赵尚书只是听过宫中要出一位涉政宫妃，根本不知是哪一位，更不曾了解过萧弄音的过往，因此不假思索地反驳了。
“娘娘不要凭空揣测，边境如何，不是娘娘身处深宫，靠想象就能想出来的。边境不曾出过违反朝廷规矩的事儿。”
“赵尚书，您抬头看我一眼。”她趁着赵尚书抬头被惊艳得那一瞬，粲然一笑。
“我未进宫前在边境生活了许多年，也算有些名声了。边塞一枝花，各位兵哥都乐意叫我曲灯，不知道赵尚书有没有听说过我？”
“说起来，曲灯花又叫白狼毒，或是您乐意的话，也可以叫断肠草。凭我的美貌，都可口口相传成为传说了。”
“兵哥们喜欢传些这种事儿，您总该听过其中一个吧。”
第16章 递台阶
断肠草这个外号，兵部尚书并两位侍郎都听过，戍边的将兵每每被调回来述职再分配，就会向京中人传说。
那间小小的酒肆，用断肠草酿酒，给他们这些戍边断肠人灌了一坛子乡愁。
赵尚书甚至还喝过这种“断肠酒”，入口带着些甘甜，并没有寻常酒的辣味，但是酒液一流入喉咙，便带起了火辣辣的感觉，配合草药的清苦，直让人落泪。
“刚离家乡时没咋觉着，甚至对新地方还有些新奇，但真遇上难事儿，就真又悲又恼无人能说，眼泪还只能往肚子里流。这酒先甜后辣再苦，真是绝了。”
赵尚书依然记得这形容，也听过这些将兵讲起过酿酒人，只知道是个厉害的小娘子，那些神乎其神的赞誉他根本没在意。
从军三年看只猪都眉清目秀的，戍边将兵虽然每日还算自由，但那种边陲小镇怎么可能出大美人，怕是白净些的都能让人当天仙了。
但看着萧弄音这张脸，他才知道那些赞美所言不虚，只是天仙这个形容不贴切，她的美不出尘，不素雅，她是那种金银堆砌更能突显出的美，是脂粉最适合装扮的那种美人。
“娘娘……不是在与臣开玩笑吧。”赵尚书回神，嘴里有些泛苦，眼前这位美人若真是边镇那一位，他胡扯的话就根本没用处了。
“您觉着当着太后的面，我有闲心与您开玩笑吗？”萧弄音的笑容甜美依旧，声音还带上了个勾人的尾音。
“既然您不肯信，那我就帮您回忆您下给手下人的文书。”
“凡持商队通行印信的，皆可以放行，不必追究商队人数与印信上是否相符，也不必核实商队人是否与印信描述吻合。”
赵尚书不知道该如何应答，他没想到萧弄音甚至能说出他文书的具体内容。
他犹豫了一下，见太后一脸肃穆，像是要严查的样子，也不再在稍一查问就要暴露的事上扯谎了。
“是，不过这命令的初衷是不想频繁核实误了时间，商队印信发放到他们通关，不知变动了多少，若是多招了个人手都要慢慢上报核实，工程也太大了。”
“而且商队是为了贸易去的，压着队压着货，他们的生意也没法做了。”
太后听不下去他的诡辩了，打断道：“他们的生意如何做，需要你一个兵部尚书来担忧的吗！”
“朝堂上已讨论过了，之所以严定商队规矩就是怕这些走南闯北的人中混进了草原奸细，我们还不知道。”
“结果你表面一套背后一套，草原奸细是不知道有没有混进来，我大梁朝的子民都被当成牲畜给卖到了草原去！你是不是就是想要私通草原！”
赵尚书被她说得心跳不已，听到最后膝一软直接跪了下去：“太后娘娘明察啊，这可不全是兵部的责任啊！”
“户部管着这些商队的印信发放，但是他们总是胡乱填写数字内容，支使着我们兵部四处寻问。不能总叫着我们兵部倒霉善后吧！”
