苏心禾道：“只要你说出实情，我自然会保你无虞。”
菊芳这才略微放心下来，低声道：“世子妃有所不知，后厨被骆妈妈管辖已久，有不少人都是她的眼线，故而奴婢不敢妄言，怕遭人报复……但世子妃既然说了这话，奴婢也愿意相信世子妃。”
“这庞展望本是骆妈妈的人，一直帮着骆妈妈行采买之事，他们采买的东西，大多来自于东市。”
苏心禾道：“大良米铺等几家铺子，我已去过。”
菊芳听到这里，便也明白了几分，便继续道：“仓库其实只有庞管事与奴婢两人，但庞管事出去采买之时，从来不让我跟着，每次采买完东西回来，他说是多少银子，奴婢便记多少银子，直到有一次，奴婢偶然路过了东市的大良米铺，这才发现，他报上来的价格，要比店里的贵上许多。”
苏心禾思量了一瞬，其实这也不奇怪，菊芳若要买米，自然会买价钱便宜的，但侯府一贯买的米粮都相对较贵，她不知道具体价格，也是情理之中。
“一开始，奴婢以为是庞管事将价格弄错了，便又多问了几家铺子，谁知，他采买回来记账的价格，样样都比铺子里贵，奴婢便明白了，其中有猫腻。”
苏心禾问：“此事你可有告诉过其他人？”
菊芳摇了摇头，道：“那庞管事是骆妈妈眼前的红人，咱们后厨又归姑奶奶管辖，就算此事捅到了姑奶奶跟前，也不见得有结果，故而奴婢便只能装聋作哑。奴婢的相公还等着科考，家中缺不得这份活计，庞管事便觉得奴婢好拿捏，所以才将理账之事交给了奴婢。”
苏心禾听到此处，已经明白过来，她思索了一瞬，便道：“好，我清楚了，你回去罢。”
菊芳便有些忐忑地站起身来，随着青梅退下了。
白梨听了方才的对话，面色也有些难看，问道：“世子妃，接下来您打算怎么办？”
苏心禾站起身来，道：“去正院，我要见母亲。”
-
正院。
“嫂嫂，您是不知道，似杰这孩子，自从入了军营，便瘦了一大圈儿啊！我看着真是心疼死了……”
李芙唉声叹气地坐在叶朝云面前，时不时拿起手帕拭泪，身旁的骆妈妈，虽然还有些鼻青脸肿，但好歹能回来伺候了，她接着李芙的话道：“夫人，您别怕，侯夫人可是菩萨心肠呢，怎会眼睁睁地看着似杰公子受苦呢？”
“侯夫人，我们夫人因为似杰公子的事，好几夜都没有合眼了，若是这样熬下去，身子迟早会垮了！还请您救一救似杰公子和我们夫人吧？”
叶朝云端坐于高榻之上，神情有些复杂。
之前验伤一事，是李芙挑拨在先，承允将似杰纳入军营，就是为了让李芙好好反省，但她近日已经来找过自己好几次了，前面几次叶朝云还避而不见，但今日，却无论如何也抹不开面子拒绝了。
她看着李芙这一把鼻涕一把眼泪的样子，实在有些头疼。
叶朝云正欲开口，却见红菱缓步走了过来，她一福身，便清声道：“夫人，世子妃有事求见。”
叶朝云略微敛了敛神，道：“让她进来。”
红菱应声而去。
片刻之后，苏心禾便带在红菱的引导下，迈入了正厅。
李芙一见到苏心禾，脸上便生出不少了怨怼之情，还阴阳怪气地哼了一声。
苏心禾对她的态度置若罔闻，只面色平静地见礼。
叶朝云见到苏心禾，面色稍霁，便道：“心禾，坐吧。”
苏心禾应言坐下，她瞧了眼一把鼻涕一把眼泪的李芙，随口问道：“姑母这是怎么了？”
李芙幽怨地看了她一眼，道：“还不是你的好夫君，将似杰送入了军营，如今日日练兵，背上晒得皮都掉了一圈儿！”
苏心禾淡淡一笑，答道：“夫君送似杰表弟去军营，是为了历练他，若是似杰表弟他日能出人头地，姑母不是也脸上有光么？姑母生什么气呢？”
这话说得滴水不漏，李芙就算想反驳，却也找不到理由，只得道：“能不能出人头地不重要，能活着回来才是要紧的！那军营根本不是人待的地方啊！”
李芙说着说着，还故作可怜地哭了起来。
叶朝云见她哭得涕泗横流，正打算安慰两句，苏心禾却“噗呲”一声，笑了出来。
李芙一见苏心禾笑了，顿时恼羞成怒，斥道：“你笑什么？”
苏心禾不紧不慢地开口：“姑母方才说军营不是人待的地方，那父亲、大哥和夫君又算什么？”
