灶上架着的那只细砂釜内有了响动，嘴口处徐徐冒气一缕缕的白气来。
萧曼愣了愣才起身，拿棉布包了手，揭开盖子，里头的药汤已经滚沸，汹涌的热气蒸上来，冲得人眼前发晕，浓浓的苦辛味儿立时便充斥了整间屋子。
她蹙眉拿手扇了扇，等热气稍散，俯眼看看药汤的成色分量，又添了碗水进去，换做文火继续煮。
只这片刻工夫，头脸上已是汗如雨下，浑身也黏腻腻的。
小火慢煎少说还要一炷香的工夫，反正这宫里人少，一时半刻也不会有谁来，她索性大起胆子，去旁边打了盆水，先洗了手脸，然後把袍子肩上的暗结也解了，撩开半边，拿浸水拧干的手巾在胸腋间擦起来。
虽然没风，但温水抹去了粘腻的汗，立时便清凉了许多。她顿觉浑身舒泰，把另一边肩头也袒开，连拧了几把手巾，擦得欲罢不能，全没留意已走到门口的身影。
秦恪原只是想来望一望，没曾想搭眼瞧见的却是这个。
这丫头还真是大喇喇的性子，只为个舒坦，连隔墙的耳目都不顾了。不过，瞧那精裁细削，玲珑有致的样子，小小年纪便有这等身量却是少有。
他也没去管她，半倚在门口瞧了几眼，没等她回头便转身又去了。
萧曼自也丝毫没有察觉，前後换了三盆水，上上下下都擦了个遍，这才长舒一口气。
收拾停当，见药釜上白雾熏熏，估摸着时辰也差不多了，过去揭开看，里头汤水已煎干了大半，便端下药釜熄了火。静待片刻，等稍稍凉了些，不再烫手得厉害，就浓浓地沥出一碗来，放在托盘里，双手捧着走出门。
这种天气煎药不易，又是给皇帝用的，她生怕洒了，刻意放慢步子，紧盯着那碗，暗地里寻思着还是要转给秦恪呈上去，不知他这会子在不在精舍里。
正想着，冷不防左手边一扇小门忽然打开，那绯袍玉带的身影应声而出，斜刺里撞过来。
萧曼一声惊呼，猝不及防间托盘一歪，那碗药眼见便要翻洒在地上，蓦地里却有股力气向上顶起，又将盘子托住。
倾斜的瓷碗稳稳当当地立在那里，里面的药汤只翻腾荡漾了几下，便归於平静，竟一滴也没洒出来。
“当心些，这般毛毛躁躁的，怎麽在宫里当差？”秦恪撤开手，抿唇不以为然。
萧曼不禁心中有气，这人半点不提自己突然闯出来，害得她差点白白辛苦了半天，却还反过头来指摘别人的不是，简直是蛮不讲理。
可转念想想，方才要不是他眼疾手快，这碗药便真的洒了，姑且算作功过相抵吧。
她不想无端生那闲气，只作没听见，躬身把托盘向前一送：“药好了，请督主过目。”
本以为他会像之前那样接过去，谁知等了半晌却没动静，不由暗觉奇怪，抬眼就见他也正瞧过来，脸上似笑非笑。
“罢了，本督今日偷个懒，便让你去好了。”
好端端的干嘛又改让自己去？
萧曼眼皮子一跳，隐觉其中有异，但这次却猜不出半点端倪来。
“还愣着做什麽，亲手服侍圣上可不是谁都能有的福分，快去吧，记得回话的时候仔细些。”
这话便更叫人起疑了，萧曼只觉心口扑腾起来，沉住气应了一声，只好捧着那碗药继续往前，走了几步，余光向後瞥，发觉他还站在那里没动，背上像被针刺了一下似的，赶紧瞥回眼加快步子。
穿过窄廊，来到精舍，刚走到帷幔边上，就听里面隐约传来人声，除了皇帝之外，还有一个人，而且有些耳熟，略一回思，便记起是那晚突然赶来的瀛山王，只不过当时只闻其声，未见其人。
她这才恍然，怨不得他这次不来送药，原来只是想躲人，省得瞧在眼里有气。
