正值春日，平南侯府的后花园中百花盛放，争奇斗艳，美不胜收。
平南侯夫人叶朝云，手中持着一把小巧的剪刀，一手护着盛放的花朵，一手小心地减去旁边多余、腐败的花枝坏叶，剪完之后，她便轻轻松开了花枝，娇美的花朵依然高高立在枝头，艳丽多姿。
“嫂嫂如此喜爱花草，怎么不让人采摘一些，放到自己的房中？看着也赏心悦目呀！”
说话的是平南侯的妹妹李芙，她陪在叶朝云身旁，穿得一袭桃红的春衫，手上的金镯子，一个赛一个地粗。
叶朝云淡淡道：“花草历经四季更迭，奉春日才得重生，实属不易，且花在枝头，能开月余，若剪其根茎，最多能盛放三日，何必为了一时之快，伤它性命呢？”
李芙听罢，只能讪讪笑道：“嫂嫂菩萨心肠，是妹妹没有思虑周全。”
叶朝云也没有就此话题多说什么，问道：“今日不是苏家姑娘入京么？安顿得如何了？”
“嫂嫂放心，我已经派了身旁最得力的骆妈妈去接苏小姐，定然能将一切都安置得妥妥当当。”
叶朝云又问：“安置到哪里？”
李芙道：“就是城郊的思正院。”
“思正院？”叶朝云疑惑地看了她一眼，道：“那里是府中罚罪思过的地方，为何要将她安置在那里？”
李芙面露难色，道：“嫂嫂不是不知道，我们在京城就三处宅子，除了这御赐的平南侯府，便是城北的六和居，和城郊的思正院。”
“这六和居去年用来安置我夫君一家了，如今住得满满当当，苏小姐不过小住几日，便也不好叫他们腾挪地方，我思前想后，还是这思正院好，既清净，又安全，听闻苏小姐只带了一个丫鬟和两个侍卫，那么大的地方，足够他们住了。”
李芙一面说着，一面打量叶朝云的神色，道：“再说了，这苏家小姐，也不是什么大户人家出身，她能嫁给咱们世子，那可是八辈子修来的福气，若一入京，咱们就把她当菩萨似的供着，只怕小姑娘家容易忘了自己的身份，失了分寸可就不好了，您说呢？”
叶朝云没说话，但两条柳叶眉，却微微拢了起来。
说起这桩婚事，她确实是不满意的。
虽说那苏家对侯爷有恩，但报恩的法子何止一种？为何要为了一件陈年旧事，而搭上承允姻缘？
但叶朝云也知道平南侯李俨的性子，一旦决定了的事，是如论如何也不会更改。
这桩事就像一个疙瘩，横在她心里，每每想起，都觉得有些不平，故而在李芙主动请缨要安顿苏心禾之时，她想也没想就答应了。
两人正说着话，却见骆妈妈过来了，她由丫鬟扶着，走路也是一瘸一拐，这灰头土脸的样子，把李芙吓了一跳，“骆妈妈，不是让你去接苏小姐么？你怎么变成这样了？”
叶朝云温言，也淡淡瞥了骆妈妈一眼。
骆妈妈见两位主子的目光都落到自己身上，便委屈巴巴地开口，道：“夫人，老奴有负您的嘱托，没有伺候好苏小姐，还请您责罚！”
李芙一见骆妈妈这般模样，便顺势问道：“到底怎么回事？”
骆妈妈抽抽搭搭，却不说话，一旁的丫鬟道：“今日我们奉命去思正院迎接苏小姐，本是高高兴兴地将她安顿到了厢房，但苏小姐却嫌咱们别苑破旧粗陋，骆妈妈无法，只得请她先委屈一日，回来再与两位主子商量，可那苏小姐不依不饶，非要让我们将思正院里里外外，仔细收拾一遍再走，但我们今日带去的人不多，奴婢几个年轻，多干点儿活便罢了，可怜骆妈妈年纪这么大了，还要爬上房梁打扫……结果就摔了下来。”
李芙与骆妈妈交换了一个眼神，便开口道：“怎么这么不小心？有没有摔伤？”