“我们兵部动不动就要打仗，凭什么他们安逸待在中原拿笔一划拉，就让我拿命拼前程的兵部人马替他们上下查问缺漏！”
他不敢担这罪责，这可是祸及一个家族的大罪，然而这殿内此时就有一位被他甩锅了的户部侍郎。
“赵大人，你慎言比较好，若是没有证据空口说白话，污蔑同僚可要一并论罪。”萧沉壁等着他说完，面对太后的目光不缓不急地说道。
“证据？萧家小儿，你户部积压了我兵部多少问责书？一桩桩一件件都能拿来做证据，都是写明了是你户部文书出错了！”
萧沉壁神情不动：“赵大人，你每每问责，我户部都有调查，只要核实是户部治下官吏出了问题，都立刻按咱们大梁朝律法罚了。”
他说着刻意般地上下扫视了一遍赵尚书：“可不像你兵部，胆大包天竟然瞒着朝廷私自就给人下命令了。”
萧沉壁的话没有半个字说错了，却让赵尚书恨得牙痒。从前即便把这种事拿出来说也不会管用，朝廷反而会觉得是兵部小题大做趁机揽钱。
所以赵尚书直接“灵活变通”，吩咐下去让手下人便宜行事了。
赵尚书也是六十余岁的人了，被顶得说不上话便吹胡子瞪眼，一副忍着对萧沉壁破口大骂的样子。
赵家也算是个世家，只不过比不上萧家这种大世家。平时的时候，各世家间还能稍稍照拂着，到了这种情况下，却是根本没办法指望他们捞人的。
萧沉壁甚至觉得赵尚书就是个蠢货，做手脚做得人尽皆知，连她妹妹一个边境卖酒女都知道。最后被逼上绝境就慌不择路了，竟然往大世家子嗣云集的户部扯。
他们怎么可能与他一起分担罪责？户部做事向来就滴水不漏，是赵尚书可以轻易攀扯的吗？
“那真是买卖人口，这些人口你户部每每统计怎么我没发现异样？”赵尚书质问道。
“数据上问题没有十分大，总归这种事是地方衙门负责统算，我们只负责统合罢了，失踪人口是不是去了别的地方寻生计，还是有了什么死伤买卖，就不是户部需要追查的了。”
“你撇的倒是干净！”赵尚书险些一口气提不上来，看了眼自己身后两位侍郎，指望他们帮自己说两句话。
然而这情状，两位兵部侍郎都觉得不妙，想着反正有尚书顶在前面，受罚也不会太重，不愿意开口加深罪责。
“大哥。”兵部无话可说，萧弄音却开口了：“现在可不是推卸责任的时候，你们按规章办事说不上错，但结果也并不好吧。”
萧沉壁抬眼，终于不再只是对这个妹妹扫视一眼，将视线集中在了她身上：“贵妃娘娘此话何意？”
“我的意思是，现在出了问题，得分配工作解决问题，既然是人口买卖，是不是得你户部去想办法敦促地方衙门调查？”
“此事自然应该，只不过是不是该由太后直接下旨……”萧沉壁皱着眉凝视了一会儿萧弄音，然后向太后请旨。
“贵妃的意思就是哀家的意思，哀家的懿旨之后会下到兵部，萧侍郎听命就是。”太后说完犹豫了一下：“至于兵部……”
“太后娘娘，如今当务之急就是赶紧将这种罪行遏制住。兵部虽有过错，但赵尚书也是多年老臣了，这么多年也算兢兢业业，如今只有他有能力，立刻严令兵部属下各部了。”
萧弄音竟然为赵尚书求情了，在场没一个人想得到，毕竟看她先前揭发赵尚书不法的样子，可不像是与赵尚书有交情。
就连赵尚书自己都没想到，他原以为今日萧家兄妹二人串通一气，自己已经是死无葬身之地了。哪只峰回路转，萧弄音是那个领路人。
