李婶撸起袖子开始打扫洗刷，萧惜惜和她娘则把带来的箱笼包袱都整理了一番。
寂静许久的小院落，因为三个女人的到来，突然醒过来了。李婶的大嗓门儿，何玉漱的吴侬软语，萧惜惜咯咯咯的笑声，掺杂在一起，像唱起了一台戏。
一墙之隔的另一处院落，却是寂静无声。
沉羽放轻脚步，悄无声息地穿过屏风，进入里间的卧房。
青白细纱床帐低垂，三足麒麟纹香炉冒出一缕檀香，压着隐隐的血腥味。看不见人，却有威慑阴森的气息四处弥漫，让人不寒而栗。
沉羽不知道里面的人睡着还是醒着，低声问：“七爷？”
过了一会儿，床帐里面“嗯”了一声。
声音不大，透着虚弱，却有上位者不容轻视的气势。
“邻院住进来三个外乡女子，看着不像官府的人，属下该如何处置她们？”沉羽问。
虚弱的声音透出一丝不耐烦：“杀了，埋了。”
“是。”沉羽不敢多说，转身退下。
他坐在院中台阶上，拿出自己的钢刀仔细擦拭。
沉羽的任务是保护七王爷，不论是谁，只要有可能危害到七王爷，他下手都绝不会留情。
邻院那三个外乡女子，虽说不过是寻常百姓，可一旦被她们发现七王爷在这里养伤，传扬出去，后果不堪设想。
好在她们是外乡人，死在这里也没人知道。
那三个女子只能认倒霉了。谁让她们不长眼，住哪里不好，非要住到隔壁那座院子里？
他一边擦着刀，一边盘算着夜里动手的事。
院门外传来细碎的脚步声，沉羽一激灵，提着刀起身，一纵身跃到门口。
“哒哒哒。”有人轻声扣门。
沉羽屏住呼吸，紧握刀柄，随时准备对门外的人一击致命。
“哒哒哒。”那人继续扣门，声音不急不缓，带着几分懒散随意。
“娘，这里是不是没人住啊？”一把婉转动人的声音飘进院中。
一听这个声音，沉羽握刀的手，不自觉地松了松。
“再敲两声看看。”何玉漱说。
萧惜惜又随意地敲了两下门，还是没人应答。母女俩正打算转身走了，突然，院门“吱呀”一声，慢慢闪开一条门缝。
“咦？有人在啊！”萧惜惜惊喜地道。
她已全然忘了初来时瞬间的不适，好奇地朝门里看过去。
黑漆木门之后，半遮半掩地站着一个十七八岁的年轻人，穿一身黑衣，长得倒是清俊，只是紧绷着脸，很不高兴的样子。
萧惜惜吐了一下舌头，歉意地笑笑。她觉得自己打扰了人家，很过意不去。
何玉漱上前两步，问道：“小后生，你家大人在家吗？”
沉羽面无表情，轻摇了一下头，眼中泛起森寒的杀意。
何玉漱浑然不觉，温婉地笑道：“哦，那我跟你说也一样，我们住在邻院，我姓何，这是我女儿惜惜，我们从扬州来，带了一些家乡特产。”
她一个女人带着女儿，初来乍到人生地不熟的，以后少不得要麻烦叨扰街坊，于是想带着礼物来拜访一下。
萧惜惜捧着两个纸包，一包茶叶，一包陈皮，都是她亲手包起来的。为了包得好看，她还用自己绑头发的嫩粉色绸带系了两个结。
听她娘说到这里，她上前把纸包递给沉羽。
沉羽没接，他手的藏在身后，握着刀。只需要一眨眼功夫，他就能让门口这对母女彻底从世上消失。
何玉漱笑道：“小后生，你别客气，以后咱们街里街坊地住着，少不得麻烦叨扰。”
萧惜惜又上前一步，直接把两个纸包塞进沉羽怀里，笑得眉眼弯弯，两颊现出梨涡：“快拿着吧！”
