萧曼促然回过神，急忙抽手，谁知秦恪五指一攥，紧紧握着不放，面上一副心无旁骛的样子捉着她继续研墨，嘴上却叫了声：“进来回话。”
这样子要是被瞧见了还了得，他竟然若无其事的叫人进来。
萧曼咬着唇急红了脸，另一只手撑在案沿上，身子向後撤，胳膊死命地往回抽。他却仍旧毫不费力似的，五指铁箍一般罩在她手上，没半点要松开的意思。
轻碎地脚步声促促的响着，一下一下撩挑着原本就已紧绷到极点的心弦。她知道他是故意的，任凭自己再怎麽拚命抗拒，急切难堪，也绝不会撒手。
该怎麽办才好？
情急之际，瞥见放在案头的那柄折扇，当下也顾不得许多，伸手一把抓了过来。
几乎是掩住砚台的那一瞬，曹成福就撩开帘子走了进来。
萧曼只觉脸颊发燥，一颗心在腔子里“砰砰”顶撞着，手掌里沁着汗，赶紧正了正身子，装作一边研墨，一边替他打扇的样子。
这实在是仓促之间没法子的法子，稍时等人走近些便会瞧出来了，别管拿什麽东西也遮掩不住。尤其对面那个人还是一点放手的意思都没有，就更让她心急如焚。
然而万幸的是，曹成福并没有走近，隔了几步远就站定了，搭着拂尘躬身又叫了声“督主”，却没再接着往下回话。
这意思再明显不过，要紧的事儿，底下无关人等不得与闻，身边清净了才好回禀。
萧曼暗想秦恪即便再有心作弄，这会子也该顾着正事有个分寸了，曹成福突然这一来还算是替自己解了围。
蓦地里手背上一松，他果然收了劲儿。
萧曼如蒙大赦地轻吁了口气，赶忙搁下墨锭和扇子，刚要自己告退出去，就看秦恪好整以暇地端起茶盏，向後朝椅背上一靠：“不用避，说吧。”
第6章 称心可意
这句话前後不过寥寥几个字，虽然没有指明，却显然是对着两个人说的。
萧曼顿住脚，蹙着眉犯嘀咕，猜不透他这是什麽意思，莫非这事牵扯着自己，所以有意叫她在边上听着？
瞥眼见曹成福正望过来，脸上微带异样，不由更确信了几分。反正这时也走不了了，又怕被他瞧出些什麽，便垂了眼退到旁边下首处站着。
“禀督主，咱们守了一夜，城中各处都没见动静，那头也像没事儿的人似的，今早出宫以後就回了府邸，奴婢已吩咐底下用心看顾着，管保躲不过咱们的眼去。”
这回的的确都是切实的话，但听着依然云遮雾罩，叫人猜不出丝毫端倪来。
“不用，把人都撤了。”
“撤了？”曹成福愕然抬头，抽了下脸探探地问。
秦恪睨着手里的瓷盏，松萝茶的汤色清亮，绿润通透，曲折的叶子都沉在底下，一层又一层的铺缠着，怕人似的埋头卷叠在一起。
他瞧得有趣，眉梢展展的上扬：“事儿已经挑开了，这会子不老实闷着，还能闹出动静来，那才真是见活阎王。你们就算有能耐把招子伸到人家床头上去，也是瞎耽误工夫，都撤了吧。”
曹成福嘬牙干咳了两声，窘着脸赔笑：“督主说得是，奴婢倒糊涂了，那……”
“行了，你先带她下去，换身六品的衣裳。”秦恪把茶盏一搁，随手抽了份奏本翻看，不再说话。
曹成福还有些摸不着脉，却也不敢再问，应声“是”，便朝萧曼丢了个眼色。
萧曼这边更是一头雾水，虽然隐隐觉得事情确实和自己有关，但却越听越是糊涂，只得默不作声地跟在後面出了门。
刚到外头，就觉压在背上的那股无形之力卸去了，肩头轻松下来，连腰也挺直了两分，抬眼就见曹成福眯着一双细眼，正在自己腰身上打量。
“啧，弄成这样，是得换了。”