李芙错愕了一瞬，下意识看向叶朝云，叶朝云方才升起的同情之心，顿时消弭殆尽，面色也冷了几分。
李芙连忙解释道：“嫂嫂莫怪，我方才是难过得狠了，这才有些胡言乱语！承允自幼在军中锻炼，是少年英雄，但似杰一直体弱多病，如何能与承允比得？嫂嫂便可怜可怜我们母子，帮我向承允求个情，让似杰回来罢！”
李芙说着，便哭得更厉害了。
叶朝云秀眉微蹙，道：“妹妹，你可别哭坏了身子啊。”
李芙又嘤嘤起来，道：“嫂嫂，我这也是没办法了，当娘的，哪能白白看着孩子受苦呢？”
叶朝云道：“此事你可问过侯爷了？”
李芙撩起帕子擦了擦眼泪，道：“如此小事，妹妹哪敢去烦兄长呢？再说了，这后院之事，不都是嫂嫂做主的么？”
苏心禾瞧着李芙这凄凄惨惨的模样，心里冷笑一声。
李芙定是当心闹到了公爹那里，会牵扯出之前那一桩验伤的事情来。公爹为人正直，又不喜后院争端，若是知道那件事，必然不会给她什么好脸色。
但相处了这些日子，苏心禾也逐渐摸清了叶朝云的脾性，她虽然看上去冷冷淡淡，实则是个心肠软的，加之本来出身高门大户，遇上李芙这般胡搅蛮缠的人，便也有些束手无策。
于是，苏心禾便道：“姑母，后院自然是母亲做主，但似杰已经入了军营，那便是平南军的人了，私事变成了公事，您让婆母如何做主呢？”
李芙听了这话，不禁看向了苏心禾，拧眉道：“你这话是什么意思？”
苏心禾不紧不慢道：“据我所知，大宣男子入伍从军，若非在战争中丧失了行动的能力，少说也要服兵役四年以上，如遇战事吃紧，恐怕不止四年。故而有‘十五随军出，七十随军归’的说法，除非陛下特赦，否则，擅自离开军营者，一律按逃兵处理。”
“逃兵！？”李芙听到这话，顿时大惊失色。
按律说来，逃兵可是要被朝廷下令通缉，抓到便斩首示众的！
李芙面色苍白地跌坐椅子上，她呆了一瞬之后，又立即起身，当着叶朝云的面跪了下去，道：“嫂嫂！如今北疆和南疆皆有动荡，这万一要打仗，战场上可刀剑无眼啊！似杰的功夫又练得不好，万一有个三长两短，我如何活得下去啊！求你救一救他罢！他真的不能去啊，呜呜呜……”
叶朝云连忙起身，扶住了她，道：“都是自家人，你这是做什么？快起来！”
李芙继续哭哭啼啼道：“嫂嫂若是不答应，妹妹我便长跪不起了……”
蒋妈妈和红菱等人也早就看多了李芙这一套，虽然表面上没有显露，但心中依然有些嫌弃，这可不就是软饭硬吃么？
叶朝云面露为难。
李芙是侯爷唯一的妹妹，若是真的出了什么事，只怕侯爷也会跟着担心，但对方所求之事，又的确超出了自己的能力范围。
苏心禾实在看不下去李芙的嘴脸，便站起身来，走到了李芙面前。
“姑母，事到如今，您与其担心似杰，还不如担心担心自己。”
李芙没好气地看向苏心禾，不悦道：“你说什么？”
苏心禾对青梅一扬手，朗声道：“将那些东西送上来！”
第38章 清理门户
一时间, 青梅带着五名丫鬟鱼贯而入，她们六人一列站好，每人手中都端着一个托盘, 托盘中皆是不同的物什, 有大米、酱油、老醋、酒水等。
不仅李芙看得一头雾水, 就连叶朝云也有些不解, 问道：“心禾, 这些是？”
苏心禾便从青梅面前的托盘中, 端起两碗生米, 呈到了叶朝云面前，道：“母亲请看，这两碗米有什么区别？”
叶朝云定睛一看, 这两个碗中的生米, 皆是颗颗饱满，形状、大小都十分相似, 她便又各捻起几颗，仔细瞧了瞧, 道：“似乎并无不同？”
苏心禾点了点头, 道：“儿媳也觉得并无不同。”
她又让一名丫鬟上前, 将托盘中的老醋呈到了李芙面前，道：“有劳姑母帮我验一验这醋？”
李芙将信将疑地将醋接了过去, 观其颜色, 又尝了尝味, 道：“这分明就是一样的，有什么好验的？似杰的事还未说完呢, 你葫芦里到底卖的什么药？”
苏心禾一笑，道：“方才有劳母亲和姑母了, 其实这里的东西，我都请人验过了，几乎是一模一样的。但同样的东西，价钱却差了一倍不止。”
