“英国公刚正高洁，御下有方，竟还有这般要上天的儿子吗？莫不是长公主性子跋扈，随了母亲？”
宁姝一时也有些新鲜，悠然笑道。
“不。”
宁氏摇头，继续道：“怪就怪在，长公主殿下性子温和雅致，和国公看着都不像能生出秦琅那等子混小子的，偏偏就……“
“哎，反正家中多数姐姐妹妹少有没吃过他的亏的，姝儿你千万收着些，或者尽量别跟他多牵扯，应当就不会有事了。”
宁姝也知晓自己是个什么脾气，自然知道姑母是在担心什么。
因为如果那什么秦家小霸王惹了她，宁姝断然是不会给他脸的，只要自己有理，管他是什么英国公的儿子，她爹好歹也是个三品官，爷爷更是当朝太傅，她会怕一个熊小子？
但念在姑母嫁来这英国公府，这也不是扬州自己家，宁姝少不得收敛些，不能同在家一样，肆无忌惮地由着自己性子。
“姑母放心，我晓得了，遇着那人，我一定不沾……”
脑袋在宁氏怀里拱了拱，宁姝嬉皮笑脸应道。
看着在自己怀里伶俐撒娇的侄女，宁氏也笑得开怀。
棠梨院很快便到了眼前，还没进门，就看见一个梳着双丫髻的小姑娘笑着迎出来，约莫八岁的模样，穿着一身娇俏的鹅黄，小脸红扑扑的。
“姐姐来了！”
先拜见了母亲宁氏，那小姑娘便扑到了宁姝身旁，掬着一张妍丽漂亮的小脸对着宁姝福了福身道。
宁姝知晓这小姑娘一定就是姑母的长女秦珊了。
捏了一下小姑娘白白嫩嫩的小脸，宁姝逗她道：“你怎知我就是你姐姐，兴许我只是个外人呢？”
宁姝想着今日是与姑母相见的好日子，特地穿上了来时新裁的石榴裙，上身穿着秋叶黄的上襦，襦子外罩了一层薄似烟云的轻纱，腕间搭着一条郁金色的披帛，一身的富丽贵气，给那张柔婉清丽的脸增添了几许清艳之气。
小孩子最是喜欢美丽的人与物，见到宁姝这个新鲜又俊丽的姐姐，自然稀罕不已。
面对新姐姐的逗弄，秦珊没有退缩，反而大胆地牵上了宁姝的手，仰着一张白生生的小脸回道：“娘说了，今天姐姐会来，你那么漂亮，一定是我姐姐！”
宁姝被这小丫头的话逗得开怀，直笑得挺不起腰，身后的莺声和燕语也笑得各有模样。
“姑母你家这丫头倒是嘴甜得紧，若真是我扬州家里的妹妹便好了，不似宁茱那小子，成天就会和我顶嘴……”
将秦珊搂进怀里，宁姝一边摸着小姑娘的脑袋一边贬损着自家弟弟。
宁姝父亲是个长情的男子，自母亲故去后也未续弦，更是未纳一妾，膝下只她和弟弟两个孩子，家中人口十分简单。
宁姝也便养成了早早当家的性子，扬州官宦人家皆知刺史宁家有个能干的大姑娘，然就是性子泼烈了些。
宁氏听罢，也乐了，清声道：“这不简单，日后你回扬州，将这小丫头片子带上，做你亲妹妹去……”
秦珊终究是孩童，一听这话，顿时不依了，哇哇叫抱住了宁氏，宁姝笑得更厉害了。
知道侄女风尘仆仆，定然也未曾用饭，宁氏一将人领进来，便吩咐身边的婆子去传饭。
宁氏看着侄女身边只有两个小丫头，想起什么道：“我记得姝儿是有个奶妈妈的，好似姓柳，如今怎么没跟来？”
小丫头还是比不得老婆子沉稳心细，宁氏不放心。
宁姝正就着丫头打来的水净着面，听到宁氏此话，笑语道：“不巧了，柳妈妈也想来的，奈何近来病了，我便没叫她跟来，怕再好不了。”
“原是这样，那确实得好好养一养，万一不好，再将病气过给了旁人就不好了。”
