江予淮极为自然地张开十指理了理她的发尾，顺着发丝梳开后，方才意识到逾矩，猛地怔住。
日晚倦梳头，陆时微平日打理头发很是随意。大抵因为禽鸟一类羽翼天生，无需多费心，一头长发格外柔顺，手感颇佳。
两相无言，江予淮面不改色地说回话题：“你是介意我没有坦诚？如此也好，不如你先来替我上些药？我可痛得很。”
“别摸我头……”她小声抗议，却换来江予淮又报复般在她脑袋上揉了揉，直至翘起几根毛才心满意足地挪开手，灵光一现提议说：“有法子了，你变回原形就好。这般替你疗伤，便没什么顾忌了吧？”
怎么就没有顾忌了？飞禽类的原身不够霸气不爱轻易给别人看这件事你不知道吗？
陆时微暗自腹诽一番，余光瞥见江予淮自顾自地扯起衣带，大有宽衣解带任君观赏的意图，忙不迭地扭扭捏捏变回原身。
许是失血颇多的缘故，原身竟是整个缩小了许多，看着与家中豢养的小鸡无异。
她的小肚皮始终会贴到寒凉的地面，冻得急急扑棱起翅膀来，还没飞多高，就被江予淮捉住抱到了膝上搁着。
也不知道江予淮这鬼是不是有什么爱摸毛的癖好，她虽甚爱生有双翼，但自觉原型不甚美观，比起家禽也就多出几根火红的羽毛来。
偏偏江予淮爱不释手，觉得颇为有趣一般，逮着她一身的毛轻轻柔柔地抚摸几下，治愈的灵力依着指缝丝丝滑滑地润泽了伤口，他道：“你这小鸡的毛生得真是不错，只是怎么只剩几根红毛了。”
“还不是为了救你出来？毛都被折断了许多呢。”说起这回事陆时微就没了好气，怏怏不乐地埋怨。
江予淮手上的动作停住，轻飘飘地发话：“是这样啊，那下次去寻寻他们如何？你快快修炼好傀儡术，我等着你帮我一同讨回来呢，杀了他们是易如反掌。”
一听江予淮话中有杀戮的意愿，陆时微大喜：“小明小明，我如果劝住他，莫要伤人，是不是一个好大的功德？”
“他说的是让你去动手，你在高兴什么？嫌功德欠得还不够多吗？”系统话里话外都夹着嫌弃，恨铁不成钢。
小明真是精明，想骗点功德，好难。
她暗自神伤，长叹一声，只能打岔道：“我们鸟类，都很爱惜羽毛的，现在都不好看了。”她说得嘟嘟囔囔的，话里话外都极为惋惜。
江予淮沉吟了会儿，自觉别出心裁地问：“那我抓几只火鸡精来，拔些毛替你安上，如何？”
虽是信口胡言，陆时微离奇地大为心动，她甚是喜爱赤红的羽毛，如果真能补上几根，光是想想她就要窃笑了。
她禁不住笑得分外开怀，浓密的一身羽毛随之抖动，生出几分绚烂夺目之感，不知足地要求道：“既然都要抓了，你不如替我抓几只凤凰回来，百鸟之王的羽毛才好看呢，火鸡的可比不上我的。”
“好。凤凰也比不上你。”这一句轻轻的念叨微不可闻，既而他又像解释般补上一句：“凤凰可没拼死救过我。”
会感恩的鬼就是只好鬼，他倒是有情有义，竟真心诚意地被她舍生忘死的壮举打动了。
甚好甚好，攻心之路更进一步。
不消多时，疗伤毕，她的灵力回溯了大半。
陆时微刚想问江予淮是不是需要她帮忙，他的人皮上惊现一条条斑驳的裂纹，仿佛是分明碎裂又强行黏合在一处的精致瓷器，触目惊心。
洞穴外旭日初升，正正照在他无半分血色的脸上，他却像是无所察觉。
又是怎么一回事！再沾上些阳光，江予淮岂不是都要碎了？
她想象力太充沛，被那恐怖画面吓得立马脱下罩衫，犹记得用本就不多的灵力囫囵清理干净脏污，扬手将其盖到了江予淮头顶，把他整个笼在黑暗中。
