“那我就说了啊。这次我和驸马往江州去，想着的肯定是能为朝廷多收些赋税回来，也好减减姑母您的负担啊。我和驸马一合计，咱们大梁朝人口万万之数，盐又是家家必食之物，只朝廷能够售卖，即便真的路途中有损耗，税收也该有六千万，不可能只有四千万两啊。”
他说着一拍手：“那就要么是有硕鼠在贪，要么就是有人偷摸着拿私盐在贩。那哪里能出大问题呢，肯定就是江州这个天下盐粮的大中转站了啊，这里面的水肯定是最深的。”
萧沉璧抿起了唇，思虑了一会儿还是没有出声——樊明川真也是不知忌惮，江州水深人人都知晓，那里哪怕是个九品小芝麻官，也指不定是哪个大世家的马前卒。但这话是能直接拿出来挂在嘴上的吗？
况且他们这次去治贪只是处置了两个小税官，根本不足以达到硕鼠的地步。听着现在的意思，是想要继续闹大，把江州官场都清洗一遍吗？
他望向祁步青，与他眼神交流了一下自己的疑问，祁步青却是依然波澜不惊地静静听樊明川说，还向萧沉璧展颜一笑，完全没有想要释疑的意思。
“当然啦，咱们大梁朝再怎么不济，硕鼠肯定还是极稀少的。所以我与驸马就开始一面与江州官员打太极，一面私底下开始调查私盐的事儿了。我去逛花船，可就是为了配合驸马啊。”
太后听到这里打断了他的话：“驸马上次与哀家说的，惩治两名税官是因为他们贪污，想要杀鸡儆猴，怎么你今日的说法与驸马不同了。”
樊明川神情一滞，连忙扭头看向祁步青——他是真不晓得祁步青在江州具体都干了啥，只是听祁步青每次回来向他提了几句，知道祁步青主要是在查私盐。怎么他和太后说的只是治贪吗？
他说不下去了，祁步青便自己接上了：“上次有公主和贵妃娘娘在，臣不好说仔细关于私盐的事，因为那个帮派涉及的远不止于此，臣担心讲全了会叫公主和贵妃心中恐惧。”
他稍一停顿，眼神落在了萧弄音身上：“不过如今既然贵妃已经得到了太后娘娘的认可，臣再讲起来也就没有什么忌惮了。”
萧弄音嘟嘟唇，知道自己上次劝他别急的话，祁步青应该是听进去，回去仔细思量了，所以才悄无声息将重点给换了。
他这次去江州想必是两方面都下手了的，上次直接讲治贪，也是因为那是他的侧重点。
但是，整治江州一不小心就会触动朝局所有人的敏感神经，于是他这次便找了个借口，换了帮派作为他的切入口。兴海帮在江州那边是个和官府勾结的禁忌存在，但拿到京城来说，就显得没那么忌讳了。
隔得远了，听什么都像是听故事，兴海帮这样的帮派，在京城诸人听来，也就只是个游手好闲的无能之人聚集在一起，假称江湖帮派的混混组织。
反正触犯不到他们的利益，自然祁步青想要怎么处理也都随他了。
“兴海帮这个组织，据我了解，不止是在江州，在全国各处都有分部，按他们的说法，是有诸多坛主在各处做事。江州那里的大约也不是总坛，总坛到底在哪儿没有个定论。但是江州富裕，兴海帮分的人手也多。”
他说着就给出了一个数字：“江州大约有三十万人口，兴海帮的人至少得有一万。”
“竟然有万人？”太后原本以为这种松散帮派根本不足为虑，顶多千人便到顶了，没想到只江州一处便有万人。那若算上全国各处的人手，怕不是可以组成一支威胁到大梁朝的军队了？
“可能不止一万人。但是太后也不用过分担忧，他们这些人口是把整个家的人都算进去的，他们也不是可以轻易凝聚在一起的存在，个个都有儿有女的，做做恶事弄些银两他们会干，挑明了与朝廷作对，他们还是不敢的。”
