当年玛哈部的人在追杀银筑将军，京城中亦有他们的眼线，因此银筑将军负伤离开京城，也没能与朱筠康见面。
“原来是这样，我就知道你当年没有死，你如今也一定活着。”
萧瑜割下那块玛哈部图腾，不由得面露喜色，他容貌本就与梅妃相似，英国宫刹那恍惚，似乎看到了当年意气风发英姿飒爽的梅妃。
“殿下，老臣年事已高，脑袋和这幅身子骨都不中用了，您要做的事，便一心去做吧，老臣敬佩殿下，也希望殿下此次北上心想事成，找到遗散的班兹部民和那位银筑将军。”
萧瑜与萧琳两人与国公爷在屋中交谈，梅音与冬儿也同国公夫人到花园的蕉叶下一同吃茶，梅音这几日身子养的很好，面色红润，也不再因孕事呕吐胸闷，国公夫人越看梅音越是喜欢，拉着她总也有说不完的话。
冬儿的字写的越发好了，她自己不察觉，可是如今来了幽州，无论是太尉裴大人还是英国宫夫妇，都夸她如今笔下有神，写得字愈发仙逸洒脱了。
她自己倒是没想这么多，再觉得这是旁人宽慰自己的话，今日国共夫人偏让人拿出来了先前冬儿还在府上时留下的笔墨，如此对比，的确精进了许多，甚至可以说是判若两人了。
“你看看，我就说小冬儿太过谦虚了，你这么小的年纪，就能写出来这样一笔好字，更何况女子立于世上不易，你便已经是当世第一了。”
当世第一这样的名号，冬儿实在没有想过，她记得楚琳琅也是早早成名，可是她被誉为当世第一书法大家，已经是她暮年之时，她游遍九州，造访山川大河，阅尽人世繁华，冬儿认为自己尚不能和她比较。
冬儿没有将这些话说出，只是谢过国公夫人的夸奖，告诉她和梅音，自己比起从前的名家还差得很远，有时细看自己的字，冬儿总是不甚满意。
萧瑜也是这样说，他从不吝啬夸奖，但是他也总能告诉冬儿，她还有哪些可以精进的地方。
他说，冬儿的字如今缺少了些她自己的心气精神，笔锋之间，似乎是能读懂一些有关冬儿的心事，可是却好似雾里看花一般，难以言说其中的情愫。
她的字如今像从前任何一位名家的，神似楚琳琅，可是又不是那些人的，甚至都不是冬儿自己的。
冬儿认真记下了萧瑜的话，她不怕苦不怕累，只要是能让自己变得更好的事，她都愿意去做，只是偏偏她是一个没有悟性的人，暂时悟不出其中的道理来。
就连裴大人也说过，她需写出一些自己的所见所闻来，才能把自己的风骨气节融进字里。
可是冬儿这一生尚短暂，若没有遇见萧瑜，她终其一生，或许就是那一隅狭地，她的所见所闻，又是那样平凡无趣，不过就是这世上许多人每日都在经历的事。
她有认真听大家的话，可是似乎如今的她就是在瓶颈中，怎么也走不出。
一想到这里，冬儿不免又心绪低落，这样的状况并不好，也实在是不应该，她也不知道自己从什么时候开始悲悲戚戚起来。
老国公夫人听过后又仔细看了看冬儿的书墨，认为她说的也不无道理，对自己要求严苛些是好事，冬儿今后的路还长着，不怕写不出什么名堂来，她劝慰冬儿不必操之过急，与她讲起了楚琳琅的事。
楚琳琅这一生，纵望尽古今，不要说哪个女子能与她比较，这世上的男子又有几人能比她潇洒传奇？
她出身醉籍，入宫为婢，却用了不过十载光阴，从一个洒扫宫女成为凤仪宫掌事，二十五岁出宫，不领皇后封赏，亦不应天子赐婚，出宫贩卖字画为生。
三十岁时楚琳琅已名满天下，嫁与大学士赵露为妻，又因其夫婿不贤，晚年为官不正，便状诉其夫与赵露和离，不惜忍受庭杖五十，三年牢狱之苦，最终四十五岁独身，自此游遍天下山川湖海，记述九州人情世俗，书法名篇流传百年，皆为传世经典。
冬儿从前只知道楚琳琅是很厉害的女官，也是很厉害的书法大家，知道她晚年的传奇经历，却不知道她还有状告夫婿这样的奇事。
国公夫人慈爱道：“自然是了，这些事都是我从史官笔下得知，还有许多我们这些后人不知道的事没有传颂下来，或许就只有那些从前的人才能得知了，早年我亦听父亲说过，楚琳琅并不只与赵露有过婚亲，她与赵露和离后离开京城，曾遇到过一位男子，两人相伴相识，可是天有不测，那男子却不幸身染重病，楚琳琅散尽千金，寻遍奇医神药，也没能救回他的性命。”