“你是说让他戴罪立功？”太后依然有些犹豫。
萧弄音明白她在考虑什么，太后其实并不想现在处置兵部尚书，如今的政治格局是她好不容易打造出来的。尚书与两个侍郎不睦，也是她特意营造的局面。
且兵部不同于其他部门，不是随意空降一个官员，就能让那些曾在战场厮杀的人心服的。
只说赵尚书一人，他虽已久不经战场，但还是有很多将官记得他的威名。
虽说他确实做了糊涂事，但人口买卖这种罪行，负责相关事务的户部肯定脱不了关系——哪怕真的追究不到责任。
她犹豫的也就是，如今既要严查，是不是先把罪名冠在赵尚书身上，利弊皆有，她权衡后还是难以抉择。
没想到萧弄音竟然替她做了抉择。
太后原以为萧弄音初学政治，正是最该嫉恶如仇的时候，怕是要要求她严惩，不料结果与她猜测完全不同。
“如今尚书大人背上这样的罪名，即便是为了做补偿也得拼尽全力，肯定不会再让他治下官员放走嫌疑商队了。赵大人，您说是不是？太后即便要罚，也等赵大人做出些弥补再罚吧。”
萧弄音两边递台阶，因为秋后算账是对两边都适宜的方案。
拖得长久些，赵尚书就能上下打点着减轻自己的罪责了，且这种事只有最开始的时候会引起轰动，拖些时候旁人还能惦记着些自己以前的好和后来做出的弥补，即便要罚，也不会罚得太重。
而对于太后来说，她也有充足的时间考虑怎么罚，即便真的换人，她也有时间找出一位能顶替赵尚书的人，不会让局面被震荡得太严重。
祁步青和萧沉壁都立刻明白了这种方法的益处。
祁步青颇有欣慰她的进步，他也不再天真，知道这种办法是最好的解决办法，且这次纠葛也只出在世家与皇室间，与他没有什么妨碍。
萧沉壁却蹙起了眉头，他原以为他这个妹妹不过是出来当个花瓶的，太后纵着她说话也就算了，她还真能凭自己提建议了？
倒是樊明川颇不满，一拍膝盖：“有罪便罚，无罪便赦，哪有拖着的道理？”
众人目光便集中在了他的身上，让他一个哆嗦：“我说的……我说的没错吧？”
他说的倒是没错，就是蠢了点。
萧弄音没忍住笑意：“对不对是一回事，该不该又是另一回事了。倒是侯爷你，娶妻可是你现在最应该做的正确事儿啊。”
樊明川一梗，只好嘿嘿假笑着糊弄过去。
太后则直接无视了他，冷脸向赵尚书问道：“贵妃方法中那些要求，你能做到吗？”
赵尚书心一松，行了个匍匐大礼：“必尽全力达成。”
第17章 铭樱
等他们都走了，萧弄音起身，站在原地想了一会儿，是现在回宫补觉，还是留下来哄哄太后。
她还没打定主意，太后就吩咐了：“萧贵妃，你留一会儿。连珊，你去唤铭樱来伺候着”
连珊应喏走了，萧弄音也乖巧地坐下了，心中暗自思量，太后这两个近身宫女有些奇怪。
一个连珊常出现在太后身边，却似乎不得太后亲近，她还对太后格外畏惧。一个铭樱神出鬼没经常不在，但太后倒对她颇为看重。
比如先前，召臣子来谈话，便是连珊服侍。又比如现在，与自己说些话，就是铭樱陪伴。
而太后的陪嫁宫女池雨，萧弄音这些天来太后宫中都没见到她，不知她晋升为姑姑后都在忙些什么。
“你先前那句话，不单是对明川说的吧？”连珊刚走，太后突然这样问了一句：“是在对萧侍郎说吧。”
萧弄音一愣才反应过来，太后指的是那句“对不对不是该不该。”