“他们所谓的分坛主，分了任务要他们去做，他们自然不会推辞，但若是真指了人去送死，他们也不会傻到真去做。这种江湖帮派看重的就是仁义二字，上头的命令若是不仁，下面的人自然也可以不义了。”
听了祁步青的解释，太后也总算理解了些，刚刚心头的压力也松缓了。
萧弄音听了他的分析，倒是颇为自傲——原来那么一个愣头青，如今也成了会认真分析危险性的人了，这其中肯定少不了当初她那番谈话的功劳。她的那些话对于祁步青来说，应该是一席话抵十年书的功效吧。
“但是，也不能因此就小觑了这个帮派。”
祁步青刚刚劝了太后不用过分担心，便一个转折：“他们不止是贩卖私盐，还在江州开了许多赌场花楼，甚至在水上抢劫行商沉舟，在陆上行骗敲诈游人。这是他们与江州白道不成名的规矩，只要不是对江州本地人，他们干出什么事儿，江州官府都不会太追究。”
“而且最重要的是，江州在他们眼里不止是盐粮中转站，也是人口中转站。”祁步青舒了一口气，讲出了他觉得必须要整治兴海帮的最重要原因，对上太后透露出震惊的眼：“他们在大梁朝全国拐骗绑架孩子女人甚至青壮，都会通过江州再次输送买卖。太后娘娘，这个帮派在买卖我们大梁朝的子民，甚至会将他们作为奴隶卖往草原。”
作者有话要说： 终于，我终于在第十四章 提到了草原这个词！
我家男主还在草原没法露个头，真是太悲哀了，让我女主再浪一会儿，估计离他出场还早着，主剧情不主爱情，但等他出场，小狼狗也不会没存在感啦。
反正我目前已经为剧情埋下了一堆伏笔，估摸着是很难被发现，嘻嘻ovo
第15章 曲灯
他竟然查得那么深了，萧弄音惊了，连忙侧目望向太后，太后此刻手抓着椅子扶手，用力得关节都有些发白。
萧弄音心生无奈，殿内三位青年才俊到底学的还是民生政治，是书本上的那一套，祁步青提出买卖人口，大约也只是觉得这些子民凄惨苦难。
但坐到太后这个位置上，眼界就完全不同了。
萧弄音也不知该哭还是该笑了，她劝祁步青不要着急肃贪，是想着他如今根基未稳，不适合与那些老狐狸斗。
结果祁步青就给了她一个更大的惊喜，买卖人口到草原确实不是需要和朝廷官员争斗了，但这确实一个会动摇朝廷根基的问题。
大梁朝与草原势力一直小战不断，一开始战报还会写详细了往朝廷递，后来也就是报一报死伤人数和杀敌人数了，朝廷该拨款补偿还是奖励，甚至都不用再经过朝上会议，兵部自己就可以决定了。
草原生存环境严苛，能活下来的个个都悍勇非常，一个就能缠斗住三四个，每每入犯边境，也是骑着快马而来，机动性极强。
若是他们只是想抢一笔，甚至在他们都已经抢完逃跑的时候，守卫军都不能团结起来阻拦。
但是，前提这些人是活下来了的。
草原人口不盛一直是个大问题，由于没有农耕那样固定的粮食产出，只凭着放牧打猎，他们也养不起太多的人口。
老人往往在失去劳动力的时候，就会自己走向死亡，这是草原不成文的规定，除非位高权重或是家中子嗣执意赡养。
不过那样的情况还是很少的，珍贵的食物一般都会给青壮年补充体力，或是抚养未成年的孩童。连要干不少活的女人每日能吃得都很少，愿意赡养老人的就更少了。
而且老人最高在还保有行动力的时候，就离开这个家。