骆妈妈忙道：“多谢夫人关怀，老奴不过受了些轻伤，只不过我们今日打扫过后，也不见苏小姐满意，对苏小姐因此心生怨怼，那就是老奴的过错了！”
两人一唱一和之下，在场之人都开始交头接耳起来，不少人还开始低声数落这位准世子妃。
李芙语气愤慨，道：“这苏小姐出身不高，脾气倒是不小啊！嫂嫂，您看这如何是好？”
叶朝云瞧她一眼，道：“你觉得呢？”
李芙眼珠转了转，道：“依我看，这苏氏就是出身乡野，没有人好好管教过！不若遣几个府中的婆子，好好教一教她规矩？让她明白这侯府可不是苏家，由不得她任性妄为。”
叶朝云凝神想了一会儿，道：“也好。”
李芙一听，顿时喜出望外，便对骆妈妈道：“既然如此，那你便……”
“等等。”叶朝云出声打断了她，道：“骆妈妈不是已经伤了腰么？还是先修养两天再说罢，蒋妈妈何在？”
叶朝云身旁的蒋妈妈上前两步，她虽然满头白发，却姿态端庄，表情也一丝不苟，相比于其他下人，算是气质极好了，“夫人有何吩咐？”
叶朝云道：“明日你带着红菱过去，教一教苏氏侯府的规矩。”
蒋妈妈福身应下：“是，老奴这就去安排。”
叶朝云在花园中站了许久，也有些累了，便同辞别了李芙，径自回了住处。
叶朝云一走，李芙的笑脸便瞬间收敛，她瞥了骆妈妈一眼，道：“不是让你暗地里给她点颜色瞧瞧么？你怎么将自己弄成了这幅模样？”
骆妈妈叹气，便只得将今日发生的一切，一五一十地告诉了李芙。
“那苏小姐看着柔柔弱弱，但实际上可不是个好惹的！她毕竟是将来的世子妃，老奴哪敢真的开罪她呢？”
李芙冷哼一声，道：“这世子妃的位置，是不是她的还不一定呢！我早就同兄长说了，这门亲事要不得，他这人就是死脑筋，放着好好的蕊儿不要，非要去报什么劳什子的恩！？”
骆妈妈知道，李芙一心想扶持老爷的侄女罗蕊儿登上世子妃之位，却被李俨严词拒绝了。
骆妈妈道：“夫人，您又不是不知道侯爷的性子，他一贯重诺，既然当年开了金口，又怎么会反悔呢？解铃还须系铃人，离大婚不是还有一段日子么？只要那苏氏吃了亏，说不定就会知难而退了……”
李芙笑了声，道：“这蒋妈妈可是训诫过宫中贵人的，寻常下人见了她都得夹着尾巴做人，让她去训一个乡下来的丫头，还不是易如反掌？且等明日的好戏罢！”
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翌日一早，马车便离开了侯府，向城郊驶去。
“蒋妈妈，一会儿咱们见了那苏小姐，应该如何开场呢？”
红菱是叶朝云最信任的丫鬟，也是蒋妈妈一手带出来的徒弟，她向来聪慧机敏，此时提起这个话题，无疑是因为这苏小姐特殊，对方现在虽然身份低微，但日后却有可能当上侯府主母，前来教苏小姐规矩，期间分寸不好拿捏。
蒋妈妈是在宫里待过的，见过不少大场面，自然心中不慌，只道：“苏小姐既然要嫁给世子，言行举止自然要当得起世子妃的身份，至于如何开场……一会儿到了，我们见机行事。”
红菱点头，“是。”
没过多久，马车便已经到了思正院门口。
红菱扶着蒋妈妈下了马车，两人便拾阶而上，同门口小厮照应过后，便径直入了内院。
小厮知道蒋妈妈在侯府下人之中颇有地位，便恭谨问道：“蒋妈妈，要不要小人先去为您通传一声？”
蒋妈妈一抬手，“不必，你们等在外面，我与红菱进去便好。”