如此一来，心里便松了口气，绕过殿柱走进去，很快就望见站在须弥座旁那个穿团龙锦袍的人，身形挺拔。
她没着意去看，趋步近前，依着规矩行礼道：“陛下，该用药了。”
半躺在那里的臻平帝没应声，却听瀛山王温声道：“儿臣来服侍父皇用药吧。”
说着回身走过去，捧住那盘子，双眼微垂，就看见了那张精巧娟秀的小脸。
萧曼正想收手，却发觉对方定在那里不往回拿，诧异地抬起头，立时瞧出他目光中的惊异，还带着几分怒色。
她不明所以，一时间怔住了，却听臻平帝叫了声：“何事啊？”
瀛山王眸色一凛，转身道：“回父皇，没什麽事，儿臣只是觉得这奴婢面生，从前没见过，不知是哪里调过来的。”
明着是回话，暗地里却是责问。
萧曼一时发懵，说是司礼监来的怕不成，扯谎又不知从何说起，这瀛山王可真是讨厌，总是莫名其妙的给人出难题。
这时就听一个苍老的声音轻咳着走近，恭敬道：“殿下恕罪，这奴婢是老奴叫过来的，叫秦祯，原先在尚药局当值，懂些医理，人也谨饬，前些日子才升了奉御，老奴便叫她到这里来伺候主子汤药，要是殿下觉得不周，便仍叫她回尚药局当值好了。”
第27章 光风霁月
萧曼没料到焦芳在这里，几句话就把事情揽到自己身上，不但解了围，还暗含几分诛心之意，隐指对方接圣躬违和之际便插管起皇帝身边的事来了。
瀛山王果然脸色微变，唇间刚一动，臻平帝便叹声怫然道：“好了，好了，一个熬药的奴婢而已，哪里惹出这许多话来？”
金口一开，便等同下了旨意，任何人都须得凛遵了。
焦芳撩了袍子，伏地跪倒：“主子龙体要紧，千万莫要动气。殿下是一片仁孝，怕奴婢们出什麽差池，只怪老奴不请自专，甘领责罚。”
萧曼也伏在那里不敢抬头，余光瞥见紫色团龙锦袍微晃了晃，就听瀛山王道：“父皇息怒，焦公公服侍父皇数十年如一日，忠谨可嘉，是儿臣一时孟浪，请父皇恕罪。”
“罢了，朕谁也不怪，药放着，都退下吧……瑧儿，你也先回去，告诉你母後，朕过些日子便回宫，大婚之期照旧，不必延後。”
臻平帝声音有气无力，不知是怒气未消，还是心力交瘁，但却听得出那话中的笃定，不容半点违逆。
瀛山王像是有些怔愣，顿了顿才应声拜辞出了门。
萧曼终於松了口气，瞧见焦芳暗使眼色，赶忙如蒙大赦似的退到帷幔外，刚一回身，就见秦恪负手站在不远处，眼中似笑非笑间还带着些许幸灾乐祸的意味。
现在想想，他好像早就料到了一切，故意借着她去挑刺瀛山王，连焦芳也不得不开口遮掩，他可倒好，自己躲在一旁看戏，仿佛事不关己似的。
萧曼只觉气往上冲，也不行礼，权作没瞧见一般，径自走向侧门。
还真是脾气大了，居然当面就敢撂脸使性子。
他倒也不着恼，反而觉得有趣，再想想方才那一幕的精彩，愈发有种乐在其中之感，朝帷幔内瞥了一眼，便不急不缓地踱到侧门处，作声轻咳。
前面已走到廊间的人自然听见了，停住步子慢慢转回身来，垂首问：“督主有何吩咐？”
秦恪发现自己顶爱瞧这副心不甘情不愿，却不得不恭敬听命的样子，兴致不由更浓，一步步踱近，只逼到面前，俯着她左右端详：“怎麽了，哪儿不合意？”
明明是他故意陷弄在先，还问别人哪不合意。
萧曼心里不愿搭理他，却还是忍气摇了摇头：“陛下方才没用药，我再去备一副。”