宁氏得知这缘由，点头道。
净了面，浴了身，换了套藕粉荷绿的衣裙，莺声一边给宁姝绞着发，宁姝一边用了两小碗饭菜。
都是些清口下饭的小菜，想来宁氏也是留心了，知道扬州来的姑娘口味大多清淡些，因为她初嫁来盛京时，也是不习惯。
饭后又来了一盅暖暖的兑了花蜜的酪浆，宁姝舒服地倚在美人榻上，发出一声喟然。
“若是可以不用去秦老夫人那里就好了……”
宁氏轻笑，看了看外面的天色，正是日头刚落，天色昏暗时候。
“你的住处我已经叫婆子收拾好了，东西也都搬了进去，就在我屋子东后边，隔着一处假山与池塘的流芳阁，只待熏一熏屋子便可，见了老夫人，回来就可安寝。”
宁姝懒懒地嗯了一声，想着还有头发未绾，便慢吞吞地坐到了妆镜前，莺声见主子这般，识趣地凑过去。
“姑娘要绾何种发髻？”
“便梳单螺吧。”
只是匆匆拜一下这里的主人，很快便回来，宁姝不想梳什么复杂的发饰，力求简单利落便可。
莺声应了一声是，灵巧的手三两下便拧了个单螺出来，然后一双巧手在上面妆点着。
宁姝信任莺声的眼光，簪钗什么的便随着她去了。
莺声打量着主子一身的藕粉荷绿，挑了个应景的荷花玉簪，又挑了几支清新淡雅的花钗簪了上去。
打扮完了，莺声看着面前一副十足江南水乡韵味的姑娘，忍不住笑出了声道：“瞧瞧姑娘这模样，若是外人看了，不知会以为姑娘温柔成什么样！”
说着便忍不住笑了起来，燕语也解了笑点，看着一副柔情似水模样的姑娘，用帕子掩着脸笑了起来。
正懒着骨头，看见两个丫头连带着姑母都在调侃自己，一下便恼了，从美人榻上一跃而起便要去修理莺声这个小蹄子。
秦珊在一旁看得咯咯直笑。
最后还是宁氏将这场闹剧阻了，携着侄女去见老夫人。
延寿堂位于国公府的中央，周围东南西北恰好散布着国公府的四房。
长房位于东侧的濯英院，国公爷与长公主一家所居。
北侧为春华院，为性子安静、喜爱诗书文墨的二老爷居所。
西侧自不用说，便是姑母与宁姝现在所居的棠梨院。
南侧为锦绣院，是四老爷的所居之处。
四处院子如星子一般围绕在延寿堂周围，不失偏颇，也不乏亲近。
第3章 相中
踏进延寿堂的时候，里面明显比棠梨院热些，宁姝懒洋洋跟在姑母后面，猜到屋里定是烧了地龙。
盛京算是处于北方，不似扬州，冷起来刺得人面皮都疼，所以少不得地龙这样的东西。
刚入了春，年轻人自是身子骨硬朗不怕冷，可如秦老夫人这般身子骨可不能与之相比。
就算是宁姝，初来这不如扬州和煦的北地，出门也是离不了斗篷披风什么的。
帘栊被阖上，宁姝进了暖烘烘的屋子，跟着姑母走到了离间，终于见到了那位秦老夫人。
那是一个年逾花甲的老妇人，鬓边已添了些许银白，一身绣着秋菊的紫红色衣裳，鬓发高绾，头面簪钗朴素又不失华贵，面容慈和作笑盈盈态，令人见之亲切。
此刻，秦老夫人正高坐在罗汉榻上，与身侧模样姣好的姑娘说着什么，不时哈哈大笑着。
“母亲……”
宁氏上前，行了个礼，笑盈盈打断了秦老夫人的大笑。
“呦，老三媳妇来了，后面那就是那个扬州来的侄女吧？远看便是个模样俊的，快快领上来叫我瞧瞧……”
越过宁氏，秦老夫人将目光投向了其身后的宁姝，眸色大亮，嗓音洪亮有劲。