小厮听罢，也不敢多言，便留守在了外院。
蒋妈妈与红菱绕过抄手游廊，便到了东厢房附近，却见房门紧紧关着，也不知里面有没有人。
蒋妈妈与红菱正思量着，却听见侧面的小厨房里，传出了窸窸窣窣的动静。
蒋妈妈与红菱对视一眼，便不约而同地向小厨房的方向走去，可还未走到门口，便闻到了一股若有似无的香味……
第9章 桂花糯米藕
蒸锅被热气顶着，一起一伏，发出令人期待的闷响。
一丝清香从锅盖的缝隙中流出，萦绕在小厨房里，闻起来便让人心情愉悦。
蒋妈妈与红菱望向屋里之时，苏心禾侧身对着们，正绑着襻膊干活，两只纤细的的手，一只扶着雪白的莲藕，一只则握着筷箸，神色认真地夹着糯米，往藕孔里塞。
她的动作不徐不疾，非常从容，几乎没有糯米从藕孔里漏出来，一看便知十分熟练。
青梅则在一旁洗碗。
她洗到一半，就举起碗来对着光看，蹙眉道：“小姐，这儿的碗碟好久没人用过了，怎么洗也洗不干净……”
苏心禾道：“那就烧些热水，先泡一会儿罢。”
青梅点点头，却又叹了口气，道：“小姐，本以为这一路上还算顺利，到了京城也能过点儿轻松日子，可这个地方，连茶壶都漏水，碗碟都是豁口的，我今早问了小厮才知道，这里是侯府用来罚罪人的！您又没有做错什么，好端端的，为何安排在这儿？”
苏心禾的心思依旧在莲藕和糯米上，道：“既来之则安之，不住在这儿，早上哪能买到这么新鲜的莲藕，和质地饱满的糯米？”
苏心禾一贯只对吃的感兴趣，住在这儿虽然简陋了些，但总好过入侯府来得自在。
青梅见苏心禾一脸沉迷的样子，也知道多说无用，便道：“那奴婢先烧壶水，若是这碗再洗不干净，只怕咱们的朝食，便要用手拿了！”
青梅端着木盆站起，却忽然发现门口多了两个人。
她微微一惊，“二位是？”
苏心禾闻声，也回过头来，却让蒋妈妈与红菱微微一怔。
好一双清灵的眉眼。
蒋妈妈凝眸看去，只觉这苏家小姐生得雪肤花貌，琼鼻小巧精致，唇不点绛而红，实在是不可多得的美人。
蒋妈妈阅人无数，却也被苏心禾的美貌惊艳了一把，但她仍然快速敛了敛神，上前一步，不紧不慢地开口：“老奴姓蒋，这是红菱，我们都是侯夫人身边伺候的，今日奉夫人之命，特来探望苏小姐。”
说完，两人齐刷刷地行礼。
苏心禾见这位蒋妈妈言谈得体，不卑不亢，便知不是普通人，她放下手中的物件，快步过来，道：“我也不是什么主子，蒋妈妈、红菱不必如此客气。”
蒋妈妈点了下头，见她手上襻膊没解，不禁问道：“苏小姐这是在忙什么？”
她语气偏冷，面上也没有什么表情，若是寻常姑娘见了她，可能会被气势所慑，不敢乱说话，但苏心禾却笑着答道：“今日早晨与青梅去周边逛了逛，发现有个集市，便买了些食材回来，打算做一道家乡菜。”
蒋妈妈有些疑惑，道：“苏小姐自己做？”
这苏小姐若日日行庖厨之事，可不是大家闺秀该有的样子。
苏心禾点头，“不错，这便是我们的朝食了。”
蒋妈妈试探问道：“那这思正苑里的厨娘呢？”
苏心禾还未开口，青梅便忍不住道：“蒋妈妈，这思正苑没有厨娘，连个好点儿的碗都没有呢！”
蒋妈妈与红菱对视了一眼，两人皆十分诧异。
昨日姑奶奶不是还说，一切都安排好了么？怎么连吃个东西都要自己动手做？
亏得这苏家小姐还能自己下厨，这若是换了别家闺秀，只怕早就闹着哭鼻子了！