“从那之后，楚琳琅便不再自称慕安公子，她改号逃涯先生，继续游历南北，才写下了诸如《阜丰集录》这样的流芳经传。
冬儿懵懵懂懂听罢，心中暗自感叹，这又何尝不是世间好物不坚牢，人们说楚琳琅不经历这样的苦楚，便不能有那番成就，可是若是她从没有遇见过赵露，她的心爱之人也不曾离开，或许她就不会晚年郁郁寡欢，能写出更多经典之作了。
她暗暗起誓，如果也要经历生离死别的痛苦，才能做到什么“大彻大悟”，冬儿宁愿不要。
和萧瑜平平安安厮守下去，就足够了，希望老天保佑，萧瑜能一直健健康康的，他还有许多心愿和抱负等着去实现，冬儿想要一直陪着他，就像她很早很早许下的愿望。
“要一直一直，永远和殿下在一起。”
当朝自太祖萧贸开创基业以来，传至第四代帝王萧竞权即位，国势日渐强盛，唯余北境战事频繁，斡卓与碓拓两国交战频频，最终斡卓衰败，碓拓称霸北境。
近五年来，北边异常寒冷，大雪连绵，碓拓国部族多立于游牧，如今因天气寒冷，牲畜多冻毙夭折，部族衰落，国内贵族争权蚕食他部，更挑起战事，屡犯中华，掳掠人畜及百姓财产。
至今年，碓拓国内部分裂为主和派与主战派两大势力，幺污儿二漆雾二吧椅欢迎加入每日更新两派水火不容，因西南战势减缓，北边连胜，主和派的势力逐渐占据上风，因此碓拓老王派出和亲使团，求娶皇室宗亲之女，献礼以结盟好，今跋涉数千里，耗时多月，终于抵达京城外。
萧竞权因南北双线战事焦忧不已，得此时机，自然下旨大赦天下，又命礼部以贵礼相迎，京城内一片欢腾，朱雀大街至宫门外号角连天，鼓声动地，彩旗旌幡蔽日，兵卫盔明甲亮，人潮汹涌，百姓夹道欢迎。
战争伤民，京城临近北边，不少百姓亲人因充军战死边关，如今苍天有眼，若是能与碓拓重修盟约，永绝战患，想必今后中原必然宇内安康，百代不衰。
庄严肃穆的紫宸殿外，御卫军拱卫宫门大殿两侧，殿内，当朝天子萧竞权头戴平天冠，身着衮龙袍，正襟坐于宝座之上，侧旁小座珠帘屏风后坐着身穿玄金风袍的皇贵妃，殿下分列文武宿将，王公重臣。
为首之人，则是四皇子睿王萧珍，二皇子颖王萧琳因伤病不能回京，萧竞权与礼部也并未忘记他的位置，他的席座，就设于左列首位。
萧竞权向下望去，轻咳了一声，忽然笑道：“诸位爱卿，今日你们都是及时离开家中前来上朝的啊？”
这些年萧竞权掌握朝堂，近日又铲除薛氏一族，心思难揣摩，此言一出，朝臣不由得面面相觑，不敢擅自回话，生怕说错了什么，在这样的大喜之日忤逆天子心意。
见无人回应，萧竞权笑道：“朕是真心实意问你们，并无什么意思，就没有一个人来告诉朕吗？”
并非是众臣不愿回答，只是见识了前几薛氏一族被屠诛九族的惨状，面对如今的天子萧竞权，不得不谨言慎行。
萧珍闻言上前一步，说道：“启禀父皇，儿臣与诸位大人将军等一样，五鼓前来上朝，只是为了避免延误不敬，卯时便已从家中离开了。”
“好，来人，把昨日阿瓦国主进贡给朕的红珊瑚盆景赠与珍儿。”
萧竞权拍了拍龙椅，笑道：“你看看，朕不过是问了这样一个小问题，你们就都不敢说话了，让珍儿把这样的宝物捡了去，真是可惜了朕一番心意。”
诸位大臣终于如释重负，笑了起来。
“你们卯时才过便起床沐浴更衣，五鼓上朝，至如今又站了两个时辰有余，朕如今不期望什么，就是想要你们这一副好身子骨，好百年之后，也是这样身体康健。”
众臣纷纷谢过萧竞权体恤，祝萧竞权龙体安康。
“好了，这种话朕已经听腻了，众爱卿落座吧，来人，赐众位爱卿一道鹿茸乌参汤。”
众位大臣自然不敢落座，首辅李俞越班启奏道：“陛下，如今碓拓使团还未入殿，臣等不可失礼，损我国威，臣等谢过陛下隆恩。”
