通廊这半边的门窗都闭着，透进的光不足，显得暗漆漆的，再加上没人当值，莫名便少了些活气。
庐陵王走了一会儿，似乎也瞧出没什麽去处，便仰头问：“好东西在哪儿，你骗人的麽？”
“不骗人，世子爷只管跟臣来就是了。”
“到底在哪？”
“就在前头。”
秦恪答得慢声细语，扬手一指，点漆般的瞳仁在暗处闪着光，格外明亮。
“好，咱们走快点。”
庐陵王又兴致勃**来，拿手拽着他，没多远就走到一排铜胎青釉的大盆盘——这里已经是通廊的尽头。
“我不要这些水缸！你骗人，回头我叫皇爷爷治你的罪。”庐陵王瞧不出哪有好东西，偏着嘴开始发脾气。
秦恪没吱声，默然偏过头，半侧半俯地看着他。
廊内深沉的暗色将那幼小的身躯大半都淹没了，从窗棂间勉强照进来的日光在他胸口上投下斑影，更显得支离破碎……
“哼，我不玩了，我要去找瑧皇叔。”
庐陵王扭扭地转过身，刚要往来时的路跑，就听到半空里“喀嚓”一声，刚一回头，入目却是刺眼的强光，面前白茫茫的，什麽也瞧不见了。半晌才揉着泛花的眼睛睁开，就看他手上捏着两根长长的东西。
“这是什麽？”他好奇地探询，毕竟是孩子心性，早把方才的话忘了。
秦恪把手伸到窗外，从那葱翠掩映间又揪下了几片长长的叶子：“世子爷没瞧见过麽？”
“是竹子！”
“世子爷好见识，就是竹子。”
人无论老少，都喜欢被称赞，庐陵王也不例外，眨着眼睛笑了笑，却又嘟嘴纳罕：“竹子算什麽好东西？我不要。”
“世子爷别急，等臣变个戏法，呆会儿就知道了。”
秦恪把几片竹叶打结接连在一起，拿手比量出两摣长，做个记认，随即开始一道道地对折交缠。他动作很快，像是熟得不能再熟，片刻之间手上的东西已初具形态。
“蚱蜢！”庐陵王惊奇之余不禁一声欢叫，微张着小嘴，目不转睛地望着他。
他没答话，仿佛全神贯注只在自己两手之间，眼中也露出欢漾的神色。
不多时，一只蚱蜢便编成了，长须健腿，大腹便便，通体绿油油的，竟是活灵活现，栩栩如生。
“给我！快给我！”庐陵王也不等他把多余的地方截去，就跳着脚抢在手中。
秦恪由他拿去，搓了搓手，看那孩童心花怒放，爱不释手的样子，眼底幽幽地闪过一丝悲悯，又恍然入神，怔怔不语。
“世子爷还怕臣麽？”隔了半晌，他忽然问。
庐陵王把竹蚱蜢托在掌心，拨弄得正起劲，目光舍不得离开半分，嘴上答着：“不怕，你挺好的……对了，你为什麽会编蚱蜢？”
秦恪的目光缓缓而下，越过那张天真的笑脸，落在“跳动”的蚱蜢身上。
“臣不像世子爷，小时候没人伴着，手头也没什麽合意的东西，只好自己动手做些小玩意儿，时候长了便会了。”
庐陵王像是过耳不入，甚至也没留心自己刚才说的话，又问：“你还会编什麽？”
“多得是，什麽都成。”
“太好了，那我不要刘大伴了，你来做我的大伴吧。”
稍稍哄一下，还得寸进尺起来了。秦恪在心里嗤了一声，唇角却像被牵住了，挑不起半点笑意，反而滞滞地发沉。
“那怕不成，宫里各人有各人的差事，臣怕是没这福分，也走不开啊。”
“是皇爷爷不让你走吗？”庐陵王不等他回答，自己像也认定了，耷着脑袋有点垂头丧气，想了想，又试探着问，“那……你能教刘大伴编东西给我麽？”
