裴容廷不动声色地舒出了一口气。
“快吃了罢，要凉了。”他挑眉望着她，“所以你就把我和她攀扯上了，嗯？”
银瓶点了点头，又慌忙摇头，嘴里的姜汤来不及咽下去，撑得两腮鼓鼓。
裴容廷乌浓的眼底泛出点点笑意，这是整个晚上，银瓶头一次看见他笑。“蠢相。”他轻嗤，又看向了别处，闲闲道，“我不过是问她些关于白司马的消息。”
听上去像是官场上的打探？
银瓶梗着脖子咽下姜汤，忙道：“那大人与桂娘，并没、没有――”
她愣了一愣，豁然开朗，抑制不住弯了弯嘴角。
高兴得太明显了，她不好意思起来，忙把唇抿紧了，那潋滟的笑花却又从眼中溢出来。裴容廷看着喜欢，却故意沉了脸，冷笑道：“原来我在姑娘眼里，就是这么见一个爱一个的人。”
银瓶忙放下碗，挨到他脚下的小杌子上坐了，把手枕着他的腿，抿着嘴笑嘻嘻道：“大人自然不是的，只是奴胡思乱想，给圣人戴枷锁――平白冤枉了大人。”她见裴容廷仍不看她，又忙把榻上的一把流苏白纨扇拈了起来，给他打扇子。
不想她一扇，正扯着了肩胛上。肩上瘀青作痛，又让她忍不住“呀”了一声，停了手。裴容廷终于肯理她，把她手里的扇子拿到一边，忙问：“你疼得还厉害？”
其实好多了，但银瓶为了讨他可怜，却不说话，只把两湾眉蹙着，做出隐忍不胜的样子给他看。裴容廷这样的聪明人，竟也上了当，皱眉轻声训了一句：“这会子知道疼了，方才还为了个不相干的人那样莽撞。”他顿了一顿，又道，“给我瞧瞧，你的伤处。”
银瓶点了点头，顺从地转过了身，在小杌子上略解开一点小衣，露出自己的肩头。她还是害羞，那瓷白的肌肤没了红纱掩映，仍透着一片桃色。方才丫头已经给那块瘀青揉开了大部分，只剩下浅青黄的印子。
她忽然感到一点微凉，是裴容廷的手指。
瘦长的手，仿佛春光里的玉，温凉地摩挲着她的肩胛。力度很轻，似有似无，略有一点胀。
他温声问：“这样碰着疼么？”
“不疼了。”银瓶忙摇头，“给大人一看就不疼了。”
一语未了，她忽然觉得腰上一紧，整个人被拦腰拽到了他的怀里。她被拥着，耳边是他温热的叹息，“以后再别意气行事，好不好？你只管保得住自己，便是对我好了。”
银瓶并没有听出他的后怕，她只是愣愣的，随即又被拉到了榻间。灯烛被挑灭了，黑暗从四面八方奔涌进来，瞬间淹没了她。夜凉如水，她倒在榻上，仿佛躺在一只深水缸的缸底，仰头正看见裴容廷从大铜钩子上解下了帐子。
面前的月色滤过青纱，变得朦胧了。他回身，影子排山倒海般倾下来，化作一点凉意，在她的唇上。
第18章
八月尾了，一弯纤月像细细的钩。
他上一回吻她是什么时候？――半个多月前了罢。那会儿是月初，是上弦月，也是同样窄窄的一弯。银瓶睁大眼睛望那朦胧的月亮，腔子里是自己的心跳，耳边是男人温热的吐息，在这暗夜中都被放大了。她仍感到惊慌，可惊慌之外竟也有一丝宁静。
何其有幸，她遇到了这样一个人。
他肯护着她。
无论他对她是否有一点真心，他肯护着她，于银瓶，就已是一辈子的奢望。
“怎么哭了。”他在旖旎中停顿了下来，哑着嗓子问，才要起身去查看她的脸，却被银瓶搂住了颈项。
她喘息微微，嗫嚅：“奴没哭。”
他低笑，吻掉她脸上的一点湿润：“那这是什么？”
银瓶又羞又痒，轻轻抽噎着左右翻身子躲闪，余光瞥见他眼底迷惘的红，随即便被捉住了手臂。
“大、大人――”