萧曼依着他的目光向下看，立时瞧见腰带下殷红的一片印迹。这定然是先前纠缠时朱砂墨不小心泼出来，溅在身上的，刚才只顾着别的，竟然半点没发觉。
这时看对方玩味的神色，就知道误会的事有多龌龊不堪，自己白费了半天劲，到头来什麽也没遮掩住。
“随我来吧。”曹成福倒也没多说，转身便走。
萧曼莫名的耳热，又恼又怨，心里一团乱麻似的，跟着他出了正堂，来到後院一处小庑房。
刚进门，一股霉晦之气就扑面而来，呛得她咳嗽了两声。四下张望，这里地方不大，内外两间，当中用布帘子隔开，乌糟糟的，看出本来的颜色。里间光是一张木榻就占了多半，余下的地方被两只箱子塞得满满登登，几乎没有转圜的余地。
“往後你就在这儿歇了。”曹成福抬袖掩着鼻子，嫌恶地朝旁边那张灰尘足有半指厚的桌子斜了一眼，“之前交代的都记好了，旁的不多说，只管把督主伺候妥帖了，自然有你的好处，其余不用管，没吩咐的时候别乱跑，要是捅出事儿来，嘿，可就不是送西山营那般便宜了。”
萧曼假装恭敬的听他训话，连眼皮也没翻一下，等把人送出门，看着满眼沉灰老垢的屋子，突然觉得更加堵心。
既然以後要住在这里，好歹也要理出个样来，当下便动手打扫。
父亲虽不是什麽显贵，但毕竟也官宦人家，她自小也是养尊处优，极少干这种活，这时不知是不是苦中作乐，竟也不觉得如何肮脏难忍，连自己都有些奇怪。
堪堪把内外都扫了，桌椅才刚抹到半截，忽然听到外面脚步声响，一个十二三岁的小内侍打廊外绕进来，手上捧着一摞衣物，站在门外嗬腰行礼，恭敬叫着：“秦公公。”
“什麽？”萧曼听得一愣。
“您还不晓得吧，这是入宫的规矩，人人都得有个赐名，二祖宗今早传下的话，您往後就叫秦祯，干爹特意吩咐小的去内官监拿的牌子，连穿戴一块儿送过来。”
那小内侍说着，便跨过门槛，趋步上前，觑那桌子像是擦过的，才小心翼翼地把东西搁在桌上，左右瞄了两眼，啧声道：“嗳，这是怎麽话说的，您言个声，小的立马领人来拾掇。”
说着便真捋起袖子，拿了抹布搌凳子。
萧曼大半没听见，才稍稍平复心绪又沉压了下来。她没想到隐姓埋名连宗都改了，还是跟那人一样姓秦，光想想都觉胸口锥痛。
心里一千一万个不愿意，但有什麽法子？现在这处境，往好了说是寄人篱下，难听些就是个伺候人的奴婢，而且还是奴下奴，可为了活下去，不忍着又能怎麽样？
沉眼落在那摞衣物上，袍子还是青的，上面压了顶三山帽，她随手拿起来，便露出压在下面的方补子，颜色鲜亮，绣的是踞卧麒麟，圆睁着一双兽目望过来，倒像在嘻笑。
她觉得刺眼，转开头轻叹了一声，问：“小兄弟，你怎麽称呼？”
“别，别，秦公公升任奉御，是入了品级的，这般叫小的可要吃板子了。”那小内侍起身嗬腰赔笑，“小的是干爹起的名儿，叫冯正，秦公公往後有吩咐，只管招呼就是。”
萧曼有些不惯他老成谄媚的样儿，一转念又想，好好的人有几个甘愿进宫做奴婢的？若不是这副心性，只怕也干不了伺候人的活。
这麽一来反倒觉得自己磨不开弯来，於是点头：“不必客气，既然一处当差，互相照应着吧。嗯……你干爹便是曹少监，对不对？”
“秦公公好见识，奴婢进宫有三、四年了，开头一直在内教坊，後来才拜了干爹，又随他老人家在二祖宗这边当差，可算是祖上积德了。”