江予淮被压得一懵，问：“你这是做什么？怎么了？”
“你的皮肤上，有了裂纹。我能做些什么？”她努力让自己的声音听起来不是太过慌张，说得轻易。
罩衫下发出阵窸窸窣窣的声音，江予淮的声音里有着不易察觉的颤抖，他说：“回扶风。”
一踏入扶风的地界，天光大亮。日光点点落在四处，那面从小道士手里夺来的镜子，从江予淮袖中奇异地化成一道烟气，游龙般飘进空气中没了踪影。
他们两个都没有发现。
清晨薄雾蒙蒙，循着江予淮的步伐，一路行至扶风荒山脚下零星的小屋。一家的小院里有一六七岁的女孩在独自玩耍，陆时微越过她上前敲门，她倒也不拦着，只睁着圆圆的大眼瞄上几眼。
开门的是一位衣着朴素整洁的老妇人，鬓发苍苍，她本还有些警惕，甫一见到院门外江予淮露出的小半张脸，立时亲亲热热地让开门：“您来啦，二位快请进。”
女孩见是老人的客人，自己挪得更远去玩。
江予淮气若游丝地应了一声，闪进了屋子里。
屋内陈设简单，说话间陆时微得知老妇人姓苏，家中四人。她的丈夫是名工匠，近日在外郡劳作。儿子已成婚，住在隔壁的小院里，那女孩则是她小孙女。
苏大娘待江予淮很是熟稔，对如此狼狈样子的他也是一副司空见惯的样子，忙忙碌碌地在厨房里煮粥，散出阵阵烟火气。
趁她忙碌，陆时微压低声音问：“为什么不回山上？你在这儿不会有什么危险吗？”
江予淮把自己盖得密不透风，闷闷地回了句：“不会有事，你管好自己就行了。”
不出一会，苏大娘又从卧室里拿出一只毛笔来，样式平平无奇，笔头干干的，不像是常用的物件。
她给陆时微端来一碗热气腾腾的粥，携着毛笔引着江予淮入了个黑不溜秋的房间，又拦住陆时微下意识想跟上的步子，神神秘秘地说：“姑娘安心在外歇息会儿吧，这里面还请姑娘回避。”
毛笔，在此时此刻，会是什么用处？
莫不是画皮？
她小时听婆婆说过恶鬼画皮的故事，借此警告她不要总是以貌取人，听后她怕了好久。
书中说，有狞鬼，面翠色，齿巉巉（chán）如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘之。
已而掷笔，举皮如振衣状，披于身，遂化为女子。共视人皮，眉目手足，无不备具。
这老人身上没有半分死气，莫非她是大隐隐于市的画皮高手？普通人竟能会这样的神奇法术？
陆时微心不在焉地喝完一碗粥，她才觉出饿的滋味，一日一夜惊心动魄，全然没空祭五脏庙。
不知不觉过去了半个时辰，紧闭的房门终于“嘎吱”一声打开，走出来的却只苏大娘一人。
她看着有些疲累，但仍是挂起一个温和的笑，坐到陆时微身旁说：“别着急，江公子还需调息一会，姑娘可吃饱了？”
“饱了饱了。”陆时微吃足两大碗，又有了说闲话的心思，好奇地打听：“大娘，您认识他多久了呀？”
江予淮爱重容颜，能让他在险境中卸下心防面对的，定是颇有渊源的人。
“粗粗算起来，竟是有四十年了，时间过得真快啊。”苏大娘扳了扳手指头，语带感慨，问道：“小姑娘，你和他认识又有多久了？”
她想了想，旋即答道：“一个多月吧。”
四十年里江予淮容颜不改，想来苏大娘是知道他身份的，于是她又大着胆子问出了自己的猜测：“您刚才，是在替他画皮吗？”
闻言，苏大娘面露诧异，但没有多说什么，答道：“算不上会，我会作画，照着他原本的脸画上草稿，他再描摹。按着他的说法，这是补色。”