蒋妈妈的目光仍然审视着苏心禾，仿佛在辨认这话的真假。
苏心禾也不想纠缠昨日之事，便道：“没有厨娘也没关系，我曾经在家之时，也是喜欢下厨的，可以自己照顾自己，只是，不知两位今日过来，可是侯夫人有什么吩咐？”
苏心禾心中像明镜似的，若是侯夫人关心她，昨日便会遣人过来，待骆妈妈回去之后才派人来，只怕也已经听到不好的风声了。
但苏心禾向来心态不错，她不惹事却也不怕事，往来随心。
蒋妈妈作为侯府老人，自然知道姑奶奶此举怠慢了苏心禾，但又不能说主子的不是，便只能缓和一点语气，道：“夫人让老奴来看一看苏小姐住得是否习惯，顺便……提前教一教苏小姐侯府的规矩。”
“教规矩？”
苏心禾心里陡然想起了前世电视剧中的种种闺训嬷嬷，总感觉后背有些发凉，但转念一想，自己也定然躲不过这一关，还不如想点儿别的法子……苏心禾回头，看了看隆起的蒸锅，她堆起一脸乖巧的笑，对蒋妈妈道：“蒋妈妈，学规矩当然重要，但是我与青梅折腾一早上了，还没有吃上东西……能不能先让我填饱肚子，再开始学规矩？”
苏心禾本就长得讨人喜欢，又不过十七岁的年纪，撒起娇来，便让蒋妈妈想起自己的女儿，蒋妈妈也不好让苏心禾饿着肚子学规矩，就答应了她的要求：“那好，老奴与红菱就在一旁等着苏小姐。”
苏心禾应了声好，便回到灶台边上，拿起一块干净的布巾，将锅盖揭开。
热气腾然而起，两截炖好的糯米藕，便已经呈现在眼前了。
这糯米藕在入锅之时，便放了不少红枣与红糖块，经过漫长的熬煮之后，晕染出了诱人的红棕色汁液，且这汁液也已经无孔不入地渗透到了糯米里，整截糯米藕看起来鼓鼓囊囊的，憨态可掬。
苏心禾小心翼翼地将约莫四寸长的糯米藕，摆到了盘子中。
青梅最有眼力见，便顺势递上了擦干净的小刀，苏心禾接过小刀，便划下了第一刀。
一片糯米藕不情愿地与藕身分离，每一个藕孔，都被糯米胀满，呼之欲出，苏心禾连忙让这一片糯米藕卧倒，再继续切后面的糯米藕。
糯米藕被切成一片又一片，即便是藕断丝连，苏心禾用刀有自己的韵律和节奏，利落下刀，再温柔抽回，循环往复之下，很快便切好了一盘整齐的糯米藕，就连一旁的红菱见了，都忍不住低声道：“蒋妈妈，这苏小姐的刀工还挺不错……”
然而，蒋妈妈的眉头却紧紧皱着。
这好好的糯米，为何非要塞进藕里吃？难不成是江南独有的吃法？
苏心禾做菜之时极为专注，便也没有注意到两人神情的变化，她切完了所有的糯米藕，便让青梅拿来在家酿制的桂花蜜。
这桂花蜜用一个罐子密封着，每次用的时候，都是通过不沾水的勺子，轻轻舀出来，这一次也不例外。
苏心禾舀起一勺桂花蜜，从左到右，速度均匀地淋在了糯米藕上，原本朴实无华的糯米藕，仿佛一下就被点亮了生机，泛起诱人的光泽来。
但苏心禾还嫌不够，她又盛来一碗红糖水，浇到了左边一半的桂花糯米藕上，于是，左边的呈更深的绛红色，右边则红中带着几分金色——那是桂花蜜的功劳。
苏心禾见终于大功告成，也高兴不已，忙道：“碗洗好了没有？”
青梅盯着这一盘桂花糯米藕好一会儿了，这时候才想起来忘了烧水。
苏心禾哭笑不得，只得让她去拿几双洗好的筷箸来，碗就不用了。
青梅一走，苏心禾不经意转头，这才发现蒋妈妈与红菱正目不转睛地盯着自己，蒋妈妈一脸严肃，仿佛在思索着什么，而红菱的两只眼睛却睁得大大的，带着三分探究。