当这种差还叫祖上积德？
萧曼干笑了下，听他话里提起秦恪，忽然好奇：“我瞧秉笔大人的年岁似乎和曹少监差不了太多，他在宫里也收了义子麽？日後要是见了，也好说话。”
冯正朝门外瞥了一眼，往前凑了凑，笑道：“秦公公这可想差了，二祖宗是什麽身份？等闲谁也没这福气。就算真存着心思，也得先有个称意的人才行。”
第7章 柳绿花红
萧曼听他说到“称意的人”这几个字，眼皮不由一跳。
冯正却像被撩起了话头：“您别瞧二祖宗年纪轻轻的，入宫的时候可长了，好些个老人都撵不上。可这岁数便坐上现在的位置，从古到今也找不出第二个来，那靠的是真本事，圣意拿捏得准，差事办得有里有面儿，从来不兴出一丁点儿岔子，宫里上下没一个不服帖的。连老祖宗都常说，跟着他办差那是决计错不了。咱们底下的人只要能学到一星半点去，这辈子就受用不尽了。”
他一溜声地没完没了，说得口沫横飞，眼头发亮。
要是搁在以前，萧曼定然对这等溜须拍马不以为然，现下却仿佛能从中品出几分意思来了。尤其是打算在宫里站稳脚跟，便须得擦亮耳目，用心地看，仔细地想。
“我瞧小兄弟你也挺伶俐的，难怪能拜在曹少监门下，往後自也不可限量。”她嘴上并不居高地客气着，转而又问，“不知老祖宗……”
冯正赶忙打躬接话笑道：“秦公公谬赞，小的这德性能有几斤几两，只管用心办差就是了，别的可不敢想。嗬，要说老祖宗，那便是咱们焦掌印，打从先帝爷在位时便领着司礼监，还做过当今万岁的大伴。连着二祖宗在内，如今京里二十四衙门掌事儿的，外加各地镇守、监管、织造，多一半都是他老人家亲手调教出来的。”
萧曼暗暗点头，算是心里有了数，眼看要正午了，不知秦恪那边什麽时候叫，也不便同他说得太多，当下便打发人回去。
堪堪到了未时，仍没见有吩咐，她也乐得清闲，继续慢慢地收拾打扫屋子。
当日无事，第二天清早按着曹成福的吩咐到正堂侧面那小隔间里伺候。
一早上秦恪都没有来，她却不敢走，就这麽干等到傍晚，那边才有人来传话，叫去歇息。
翌日同样，枯等一天不见他人影，接下来连着三日都是如此。萧曼也不怎麽在意，不见那人反而轻松舒心些，倒也慢慢开始习惯了。
这日半夜里又下了雨，倾盆如注，天快亮时才稍小了些，檐口上“哗哗”的落水声仍然响得躁人。
萧曼醒了一次便睡不着了，索性早起了半个时辰，自己拾掇好，还是去正堂那边候着。
不知是什麽缘由，司礼监今天显得格外冷清，连当值的人都少。不知不觉到了巳时，雨渐渐停了，刚打开窗子，潮湿的土腥味立刻灌了进来，好像比没下雨时还闷气。
水淋淋的檐顶和高墙重重挡在眼前，她仰着头向上望，浓云大片大片地漫过天空，目力所及，到处都是铅沉的颜色，恍然间竟有种不辨远近的感觉。
今天怕是又不会来了。
萧曼在心里嘀咕着。可不是麽，自己现下就像是个任人摆弄的木偶，每日里反反复复，做得全是明知无用的事，怎麽看都透着股傻气。
轻叹了一声，寻思左右无事，不如去茶房喝碗水。才刚转过身，小腹就猝然一阵绞痛，里面仿佛打结纠缠着，一下一下地勒紧。
这疼痛来得既突然又奇怪，母亲精通医理，她自小在家便学了养生之法，精心调理，筑本固元，身子向来好得很，从没有过什麽大事。
难道是经行不通，血凝不畅？