因为与中原大梁朝不同，他们那里的孝道是护送着老人去见天神——也就是送到草原的山脉中。
据他们说，那是最接近天神的地方，老人们往往只带着一壶羊奶就进山了。
荒芜的山脉远看是一片绿色，其实却没有任何有果实的树木生长在山上，这些已经没有任何战斗力的老人最后的结局不是被山中野兽活吃了，就是饿死后尸骨变成食物肥料。
做过战士稍有些骨气的老人，会向家人讨要一把刀，进山后自我了断。但刀毕竟是珍贵之物，即便有自杀的勇气，他们能得到的大多也只是绳索。
几乎所有懂事的草原人都知道他们的结局，但既然有说法说进山攀登可见天神，他们也就乐于接受这个说法。
毕竟比起想象自己的父辈祖辈凄惨的死亡，幻想他们在天神国度永享安逸要好得多。
然而即便是没有会成为拖累的老人，女人和孩童的存活率也很低，一旦染上疾病，几乎就无药可医。
重病而死的人是不适合见天神的存在，只能被火葬。
人口稀少是草原人之所以不与中原军队正面战斗的原因，在缺少食物的时候，他们只会选择去边境抢上一波就跑，
而他们分为各种部族零散分布在这片草原上，逐水草放牧存在着，中原军队又很难在这片不熟悉的地方发现他们的踪迹。
于是中原和草原就保持着微妙的平衡，互相为敌但暂时都没有办法。
这种状况自大梁朝创立以来便存在着，但往往只有边境会遭受草原侵略者的困扰，在朝臣子很容易就忽略他们的危险性。
只有太后和一些老臣依然对草原敌人的存在铭记在心，毕竟这些草原人也曾经组建过大型联军进犯中原，虽然最后因为人力不继只能谈和了，但也让中原大地遭受过铁蹄肆虐了。
那是很久以前的事，但太后清楚知道那些人的可怕。
他们一直以来能做的就是尽力抑制草原的发展，让草原人无力挑起战火。
但是眼下，祁步青告诉她，有一个所谓的江湖帮派，竟然一直在往草原输送人口？
太后怒不可遏，但还是努力让自己没有骂出来：“多久了，他们买卖人口多久了！怎么哀家从来没有看过相关的折子，那些地方官还敢自称父母官，连自己的子民被买卖出去了也不向上说一声吗！”
她忍无可忍，想着平日里的折子上一片四海清平就心寒，把手边的杯盏一下子砸了出来：“连珊，吩咐下去，立刻把兵部的人都给哀家叫来！”
她反应这么大，在场三位男子都有些想不到。
萧沉壁与樊明川从未接触过平民生活，自然没法对那些被买卖者生出共情之感，对他们的未来只能想出凄惨二字，到底只是个概念。
祁步青稍好些，但也不是和太后在一个频道上。
他从前邻家也走失过一个小女孩。这次之所以提及，想着的也是这些从前的街坊失踪若是被这些混混绑去卖了，不知过得有多凄惨。
农家并不富裕，女孩不算千娇百宠，但也是父母疼爱的心中宝，善良乖巧，还曾经在除夕夜给祁步青送过一碗鸡汤，说是他们家的心意。
然而她不满十岁，便失踪了，亲朋好友寻遍整个镇子也没能找到，报到官府也只是在失踪名单上填个姓名，在没有下文了。
邻家一家生活都灰暗了，最后实在受不了，搬离了镇子投奔亲戚，试图转换心情。
这一切都是因为女孩的失踪，而兴海帮就很可能是造成失踪的元凶，这就是祁步青挑出这件事的原因。
只是他没有想到太后的反应会这么大，照他原本预想，太后对于这种江湖帮派可能不会太重视，也就计划着自己与樊明川在这件事上想想办法，提及的也主要是官场涉贪。
结果这一次太后听了，比上次云淡风轻听他讲江州水深严重多了。