“托盘左边的东西，都是姑母的亲信骆妈妈，连同后厨副管事庞展望一起采买回来的，而右边的东西，则是我自己去供货商那儿买回来的。”
此言一出，站在李芙身旁的骆妈妈，明显身子僵了一僵，而李芙也变了脸色，紧张地抿了下唇。
叶朝云瞥她一眼，道：“这是怎么回事？”
李芙眼珠转了转，忙道：“嫂嫂，您有所不知，那些供货商的货源不大稳定，有些东西看着差不多，但真正出货之时，却有不少是以次充好的，故而价格会便宜些……”
“关于这一点，我已经确认过了。”苏心禾不慌不忙地道：“我同骆妈妈和庞展望一样，一次买了一个月的量，已经找卢叔验过了所有的货，并没有以次充好的情况，换而言之，这几家供货商，价格可谈，且东西实在。”
“按照庞展望的账本，骆妈妈和他买回来的东西，比我买的贵了上百两银子，且月月如此，这笔钱到底进了谁的口袋？不用我说，想必母亲也能明白了。”
苏心禾说罢，便递了个眼神给白梨。
白梨适时上前，送上了庞展望的账本。
叶朝云接过账本，草草翻了几页，便已经看出了端倪，当即便垮了脸色。
叶朝云最痛恨有人弄虚作假，怒道：“李芙，我可是看在一家人的份儿上，才将不少内务交给了你，后厨是其中最重要的一块，你怎敢在这里做手脚？”
李芙见势不好，便大呼冤枉，又指着骆妈妈的鼻子道：“你这贱人，贪墨了那么多银子，如何对得起我？”
骆妈妈吓得抖如糠筛，连忙跪了下去，颤声道：“这……老奴没有啊！老奴与庞展望买东西，是多少价钱，便记了多少价钱！说不定是供货商在扯谎呢？又可能，他们最近降价了？”
苏心禾听了这话，差点笑了出来，道：“骆妈妈，都什么时候了，还自欺欺人，那些供货商如今就在外面，你若不服，可与他们一一对质。”
此言一出，骆妈妈当即吓得跌坐在地。
叶朝云怒斥道：“大胆刁奴，我平南侯府是什么地方？居然敢在这里侵吞银子，是活得不耐烦了么？”
骆妈妈被骂得愣了一瞬，又连忙抱上了李芙的腿，道：“夫人，夫人！您可要救救老奴啊！”
李芙急着撇清干系，一脚踢开了她，一脸大义灭亲的样子，道：“你跟了我多年，我待你不薄，但你如今做出了这样不要脸的事来，如何对得起我？如何对得起你的一对儿女？”
骆妈妈虽然有些不忿，但碍于李芙狠辣的眼神，却也不敢出声，她言语中分明提到了自己的儿女，这不是威胁，又是什么呢？
骆妈妈怔然松开了手。
李芙见骆妈妈会意，便继续道：“嫂嫂，是我识人不明，这才闹出了糊涂事，这骆妈妈便交由您处置，我绝无怨言！”
这话说得义愤填膺，不知道的，还以为她当真被蒙在了鼓里。
但那么大一笔银子，岂是骆妈妈一个小小奴仆吞得下的？
苏心禾一眼便看出了其中的威胁之意，若是骆妈妈将此事扛下，兴许李芙会帮她善后，但骆妈妈如果拉了李芙下水，只怕下场会更惨。
叶朝云思量了片刻，便道：“心禾，此事是你发现的，按你的意思，应该怎么办？”
苏心禾道：“母亲，骆妈妈身为奴仆，却贪墨主家银两，且数目重大，已经不好在府内处置了，不若咱们报官吧？若我没记错的话，按照律例，骆妈妈需得处以绞刑。”
骆妈妈一听，一张脸瞬间由白转青，连忙对着叶朝云与苏心禾磕起了头，“侯夫人，世子妃，老奴知道错了！求你们二位大发慈悲，给老奴留一条生路罢！”
说完，她竟开始抽起了自己耳光，“都是老奴的错！求主子宽恕！”
叶朝云看得直皱眉。
苏心禾暗叹一声，这李芙主仆俩，撒泼耍赖的本事，简直如出一辙。
“母亲，儿媳方才想了想，这骆妈妈虽然有错，但她好歹在侯府侍奉了多年，若咱们报官了，只怕也会寒了其他下人的心，不若咱们就给她一个改过自新的机会罢？”
叶朝云问：“如何改过自新？”
苏心禾淡笑了下，道：“骆妈妈自接手后厨采买至今，已经三年有余，这本账册只有两年的时长，那我便只算两年。你一个月贪墨了一百多两银子，那两年便是两千四百两，你只消把这笔银子还来，我们便让你离开。”
“两千四百两银子！？”这个数目无疑吓到了骆妈妈，那么多银子，她连见都没有见过，何来归还呢？