沉羽只得伸出一只手，接住了。
小姑娘与他近在咫尺，不知怎么，他的心突然狂跳起来。脖子耳朵到脸颊，一阵阵地发烧。
那对母女又说了几句什么，终于走了。他关了门，摸摸自己滚烫的脸。这是病了？还是走火入魔了？
入夜，万籁俱寂，树影婆娑。一弯新月挂在屋檐，洒下淡淡银辉，笼罩着深巷中的小院。
沉羽翻过院墙，飘落在地，屏息来到窗下。
屋里的人已睡熟了，听呼吸声，他判断出那对母女住在里间，婆子睡在外间。
结果这三个人的性命，不过手起刀落须臾之间的事。
手中钢刀寒光一闪，正要踢门而入，那小女孩儿圆圆的笑脸却突然在他脑海中闪现出来，他一下子怔住了。
他出身军中，从小就在死人堆里打滚儿，要说杀人，还真没手软过。
可是，此刻一想到要在那小女孩儿身上捅个血窟窿，他握刀的手控制不住地抖了一下。他鬼使神差似的抽身想走，迈出两步却又折返回来。
犹豫了一阵儿，终于把心一横。毕竟是王爷吩咐的事，无论如何也要办成。不过，或许他可以让她们死得不那么痛苦。
他手放在窗户上，微微用力，窗户悄无声息地开了。他团身跃进去，来到床前。
透过床帐，影影绰绰看到里面并排睡着的母女俩。
沉羽提起刀，决定让她们在睡梦中结束此生。然而，就在钢刀将落未落之际，他突然顿住了。
夜里，他的听觉异常敏锐。巷子里传来的脚步声和窃窃私语声，清晰地落入他耳中。
“就是这儿了，先翻墙进去，把人迷晕了装麻袋里，别弄出动静。”
“这趟买卖值，卖了人有钱拿，丞相府还另给一份儿赏钱，咱哥儿俩真是走了大运。”
“嘿嘿，岂止有钱赚，丞相府的人说了，那屋里的女子，也可着咱们消受……”
“……”
丞相府？沉羽眉头一皱，看向床帐里熟睡的女子，她们跟丞相府有什么关系？
莫非她们不是寻常百姓，住到这里也并非偶然，而是跟七王爷所谋之事有关？
事关重大，需先禀过七爷，再做定夺。
沉羽突然觉得心头一轻，生出一丝解脱的感觉。归根结底，他内心深处还是不愿对帐子里的母女动手。那门外的宵小之辈，正好给了他一个不动手的理由。
窗户开了又关，他已不见踪影。
睡梦中的萧惜惜，突然睁开眼，惊魂未定地大口喘着气。
借着朦胧月光，她看清眼前景象和睡在身边的娘，慢慢缓过神来。
方才的梦境太真实了，就像亲身经历了一番。她梦见邻院那穿黑衣的后生，进了她的房间，要杀了她和娘。她被刀光晃醒，吓得惊叫，娘和李婶都醒了。
她们苦苦哀求那后生，趁那后生犹豫的片刻，她们跑出院子，那后生追出来，拦住她们。她吓得要死，然后就惊醒了。
娘睡得很沉，外间传来李婶的鼾声。
还好，只是一场梦。萧惜惜抹抹额头的冷汗，向娘身边靠了靠，闭上眼睛接着睡了。
半个时辰后，沉羽回到自家院中。
外间书房燃着一盏烛火，慕容烨坐在书案前，翻看几封书信。
他穿一件灰白袍子，深邃的面孔隐在烛火的阴影中，看不太真切。即便在夜里，他的衣袍发髻仍然整整齐齐，一丝不苟。
沉羽立在门口回禀：“七爷，那两人是人牙子，说是谢丞相府的一个婆子找了他们，让他们抓了邻院那三个女子出城发卖。”
慕容烨把看过的书信移到灯前焚烧，火苗骤起，映出他的指节，修长，苍白，玉雕一般。