银瓶倒吸一口凉气，她也并没有反抗的心思。
他在呖呖莺声里向下，一路吻过。
方才又是他忘了情。他略有些失落的烦躁，撑在榻上闭了闭眼，直忍得太阳穴边青筋隐现。
殊不知银瓶在枕上缓过一口气，也低头看了下来。
上次就是因为她的胆小，才惹出那一晚上的许多是非。况且她今儿才挨过了打，方体会到有人撑腰的痛快，她一面是感激，一面是讨好，便下决心要笼络住裴容廷。见他犹在出神喘息，她打了个主意，忙把身子一挣，打了个滚，滚进了榻内的锦被堆。
裴容廷愣了一愣，缓缓直起身瞥了过去。
他当她又是胆小退缩，勾了勾唇角，咬牙笑骂：“小鬼头，这就想溜了么。”
话中虽带着三分恼意，心里倒莫名松了一松。
第19章
暮夏与秋的临界，总是躲不过一场泼天的雨。
但苏州这样清丽的小城，不到最后一刻也不会黑云密布。它只是把天色阴成蟹壳青，映着苍翠的竹与树，仿佛白宣纸上洇开了花青墨，近的深一点，远的浅一点。
银瓶从廊下走过，一缕子凉风绕过来，敲响了那同样苍青的铁马，迎面吹在脸颊，像拂过来一只凉帕子。
裴容廷一早就出门了，似乎是他们北上的军队里有个张将军来与他商议携军渡江的事宜。银瓶吃了早饭，打听来了桂娘在府上的住处，本来有心事要找她询问，不知怎么小厮只是拦着，说老爷不让她见桂娘。她只好又挨了一阵子，借着找柳姨娘，到她房里坐了好一会儿，才鬼鬼祟祟地溜了出来，逶迤寻到了安顿桂娘的小房子。
梢间里桂娘也已经醒了，正半倚在窗下的凉榻上。穿着玉色的小衣，蓬着头发，头上搭着块青绢汗巾，小瓜子脸惨白，长长的吊梢眼眯着，更显出一股子疏离冷艳。
也没人服侍她，她就自己捧着个青瓷药盏，半天也没吃一口，只管涣散地往窗外瞧。
银瓶站在竹丝帘栊外看了半日，终于看不下去，打帘进去，轻声道：“再不吃，药就凉了。”
桂娘忙警惕地看了过来，看见是银瓶，立即挣扎着要起身，嗓音沙哑地叫了一声“徐娘”。
银瓶皱了皱眉，疑心自己听错了，走上前又问道：“姐姐方才叫我什么？”
桂娘昨儿喊得喉咙涨破，早已不是从前娇脆欲滴的小花旦嗓子，赧然笑了一笑，勉强道：“徐娘。”顿了一顿，又叹道，“昨儿多亏了你，可叫我怎么谢你才好。”
银瓶愣了一愣，在脑子里怎么也没拼出这两个字来，想要询问，可看她开口艰难的样子，也没问出口，只笑道：“姐姐怕是不知道我的名字罢。我从前在勾栏里有个叫银瓶的花名，我们大人也没给我另取，姐姐也这么叫我就是了。”她低了头，“至于原来的姓……不瞒姐姐，我早已经不记得了。”
桂娘怔道：“不……不记得了？”
银瓶点了点头道：“四年前我许是生过一场病，从前的事，一概不记得了。”她忖了一忖，终于问出了此行的意图，“对了，我今日来，除了看望，还有件事想问问姐姐。看姐姐的谈吐，总像是见过我的样子，我只好奇，我与姐姐从前……可认得吗？”
桂娘惊了半天才缓过神，把手紧紧握着药盅，心里却像决堤了似的。她思及自己昨日的所作所为，还没开口，眼中倒先滚下泪来，扑落落往药盅里掉，悔恨呜咽道：“是我油蒙了心肝，对不住你，昨儿不问青红皂白，竟做出那等混账事，是我该死……”
银瓶吓了一跳，忙道：“姐姐这是说的什么话！”
她见桂娘号啕起来，越哭越凶，一时没头没绪，只好扎撒着手白站着看。裴容廷原是不许她见桂娘的，她偷溜来套话本就冒着风险，见桂娘情绪不稳，便也不想久留。银瓶把桂娘手里的盅子接过来放到小梅花几上，起身便要告辞，却被她死死拽住了。