“那不急，稍时再归置也不迟。”他慢慢俯近，在她耳边轻嗬，“心里光想着陛下，就忘了旁人等着药用？”
她听得一愣，鼻中却闻到那股浓淡相宜的薄荷味，随即明白这人又是在说他自己，而且还跟皇帝相提并论，听着都叫人心惊肉跳。
一时间不知该怎麽应声，秦恪似乎也没要她回答的意思，翻手摸出那只白瓷小罐：“这膏子怎麽调的？”
他揭开盖子，里面青玉色的药膏铺在罐底，堪堪已用去了大半。
这一罐不算少，药力见效得也快，不知他怎麽用的，才几日的工夫便要见底了。
萧曼诧愣间抬望了他一眼，真怀疑这人是不是会错了意，一边外敷一边内服，才成了这个样子。
“你怎麽用得这麽凶？这是药，又不是吃食。”她没答他的话，见那双眼中依然带着探询，顿了顿才道，“也没什麽，不过是几味药而已。”
“光只是这样？”他俯得更近，像要看进她眼睛里去。
萧曼蹙着眉向後撤了撤：“还有……还有花露，加在里面，药味就不那麽浓了。”
“好心思。”他赞了一声，唇间浅笑，忽又疑惑，“水月坊那里哪来的花？”
果然说不了几句就转到疑心上来了，她鼻中轻叹：“督主忘了，那院子东墙下就有几株曼陀罗，药理中叫做洋金花，可以止痛安神，克制瘾症。”
说到这里想了想，索性直言不讳：“督主日常用的那些熏香虽然可以暂时缓解头痛，却也会诱发成瘾，不是治本的法子。本身症状越来越重，只能依赖那些香，再也离不开，时日长了只怕会……”
“死。”
秦恪接口说出那个字，脸上却带着笑，像是毫不在意其中蕴含的苦痛。
“这世上有多少人生下来就是苦，活着倒不如死了好，黄土一洒，什麽怨恨不平都盖住了，以後再不会有人知道。”
萧曼听出他似是有感而发，就像那日在马车上一样，让人不由也跟着心中纠蹙得难受。她忽然生出想探究他的冲动，一个人究竟经历了什麽才会将自己的命也看得这般轻贱？
他眼中的沉色只停留了一瞬，便恢复如常，拈着那罐子轻转，挑唇道：“这东西不错，下次多弄些。”
她也舒了口气，正色回道：“督主有所不知，这药膏须得新鲜时才最具效验，尤其现在这天时，最不宜久藏，平日放在阴凉处，最多十天半月就不中用了，须得随调随用，常换常新才好。”
秦恪手上一顿，唇角弯挑起来，转而望向她：“这麽说来，本督以後便离不得你了？”
这话已带着几分调笑的意味，萧曼明知他在揶揄，双颊仍是火燎似的一烫，垂着头只作没听见。
他也没接茬，收起那罐子，说了声“来”，便越过她朝前走。
萧曼只得跟过去，随他来到之前那小间，刚一进门，就觉清凉扑面，激得整个人精神一振，浑身舒泰。
瞥过眼来，就瞧见那架黄梨木的冰鉴敞着屉门，白气嫋嫋地盘曲而上，将一室暑气都化尽了。那原本空空的书案上此刻摆满了碗盏，果品、梅汤、酸酪，各色各样，足有十几份。
萧曼从前在家时，夏日里也是用冰消暑，吃些冰镇的瓜果，可是从没见过这麽大的冰鉴，也没想过冷食会这麽丰富，不免看得食指大动，可又不明白他存的什麽意思，该不会是想叫自己在旁伺候他享用吧？
“还愣着干什麽？”他朝书案上一指，“先前差事办得妥当，本督说过要赏你，怎麽，不喜欢？”
第28章 见微知萌
这等热死人不偿命的伏天，哪个不喜欢贪凉清静的歇着？
可从他口中说出来，好话也叫人不踏实，总觉其中暗藏玄机，这甜头拿得心中忐忑，不知道後面又有什麽意想不到的事儿等着。