“谢丞相？谢子午？”他沉吟，语声清冷。
第3章
丞相府后宅。
吴嬷嬷神色慌张，一路小跑进了谢丹宁的院子。
谢丹宁在窗前踱来踱去，正等得焦急，见吴嬷嬷回来，忙屏退丫鬟，拉着吴嬷嬷进了卧房。
“怎么样？事成了吗？”谢丹宁焦急地问。
吴嬷嬷牙齿打着战，哆哆嗦嗦道：“死了，那两个人牙子，都淹死了。”
“什么？”谢丹宁大惊。
吴嬷嬷低声道：“老奴一早就到通惠河码头等他二人的消息，可左等右等，也没见到他们的人影，后来码头乱了起来，说河里淹死了人，老奴随着人群过去一看，那打捞上来的尸体，可不正是咱们昨日找的那两个人牙子，吓得老奴赶紧回来给姑娘报信儿。”
吴嬷嬷一边说，一边抬起袖子擦着额头涔涔冒出的冷汗。一想到那两人淹死的惨相，她就瑟瑟发抖。
谢丹宁呆坐在榻上，半晌回不过神儿来。
昨日，她命人抓了送萧惜惜进城的马车车夫，逼问出她们落脚的地方，又找了两个人牙子，许给他们一笔钱财，让他们抓了萧惜惜母女，变卖到外阜的妓馆。
只要这件事做成了，萧惜惜这辈子都不会再有出头之日。
可万万没想到，一夜之间，那两个人牙子竟然就淹死了。
谢丹宁扶着额头，沉思了一会儿。虽然梦境给了她诸多预兆，可要逆天改命，似乎并不容易。
就像昨日，她去告诉父亲，景王慕容烨还活着，不久之后就要谋反，父亲不但不信，还把她训斥一顿，说她胡言乱语。
这萧惜惜日后是大富大贵的命，想在她尚未发迹的时候除了她，恐怕还要费些周章。
两个人牙子，兴许果真奈何不得她。
谢丹宁眼珠一转，想到了昨日糖糕铺子门口的富贵恶少，黄泰。干脆，也找个富贵命的，克她一克。
谢丹宁握紧双拳，打定主意。
春日明媚的阳光，暖洋洋洒在院中。萧惜惜穿一件鹅黄衫子，头上戴一朵绒花，蹲在桃树下，逗着她的小兔子玩儿。
今日一早，娘和李婶就出门去打听爹爹的消息了。听娘说，爹爹是京城的盐商，只要去卖盐的铺子问问，就能问到爹爹家住哪里。
她从来没见过爹爹。小时候，别人都叫她野孩子，看不起她，邻里家的孩子也欺负她。虽然李婶总是能帮她打回去，可是久而久之，她也不愿意跟那些孩子一起玩儿了。
她没有朋友，每天都腻在娘身边，娘最疼她了。
以前，娘曾经问她，想不想找到爹爹。她怕娘不开心，就说不想，其实，她做梦都想看看自己的爹爹，是什么样子的。
也许，等会儿娘回来，就能带着她一起去见爹爹了。萧惜惜心里又慌乱又兴奋。
她起身，对着桃树，假装爹爹站在那里，施了一个万福礼：“女儿惜惜，见过爹爹。” 然后又跑到对面，背着手，压着嗓子，装出爹爹的样子：“乖女儿，免礼。”
她捂着嘴，被自己逗笑了。
慕容烨站在屋脊上，衣袂飘动，邻家女子的一举一动都没逃过他的眼睛。
为了掩人耳目，每隔几个月，他都换个地方居住。
几个月前，他寻到这处僻静的院落，当时本想把邻院一起买了，牙行的人却说，那院子的主人举家迁往外地，一时难以联络。
既然空置无人，对他也没什么影响，于是他就住了过来。
却没想到，昨日突然来了三个甚是吵闹的女子，还跟谢子午颇有瓜葛。
慕容烨冷冷的眼神飘向院中。一个傻乎乎的小女娃，如何跟谢子午有了牵连？