桂娘抽噎道：“别，你先不要走。我认得你，不仅认得你，你从前的事我都知道。咱们从前在天津，是在一条船被卖的，我告诉你，我都告诉你――”
银瓶登时住了脚，震惊回望着桂娘，乌溜溜的眼睛亮起来，像是擦亮了的火苗，不可置信道：“姐姐知道我的身世？”
桂娘含泪笑了，才要说话，却被人生生截断了。
“银瓶。”
冷清的两个字，男人的声音，从门外随风扫进来。桂娘抬头，正看见裴容廷站在门口，身后是灰沉沉的天色，他穿着天青的袍，挺拔笔直，仿佛青灰石板上一点突出的浮雕，周身透着生冷的凛冽。
银瓶也忙转过身，知道自己违抗圣旨被他捉住，一副认打认罚的样子，小声道：“大人回来了，我……”
“眼看就要下雨，还这么到处乱跑。”他倒也没发脾气，只是脸色影在竹帘下晦暗的光里，让人看不清楚。又命银瓶道，“去茶房煎一盏雀舌来。”
裴容廷从不支使她做事，今儿是头一遭，银瓶心里疑惑，却也不得不从命，起身出去了。
天气已经见凉，她穿着密合色洒金的夹衫，桃红缎裙，是这清冷的屋里唯一一点暖意，她走了，那点人气儿也跟着走了。裴容廷走进来，更是压低了气氛，一双凤眼像是浸在寒水里，只肖看桂娘一眼，便让她打了个冷颤。
“裴大人……”
“我已经和白司马明说，赎了你一道上京。”
桂娘大惊，盯紧了裴容廷，却又不敢说话。
裴容廷在靠墙一张太师椅上落座，手搭在乌木的扶手上闲闲敲点。天阴，光线暗了，反倒更显他的手指瘦长，玉骨筷子一样有冷冷的光泽。他再开口，端肃的声音里更多了威胁的意味：“我能救你的命，也能要你的命。若你在她跟前敢提一个字的从前，就像今日这样。”他幽幽瞥了她一眼，“有你后悔的时候。”
这个“她”并没有明说，但桂娘自知是说的银瓶。
桂娘倒吸了一口凉气，仿佛从一个冰窟里逃出命来，转身又跌进另一个。但她一贯伶俐，只听了裴容廷这一句话，心里便明白了他的弦外之音――关于银瓶的过去，他全部都是知道的。
这似乎为昨日山石后他奇怪的反应做了注脚，可桂娘总觉得心里还有层窗纸没有捅破。她一壁想着，一壁忙艰难地爬行下床，对她这新一任的主人磕头行礼。
“大人救命之恩，奴无以为报，日后谨遵大人吩咐，再不敢对姑娘多说一个字……”
裴容廷并不接她的茬，也不看她，利落打断道：“我给你一晚上的时间回想。明天，我要知道所有你看到的、听到过的东西。包括昨日你说的那个什么来寻她的人，所有细枝末节，全部复述给我。”
桂娘愣了一愣，反应过来这也许才是他肯救她一命的真正目的。
窗外的浓云终于酝酿到了一定的程度，蒸腾着的大片铅灰淹没了日头，轰隆隆劈出一道闪电，打亮了这阴沉的房间，也打得桂娘心底一片雪亮。
常年的漂泊让她惯于步步为营。她敏锐地捏住了手里的筹码，立即盘算起如何为自己挣来更多安身立命的保证，脸上却早已恭敬了神色，再次拜倒，忙不迭应了下来。还不等起身，她便听见那竹帘O@，轻轻的脚步声过后是一声诧异的“唔？”
是银瓶回来了。
她端着茶盘走进来，看着面容沉静的裴容廷和匍匐在他脚下的桂娘，一时摸不着头脑。裴容廷见了银瓶，眼底间终于恢复了些温润的流光，淡淡道：“既是你喜欢桂娘，我如今把她讨了来，往后陪你一处做伴。”
