这是在船上么？
银瓶正无措，却又听见飘来两声低低的叫喊。
“银瓶！――”
她忙一扭头，正见不远处的朱漆柱子底下，竟是桂娘同样被缠手缠脚，满面愁容坐在地上。
银瓶这才恍惚记起昏迷前的光景，忙低声叫道：“姐姐！我们这是在哪儿？”
桂娘见银瓶也一无所知，顿时泄了气，摇了摇头。银瓶愈发茫然，那头疼正翻江倒海般的涌上来，门口忽又传来脚步声。她再扭头，见门下多了个穿曳撒的男人――也许是灰绿，也许是石蓝，反正那冷沉沉的缎面在暗处泛着诡异的阴光，配着同色的四方巾，衬得他青白的脸也泛着阴气儿，死人肉一样没有一点血色。
银瓶倒吸一口凉气，认出这分明就是同瑞安一起出现的小厮。
她立即叫道：“你是――”
一个“谁”还未出口，那人便已经走到她跟前，居高临下地冷笑道：“我是谁不打紧，你需要知道的，是你是谁。”
他身上有寒冷的水汽，银瓶极力往后错着身子躲避，慌乱的视线不经意掠过他腰间，只见那革带下悬着个铜牌，镌刻两行字迹，打头便是“东厂”两个字。
银瓶顿了顿，骤然失色。
她抬头再瞧，见那人比女人还白，面净无须，可不就是个内官模样。太监被看着腰下，自然也变了脸色，振着袖子挡过，狠狠把银瓶剜了一眼。银瓶打了个哆嗦，没了主意，索性咬着牙叫道：“要杀要剐，总要让我死得明白。我犯了什么法，你们、你们――”
那内官走到了窗下的太师椅前坐下，有个小番子打扮的人过来送了杯茶，穿着白皮靴子，褐色衣裳，银瓶一瞧，竟就是瑞安。
她愣了一愣，一脑袋浆糊还没清明，那桂娘便已经咬牙道：“你们把我们拐了来，是为了要挟裴中书么？”
那内官不理会桂娘，只管翘着兰花手指，揭开茶盅盖子，且去吃了一口茶，接着银瓶的话道：“杀你剐你，轮不到咱家出手，我不过送你入京，就算卸了责任。不过咱家劝你，这一路仔细回想回想，免得入了东厂刑狱仍说不出他们想要的东西――”他的冷笑中颇有些残忍的享受，“东厂的手段，想必姑娘也有所耳闻，像什么刷洗，穿绣鞋，弹琵琶，姑娘别听这名儿像什么闺房乐趣，那可是要拿大铁蒯子，把姑娘这一身细肉连皮带筋从骨头上刮下来――”
银瓶听得脊梁发紧，却使不上力气，瘫软地倚在身后的柱子上。她唇齿发颤，半日才逼出半句话来，“回想……你们想要知道什么……”她想起桂娘方才的提点，把唇狠咬了一咬道，“若是和裴大人有关，那、那你们就找错了人。我不过是大人跟前的丫头，服侍他没有两日，大人并不把我放在眼里，我自然也不知他的事。桂娘是今儿才被大人买来，更是……”
一语未了，那内官便笑起来。
“东厂还不至于是那等吃干饭的，放心罢，我们要找的就是姑娘。”他年纪并不算老，可是声音沙哑苍白，就像他口中“弹琵琶”的刀刮着人的肉，“只是你这么着急和你裴大人撇清，咱家听了，倒真为他寒心呐。”
他吃了茶，把绢子沾了嘴，又走到银瓶跟前蹲下，抄起她的下巴，眯着眼打量，“也不知他那万里挑一的人才，怎么就看上你这么个命硬的丧门星！依咱家说，等明儿他下大狱，流放抄家，你若是还活着，可别忘了为他哭一场。毕竟，他是受了你的连累。”
“我、我的连累？”银瓶一个字都没听懂，却被这漫无边际的恐吓镇住了，怔忡喃喃，“我一个赤条条的人，还能连累他什么……”
“既然姑娘不知道，那咱家不防给你提个醒儿――”那内官}笑，终于要切入正题，提起徐家的前尘来，门外却又走进个小番子来，对着他低语道：“干事，岸上来人要见您……”