不过想想，眼下连性命都捏在他手里，既是有心防着也无用，与其念着那些无谓的事，还不如顺其自然。既然他都说是该得的奖赏，那还有什麽可顾虑的？
萧曼想到这里，心中泰然，便老实不客气地走到案前。
这丫头虽说性子倔了点，可是却从来不会认死理亏待自己，倒是挺合脾胃。
秦恪这时已坐到了椅子上，屈指轻弹着没有一丝褶皱的袖口：“这儿每日早午晚有人来换三次冰鉴，外面待不住了就来歇歇，眼头放机灵些，别等叫的时候找不着你。”
原来还不是一时恩惠。
她没料到，更有些喜出望外，垂眼瞧着手上刚端起来的那碗冰酪，想了想，把几样切做小块的果品加在里面，又淋了梅汁，槐蜜小心调匀，又拣了两块去了籽的西瓜，一并装盘捧过去，放在他旁边的小几上。
果然不错，没只听那几句话就一根筋的只顾着自己，这眼头越来越有个伺候人的样儿了。不过，还得着意捶打，往後才能派上大用场。
秦恪面上却不动声色，只瞥了一眼便转回目光：“记着，本督只吃稍加些梅汁的冰酪，去换了。”
萧曼听了一愣，原本是番好意，没来由地又碰了个钉子，况且瞧他那样子，不该是个口味寡淡的人。
她暗忖自己不会猜错，想来多半他是不愿叫人知道自己的食好偏爱，所以才故意这麽说。
算了，既然是自己说的，便随他去好了，懒得管那麽多。
她没再问，把东西又端回去，另舀了一盏冰酪，这次只加了两勺梅汁，稍稍拌了几下，仍旧送过去搁在几上。
退到一边，端起先前那盏调好的嚐了一口，许久未曾嚐到的鲜甜的果味，和着清凉的乳香和梅酸在唇齿间漾开，勾扯着食欲，竟停不住手。
她一连吃了好几口，才察觉有些忘形，赶忙停嘴缓下来，偷眼瞧过去，见他只是闲坐在那里望着门外，一副若有所思的样子，也不知又在谋划什麽。旁边那盏冰酪还是好好的搁在那里，没半点要吃的意思。
明明是开口要的，到头来却动也不动，瞧来自己果然猜得不错，他不过是随性说说罢了，根本不必当真。
萧曼正在腹诽，外头廊间忽然响起脚步声，很快便到了门口，轻敲了几下，恭敬道：“禀二祖宗，老祖宗让秦奉御过去一趟，有话说。”
这时候能有什麽话说？
她微微一怔，立时想起方才送药的那一幕，除此之外，再无别的可能。
秦恪却像早料到了，仍是一脸闲适地坐在那里，见她转望过来，也不抬眼：“瞧本督做什麽？老祖宗叫你，还不快去。”
照理说，他对焦芳该没有什麽戒备，刚才那话中也听不出提点告诫的暗示，可又能隐隐觉出其中并不简单。
她暗自留了心，放下吃到一半的鲜果冰酪，整了整衣冠，走过去推开门。刚到外头，那股子闷热便扑面而来，瞬间像捂了层棉被在身上，脑袋也被烘得发懵。
那传话的内侍就候在门旁，见她出来忙躬身行礼。
萧曼有些不情愿地随手掩了门，看他一副恭敬的样子，心想反正也不是司礼监那些知根知底的人，索性也不自矮身份，稍稍端着架势问：“老祖宗还在精舍服侍陛下麽？”
那内侍嗬腰应道：“陛下刚用了药，这会子已歇下了，老祖宗还没走开，只叫小的来传，秦奉御请随小的来。”
这倒还好，只要皇帝没起疑追问，便不至有什麽大麻烦。
她又放心了几分，跟那内侍一路到精舍，里面纱幔帷帐都放下来了，重重叠叠将殿中央围得严严实实。四下里静得出奇，反衬脚步越发清晰，叫人心中惴惴。