她那句话确实不单是对樊明川说，但也与萧沉壁无关。二人没有半点交情，她才不愿费那闲心。
她是怕太后下不了决心，先为太后做心理建设。
在她心里，太后依然是从前那个黑白、爱憎皆分明的宫妃。让她在正确的罚和适当的拖之间做选择，她觉着对于太后来讲，可能有点难。
虽然现在看起来，她这种想法有点离谱，她不在这些年，太后早就不同了。
“你能提点他一句很好，也免得哀家想办法了。”
因为若是这提点的话由太后说，就会有些像责问了，萧沉璧这种聪明人最容易多思。
况且户部有错便罚是说不上犯了错，但知错不改实在不该。明知制度实施的有问题，放任着不管，户部单论罪责其实比兵部更甚。
只是不好追究而已。
太后略停顿片刻，又接着说道：“但你是萧家的女儿，既不愿费心力讨好非儿，那就最好别与萧家闹太僵，若不然，到时连个能依靠的娘家都没有。”
萧弄音心一暖，知道太后是在关心自己，高高兴兴地撒了个娇：“哪儿能啊，我不是有太后您疼着嘛，根本不需要什么娘家。”
太后诧异地看了她一眼，不知道她是真傻还是装傻，张了张嘴还是没说什么。
想不想与娘家处好关系，还是看萧弄音自己，太后没必要插嘴太多。
此时铭樱也到了，向二人福身行了个礼，二人也就在这个话题上就此打住了。
上次萧弄音没注意，这次才发现，太后这个侍女竟然用发遮了半边脸。
这是搞什么特殊，眼睛不需要可以捐给有需要的人嘛，太后宫里竟然还有人敢玩特殊。
不过她也就玩了这一个另类，宫女服是制式的，整齐得没有一个褶子，想必她临进来前还在殿外稍稍整理了一下仪容。
她乖顺地站在太后身边，笼着袖子有些好奇地看着萧弄音，萧弄音便冲她咧嘴一笑。
“你先前为什么替兵部尚书求情？我看你的脾性，不像是会为他打圆场的。”太后又问道。
那可不，我是为了给你打个圆场啊，你要乐意，回头爱严罚，也没人拦得住。
萧弄音透露了这个意思，然后说道：“我也解释过来，如今也只有兵部尚书能够管住边境兵哥了，为着减罪他也必然会尽全力。”
太后却皱起眉不大信：“仅是这样？你既然在边境待过，没有别的了解吗？哀家总觉得有哪里不大对。”
萧弄音眨了眨无辜的大眼睛，又耸了耸肩，太后只能作罢：“好吧，那你先回去歇着吧，铭樱，你替哀家送一送萧贵妃。”
有人送，萧弄音也不矫情，直接就让铭樱搀着往外走了，还准备打听看看，她是怎么想出这么奇特的发型的。
刚走出奉慈宫，萧弄音正要措辞如何开口打听，一阵风吹过，将铭樱有些过长的刘海吹散了，萧弄音与她的眼对视上，驻足不走了。
她藏着的那半张脸上，在眼睛一周的皮肤上，攀附着骇人的烫伤痕迹，连她那只眼的眼皮都半耷拉着，眯着的眼睛里映出了萧弄音此时惊讶的神情。
“吓着娘娘了吧。”铭樱连忙将遮挡着自己眼的刘海弄好，有些歉意地说道：“从前在御膳房里做事，不留神就被烫伤了，惊着娘娘了。”
“没事没事。”萧弄音连连否认，却不知道该怎么说，从前明明能言善道，如今却似乎变成了哑巴。她好像戳人伤疤了。
“你从前是在御膳房做事的？”临出奉慈宫的院落大门的时候，萧弄音又问了一句。
“是呢，多亏太后娘娘好心领我到身边了，要不然我损了面容，连御膳房都快待不下去了。”
“哦。”萧弄音应了一声，又不知道该怎么接下去了。
