，赶忙快走两步赶上曹成福。
堆土而建的山并不高，须臾，那远望如海市蜃楼般的殿宇已近在眼前。
从前在坊间总听人传说，当今圣上玄修之处如何巧夺天工，恍若仙境，现在瞧见真实，才知全然不是杜撰的那麽回事。
尤其是匾额上“神霄宫”三个字，许是夜色凝重的缘故，此刻竟染了尘似的毫无光彩。
她顾着规矩没敢多看，一路上了玉阶。门口当值的内侍都识得曹成福，一嗬腰便恭敬地放行入内了。
殿宇深阔，四下里都点着灯，也不知有多少，却没什麽暖和气儿，莫名倒有几分灵堂的样子。
沿通廊走到一半，曹成福见已没什麽耳目，便停下来低声吩咐：“之前的话不多说，咱家再提醒一句，这里可不比别处，哪些该瞧哪些不该瞧，哪些当说哪些不当说，一切都听督主吩咐，别想着自个儿拿主意。只管把交代的事儿做好，其余的天塌下来也压不到你头上。”
看她应了声，又嗬声一叹，瞥着不远处帐幔重重的地方：“没瞧出你还真是个有福的，咱家在司礼监也好些年了，最多也就把这条路走到头，你倒好，头回来就能进精舍里去面圣，啧，唉……”
他明着发牢骚，一副自己眷少福薄的样子，萧曼却已听出那藏在话头里的意思，略略一想，便恭敬道：“我不过是有些用处而已，曹少监能把我送到这里，才是督主最亲信的人。”
曹成福听得眉眼一舒，稍有些意外地上下打量她：“哟，还真会说话了，咱家不用你奉承。记住，人人头上都有一片天，咱们这些人的天在哪儿，自己可仔细想清楚，心思千万用对了地方，别这山望着那山高。行了，督主还等着呢，快走吧。”
萧曼听出他心里受用，可後面那些话便有些不明所指了，她不及多想，跟着他继续往前走，很快便到了精舍门口。
曹成福使个止步噤声的眼色，自己稍稍探近些，双手虚拢在嘴上，嘬唇学起雀鸟的鸣叫来，竟是清扬婉转，惟妙惟肖。
里头并没有人应，他却只叫三声便停了下来，回眼朝里面示意。
毕竟是天子居所，不由便叫人心生忐忑。萧曼点了点头，暗自吁了口气，轻手撩开帐幔，抬步闪身而入。
落脚的一刹那，有种虚浮不实的感觉，仿佛踏到的并不是地面。还没等站定，那股奇楠香的味道就传入鼻间。
蓦然抬眼，秦恪正负手站在对面的金柱旁，身上是一件窄袖直身，外面罩着薄纱的半壁褡护，头上也没戴冠帽，只用簪子束了个髻。
她还是第一次见这人不着官袍的样子，只觉与往常全然不同，虽然威势不减，却少了几分阴鹜，恍然间竟有点像个寻常的人了。
萧曼瞧得发怔，有那麽一瞬的错觉，仿佛忘记了他是叫人闻之色变的东厂提督。
秦恪也正睨眼打量着她，几日没瞧见，面色倒是好了很多，明里一副不甘不愿的样子，可也没亏待自己，进来这会子又开始发呆，连行礼拜见都忘了。
这心性真能制出那等灵药来？
他越瞧越觉得不像，可人已经来了，好歹不能立马再送回去，反正再不济也就是这样了。
“跟我过来。”
寒沁的声音忽然戳入耳中，萧曼这才醒觉，脸上登时尴尬起来，赶忙应了一声，跟他身後绕过柱屏。
虽然没明说，但她知道自己刚才走神失态的样子都被他瞧去了，心里怪怪的，只觉四下里愈发压抑了。
她来得匆忙，不知究竟有什麽吩咐，眼见进了东边的角门，窄廊里暗漆漆的，似乎没人的样子，虽然暗忖他不敢在这里怎麽着，可还是没来由的害怕。
就在这时，他忽然停到一处小隔间旁，抬手在门扇上轻叩了几下，低声叫着：“干爹。”
萧曼眉间一蹙，光听那称谓就知道是什麽人了，眼见那屋里还亮着灯，心里愈发糊涂起来。耳听得里面沉沉地“嗯”了一声，秦恪已搭手推开了门。