宁姝还以为姑母要周旋一会才轮到她，没成想才蹦出两个字便轮到她上场了，宁姝赶紧拉回自己神游的思绪，迈步走了过去。
“问老夫人安。”
行了一个最为规矩的颔首礼，仪态翩翩地福了福身子，宁姝声音清亮道。
燕语曾戏言道，姑娘虽不是那样温软的性子，但一举一动，包括那把嗓子，总是会违了主人的性子，让人觉软而柔婉，浅浅地骂人两句，也会让旁人分不清这是撒娇还是动真格的，是活脱脱的江南女儿。
起初，宁姝是不相信的，直到有次她出门踏青，想图个清净，人便带的少了些，没了平日里刺史千金的派头，遇上一个死缠烂打的年轻公子哥，宁姝那天急着回家，本不欲与这癞蛤蟆多言，便冷声斥了几句，就要走，结果那瘌□□更上脸了，非说她欲擒故纵，拿声音勾着他，当即惹火了宁姝，看着他还想上手拉她，二话不说给了那瘌□□两个嘴巴子，将人打得颜面扫地。
隔天犹不解气，让家里的仆从查了那人家住哪里，套了麻袋打了一顿才消解。
本早忘了燕语的调侃，今儿碰上秦老夫人，一席话又让宁姝头大。
“听听，这才是女儿家莺啼一般的嗓子，哪像你珂妹妹，整日里像个大炮仗……”
“来，宁丫头，走近些让我瞧瞧。”
秦老夫人好不容易见了一个娇花似的新面孔，心里热乎地不行，伸出手招呼着宁姝。
宁姝本也不是什么扭捏羞涩的性子，见这秦老夫人待自己如此热络，心里也畅快，大大方方地伸出手便过去了，甚至不用姑母操心，便笑嘻嘻应道：“那老夫人可得瞧仔细了。”
被拉着坐到了秦老夫人的罗汉榻上，宁姝都随性地紧，使得秦老夫人心中更稀奇了。
这样喜俏的姑娘她最是喜欢！
握着姑娘年轻滑腻的素手，将宁姝的面容仔仔细细地看了一遍，抬眼对着宁氏笑语道：“果然是江南那等灵秀地儿养出来的姑娘，真真将我英国公府里的姑娘都比了下去，可叹，可叹啊……”
“母亲哪里的话，家中的女孩们哪个不是水灵标致，母亲过誉了。”
宁氏一听，虽心里受用，但面上还是要佯装谦虚一番。
宁姝倒是没否认什么，高高兴兴受了这话，毕竟她随了母亲的模样，母亲年轻时便是扬州第一美人，宁姝自小这种话不知听了多少，早就没什么新鲜了。
“嘁，老三媳妇何必谦虚，来，宁丫头，这个给你，就当老婆子给你的见面礼了！”
说着，秦老夫人将手腕上那珊瑚手串褪下，戴上了宁姝的手腕，饶是宁姝大胆，也有些受宠若惊了。
“老夫人这礼重了些……”
宁氏也是，虽心里高兴侄女受家中老夫人喜欢，但一见面就将素日里最常戴的珊瑚手串给了侄女，这让宁氏也有些唬住了。
“母亲还是收回去吧。”
宁氏犹记得，那珊瑚手串还是去岁陛下赐给英国公府的，统共就两串，一串被国公爷给了亲娘，一串给了本就是皇家出身的长公主。
这样的分配在国公府里无人敢置喙。
然宁姝不知这手串来历，只觉珊瑚珠珍贵才不好一见面便接了人家的东西。
珊瑚本就是稀罕货色，尤其瞧这珊瑚珠那样大的个头和鲜红的色泽，宁姝自然认得这不是凡品，故不好一个照面便受着。
“怎么，是瞧不上我老婆子的礼，不愿收下？”
秦老夫人一看姑侄两迟疑不接，便佯装发怒沉下了脸道。
这话一出，姑侄两还哪敢周旋，宁氏立即笑着赔不是道：“母亲说哪里的话，姝儿小小年纪，又是头一次过来，便受了母亲这样好的礼，心中少不得惶恐些，还望母亲宽宥……”