那双眼星星的求恳模样不知怎麽的竟有些刺目，秦恪开始有些生厌了，敷衍似的点点头：“那怎麽不成？回头臣便教他。”
庐陵王这才转嗔为喜，一连声叫着“好啊”。
秦恪不再答话，似乎觉察到了什麽，牵着他的手往回走，刚回到正门前，远远就看焦芳和张言从精舍的帐幔内走出来。
他撒开手里的孩子，打发人送去偏厅，自己上前迎过去。
张言的脸色有些苍白，脚下也略显迟缓，短短半个时辰的召见，仿佛已是精疲力尽，匆匆一礼，便蹒跚出殿去了。
焦芳神色初时倒还清朗，等见那苍老的身影上了轿子，眉宇间立时罩起一层阴云，怔怔地望着窗外。
目力所及，液池寿山如同静止的图画，那水中粼粼的灩光莫名开始黯淡。蓦地抬头，大片大片的云气又在攒聚，慢慢围拢着残缺的日头。
“要起风了，叫他们闭了门窗吧。”
“干爹……”秦恪叫了一声，眼中的探究已不加掩饰。
焦芳长吁了口气，叹声道：“陛下动了退居太上，传位给太子的念头，怕是很难有人劝得动了。”
第14章 私房窥秘
晨起时，雾散了。赤日当头，又是个大暑天。
一大群瓦灰色的信鸽当空盘旋，像画在云间的点墨，忽又斜飞向下，疏散错落，不成个阵势，却也自由自在，还没绕上几圈，便折转向南，掠过檐脊後去了。
萧曼站在廊下怔望了半晌，才漠着眼走回厅堂。
来到这里已是第三天了，秦恪没回来，也没见有人来传信。她哪里也去不得，连日常的差事都免了，白日里无所事事。除了送茶饭之外，那些哑仆也从不来打扰，倒是显得清静。
可她不爱这清静，心中烦乱，却也无法可想，只能这般不知期限地干等着。
走到屏风处，忍不住侧过眼又去望後面的里间，忽然又动起了心思。
这两日百无聊赖时，也不知多少次想进去瞧瞧，反正秦恪不在，那些哑仆离得远，也不轻易进厅来，量也不会有人知道，可也不知怎麽的，每次心中又莫名忐忑，仿佛那里藏着洪水猛兽，走到半截便偃旗息鼓了，之前在司礼监每日当值都不曾有过。
今天似乎也不例外，才刚起了念头，胸口就开始砰砰跳了。转身想走，可又压不住那股子好奇，鬼使神差的迈不动步子。
只进去瞧一眼，不求别的，哪怕寻两本字帖出来临临，也好过这麽无聊。
萧曼给自己打着气，回身朝前走，越往近处便愈加忐忑，仿佛那人就在房里似的。
堪堪到了门口，她隔着珠帘探头望，里面的陈设跟司礼监的小隔间差不多，只是书案上没有堆积如山的奏本，便少了那种重重覆覆的压迫感。
她心头松了些，吸口气，撩了帘子进去。
也不知是不是错觉，刚到房内就觉得有些阴冷，她寒噤了一下，鼻中还嗅到似有似无的薰香气，竟是五味杂陈，绝不单单只是奇楠香。
萧曼走近摆在案头的那只紫铜香炉，揭开盖子，里面还残着香灰。她捏了一点在指尖，放在鼻前轻嗅了两下，大略的品类便已心中有数，眉间不由蹙起。
人再精细，终究也不是神仙，不可能事事洞彻，全无遗漏。
她叹笑了一下，搁下手不再管，目光浮浮地游移过去，就看到不远处那本《道德经》。
修身正心的好东西放在这人案头，就像那平远侯要送他观音大士像一般，怎麽瞧都觉格格不入。
萧曼偏了偏唇，看那书册折得有些发卷，显然是经常翻阅的结果，不免更觉诧异，想一想《道德经》也不错，索性就拿这本回去打发时日算了。
当下拿过来，顺手翻开一页。