内官皱眉：“谁？”
“……裴中书。”
简简单单三个字，激得那内官豁然起身，也让银瓶陡然回神。
内官把手抓紧了曳撒，横眉低呵了一句“他怎么寻到这里！”
银瓶仍在神思激荡，而与此同时，桂娘却已经牢牢抓住了这时机，忙看向了那一溜蕉叶窗。
她辨认出那上头糊着的是高丽纸，而朝向正对着岸边。
高丽纸脆，如果撞碎了，外头想必能听见动静。
桂娘把心一横，悄悄把反绑的手撑在柱子上，竭力挣起了身，拼了命似的把身子往那窗上撞。然而她弯腿坐得久了，两条腿灌了铅似的又酸又麻，根本不听使唤，东倒西歪地踉跄了两步，便又沉沉跌在了地上。
那小番子反应快，立时呵了一声，一脚踹翻了她，死死踩住她的肋骨。银瓶吓了一跳，起先连声叫“桂娘”，喊了两声，明白过来桂娘的意图，便又立即扯起喉咙，急切切地对窗外大声叫起“大人”来。
那内官不想她们还有这一手，气得让小番子拖走了桂娘，又随即揪起银瓶的领子，咬牙恨道：“你再鬼哭狼嚎，就是赶着那姓裴的去见阎王！”
银瓶登时抿紧了唇，惊恐地看向了内官，听他又阴恻恻低笑道：“姑娘，没人能救得了你。你反正是活不成了的，若还有点良心，就不声不响好好待着，到明日老老实实同我们上京。那姓裴的要是有造化，自此放开手，没准儿还能落一条命。”
银瓶打了个哆嗦，听见自己腔子里的五内轰鸣。
骤然听见自己的死讯，她弯弯的月眼瞪成了杏核的圆，里头渐渐蓄满了水，天色阴，更显得水底清澈。但也许生死太沉重，让流泪反成为了小事，这清亮的水光就含在她眼中，半日方凝成一滴泪，悄然滑到了腮边。
她犹在怔忡，似乎也感觉到了那滴眼泪，忙低了低头，把它在肩膀上蹭掉了。那内官起身，掸了掸衣裳就要离开，银瓶如梦初醒，慌忙抬头，仓促跪行了几步，赶着叫了几声“公公”，小番子一把扯住了她，她却仍拼了命往前挣着身子，哽咽了一声，终于逼出了哭声：“你们从我身上要什么，只管拿去！但是裴大人、大人他待我恩重如山，求求你们，求求你们――还有桂娘，她更是什么都不知道，你们放了她回去，带我走罢――”
窗外雨声已经渐微了，还未到春江升明月的时候，可那天色分明已沉淀成了湿漉漉的深青。远远的，阜岸旁似乎有两只江山船重新开张了生意，挂起了陆离光怪的花灯，醉烂的彩球；袅袅的一段胡琴被细风拂开了，随着绿水波推过江岸，有歌女在低吟浅唱，银瓶一听便知是整套的《十段锦》。
“俏冤家，生的出类拔萃。翠衾寒，孤残独自。
自别后朝思暮想。想冤家何时得遇？遇见冤家如同往，如同往。”
袅袅婷婷的调子，更把银瓶嘶哑的哀求衬得像是荒腔走板。
其实她也有着娇脆的小嗓子，会说一口婉媚的苏州官话，唱南曲，在小甜水巷压倒一众小花娘。上一回，就是在小甜水巷，她抱着月琴，穿花拂柳地去献唱一支《十段锦》，檀口未启，先遭遇了许多的波折。好在他来了。如今他又来了……这回怕是再见不到了。
也好，也好。反正买了她来，他不仅没享到半点艳福，反被她添了许多祸害。少了她，他也清静了。
他能寻到这里来，想必已经费了好一番周折，她还有什么不知足？可银瓶愈发泪流满面。
内官没理会银瓶，横眉咬牙继续往外走，走到了门口又停步，对着那小番子嘱咐了一句。小番子领命，把伏在地上痛哭的银瓶拖到了船底没有窗子的密闭舱房，反锁上了门。
第22章
内官出了船舱，正见个高挑个儿的男子临风站在岸头。