谢子午原本是四皇子慕容衍的谋士，后来慕容衍坐上龙椅，才拜了他当丞相。
此人心思深沉，当年那一场夺位之战，众皇子互相残杀，伤亡殆尽，慕容烨身受重伤，不得不隐匿蛰伏，都少不了谢子午的功劳。
如果这小女娃一家，果真跟他有所牵连，那贸然杀了她们，恐怕会打草惊蛇。
慕容烨已在京中隐匿了三年，没人知道他是死是活。此刻时机未到，还不是他能暴露身份的时候。
他已命沉羽出去查探。如果查出来这家人果真与谢子午有瓜葛，他还需想些对策，见招拆招。
如果与谢子午无关，这家人扰了他的清静，又有暴露他身份的风险，还是不能留她们的性命。
毕竟，只有死人，才不会带来麻烦。
日影渐沉，慕容烨飘然落地。伤口被牵动，他扶着门，微微皱眉。
萧惜惜在院子里玩儿了一会儿，觉得有些无聊。
娘临走前，叮嘱她要关好门户，不能外出。她一向听娘的话，虽然昨天看到街上那么繁华热闹，勾得她心痒痒，可是娘不让她出门，她是不会去逛的。
小乖在笼子里跳来跳去的，很不老实。院子里没有什么能给它吃的，萧惜惜忽然想起来，昨日看到邻家院门口，生了几从杂草，不如去拔几棵草来，给小乖吃。
她出了院门，沿路从墙根儿和青石板缝儿里拔草，眼看就要到邻家院门口了。
“果然是你！”身后忽然有人喊了一声。萧惜惜吓得一回头，就见巷口跑进几个人来，跑在前面的，正是昨日抢她糖糕的那个人。
黄泰满脸贱笑，急不可耐地朝萧惜惜跑来。
“哎呦我的小美人儿，你可想死我了！” 萧惜惜吓傻了，提起裙子往前跑，跑了几步才发觉，方向错了，前面是死胡同。
可是这时如果返回头，就会跟黄泰迎面撞上。黄泰离她越来越近，情急之下，她跑到邻家门前，砰砰地敲门：“救命啊！救命啊！有坏人！”
那两扇黑漆木门紧紧闭着，任她怎么敲，就是不开。萧惜惜急得哭出来。
黄泰已带着家奴，跑到跟前，将她围了起来。
萧惜惜缩在门楼下，前有恶狼，后无退路。她用刚拔的草打向黄泰：“你们快走开，我娘和李婶马上就回来了！”
黄泰脸上还残留着昨日被李婶打的乌青，听萧惜惜这么一说，他乐出来：“哎呦，你不说我还不知道，敢情就你一个人在家啊！”
他嘿嘿笑着，迈上台阶，一步步逼近萧惜惜。
昨日被打了一顿之后，他今日已没了耐心。这小娘子如此美貌，若不趁着她刚从外乡来，赶紧下手，日后被别人瞧见了，怕是落不到他手里。
他两眼放光，上下打量萧惜惜，身上一阵燥热，忍不住连吞几口口水。
萧惜惜手里的草扔完了，抬脚踢黄泰，黄泰一闪身躲过，上前去抱她。
“你别碰我！”萧惜惜哭喊着，对他拳打脚踢，拼命挣脱。 “小美人儿，别犟了，跟了本公子，有你的好日子过，哎呦……”黄泰一捂脑门儿。
他那里昨日被李婶打破了，萧惜惜挣扎时，又在上面挠了一把，他疼得一缩脖子。
这下再没有怜香惜玉的心情了。他一把抓住萧惜惜手腕，抬脚踹她身后的木门。
在大街上干那事儿，总是不美。他误以为萧惜惜身后就是她家，想着把她拽到屋里，好好受用一番。
一踹之下，那门竟然没开，他的脚腕子还挺疼。那两个家奴忙跑上前，轮番踹了几脚。
大门突然敞开，一个家奴收不住脚，向前扑了个狗啃屎。