然而眼前却不是那些熟悉的语句，竟是一副图画。
画上秀石雕廊，红柳绿枝，一名云鬓罗裳的年轻女子背身倚坐在美人靠上，似在瞧着身旁的小儿嬉戏玩闹。
明明是春美人欢的画面，却叫人看不出半点暖意，尤其是那女子背身而坐的样子，怎麽瞧着都透着股诡异，让人心里一阵阵的发凉。
萧曼手一松，书册正落在砚台上，赶忙又抄起来，幸而里面残的那点墨早干了，没污了书册。
她长出了口气，心中仍是惴惴的。原来《道德经》只是个幌子，里头另有乾坤，这样一来反倒暗合了他的脾气。
可这瘮人的画究竟是什麽用意？
她忽然又起了好奇之心，拈着册页继续往下翻。
不出所料，後面果然也都是画，背景全都与前面大同小异，或亭台楼阁，或溪水潭边，或闲居小院，人物同是一名年轻女子和一个垂髻小儿。
而那名女子也多半都是一样背身而坐的姿势，偶有几幅正身过来的，却没有眉眼五官，只是一张空空如也的脸。
那上面的墨迹一瞧便知是一笔一道画上去的，越往後越是新鲜，不用多想也知道是出自谁的手笔。
萧曼只觉背心发凉，有些看不下去了，赶忙合了书册，小心翼翼地放回原来的地方。
站在案旁静了一会儿，似乎仍有余悸。她这时已不觉得那图上的女人有多诡异，脑中反而浮现出秦恪冷眼坐在对面，一边运笔勾勒，一边怡然自乐的样子。
想着想着，肩头愈发冷凄凄的，一刻也呆不住了。
就在这时，院内忽然传来人声。
萧曼吃了一惊，逃也似的奔出去，只撞得那珠帘落钱般哗响。她跑了几步，忽然想到他这时进来定会瞧出端倪，赶紧又折返回去，拿手捋着珠帘，回头做贼似的向门口望。
等了片刻，外头只听人声越来越多，却没人进来，就知道不是秦恪回来了，看珠帘已定定的不再乱晃，松了口气，仍旧不放心地朝房内望了一眼，没瞧出有被动过的痕迹，这才转身往厅外走。
刚绕过屏风，就看见院子里一片忙碌，那些哑仆正把些麻布口袋、整扇猪肉、活禽菜蔬往灶房送，隐隐还听到曹成福的声音。
原来这里连吃食也是要人送的，她暗暗咋舌，心说既然见到了，不管是不是传令叫自己回去的，都得去问问，能走了更好，想起方才看到的东西，简直半日也呆不住了。
曹成福一身绸衫，竟没穿宫里的袍服，见她过来，抽了下唇先没说话，等她行了礼，才乜眼道：“督主没吩咐，还在这里呆着吧。”
萧曼登时一阵失望，脸上却静静的，想了想，试探问：“可否请曹少监代问督主一声，让我回司礼监成麽？”
曹成福一愣，像以为自己听错了似的，翻眼上下打量她，随即嗤声笑道：“你当督主的门是哪个想进就进的麽？这麽大的脸面搁谁不是几世修来的福分，你却还上赶着往外推？自己好生想想，别不识抬举。”
这话听着别有所指，萧曼当即便知道他说的是那层意思，脸上不免有些发烫，可又知道秦恪把自己留在这里绝不是那个心思，当下也懒得再说，便又道：“那我就听督主吩咐好了，嗯……既然不能回去，不知道在这里抓几帖药吃成不成呢？”
第15章 扑朔迷离
“抓药？”
曹成福那双细眼又在她身上扫了扫，便了然似的嗬嗬一笑：“哟，这麽快就想通了？成，怎麽不成，横竖用不着你掏银子，写张方子吧，咱家叫人去抓。”
萧曼不知他纯粹是会错了意，还是有心曲解，暗地里防备，但也知道不用再打借故出去的念头了。