想来是江予淮自己不敢落笔，生怕画得不如昔日风采。
好奇更盛，她忍不住问出了最想知道的问题：“您当年是怎么认识他的呀？”
得到的是一阵静默，苏大娘目光悠远，似是陷入了遥远的四十年前的记忆里。
半晌，她怜爱地看着陆时微，慢慢地说：“曾经，我和你是一样的啊。”
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哭哭，昨天的更新实在没赶上，早上小修了一下。
画皮的内容出自《聊斋》。
小江这几章有点惨惨。
第16章 新娘归途
院中小树的枝叶随风摇曳，艳阳穿过窗棂照进来，陆时微恰恰坐在日光中，听了一个不算长的故事。
苏大娘苍老的声音响起，将来龙去脉娓娓道来。
扶风郡地处边陲，土地干旱少雨，收成不佳，百姓生活困苦。数百年前，国力衰弱，长年累月受到外族的侵扰抢掠，又屡次吃了败仗，渐渐成了个凋零破败的镇子。民不聊生，街头巷尾多了大批大批的乞儿。
不知是从哪一年开始，出乎意料的风调雨顺起来，外族首领暴毙，族群陷入争抢政权的混战中。而新上任者一旦下令进犯扶风，亦有性命之忧，或死或残。久而久之，元气大伤，便不敢来犯。
日子好过起来，百姓皆以为是老天保佑。有一猎户在进山时遇险，被山间凶兽逼入绝境，一脚踏空差点掉入万丈深渊。
崖壁上生长出翠绿的藤蔓，枝条纤细柔韧，紧紧地卷住他急速下坠的身体，他获救了。
在峭壁上，他看见了一个飞掠而过的少年身影。
这猎户大肆渲染这一回的见闻，而后郡内日渐传开山神庇佑的言论，许多年流离失所的生活让他们格外离不开庇佑。于是自发地诞生了信仰，大行祭祀之礼，自觉地不再踏足荒山。
祭品有时会是富人举办的一场盛宴，有时是孩子手中新得的蔬果，全凭心意。
然而人们的欲望不会止步于平安度日，他们试图加倍地讨好山神。
一批人大着胆子潜进荒山中碰运气，在山上小屋里捡到了数张面容不清的红衣女子画像，而传闻中的少年倚在屋顶上，漠然地注视着那些闯入领地的人。
流言愈演愈烈，有人说画像是山神的指示，着红衣的女人是他想要的新娘，七嘴八舌出了个新娘祭祀的主意。被选中的妙龄少女嫁给山神，听起来似乎是个无上的荣耀。
但没有人知道山神娶妻到底意味着什么，虽说传闻里少年不曾伤人，反而是护佑一方的角色，但未知往往伴随着风险、死亡，所以一开始无人愿意前往。
这分明是以活人祭祀。
威逼也好，利诱也罢，后来每二十年一轮的盛大祭祀演变为扶风郡人人皆知的习俗，成了一座富庶的小镇。
数年来，没有人再见过之前上山的新娘。
这个故事的开头是在四十年前。
大娘的名字是苏念儿。念儿念儿，父母盼子的殷殷之情昭然若揭。
在那一年，苏念儿长到十六岁，二十年一度的祭祀将要到来，人选却迟迟未定。郡守百般无奈，赏金五十两寻人，她的父亲立刻就把她送去了府衙门口。
在利益面前，少女自己的意愿无人在意。郡守满意于她的年轻和美貌，她的父亲欣喜于足够锦衣玉食几年的钱财，其余百姓诚心诚意地雀跃未来二十年，又将是安稳的日子。
她是抱着必死的心上山的，喜轿到了山脚后，如同长了腿般飞速登上山顶，也容不得她反悔。
与众人口口相传的并无二致，她见到了少年人模样的山神。