离得远，看不清眉目，只能看见他玄色的氅衣与发带扬在风里。那细雨把这碧空洗得青灰里发了白，像是阴天下的雪地，他便是雪里列松如翠的玉树。身后跟着个同样深青色衣裳的人，默然得像是他的影子。
尽管背着人一口一个“姓裴的”，真到打照面的时候，就是厂督也得恭恭敬敬尊一声“中书大人”，更遑论这替上头当差的干事。于是那内官一路毕恭毕敬，把裴容廷请到中间那艘船的前厅，请到上座的楠木太师椅，又命人倒茶。
裴容廷终于道：“茶就罢了，裴某知道内臣为东厂公务繁忙，此行不过是要带我手下那两个近侍回去，不便再多打搅。”
内官赔笑道：“裴大人这话，咱家倒听不大懂了。既是大人的侍从，又并未托东厂巡察下落，大人寻到咱家这里，咱家又拿什么献给大人。”
裴容廷越过对面的窗子看向江面，江上的迷雾像是被吸进他眼底的浓墨里去，微笑得晦暗不明，“东厂做事自是稳重，可惜今日天公不作美，船在江上行不得，纷纷停回了岸边，恰巧就有人看见往内臣船上运了一只朱漆描金的木箱。内臣既拿不出人来，不如就先把那箱子抬上来与裴某瞧瞧。”他瞥向内官，“瞧瞧上头可有苏州府衙署的刻字。”
官场上的话术一贯打太极，一句话能被他们说成九曲回肠十八道湾，然而裴容廷今日句句干脆，毫不留余地，内官一时倒有点自乱阵脚，定了定心神方又笑道：“即是阴雨天，想是他们看走了眼，也未可知。东厂此番来苏州，原是担着圣上的旨意来处理公务，与大人井水不犯河水――”
一语未了，却见裴容廷徐徐站起了身。
他本就是高个子，脸上阴沉下来，更见气势如山，开阔的前厅里四处有小番子埋伏，裴容廷身侧只有一个不声不响跟进来的李十八，可众人却仍被他这光景镇得敛声屏气。
“内臣是明白人，又何必扯这样的谎。我既然来了，就必不能空手而归。”
那内官环顾了一圈，也眯着眼道：“那中书大人待如何？难道跟着大人进来的这位，是什么以一当百的奇才？”
裴容廷瞥了一眼紧握刀柄的李十八，漠然道：“裴某虽是有备而来，这‘备’倒并未与裴某同行。”
他踱步到了蕉叶窗旁，那窗纱屉子开了个边儿，潲进来些许水汽。再开口的时候声音也借了水音儿，愈显清冽，“裴某此番领兵与南越交手，除了讨回早年间被掠夺的二十城池，也探得一件机密。自然，以内臣的位置未必能有所了解，不过裴某不介意告诉给内臣知道――”
裴容廷垂了垂眼睛，不再说下去。那内官顿了一顿，给身后的番子使了个眼色，让他们都退了下去，只留下两个在他身旁打横。裴容廷也瞥了李十八一眼，那李十八却目不斜视，只装作看不见。
裴容廷知道必定是祁王的命令，忖了一忖，索性不去理会，复又徐徐道：“近些年南越军械突飞猛进，火器皆源自波斯，进犯大梁屡战屡胜，连吞百里疆土，耗费万亿军饷，指使国库空虚，赋税连增，熬成圣上心腹大患。内臣可知，这其中是谁做了掮客？”
内官瞠目结舌，一时说不上话来，裴容廷冷冷笑了：“是了，正有厂督的手笔。如今人证物证，皆已在裴某手中。倘若今日裴某――又或是裴某那两位侍从走不下这艘船，明日自有人百里加急送进大内给皇爷过目。”
他虽想不通银瓶是为何被他们盯上，却也知道这阉竖不可能吐露半分，索性连问也没问。“自然，裴某也知道这样大的事，内臣不好做主。不过内臣是个懂得审时度势的人，想必分得清轻重缓急。内臣只消放了裴某的人，再把今日之事原封不动禀报给你们厂督，等来日裴某入京，自当登门叩谢，再与厂督计较。若能得出个两全其美的法子，想来厂督与我，皆会念着内臣的功劳。”