不过他都既然这样说了，自己索性也不客气，正好趁机熬些补药调养。
於是便真的转回厅内，向一名哑仆要了纸笔，写起方子来，但毕竟也要掩人耳目，略想了想，又斟酌着加了几味药故布疑阵，叫人瞧不出端倪来。
须臾写完，又前後对了两遍，确定没有错漏，正要搁笔，脑中忽然一凛，想起之前在里间瞧见的那炉香灰，混杂纷乱的味道似乎还残留在鼻间。
他又不是什麽好人，自己凭什麽要管这事？
可转念想想，这人除了行事怪异之外，倒也不像传说的那麽十恶不赦，而且身世似乎也有可怜之处，或许正是如此，性子才会如此乖张。
萧曼举棋不定，有些不知该如何是好，不自禁地转头望向屏风後面，无意中看到的那些图画还历历在目，更想起他在马车上说的那句话。
算了，反正也不指望他洗心革面，就当自己昏了头，积德行善吧。
打定主意，又将几味药添在刚才的方子里，顺着瞧了一遍，愈发不识庐山真面目了。
她折了两折，起身走到院中，双手恭敬交给曹成福。
曹成福拈着那张纸瞧了瞧，并没取开，邪邪地笑道：“成，你不用管了。不过，咱家得提醒你一句，伺候督主的时候可多用些心思，别只当跟在教坊司一样，闹得不好，嘿嘿……”
言罢便招一名手下过来，低声吩咐了两句。
那人躬身应了，接过药方转身便出了门。
萧曼隐隐觉得那人面目有些熟悉，似乎是那日将自己带去的东厂的其中一名番役，但也没放在心上，道谢说声“有劳曹少监”，便径自回了内堂。
却说那番役办事干练，出门转过两条街，找了间药号，没多久就按方子把药都抓齐了。
才刚出来，忽然瞧见门外不远处停着的那辆灰蓝布马车，心头不由一惊，知道避不得，赶忙上前，贴在窗口隔着帘子恭敬道：“小人见过焦公公。”
“嗯，从水月坊那儿来麽？”沉涩的声音又轻又缓。
那番役赶忙应声：“是，小人随曹少监来的。”
“什麽人病了，抓那麽多药？”
“呃，这……是小人……”
“照实回话，没你的事。”
“是，回焦公公，是……是督主府上的人，小人奉命而已，也不知仔细。”
“方子呢，拿来我瞧瞧。”焦芳的语声依旧平缓，却莫名有股慑人的威势。
那番役不敢违拗，赶忙拿了方子出来，一旁驾车的长随先拿在手里，把轿帘撩开条缝，嗬腰递了进去。
轿内半晌无声，过没多时，忽然传出一阵剧烈的咳嗽。
外头的番役和长随互望了一眼，头不由垂得更低，悬着心不知怎麽回事。
咳声止住後，里面又归於静默，片刻之後，方子又从窗口递出：“没什麽要紧的，拿回去吧……哦，回去别说见过我，这事儿也别再跟任何人提起。”
第16章 桃李之馈
秦恪是寅时末出的神霄宫，殿檐下那串泛黄的灯笼还没撤，一盏盏都在晨风里悠悠地荡着。
他眉心的红印子很深，澄澈的眼中带着血丝，但瞧不出丝毫疲态，脚下仍是行云流水般的轻快，一路走下台阶，上了轿子。
山间的蝉蛰伏了半夜，这会子又不知时辰地聒噪着，风也是热的，天还没亮起来，就已经开始燥意逼人了。
树影摇曳，晃得眼前一片纷乱。
他双眼眇了眇，却没抬手去扯帘子，任由那风激在脸上，仿佛这样才稍稍舒服些。
天要变了麽？
本来倒也没什麽要紧，只是好像太早了点，他这场雨才刚起势，头上那片云就要收了，那怎麽成？说什麽也得尽了兴才好。