宁姝更是识趣，赶忙将那珊瑚手串戴在手上，皓白如雪的腕子在秦老夫人面前摇了摇，笑意灿烂道：“那小女便却之不恭了！”
艳红的珊瑚珠子在少女那只白得晃眼的腕子上，如皑皑白雪之上盛放的红梅，二色皆是极致的色彩，两相辉映，当真是美丽惹眼地紧。
就连一旁气韵温婉的少女看了，都不由得闪过一丝艳羡。
“祖母今儿将这好东西给了宁姑娘，明儿珂妹妹看见了，定要与祖母闹上一闹的……”
为秦老夫人揉着肩，那姑娘笑盈盈地说了句。
秦老夫人笑罢，拍了拍那姑娘的手，猛然间想起她来，拉着她同宁姝道：“险些忘了给宁丫头介绍，这是我的孙女，叫秦琳，是你……”
刚想序出个姐妹，然想起自己也是头一次见老三媳妇的侄女，根本不知晓人家的年岁，刚想出口去问，她相中的江南姑娘便聪明地解了她的疑惑。
“我是永德七年五月初八生人，不知……”
同样，宁姝不知这位秦家姑娘年岁，因此不敢称姐妹。
秦琳一听新来的表姑娘自报了家门，自是知晓了两人的齿序，连忙道：“那便是宁家妹妹了，我是永德六年七月生人，比你大一岁。”
“琳姐姐。”
宁姝毫不吝啬地粲然一笑，主动拉住秦琳的手，两人姐姐妹妹说了几圈，还是秦老夫人洪亮的笑声将两人唤开的。
“姐姐住哪里，改日有时间去寻你玩。”
宁姝是个喜欢与人玩闹的，以往在扬州家里，兄弟姐妹就一个，还是个小子，自然没趣，虽然也能时不时出门寻手帕交，但终究不比有一大家子姐妹来的方便。
如今来了这英国公府，倒是有了意外之喜。
“老夫人……”
一个上了年纪的婆子从外间进来，走上前道：“方才二公子遣人回来说今夜不回了，夜里被西陵侯家的四郎留着用饭了，明儿再回来，特来回了老夫人。”
老夫人笑意一止，半是嗔半是怒道：“这猴崽子又跑外边疯玩，罢了罢了，左右那西陵侯家也是熟识的，由着那猴崽子去了！”
虽言语中带着恼意，但提到那猴崽子时，众人都注意到了秦老夫人面上不加掩饰的疼宠。
秦家有四房，除姑母这里还有三房，这位二公子，宁姝也不知是哪一房的，索性她也不关心，眼里只有刚结识的秦家姑娘，秦家人口枝繁叶茂，怕是还有不少姐妹兄弟可以一起玩呢！
想到这，宁姝忍不住面露喜色，笑得更欢了。
容貌美丽的人总是会给人留下很好的第一印象，就比如宁姝，秦琳很难不喜欢这个容貌清丽绝尘，性子又爽快热情的新妹妹，恨不得现在便抛下祖母，随新妹妹一道玩去。
但这也只能放在脑子里想想，秦琳可不敢这样冒失，毕竟人家今日刚从船上下来，指不定多累呢自己何必去扰人休息。
“相处的来便好，宁丫头初来乍到，可别慢待了人家，明个喊上你其他姐姐妹妹，同宁丫头认认，到时候一道玩去！”
秦老夫人上了年纪，最喜欢看得就是少年人在一块玩闹，那样会让她觉得有鲜活气。
秦琳脆生应了，面上挂着温婉的笑。
也许秦老夫人也想起了宁姝今日才下的船，乐呵完，温声叫人回去了。
秦琳也因为天色晚而告辞离去，两拨人在延寿堂门前分了道，走前还扬言明日叫其他姐妹来寻宁姝玩，宁姝乐得应允而下。
宁家姑侄和秦琳离开后，延寿堂陷入了安静，贾婆子伺候着秦老夫人就寝，回想起先前主子对宁家姑娘的热络，不由得闲聊道：“不怨老夫人喜欢那宁姑娘，那模样，那性子，老婆子看了也喜欢……”
