这一次，她沉默了很久。
“所以，我将我自己卖了。”她说，“十两银子，是我的价钱。”
是一个陷入绝境，求生无门的女子，干净人生的价钱。
“可我还是没有留住他。”她说，“我骗他说我找到了一个远房亲戚，愿意借钱与我。可是，我还是没能留住他。”
“他像是看穿我的谎言，又像是没看出来。我不知道他是怎么将我留给他生活的银子攒了下来，交到我手里。”赵鸳的心好像被一只手狠狠捏住，喘不过气来，“这个傻子对我说，让我好好活着，为自己活着。”
可她要怎么好好活着？
那个问题始终围绕着她的人生打转。
一个女人，究竟要经历多少苦难才能修成正果？
世道如汹涌波涛，一个弱女子只是其中的帆船。一不小心，就会被巨浪掀翻，沉入海底。
她要拼尽全力才能做到最简单的两个字――活着。
在那以后，她写了一份和离书，又仿了他的字迹，交与乡老。
自此，她这个娼妓与那个清白的小郎中再无瓜葛。他的墓碑之上，族谱之中，不会出现她的名字。
“那你为自己赎身了吗？”碧儿喉咙有些沙哑，极力忍着悲伤的情绪。
赵鸳自嘲地笑了笑，“赎不起，也不愿赎。”
“世人用贞洁捆绑住女子，要她冰清玉洁，又要她风情万种。他们想看她是甚么模样，就用肮脏的笔作出淫诗艳曲描摹甚么模样。可笑我们还趋之若鹜，争相要当他们笔下的玉女。”赵鸳笑得比哭还难看，“凭甚么呢？”
“同样是人，即便我是娼妓，我为何要照他们的意愿活着。”赵鸳笑道，“我只按自己的心情接客，几时想见我就见，无才无貌的不想见就不见。大不了，烂命一条，拿去就是，死了干净。”
碧儿沉默许久，才道：“有时，活着比死要难。”
这句话，让赵鸳的笑突兀地凝在脸上。
“是啊。活着，比死要难。”她终于露出真实的情感，眼底的情绪排山倒海般地涌来，“我原本以为会这样苟活一世，了此残生。可又偏偏见到了你们的告示。”
景州城遭灾，城内无论富户贫农都遭了灾。
赵鸳在逃亡的路上想，就这样死了也好。
却有不知是哪里生出的不甘心，让她咬着牙关，不愿认命。
看到那则告示，又进入了织锦堂，所见所闻，都像一柄大锤砸开牢固罩在她头顶的屏障，让她久违地从麻木的人生里清醒。
“我的小东家曾经告诉我一个道理，或许则适用当下的你。”碧儿突然道，“倘或一个人挣扎在苦难里难以得到救赎，于是唯有麻痹自身才能活下去。你又何尝不是呢？”
“如果你不能麻痹自己，那与生俱来额羞耻心和悔恨不甘，会将你压垮。”她说，“赵鸳，你足够强大了，没有甚么比活着重要。”
“如今，你到了织锦堂，你见到了人生还有另一种可能，故而你没有办法再麻痹自己，对吗？”碧儿看向她。
赵鸳捂着脸，无声地哭泣，泪水从指缝中溜走。
良久，她的哭声再也忍耐不住。
“我……”她哭声又带着颤抖，“我好恨啊……”
她恨这个贼老天，为何偏偏赐给她这样的人生。又恨为何没有回头路可走，为何不能让她早一点遇到织锦堂，为何要让她得到片刻的幸福又失去……
她有太多的怨恨和痛苦要宣泄，连月亮都不忍心听着这道惨痛的哭声。
听着她的哭声，碧儿偏过头去，悄悄拭泪。
难以抑制的共情心让她忍不住悲人之所悲。
这是独属于女子之间的感同身受。
织锦堂的月夜，见证了这一刻。
――
自那日起，织锦堂算是立下了根基，随着碧儿妥善周到的安排，纺织院也越发像模像样。
这些时日里，妇人们跟着浔阳来的老师傅学纺织技艺，一点一点从最基本的开始学。其中属赵鸳最为聪颖，不消月余的功夫，就掌握了十成十的手艺，还做了小领事，继续教旁人。
见她这般上进，也有那争先的妇人不甘落后，有样学样。一时间，织锦堂众人都铆足了劲儿预备往上爬。
转眼数月过去，第一件衣裳由她们亲手制成，已然是初冬时节。
花样款式没甚出挑，只是肯用足好料子，厚厚的一件保暖衣裳拿在手里，颇有些分量。
妇人们由赵鸳领头，一齐去见碧儿。
“姑娘，这是我们做成的第一件衣裳。不怕您笑话，自上回您传达东家的话，说要我们做些行动便利的衣裳，我便想着仿北方的蛮子，窄袖大袄，既能利落行动，又能在户外保暖。”赵鸳还有些犹豫，“只是，模样算不得好看，颜色也不鲜亮，怕姑娘瞧不上。”
碧儿接过那件袄子，细细摸了摸面料，又往身上披着试了试，笑道：“哪的话，这是极好的主意！”