房内局促，横在中间的条案上点着一盏细纱罩灯，不昏不明的光亮映出椅上那人苍然如刻的面容。
她这次没再迟愣，当即便撩了袍子，伏地跪倒，咬牙叫了声：“拜见老祖宗。”
先前软硬不吃，左右绕着弯躲，就是不愿叫一声“二祖宗”，现下这“老祖宗”却叫得有模有样，都不用人提点了。
秦恪眉梢不自禁地挺动了两下，只做没听见，又向外瞥了瞥，就回身低声道：“不瞒干爹，这是儿子新近收在身边的，起了名字叫秦祯，家世干净，懂些医道。眼下圣躬违和，儿子的意思是，叫她在这儿伺候着，总比太医院那些人用着顺手。”
原来是皇帝抱恙在身，叫她来瞧病……
萧曼只听得眼皮一跳，不由想起家中的惨剧，朝堂上如此，宫中更是凶险无比，谁知道其中有什麽牵扯，况且以他的心机，当真只有这麽简单麽？
“抬起头来，我瞧瞧。”
沉涩的声音凛过心头，萧曼伏地的手心已沁出汗来，却只能依言抬起头，对上焦芳审视的目光。
那双眼很平和，但与秦恪淡然下蓄势待发的张扬不同，而是一种阅尽众生，处乱不惊的从容，内中还透着一丝怜悯。
她心中也忽而生出特异之感，说不上亲近，却很安适，甚至这些天一个人呆在水月坊那宅子里都不曾这麽轻松过。
焦芳默然看了半晌，微一颔首，转向秦恪：“你找的人定然错不了，瞧着些就行了，去吧。”
第20章 暗室欺心
焦芳眼中泛起慈蔼，像至亲长者包容恣意妄为的孩子一般，说完这话便目光缓落，垂向案上的书册，仿佛刚才只是一件十分平常的事，云淡风轻，毫不萦怀。
萧曼没料到他会应允得这麽快，自己还没半点准备，秦恪却已在旁边应道：“儿子明白，稍时再来回干爹。”言罢，一欠身便退了出去。
萧曼也只得起身跟在後面，来到门外，脑中还有些发懵。瞧病这回事本来算不得什麽，现在却叫她有点不知所措。
先前用针是因着自己，被瞧见纯系偶然，後来给他调制药膏也是心思单纯，半点没有奉迎卖好的意思，更没想过借此显山露水，结果却是自己把自己陷进去了。早知如此，便不该一时兴起，管他的闲事。
她暗自後悔，一路回到精舍，心头兀自茫乱，没留神那重背影已近在眼前，迎面就撞了上去。
她一声轻呼，整个人像顶在墙上，赶忙掩着酸痛的鼻子向後退。
他是故意的。
萧曼起先还在诧异，很快就看出他虚凛的目光中潜藏的那一丝谑笑来，不禁怒气上涌，实在不知自己又哪里惹了他。
可怒归怒，也只能忍气恭敬说了句：“督主恕罪。”
秦恪似乎很享受她这副敢怒不敢言的样子，尤其是轻轻抿动的樱唇，依稀就是那晚初见时的倔劲儿，瞧着竟比这份俯首垂眼的恭敬还快意。
毕竟这时情势非常，他也没什麽戏玩的兴致，只要叫她知道自己心里不快便成了。
当下走到金柱旁，将半垂的帷幔撩开一道缝隙，低缓着嗓音问：“瞧见了麽？”
萧曼偏头朝里面望，就看到精舍正中那具偌大的须弥座，隐约能瞧见有个人横卧在上面。不知是哪里吹来的风，鼓动赭黄色的纱幔微微拂动，莫名竟有些诡异。
她回望他点点头，那双眼敛着光，不辨清浊，更看不透深处想着什麽。
“陛下昏迷不醒，你只管进去瞧，瞧完了便过来回话。”秦恪低声吩咐完，也不去瞧她，便径自走到殿侧一处打开的窗前。
萧曼知道躲不过，只能照他的意思做，当下连吁了几口气，定了定神，撩开帷幔，闪身走了进去。
周遭静寂，连半点声息也没有。鼻间充斥着炭火香烛、金硝药石积沉混杂的味道，或许在寻常人看来只是浅淡的一点，对她而言却有些浓烈冲鼻。
她蹙了下眉，一步步走过去，踏上须弥座下的圆台，轻手揭开赭黄色的纱幔，就看到一张苍白清臒的脸。
这便是当今天子？