那内官听得怔怔，强硬着口气道：“中书大人空口无凭，咱家为何――”
裴容廷笑着打断了他，“是了，裴某空口无凭，不过把利害关系说给内官，信与不信，又要怎么决断，这是东厂的地界，自是内臣做主。”他转身，又重新坐回了那太师椅里，语气从善如流，神色却是阴鸷，“只是裴某的时间和耐心，都有限。”
东厂的全盛时代原是在先帝手中，今上提拔文官以辖制宦党，两者自是水火不相容的对峙，恨不能乌眼鸡似的吃了彼此。裴容廷是文官一派中的翘楚，自然也是东厂的眼中钉，肉中刺。这内官虽也恨毒了他，却因为不够资格，不曾与他正面交锋过，这会子被他一席话说得进不得退不得，既怕这是个做成的圈套，又怕真的走错一步，东厂遭难，自己也跟着活不成。
内官心中挣扎不已，挣了半日，到底把牙根咬紧了，紧溜溜压低了声音，对身侧的小番子逼出一句话道：“去，先把她们带上来。”
那小番子领命下去了。
内官既做了决定，深吐了一口气，转脸便堆上笑来，对着裴容廷哈腰道：“咱家敬重中书大人高德，今日不敢说成全两个字，也算遂了大人的心愿。咱家宵小之辈，承担不起这其中的责任，还望大人说到做到。”他心里没底，有心给自己留条退路，因此对裴容廷反倒多了一分谄媚，又故意道，“咱家再多一句的嘴，中书大人这些年对那徐家大小姐寻踪觅迹，淘尽了心血，如今虽得团圆，可那徐小姐并不是个好开交的人物，大人――”
“内臣有心！”
裴容廷几乎是厉声呵断了内官，眼底青光一闪，立即把眼梢掠过了李十八。见他仍旧磐石一样站在那里，绷紧了的脸上没有表情，绷紧了的手扶着刀柄――但他显然是听见了。
那内官被震得吓了一跳，正说不出话，却忽然听身后木板地响动。
还不等他回头，裴容廷早已经提袍走了过去，自小番子手臂间夺过已经昏睡过去的银瓶，小心搂在了怀里。他还未松一口气，却见银瓶口眼都闭着，身子像棉花一样软，毫无生息得搭在他胸前，又蹙起了眉。
内官忙道：“大人不必惊慌，姑娘想是又睡过去了。”
东厂迷药的效力自不必说，方才银瓶是被乱打的雨声吵醒，后来被拖进那与世隔绝的小屋子里，又静又暗，她又哭得精疲力竭，那药力上来，支撑不住，又睡了过去。裴容廷看她气息还稳，疲惫得闭了闭眼，也没再多言。他知道脚下是非之地，不宜久留，因对内官略颔首，不等他送客便自出了门去。
那李十八见状，也不声不响地接过了桂娘，把她驮在了背上。
出了船舱，那雨已经停了，除了赶不走的李十八，剩下的静安并张将军手下几个侍从，都早已铺排好了车马等在岸边，见了裴容廷出来，都忙不迭迎上来。
裴容廷抱着银瓶，送入一辆朱轮车里的横铺上，自己却并没有登车，而是又转身回了岸边。那内官领人送了出来，都站在船舱外，裴容廷举目往人群里扫了一眼，淡淡微笑：“不知内臣可否再借裴某个脸面，裴某还有话想问一问瑞安。”
内官愣了一愣，因不想得罪他，又猜度他不过是要诘问，便也叫了瑞安上前。
瑞安蝎蝎螫螫穿过了人群，走到了船头。两人从前是主仆，如今他已敞明了身份，便也没跪下，睁睁看着裴容廷，却见他白璧的脸上云淡风轻，并没有说话的意思。他心里发虚，才动了动嘴皮子，却听那一声金石声响。
瑞安也是练家子，立即听出是拔剑的声音，心下唬了一跳，才要把身子一躲，却猛觉心口一阵绞痛，卷到四肢百骸，登时七魂五魄冲天，他把脖子一歪，正见自己心口处已经没入一把明晃晃的利剑。只那么一眼，都来不及嚎叫，他便再无知觉，轰然倒地。