“咱们不是大门不出二门不迈的闺阁小姐，平日里要干许多粗活，宽袍大袖美则美矣，却妨碍咱们干活。再者，京里的冬日向来寒冷，倘或没有几件厚实衣裳，在外头待这样久，可不要冻坏？”
赵鸳迟疑道：“姑娘……不觉着难看？”
端看衣裳颜色，暗沉朴素，上头一无花朵点缀，二无云纹修饰，实在没有一点儿美感可言，连寻常店铺卖的最惨淡的布都要赛过他半截。
“卖相是留给绸缎铺子的，咱们的衣裳颜色暗一些，便是脏了也难瞧出来。正适宜干活穿。就按这个款儿，先做出百来件，待我报了东家，给你们各自分发赏钱。”碧儿笑道，“尤其是鸳姐姐这个出主意的，更要拔头筹。”
众人一愣，旋即面露喜色，叠声道：“多谢姑娘，多谢东家。”
赵鸳跟着众人一齐道谢，目光里隐隐带着感激。
其他的妇人里，不乏有同为景州城逃难而来的，知道赵鸳的底细。
可是，即便是知道了，也没有人嚼舌根子。
碧儿当管事的第一日，便传达了清懿的规矩，同为女子，要互帮互助。
艰难的世道里，活着尚且艰难，她们更是亲身经历过的人，更是明白这个理儿。
于是，在众人精诚团结下，纺织院越发有模有样。
第一批冬衣赶制出来后，便被摆进了售卖的铺子里。
因着冬衣卖得好，织锦堂算是有了小小的立足之地，打出了些许名声。
与高门大户惯常光临的绸缎铺子不同，织锦堂面对的受众都是平头百姓，因此并未有多少阻力与竞争。
寻常人家攒些钱买点厚实的衣裳过年，论起价钱来，还是织锦堂的袄子划算。故而，一来二去，街头巷尾的妇人们都知道了这么一家只卖粗布麻衣的铺子，更稀奇的是，里头从掌柜到伙计，一应都是女子，有热络的婆子见她们眼生，一打听才知道都是国公府二奶奶前些日子收拢的妇孺。她们不光能做工挣钱，还包吃住，孩子也有人帮着带。
这消息经由婆子们的嘴一传，有不少妇人的心思都活络起来。
她们大半辈子活在一方小院子里，男人在外打拼，女人在内照顾一家老小，平日里除了男人赚的那三瓜两枣，就是帮人做些浆洗缝补的活计赚几个小钱，给孩子添点零嘴还不够呢。就是这样辛苦操劳，遇上那没良心的王八犊子，也是动辄打骂。
老话说，嫁出去的女儿泼出去的水，既然已为人妇，在夫家有再多的委屈也只能生受着。除此之外。女人的难处还来源于没有立身的根本。
时下各类行当，无论是做买卖，开馆子还是当郎中做裁缝，但凡抛头露面挣钱的营生，就没有女人当家做主的。没有银钱，就等于没有养活自己的本事，没有吃饱饭的本事，就没有说话的底气。
有那不服气的妇人也想通了根本，因此一心想谋些赚钱的门路。
如今听了织锦堂的名头，哪里有不动心的。瞧着那些逃难来的女人们摇身一变，活脱脱就是个土生土长的城里人模样，吃穿住行样样体面，她们愈发动了心思。
这日，天刚蒙蒙亮。也不知是哪个起的头，有人领着大伙堵在织锦堂门前。
已然成了小掌柜的赵鸳一开门便被这乌泱泱一大群人震慑住了。
“诸位……这个架势是要作甚？上一批冬衣已经售罄了，还请各位晚些来。”
一贯泼辣的胖大婶此刻却脸色通红，期期艾艾道：“好姑娘，我们不是来买东西的，我们是想问，你们这……招工吗？”
“啊？”面对胖大婶期待的神情，赵鸳难得愣住了。
――
消息传到碧儿的耳朵里。只听她笑道：“这是好事，咱们织锦堂原本就是给女子的活命去处，如今既然有人主动来，自然是再好不过。我原先想着，起码还需再经营一段时日才有这样的光景呢。”
赵鸳沉默了一会儿才道：“我倒是能体会一两分她们的心境，人要是有了希望，一日也不愿多等的。”
确然如她所想，那群妇人们在家里等消息，一日急似一日，直到崔婆子上门传话，笑着说：“诸位明日起，便来织锦堂上工罢。”
此话一出，众人静了片刻，旋即喜上眉梢，叽叽喳喳乐成一团。
胖大婶笑得见牙不见眼：“明儿就能上工？！就是说，明儿开始领工钱？孩子们也能带去织锦堂？”
崔妈妈笑道：“自然是。”
不怪她们有此一问。
她们这群人大多拖儿带女，家中也没人能照料孩子，丈夫常年甩手掌柜不理家务，一应琐事都要她们操心。
赚银钱虽是大事，可也没法子在一时之间抛下孩子不管。
如今正是听说织锦堂还有专门带孩子的院子，才真真是戳中了她们的心病。
解决了这桩难事，妇人们哪有不情愿的，纷纷嚷道一刻也等不得，今日就要去做活！