还不等他跪下叩首，萧竞权便道：“我朝国威不是靠在殿上空等使团等来的，朕是要告诉你们，也是告诉天下人，如今四海安康，和平来之不易，是因为有你们这群大臣忠守朝堂，为朕与百姓呕心沥血，朕固然知道礼节，可是不能因为迎接使团，使你们无故受累，我中原自有我中原的礼节，你们只管入席便是。”
如此一来，大臣们也不敢多言，纷纷入席，萧竞权命人赐上那鹿茸乌参汤，众臣饮过，果然觉得神清气朗，一扫疲累。
萧竞权问道：“怎么样，这道汤如何，朕昨日喝过，便告诉御厨今日要为在场的众臣一人呈上一例，你们一会儿可不许说漏了嘴，让使团的人知道你们已经品过佳肴了。
众臣终于放下了警惕戒备，殿内的气氛轻松了不少。
“颖王在幽州养病，不能回朝，可是他却心系朕心系国事，特命人将这些鹿茸送入京城，忠孝之心可慰。”
众臣纷纷道：“谢陛下隆恩，谢颖王殿下，祝颖王殿下早日康复回京。”
萧琳本就不曾与人交恶，如今薛式族党被诛，萧琳在朝中颇得众臣敬仰，又因惋惜其被奸人所害，自然这份感谢发自内心。
或许就只有萧珍一个人，淹没在朝臣的声音中，神色一黯。
萧竞权点了点头，又道：“除此之外，你们还需感谢一个人，朕本想把这些鹿茸好好收着，可是昨日皇贵妃却说鹿茸不易贮藏，不如趁今日众臣与使团相聚，犒赏众爱卿更好，她还特意将自己的乌参拿出来，才成了这道补汤。”
“臣等谢皇贵妃娘娘隆恩，祝娘娘凤体安康。”
珠帘后的梅妃微微颔首示意，却依旧如往常一般，神色冷如冰霜，看不出一点情绪来。
毕竟在座诸位大臣，还有不少人从她十几年前离开母国进入京城，就对她厌弃嫌恶，希望她和萧瑜一起死去，这些祝贺里有多少真心，多少假意，自是不言而明。
萧竞权十分满意，心情愉悦了不少，很快有人来报，使团众人即将进殿，殿外已然礼炮声声。
此次碓拓使团特使乃碓拓多墨部老王幼子纪晏王子，多墨部主张和平，与中原交好，故而老王派出最宠爱的幼子——其母亦是汉人公主，出使中原，一行人在礼部官员导引下，快步走进紫宸殿中。
萧竞权居于殿上，看清了来人的相貌，心中忽然想起了一个人随后抛下片刻波澜之思，面带微笑的对众臣道：“果真是人中龙凤，与朕的几位皇子不相上下啊。”
萧珍在旁笑道：“碓拓国英才辈出，王子更是人中龙凤，儿臣拙笨，今日二哥不在殿上，实在是可惜了。”
他的一番话并没有应得萧竞权的赞许，反而是被萧竞权淡淡扫过一眼。
纪晏双膝跪倒，恭敬行礼道：“末使叩见□□皇帝陛下！感承□□皇帝陛下盛赞，末使愧不敢当，万万不敢与汉朝皇子相比。”
面对纪晏，萧竞权的态度何煦了许多，微笑说道：“朕夸奖贵使，实在是出于欣赏之意，贵使远道而来，又何必多礼？快快请起吧。”
纪晏从容起身落座，又引荐道：“陛下，此次与末使一同前来的还有斡卓国特使，斡度将军。”
如今的斡卓国沦为碓拓附属，自然不得太多重视，萧竞权点点头，命人赐座。
纪晏说道：“久闻□□礼仪之邦，末使离开碓拓之前，便倍感焦虑，深恐识礼不周，今日一见京城宏伟气阔，□□皇帝陛下与大臣将士以如此贵礼待臣，臣盛感荣幸，祝愿皇帝陛下与□□大臣百姓福祚延绵。”
李俞道：“王子殿下此次代表碓拓前来和议，又如此谦谨明理，诚可敬也，此乃顺天应人，乃是两国百姓之福。”
萧竞权不禁微笑颌首，眼中愈现激赏之意，可是视线扫过萧珍时，却还是丝毫不掩饰冷漠。
纪晏继续说道：“皇帝陛下，临行前父王可汗命末使转告，自今日修订盟约后，碓拓与□□将永结盟好，再不以兵戎相见！”
萧竞权颔首，举起酒杯朗声道：“好！请贵使转告可汗，朕亦祝两国盟好，自此永绝兵患！”
言毕，纪晏王子亦举杯与萧竞权同饮，众臣山呼赞颂：“恭祝陛下千秋万世永祚帝业！万岁！万岁！万万岁！”
宴席大开，殿外侍女宫役穿梭往来，美酒与菜肴流水一般送入殿内，觥筹交错，歌舞升平。
梅妃面前的珠帘被撤下，与萧竞权同坐席前，方才宫姬献上一曲，纪晏提出此次使团进京，亦带来女姬进献，萧竞权自然应允。