江予淮看清她的长相后待她很是疏离，给了她两个选择，一种是放她回家去团聚，另一种是替她改头换面，与家人亲朋今生都不能再有瓜葛，重新开始。
苏念儿没有半分犹豫，选择了第二种。
她换了一张平凡的脸，在山脚下住下，靠着自己的画技和能做些绣花活儿的手艺过活。在二十岁的时候她结识了投缘的外乡人，那人为她修缮房屋，造出农家小院。她嫁人生子，儿孙绕膝。
故事有了一个美满的结局。
陆时微听得入神，意犹未尽地回想了一遍，说：“您很像一个人，是对我很重要的人。”她欲言又止，斟词酌句后又道：“说起来怕冒犯了您，那人是对我有养育之恩的婆婆，是我此生最敬爱的人。您说话时的温和慈爱，总是让我想起她来。”
老太婆应当已经投胎转世了，音容笑貌历历在目，她想念婆婆了。
苏大娘眼带笑意，鼓舞着她继续说下去：“但其实，我大概和您更像一些。我小时候家中有六个女儿，父母盼儿盼了一生不得，觉得是我占了儿子的位，就把我扔了。”她说得平静，十几年前的旧事重提竟是恍如隔世。
“好孩子，别难过。现在都过去了，会有新生活的。”苏大娘柔柔一笑，轻轻抚过她的发顶宽慰道。
她却是摇摇头，认认真真地说：“我知道的，我一直都觉得，当年被抛弃了，反而是一种幸运。今时今日的我，定然是比活在那个家里的自己更好的。”
苏大娘笑意更深，赞许地点点头说：“小姑娘果然聪慧，开悟得真早啊，是这样的！但其实你和我们都不一样，你在山上待了一月有余，我们可从来没有见过山巅的清晨。”
陆时微听出她话里的揶揄，知晓她是误会了，急急解释：“我是有求于他，他也有事需要我去办，我们算是合作关系吧。”
苏大娘但笑不语。
她也不在这个话题上多停留，转而有了新的疑问：“大娘，您知不知道有没有选了回家的新娘呢？我之前听人说，后来也没有人再见过她们，所以是全部都离开了吗？”
“有的，她死了。”
不知何时，江予淮站在了门边，许是她太专注于和苏大娘推心置腹地谈话，完全没有注意到他的出现，他已然恢复了素日从容弘雅的模样。
被主人公当面撞破打听他的事情，陆时微面上讪讪的，偏偏注意力统统被他话中的内容吸引了。
江予淮口中的故事，显然有着一个不忍睹的结局。
那是再久远一些的六十年前了，当年上山的女子不舍得家人，决心选择要归家。
迎接她的却不是她想象中的亲人重逢、劫后余生的喜悦和其乐融融。
家人们得了赏金，欢欢喜喜地操办了通宵达旦的宴饮，见到她风尘仆仆找来时惊恐得如见鬼魅。他们无论如何都不允许她再出现，也不相信她口口声声说自己是征得山神同意被放回家来的，只道她是彻底得罪了山神大人。
为免于牵累，保住那一些得到的好处，又惧怕于想象中的山神的迁怒，她的父亲找出一根白绫劝她上路。美其名曰，为家人牺牲，是大义。
她真的就自尽了。
他说得简略，陆时微反倒久久不能从中抽离，眼眶泛红，湿湿润润的，面色悲戚。
江予淮没有告诉陆时微的是，他料到了事情未必顺利，一路都悄悄跟在了女子身后。他目睹她星夜归家，一家人都酩酊大醉，在看见她出现时，瞬间清醒得乃至决绝。
他本来是可以从悬梁上救下她的，但那女子万念俱灰，一心赴死。
白绫是被斩断了，她却是毅然一头撞死。
自此江予淮寒了心，明白他无需干涉他人的因果。他不是人们崇拜的山神大人，也根本不能奢望成为救世主，显然，他只是个死去多时的鬼。