崔妈妈笑眯眯道：“诸位莫着急，一切听主家的安排才是。来织锦堂做活，还会给你们发统一的衣裳，签统一的契，明儿一早来就是了。”
胖大婶连连道：“那就听妈妈的！”
一时间，众人热络的情绪都展现在脸上。
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因为纺织院事忙，趁着回府的空当，碧儿将此事禀告，清懿虽早有猜想，却也没料到进展会这样快。
“听到这个信儿，我原先也同姑娘是一个反应。”碧儿道，“这些妇人到底也算是天子脚下生活的城里人，按理说日子也不算差，如今竟然也上赶着来咱们织锦堂。”
清懿略想了一会儿，才笑道：“全天下哪里的女人不都一样么，活在父亲丈夫儿子的荫蔽下太久了，谁都想过一回自己的人生。”
二人就着纺织院的事儿闲聊了片刻。
用过晚饭，碧儿预备告辞回织锦堂。
因为这段时日那头的事务繁多，碧儿已经许久不曾在府中住了。
这回，清懿特地送她出门。
一路上，二人并肩前行，碧儿又问了几句商道的事，也不知怎的，话题又回到了纺织院。她问道：“姑娘既然料到有如今的局面，可能推断后头有甚么麻烦，我好早做应对。”
清懿莞尔道：“我又不是神算子，哪里能事事都晓得，兵来将挡水来土掩罢了，你只管放心施为。”
“再有。”她顿了顿，又道，“我让你弃了商道去管纺织院，并不是冷落你。我只是觉着，以你的柔软的心思，想必更能体贴那群受过苦难的女子，也更能替她们着想。”
碧儿忙道：“姑娘，我从未这样想过。”
“我晓得。”清懿笑道：“女子的力量虽然微小，可是，倘或能拧成一股绳，也未必不能撼动参天大树。”
碧儿读懂她眼底的情绪，心里温暖一片，“所以，这就是姑娘建造纺织院的用意。”
清懿淡淡一笑，只说道：“好了，时候不早，快些回去罢，路上小心，多带几个家丁。”
碧儿挥挥手，笑道：“姑娘也快回去罢。”
二人在中庭分别，碧儿领着一众小厮往角门出去，早有软轿停在廊下等候。
夜色掩映下，四周有些昏暗，碧儿劳累一日，顾不得看清甚么，便掀帘入了轿。
青皮小轿一晃一晃走出去很远，平日里借机插科打诨的李贵，不知为何格外安静。
晚间的微风透过车帘轻轻送来一阵清凉，其间却夹杂着一道熟悉的白檀香味。
闭目沉思的碧儿突兀地睁开眼，怔愣了许久。
四四方方的小软轿里，她听见自己的心跳如擂鼓。
她缓缓伸手，掀开车帘的一角，往后看去。
有人跟随着轿子前行，深蓝的衣摆被微风吹得轻轻扬起，白檀香味就是从那处而来。
他沐浴在溶溶月色下，就那么不急不缓地走着。
“少爷。”
突兀而剧烈的心跳声中，碧儿知道自己的脑子一片空白，她听见自己讷讷喊道。
“跟着我时机灵，怎么跟着懿儿一块儿就这样不谨慎？”
轿子没有停下，曲思行也继续从容地跟着走。
“我回府时正好瞧见你，但是你们贵人事忙，想来没空见我，我只好等在你走的路上。谁知你竟是个眼睛长在头顶的，在你跟前也看不着我。”
碧儿脸色不大自然，低声道：“等我做甚么？少爷才是贵人事忙，平日里也瞧不见人影，何必拿话讥我？”
曲思行眼底隐隐笑意，他挑眉道：“到底是哪个投奔了新主就忘了旧主？”
二人一个在轿里坐着，一个在边上跟着，你一言我一语斗起嘴来。
你来我往片刻，又不约而同安静了下来。
碧儿沉默了一会儿，问道：“莺儿伺候得周到吗？可有时时提醒你到了时辰要休息？”
曲思行愣了一会儿，像是在回忆莺儿是谁，想了片刻才道：“哦，那个小丫头啊。还行吧，话少不烦人。”
碧儿：“……？”
这是哪门子的形容。
碧儿没话可说，发问的又成了曲思行。
“你呢？”他问，“在懿儿那辛苦吗？”
碧儿这下答得极快，“不辛苦，甘之如饴。”
“唔。”曲思行露出一个笑，淡淡道，“看出来了，比跟着我要快活得多。”
夜色朦胧，碧儿看不清曲思行脸上的神情，可她又没来由地觉得他目光很柔和，蕴含着前所未有的情绪。
胸腔的那颗心脏好像要从喉咙口跳出来，碧儿死死攥住衣袖，良久，才忍住莫名的冲动。
“少爷别送了，时候不早了，该回了。”
借着夜色掩映，碧儿悄悄抬眸看他。
那人身姿挺拔，面容俊逸，承袭了曲家一贯的好相貌。
眉宇间的意气风发与眼底的澄澈，一如许久许久前的他。
这是碧儿一贯偷看他的角度，是恰到好处隐藏自己的心意，又能满足自己小小私心的角度。