银瓶听了，倒没想着作不作伴，只是欢喜桂娘终于逃出命来，仿佛另一个自己也被从魔窟里拯救出来，忙与桂娘对视，兴冲冲给她使了个眼色。
那顾盼神飞的高兴劲儿，却是对着旁人，裴容廷看了有点不自在。
他起身闲闲踱过去，扳起她的下颏好捏了捏她的脸颊，使她收回目光，与自己对望着。
外头已经疏疏下起雨来了，哗啦啦打着窗纸。裴容廷稍一使力，便将银瓶的小鹅蛋脸捏成了个柿饼子，他弯了弯唇角，优雅的姿态掩盖了眼底的不怀好意：“就说要下雨。既如此，你也不必急着走了，待雨停了再说罢。若中午雨还不停，你也别吃他们的东西，我打发人送午饭过来。”
与银瓶温言款款嘱咐罢，回头却瞥给桂娘极凌厉的一眼，作为最后的警告，然后茶也没吃一口，自出了房去。银瓶看见窗纱下映着个小厮的影子，撑开伞，几步赶去了房门口。
看这身量，可是瑞安么？
银瓶也不知为何会对瑞安如此注意，不过这念头一闪而过，很快消散了。
她忙着扶起桂娘，索性把那雀舌茶让桂娘吃了润嗓子，又像个等着听故事的小孩子，急切切请桂娘把她的身世讲给她。可惜今非昔比，桂娘的性命都为此被要挟着，自然不肯实话实说，尽力打太极，缓缓道：“其实当年姑娘也没对我说许多，我不过是从那虔婆的话里话外推测，觉得姑娘应当也是从天津周围拐来的，也许是冀州，也许是北京……”
银瓶还想追问，可她哪里比得上桂娘圆滑，被她三两句搪塞住，再套不出更多有用的话。虽心有不甘，也只得作罢了。
这一场雨越下越紧，遮天蔽日，直把个大上午下成“萧萧庭院黄昏雨”，下得房檐下流水，淌下来又都倾在廊下芭蕉上，滴滴答答，合着顺着窗缝钻进来的悠悠凉风，直让人昏昏欲睡。
她果然留在桂娘房里吃了午饭。只银瓶还想着自己的身世，胃口不大好。都说吃饱了犯困，她只磨磨蹭蹭吃了两口，撂下筷子，视线却也渐渐模糊起来。她扶着桌子站起来，才要摸索到床上去，忽然听见身后咔嚓一声。
她艰难地回头，只见是桂娘倒在了桌上，带倒了一碗鱼汤，白瓷盅子滴溜溜转了个圈，摔在地上砸得粉碎。
银瓶终于察觉到大事不好，慌忙叫了两声，然而这暴雨的冲刷把一切声音都闷在了屋内，唯一的回应只有那竹丝帘子被吹得飘飘摇摇，磕打着门框。她踉踉跄跄向门外冲了两步，到底脚下无力，摔倒在地上。
大雨仍漱漱地下着，吹打得檐下铁马也铃铃急响起来。
那只桌子就在眼前，鱼汤的汤汁仍顺着桌角淌下来，一滴，两滴……看不清了。
意识模糊前银瓶竟听到了脚步声，然而她惊喜地拼尽全力撑起了上半身，迎头看见的，却是个两个穿青衣戴斗笠的小厮，合担着方才用来送饭的乌木大食箱。
其中一个，是瑞安。
是他！――那个近来无时无刻不在她周围出现的小厮。他到底是什么来头？
银瓶的心猛地一坠，可在此之前，她的脑袋便已经支撑不住，彻彻底底地倒伏在了地上。
她没听见瑞安的言语。
“干事，除了她，那小戏子也带走么？”
干事原是东厂番子统领的尊称，那干事已近中年，却也是面白无须的模样，打鼻子里应了一声，冷笑道：“若不是这小贱人多嘴到姓裴的跟前嚷嚷，也不至于把自己的命都折在这里。”
他不再看桂娘，蹲下身一把抄起银瓶的下颏，眯着眼笑道：“哎哟，可不就是当年的徐大小姐。那姓裴的也真是有这耐性儿，这些年大海捞针，真给他捞出来了。也别怪咱们横刀夺爱，当年徐家男人个个开刀问斩也没逼出的秘密，也许就在这徐小姐肚子里呢。”