萧曼有一瞬的诧异，眼前这人并不是想象中日角隆准帝王威严之相，眉宇间反而书卷意十足，风雅中更透着颓唐的暮气。
不过，这样子倒与那避居西苑，不理朝政，一意玄修的昏君形象十分契合。
不知不觉间，萧曼已没有之前那麽心乱忐忑了，瞥着他眼袋微微泛出的青紫，已经猜出了七八分。
她并没有立刻诊脉，而是先大着胆子伸手拨开他眼皮，对着瞳仁看了看，然後又撩起袖子裤腿查探他的手脚。
果不其然，那上面肌肤粗粝，还起了不少殷红的斑点，接连成片，瞧着便叫人心悸。
这时已可以确定，再没什麽可疑。
好好的皇帝不做，非要学什麽道士，迷信神仙方术，难怪会是个昏君，到头来不光害人，现下连自己的命也快保不住了。
萧曼叹息着摇了摇头，转念又想，这些症状并不算特异，太医院的人早便应该瞧出来，或许是怕忠言逆耳，触怒了这位迷恋仙术的皇帝，所以不敢明着说，以至到了今天这个局面。可秦恪还非要让自己来，莫非是想治好这个半只脚踏进棺材的人？
她隐隐觉得不会那麽简单，可也不敢再往深处多想，按脉搭了片刻，就起身往外走。
挑开帷幔出来，秦恪还负手站在窗前，目光定定地望着远处，也不知在瞧什麽。
黯淡的夜光倾泻下来，和近处流润的灯火同时映上他的侧脸，浅薄的灰与迟重的鎏金色交融在一起，陡然间仿佛磨去了他身上所有的棱角，整个人裹在一层蒙蒙的莹光中。
她稍愣了一下，还是走了过去。
“说吧。”秦恪没去瞧她，问得依旧直截了当。
“陛下脉象细滑，气血两亏，上阻於脑，是中风的症状，当是常年饮食无律，心神抑郁的缘故。”
萧曼说到这里抬眼瞧了瞧他的脸色，深吸了一口气，接着道：“但这并非主因，我方才查看过，陛下双瞳泛红，眼袋见青，身上有好几片红斑丘疹，邻近的肤色暗淡，摸着粗如砾砂，这些都是长期服用丹药，以至水银之毒积於脏腑中的表象，陛下这次中风也与此有关。”
秦恪听到此处点了点头，嗬声轻笑：“不错，单凭这几句话，在太医院也能排个班次了。怎麽治法？”
她只当没听见他话里的揶揄，继续回话：“中风的状况虽然凶险，但并不难治，先施针，再辅以药，日後悉心调理，自然可以痊愈。至於体内积聚的毒质，时候太久，已经伤了根本，只怕很难……”
“活不了了麽？”他蓦然转过头，冷眼中含着逼迫的意味，不容半点辩驳。
萧曼不愿看那副凶相，避开他的目光，咬唇想了想，然後道：“也不是，以现下的状况，等人醒了之後，首一步便是要停了丹药，万万不可再服食了，然後再分几段用药疗食补的办法，一点点把毒从脏腑里排出去，究竟能不能成，也难说得很。若是还一意孤行，继续吃那些丹药的话，那便神仙难救了，再怎麽调养，最多也就拖上两三年吧。”
“两三年还不够麽？”
那话中阴沉的调子带着轻斥，又像在自言自语。
萧曼打了个寒噤，抬眼就看他又转向了窗外，唇角勾起的浅弯竟闪着针刺般的锋芒。
“不用费心思琢磨怎麽驱毒了，想个法子，让陛下明儿一早来人的时候醒过来。”
第21章 铤而走险
让人明早醒过来，还得是来人的时候，这究竟什麽意思？
萧曼背上那股寒凉还没退去，这时又顶了上来，心中更是惊疑不定。
“积跬步方可至千里，可要真是一路走到底，见了真章，也未见得是什麽好事。不如在前头打个底，最後那几步就留给太医院那些人去走好了。”
秦恪似笑非笑，目光又移回来，见她兀自懵懂的样子，面色微沉。
一时不能明白倒在其次，关键是做不做得成。毕竟只是个才及笄的小丫头，就算师承再好，时日也必定尚浅，这等须得把分寸拿捏得精准至极的事，是不是太过强人所难了？