算算日子，月事确是已迟了半月，至今还未见红，难怪会痛得这般厉害。想来多半是家里突遭变故，伤了心神，抑郁不欢，又受了些惊吓风热，以至气滞血瘀，原先没有的毛病也积沉出来了。
萧曼这时已疼得额头见汗，一手捂着小腹，一手沿途扶着走回来，想找个地方坐一坐，可这屋子里只有书案旁那一张椅子，要是坐了，被人瞧见便是不恭的罪，再者也怕见红弄脏了这身衣服。
想了想，便一步步勉强挪过去，靠着椅子扶手，半身伏在案上，从银镯里小心地取出两枚针来，先屈起左手小指，然後在外劳宫与合谷穴上刺下，忍痛凝神轻轻捻动。
这两处穴道都是通筋活络，行瘀止痛的。不过片刻之间，小腹的绞痛就减轻了大半，里面似乎有东西开始沉沉地往下坠了。
她直起身，半倚半坐，脱了靴子卷起裤脚，在腿上阴陵泉、三阴交等几处穴位上继续用针。渐渐疼痛越来越轻，坠胀不适感也没那麽明显了。
她稍稍松了口气，又怕积滞不清，以後留下病根，但眼下这情形，拿药定然是不成的，不知能不能找些食补的东西来调理。
正想着，听门口忽然响起一声轻咳，穿云破雾般传入耳中，不用瞧也知道是谁。
萧曼只觉背心有股凉气顶上来，火燎似的弹起身来，捋下裤管，趿了靴子，也顾不上整齐，耷首垂着眼站在一旁。
这人要麽几天见不着，一来便鬼神似的突然冒出来，真不知是从哪里养出的这般邪气，简直叫人忍不得。还有外头那些人，往常一见都叫得响亮，这回却无声无息的，叫她一点防备都没有。
想着自己方才那副样子都被他瞧见了，萧曼耳根一阵发燥，连着双颊也燎燎地烫起来，双手不自禁地揪着袍子。
亏得他是去了势的太监，要是真男人，这会子简直要恼死了。
饶是如此，脑袋里也是阵阵地发懵，那股奇楠香的味道却越来越清晰。他一步步走近，绯袍膝襴上的蟒首很快戳入眼帘，心头不由又蹙紧了几分。
秦恪也没料想一到门口就看见这光景。
才来了没几日，便一点也不外道了，大白天仗着没人在就敢这般放肆。
他从上面俯不到那张小脸，但从睫毛的轻颤，就可以想见她的局促不安。目光顺着向下挪，刻意落在右边那只靴子上。
这时袍底垂搭着脚面，遮得严严实实，里面什麽乱象都瞧不见，可脑海中那副图景还未散去，依稀记得肤质光洁，修长匀称，那脚该是全然没缠过的天足，官宦人家出身的女孩儿还真是少见。
“方才在做什麽？”
“……回督主，没什麽……身子有些不舒服，自家治一治。”萧曼知道瞒不过，索性老实承认。
“不舒服？”秦恪探身俯近，挨着她发鬓轻嗅，嗤声道，“哪来的这股子血气，莫不是撞红了吧？”
第8章 共处一室
萧曼万万料不到这人会一语中的，更料不到他会将女儿家最私密的事当面说出来，竟没有半点顾忌。再想起他还是个六根不全的阉宦，惊愕之外更叫人心生恶寒。
还没等回过神来，那两道灼灼的目光就转向一旁，绕到她背後……
萧曼被吓了一跳，慌不迭地拿手遮在腰臀上，逃也似的连退了好几步，不由羞怒交集。这人不光下作，还得寸进尺，简直连自己的身份都不顾了。
秦恪站在那里没动，负手看着那张骇异的小脸上扬起愤怒，活像小兽呲牙似的。他很享受这反应，尤其是那双微微泛红的俏目，还真透着几分打算负隅顽抗的架势。
在宫里待得久了，如今又坐在这位子上，这天下怕还真没几个人比他更懂得从容进退，适可而止的道理，但有时却不然，对方越是手足无措便越能撩拨起他继续探究的兴趣。