倒是让他一时不知做什么反应了。
樊明川一脸懵逼，在他的人生中，唯一可以跟买卖人口扯上关联的，怕也就是花楼里的花魁和歌舞姬了。
这些人往往已经习惯了那样的生活，又是幼年就被拐骗的，将从前的记忆都淡忘了，对着他说起，也只是当作劝酒时的一个谈资。
反正在他这个客人听来，不是特别悲伤。
至于草原，在他的概念中，那就是一群没事找事做得蛮子聚集地。
所以他根本没法体会太后的恼怒，祁步青的悲愤。
萧沉壁更不用说了，只是他政治嗅觉极好，重复了一遍太后刚刚提到的“兵部”，心中便有了个隐约猜测，想着太后关注的重点大约是祁步青刚刚说的草原了。
他是户部侍郎，又与各世家的贵公子都有交情，因此各方面消息也灵通些，知道些草原传回的消息。
听说一年多前，草原的可汗便换了人，老可汗未死退隐幕后，新可汗据说特别年轻，不是老可汗的儿子，而是孙子。
这次可汗换代似乎没有引起草原太大的震动，目前也没摸清新可汗的性子，不知他是草原上的主战派还是主和派。
说到底，这位上位的可汗朝廷至今还没打听清楚是怎么回事，按朝廷的预想，上位的应该不是老可汗侧室生的二儿子，就是正室生的三儿子。
毕竟正室生的大儿子，死了都十几年了，别的儿子也都不成器。
哪知突然会冒出来个孙辈。
他还思考着，兵部的尚书和两位侍郎便匆匆赶到了。
“赵永章，你们现在可真行，看哀家只是女流辈，日日只拿着练兵情况糊弄哀家是不是！”
赵尚书心里咯噔一下，连忙躬身称不敢：“太后娘娘，您这话可就说重了，臣等哪敢糊弄您呐。”
“你别想着和哀家打太极，今日哀家没心情与你们掰扯。哀家问你，边境前线是不是会有大梁朝的人口被卖到草原那边去？”
“看您说的，哪儿能啊。”赵尚书心道要糟，边境总有身份不明的人自称商队往草原方向去，他当然是听说过的。
不过边境军也就负责追踪这些商队，到比较中立的城镇。这些商队也乖觉，在边境军那里给看的都是正经商贸文书，队里人也不曾求救，他们收了银两也就轻轻放过了。
商队再要在中立地带做什么，或是怎么从那里不见的，就不是边境军需要管的了。
朝廷晌银不多，兵部对于他们这种耍滑头补贴家用的手段，也没有太管束。
但要是认真追究起来，真是做了买卖人口往草原的帮凶，那可是要抄家的罪过。赵尚书又不傻，哪里会承认呢。
“你还想着瞒哀家，那个什么兴海帮，是不是也往你嘴里喂银子了！”太后越想愤怒越甚，都有些眼前发黑了，恼恨地站起指着赵尚书道。
萧弄音用自己微凉的手握住她的手，与她对视一眼：“您别着急，我来问问。”
太后也知道自己此时情绪过于激动不适合问话，稍微犹豫一下，还是坐回了位置，默许了萧弄音来问话。
赵尚书不敢再惹太后动火，也没有抬头，只听着萧弄音说话。
“尚书大人，您是兵部当家人，不至于尸位素餐，连边境发生过什么也不知道吧。”
“娘娘，你可不能污人清白，边境每每提交的折子情报，臣自然都是认真审阅过了的。”
“哦，是吗？那他们审阅出入人口的手续，想必也是您和各位兵部头领定下来的吧。”
“自然，这个在朝会上也是讨论过，经过了所有朝臣和太后同意的。”
“那么既按照朝会讨论的去实行，您又不曾渎职忽视过他们改变手续的折子，您是想告诉我，边境那些兵哥都是罔顾朝廷规定，自行行事的嘛？那可就又是您管理不当了。”
